青靈跟著墨阡和晨月，將源清和黎鍾帶回了崇吾。

  離開時，三人成行，歸來時，卻隻有她一人獨立。

  黎鍾的性命雖然保住，但因為被莫南祦擊中了後腦、神識受損極大，一直沒有醒來。墨阡每日耗費自己的神力為他修補，方才一點一點地恢複起來。

  源清被安葬在了天元池邊。

  按照崇吾的習俗，他的安息之所無棺無塚、無碑無文，在下葬後的第二日，拔地長出了一株高大的杜英樹，枝葉繁茂、紅綠相間。

  青靈坐到樹下，靠著樹幹，寂寥沉默地望著波光粼粼的天元池。

  不知這樣枯坐了多久，突然聽見有腳步聲臨近。

  她抬眼望去，神思不覺一恍。

  玄色衣袍，木簪束發，行動間姿態從容瀟灑，一如從前被自己和黎鍾騙來天元池做了三師兄的陪練，卻裝作毫不知情，翩然含笑而立。

  兩人一坐一站，無言地對視了片刻。

  青靈想起上次倉促而生分的離別，想起他同慕晗一貫的交好，緩緩站起身來，“你來做什麽？”

  洛堯晃了下手裏拎著的酒壺酒盞，“過來祭拜一下師兄。”

  青靈默然踱到了一旁，將樹下的空地讓了出來。

  洛堯撩袍跪地，斟酒祭奠，又自陪飲了三杯。

  “我與四師兄，算起來，隻有甘淵大會上的一麵之緣。但我拜入崇吾之初，曾在師兄的居所暫住了兩個月，屋中詩文書稿，亦有幸拜閱，可謂神交已久、仰慕甚深。”

  源清素愛詩文詞賦，所居之住，室外綠竹猗猗、室內書盈四壁，頗具文人意境。平日閑暇時，也會自己撰寫些詩文書稿。

  青靈被洛堯的話勾起往事，經不住又濕熱了眼角。

  她轉念回憶起源清跟洛堯的相處，倒的確隻有甘淵大會上的那一次。那時洛堯隱瞞身份，又故意隱藏實力，把幾位師兄騙得團團轉。若非如此，說不定最後奪冠之人，就會是四師兄源清！

  想到此，她沒好氣地說“你要祭拜就拿出點真情實意來，別假惺惺地說些不著邊的話！”

  洛堯望了青靈一眼，轉而對杜英樹說道“那就多謝師兄，救了師姐。”

  語畢，稽首拜倒。

  青靈哭笑不得，又沒法阻止正行著大禮的洛堯，隻得在一旁幹瞪著他。

  兩人重新在樹下坐下，洛堯倒了一盞酒遞給青靈，青靈猶豫一瞬，接過來仰頭一飲而盡。

  她盯著洛堯，“你怎麽來崇吾了？”

  難道氾葉發生的事，這麽快就傳到了大澤？

  洛堯取回酒盞，斟滿酒，慢慢啜著，“我隨父親奉詔前去淩霄城，途經崇吾，本隻想順路來看看你……和師父師兄，卻聽說了四師兄的事。”

  青靈半垂著眼，“晨月大師兄把事情經過都告訴你了？”

  洛堯點頭，“嗯。”

  青靈胸口微微發悶，不知該再說些什麽。

  麵對師父和師兄，她似乎有千言萬語堵在喉間，充斥著沉甸甸的愧疚。她寧可他們狠狠地罵她一頓、狠狠地責罰她，但師父隻是一味沉默，大師兄也隻安慰地摸摸她的頭，說“小六，你別自責，不是你的錯。”

  洛堯瞅著青靈，半晌，緩緩開口道“我一早就告訴過你，你的性格，並不適合卷入王族世家的爭鬥。可你既然決定了要走這條路，就該讓自己變得心狠一些。”

  青靈怔忡片刻，抬頭看著洛堯，“怎麽心狠？我哪裏不夠心狠了？”

  洛堯把玩著手裏的空盞，“換作是我，是肯定不會去救五師兄的家人的。”

  青靈冷笑，“你自然不會。你們大澤百裏氏，出了名的明哲保身。再說，你跟五師兄又能有多少的情份？”

  洛堯笑了笑，“你信也好、不信也好，同門的情誼，我還是會顧的。隻不過，我清楚自己的底線，知道自己可以舍棄到什麽樣的程度，不至於濫施同情，為了不相幹的人讓自己陷入險境。”

  他揚起眼眸，琉璃琥珀的光澤熠熠清透，折映著青靈的影子。

  “你為了身份卑微的宮女，甘願承受離恨鞭之刑。像王後那般心思縝密之人，如何看不出你性格中的這個弱點？他們動不了你身邊最親近的人，卻可以對這些人的親人出手。今日是五師兄的家人，明日就有可能是大師兄的朋友、二師兄的子侄，甚至是……慕辰王子身邊的一個侍衛。敢問師姐，這麽多的人，你救得完嗎？”

  青靈目光須臾不離地凝在洛堯身上，嘴唇無聲地翕合了幾次，終又緊緊閉上。

  以前，慕辰也曾說過，她的心思太過單純。而她自己也明白，畢竟以前閱曆少、見識少，看不透複雜的人心和計謀，更不懂得掩藏自己的想法和感受。所以她一點點地學習，學著從表象判斷隱情、學著藏匿自己的情感、學著籌謀算計，在人前虛以委蛇，在人後思慮布局。

