揪心的事情一件接著一件發生。

  鑄鼎台關押的數百名囚犯，有大約一半的人在混亂中逃了出來。莫南寧灝手下負責戍衛鄞州的朝炎士兵在城內連夜追捕，闖入西城的街巷民居中搜查逃犯。

  氾葉人對朝炎的軍隊本就抱著不怎麽歡迎的態度，一來二往之下，由口角升級為辱罵、再升級為毆鬥的事件越來越多，最終引發了整個鄞州西城的暴亂。

  匆匆趕來維持秩序的氾葉禁軍，先是試著調解雙方的矛盾，幫著朝炎士兵搜捕逃犯。然而眼見血脈同胞不斷被殺戮的場景，這些從小養尊處優的貴族子弟也再無法承受良心的譴責，一個一個地調轉了矛頭，不再聽從上級的指揮，與朝炎的士兵拚殺起來。

  在城外統領大軍的方山修，接到寧灝的奏報，遂從城外大營調遣來了大批的弓弩手，各自駕馭坐騎，以火箭擊殺逃竄的人群。破曉時分，整個鄞州西城，煙灰蒸騰、哀嚎連片，已成一片火海！

  不出一日，皞帝的禦令也從淩霄城傳來，稱氾葉“禁軍橫逆、抗拒王師、殺戮平民，其反意昭然，刑茲無赦”，朝炎國向來“德施諸侯、令行天下 ”，斷不能容許此等“侮謾不恭、旁協妖孽”。命朝炎帝國兵馬大元帥莫南岸山即刻領兵封禁氾葉王宮，黜免氾葉王族一應特權，將王室三代以內宗親全數押解入京。

  禦令一經傳出，鄞州城更是混亂不堪。

  當今的氾葉國主是慕辰的表兄，性情懦弱膽怯，聞訊癱軟在地，大呼冤枉。相比之下，王後倒鎮定許多，急命親隨帶著幾位年幼的王子和王姬離開王宮，另尋來年紀相仿的孩童裝扮頂替。

  氾葉國主知曉後，怒斥王後，說“若是讓皞帝察覺，你我更是罪加一等！”

  王後傲然冷笑，“他想除掉氾葉，蓄謀已久，豈是君上你一味忍辱順從就能阻止得了的？如今冒不冒險都已成定局。若能僥幸成功，好歹也能為王室留下一點血脈！”

  親隨領著王子王姬混入外城，卻不料朝炎軍隊早已將出城之路封得死死的，直可謂是上天無路、下地無門。無奈之下，病急亂投醫地求助到了慕辰暫住的暄王府。

  王府之內，青靈一直在病榻前照顧昏迷的黎鍾。

  鄞州城內的動靜她也略有耳聞，可心力交瘁、憂傷彷徨之際，實在提不起精神去關注與自己那野心勃勃、終於得償所願的父王有關的一切。

  直至書房那邊的庭院內，突然傳來一陣孩童的哭喊聲。

  青靈心下狐疑，側耳聆聽，隻聽除了哭聲以外，像是還有人在爭執著什麽。

  她鬆開黎鍾的手，吩咐和她一起守在榻旁的侍從留意照看，起身出了門。

  書房外的庭院內跪著五六個年歲不同的孩子，皆俯首痛哭，旁邊一名老嫗亦是掩袖而泣。

  台階上衛沅正對跪在自己麵前的一名男子怒道“你們現在倒是說得頭頭是道，當初殿下受難時，怎麽沒見你家主子來認親！”

  那男子伏地磕頭，“若非別無他法，小的也不敢求到這裏來！還求王子看在長王姬的份上，幫幫我們！”

  慕辰立在衛沅身後，麵容中隱有疲憊之色。西城暴亂之後，他一直關在書房中與親隨心腹議事，一日一夜，不曾有過片刻的休息。

  他沉默地望著院中諸人，良久，清冷開口道“父王旨意已下，我若幫了你們，便也成了大逆罪人。正因為我是我母親的兒子，所以無論如何，都不能接受那樣的結局。你們無需理解，也盡可對我心存怨恨，但我，不會改變決定。”

  語畢，他轉身吩咐衛沅“送他們出府！”