  她以為，現在的自己，已經能從容應對淩霄城裏的各種人事，卻不知道，真正的致命傷，竟是本性中那一份良善……

  陽光穿過樹頂的枝葉，投下斑駁的光影。微風輕至，空氣中浮動著草木和泥土的清香，天元池上掠過漣漪散開的波聲。

  青靈移開了視線，低頭拾起地上的一片落葉，在指間摩挲著。

  半晌，她輕聲問道“父王召你和禦侯去淩霄城做什麽？”

  這幾日心力交瘁，也沒有察看過往來的書函，不知道京城裏又發生了什麽事。

  洛堯說“眼下氾葉亡國，已是定局。朝炎大軍南下已是勢不可擋，滅掉禺中和鍾乞隻是早晚的事。再往下，便是九丘了。”

  他頓了頓，俊美的臉上神情似笑非笑，“陛下滅掉九丘之心，不可動搖。可他不願得罪大澤的理由，也很顯然。朝炎幾經征戰，國力消耗極大。莫南氏、方山氏雖然各具勢力，卻不能真正在財稅上幫助到朝炎。自從百裏氏宣布臣服朝炎國以來，朝炎每年賦稅中近四成、都來自大澤。”

  他睨著青靈，“你覺得，陛下準備拿著我父親進奉的錢，出兵去打我母親，是不是應該找我們商量商量？”

  青靈下意識地彎了彎嘴角，笑意卻有些苦澀。

  “那你們，打算怎麽辦？”

  洛堯倒了口酒慢慢喝著，“論武力，我們可拚不過朝炎，能有什麽打算？”

  青靈琢磨著他的語氣，一時揣摩不出真假，沉吟了片刻，說“你既然知道父王對九丘誌在必得，就最好早做決定。你們大澤雖然富甲一方，可生意畢竟也要依靠中原。我不是讓阿婧寫信勸過你，讓你說服你母親主動請和嗎？你有沒有仔細考慮過？”

  洛堯手中動作一頓，垂眸盯著酒盞，“是你讓阿婧寫信給我的？”

  青靈意識到自己可能是說錯了話，連忙解釋道“阿婧確實是擔心你，給你寫信自然也是她的主意，我隻是提了一下我的想法而已。”

  “既是有想法，為什麽不親自寫信給我？”

  “我……”

  青靈覺得洛堯追問得有些莫名其妙。難不成自己的這個提議造成了他和阿婧之間的爭執，又或者占據了信函的大部分篇幅、妨礙了談情說愛內容的傳遞？

  她呼了口氣，肅容道“那我現在當麵跟你說好了。父王一心要對付的人，是當年領兵攻打朝炎的九丘國師洛珩，不是你母親。洛珩做過那麽多惡事，殺過那麽多無辜的神族百姓，就算淪為朝炎的階下囚，也隻能算是罪有應得！而且我聽說，洛珩其實也不是你的親舅舅，你母親實在不必為了他一人，賭上九丘所有百姓的性命。”

  洛堯沉默了會兒，“他雖然不是我母親的親兄弟，但九丘洛氏一族傳到今日，也隻剩下他們兩人了，母親無論如何也不會棄他於不顧。再者說，這件事不是交出舅父就能解決的。陛下想要的，是整個妖族的臣服，然而他卻給不了妖族與神族等同的權力。九丘一旦歸屬朝炎，妖族百姓即便是繼續留在自己的故土上，也隻能淪為二等、甚至三等的朝炎子民，一輩子受神族歧視壓迫，長此以往，叛亂、暴動又會再生，難以調和。”

  青靈心念一動，欲言又止。

  洛堯驀地看向青靈，目光灼灼，“我把九丘的局勢解釋得這麽直白，也是想問問你，倘若有一日，我選擇為九丘而戰、成為朝炎的敵人，你……會怎麽對我？”

  青靈與他對視良久，似乎想從那雙妖異美目看進他的內心深處。

  末了，她倏然一笑，“你問的，隻是假設。我倒有一個認真的問題想問問你。”

  她站起身，走到杜英樹下，伸手扶住樹幹。

  “我今日在四師兄跟前立誓，此生不惜任何代價、用盡一切手段，也必讓朝炎慕晗身敗名裂！”

  她轉過頭，望著洛堯，“百裏世子，你現在，又打算怎麽做？”

  洛堯不動聲色地仰頭看著青靈，半晌，勾了勾唇角，“我早就說過，我們大澤百裏氏，隻不過是生意人罷了。”

  他緩緩起身，收拾好酒壺酒盞。

  “師姐，我還是那句話，這條路，並不適合你。”

  話音落下，人已轉身離去。

  青靈默然佇立，麵上慢慢浮現出一種自嘲而落寞的複雜神情。

  她倚著樹幹，把臉貼到樹皮上。

  “四師兄，你走的時候，對我說，要我放下心中執念，做一個真正自由的人……你其實，什麽都知道，是不是？”

  四下空曠寂靜，隻有微風拂過樹葉的細碎簌簌聲，輕柔呢喃。

  她垂下眼，含笑落淚，“可我不再隻是為了慕辰……因為今時今日，除了愛，我也學會了恨。”

  。