  跪地的男子和老嫗見此情狀，已知難以扭轉，卻依舊不肯放棄最後一線希望，拚命地磕頭求告。

  孩童們從大人的反應中意識到什麽，亦哭得愈加響亮起來。

  其中一個年紀稍大、略脫稚氣的女孩猛地站起身來，衝上前幾步，帶著哭腔說道“表叔叔，求求您，救救我們吧！我們一定會聽話！一定不會給您惹麻煩的！珍兒不想去牢裏！”

  女孩長相乖巧可人，一雙淚光盈盈的大眼睛卻溢滿了無限的恐懼。她仰著小臉，絕望而乞求地向慕辰伸出了雙手，但隨即便被旁邊的侍衛攔了開來。

  慕辰保持著微微轉身的姿勢，始終沒有回頭去看那女孩。

  青靈倚在月門處，將一切看得清清楚楚。

  她抬手揪著衣襟，似乎想借這個動作讓痛楚減輕幾分，卻依舊覺得呼吸沉重、透不過氣來。

  衛沅和眾侍衛驅趕著求助的人出了院子。

  經過月門的時候，衛沅等人看到青靈，停下腳步，向她行禮。

  被推攘著的孩子們也止住哭喊，抽泣著，仰頭看向青靈。

  她此時烏發輕挽，簪著支白玉素釵，一襲暗玫紅色的長裙襯著原本已有幾分蒼白的麵色，更顯陰鬱憔悴。

  她微微吸了口氣，抑製住情緒，緩緩走到那個叫珍兒的孩子麵前，蹲下身道“你叫珍兒？”

  珍兒點了點頭。

  青靈抬手替她擦了擦眼淚，目光在周圍孩子的臉上逡巡一圈，緩緩說道“你們是氾葉王族的血脈，你們的祖先，曾是東州大陸上最強勢的君主。你們身上，也擁有著跟他們相同的勇氣和力量！不管今後你們遇到怎樣的困境、吃多少的苦，都不要怯懦，更不要放棄希望！不管用怎樣的辦法，都一定要好好活下去！淩霄城並不可怕，隻是……”頓了片刻，“記得不要相信那裏的任何人。”

  珍兒用手背抹了把臉，抽著氣，恭恭敬敬地給青靈行了個斂衽禮，“謝謝姐姐。”

  雖然落魄苦楚，可王室出身的孩子依舊保持著得體的言行舉止，聽完青靈的一席話後，悲傷的情緒更是控製住了幾分。

  青靈站起身，退到一旁，看著衛沅帶著稍許平靜下來的孩子們朝府門的方向走去。

  待眾人的背影消失，她徐徐轉過身來，見慕辰仍然站在廊簷下，幽黯深邃的目光默然凝濯於自己身上。

  青靈走了過去，握住了他的手。

  修長冰涼的手指，尚有些微微發顫。

  誰都不是生來就心狠的人，隻是很多時候，要守護的東西太多，兩相權衡，不得不選擇冷漠、不得不舍棄一方……

  這個道理，昨日的青靈還無法理解接受，而今日，易地而處，她也會做出同樣的決定。

  彼此雙手默默相握了片刻，青靈開口道“若非我毀了鑄鼎台，他們也不會遭此磨難。你放心，我會在父王麵前替他們求情的。父王顧及帝王顏麵，未必會為難小孩子。”

  慕辰一手握著青靈的手，一手抬起、輕撫過她的眼角，“若非鑄鼎台被毀，你又豈能活著出來？要是你有什麽意外，我……”

  他指尖一頓，沉默住。

  青靈仰望著他的雙眸，見那幽暗深潭中似有熾熱的火光簇動，看得她心頭一驚，慌亂地移開了視線。

  眼角邊他指下的那一點點肌膚也燃燒起來，灼得她意亂神傷。

  她偏過頭，笑了笑，“我要是真走投無路了，也會拉著慕晗一起死的！他死了，你就是朝炎的儲君。等你當了皞帝，天下也就太平了，我也算是為東陸立下了一樁大功，死得其所了。”

  慕辰鬆開手，苦澀地牽了牽唇角，“我若連你都護不周全，又何談天下太平？”

  青靈沉默一瞬，抬頭望向天際流雲，“我不會讓自己有事的。他們越想除掉我，我就越要活得讓他們時時忌憚！總有一日，我要他們為做過的一切付出代價！”

  慕辰凝視她的側顏，見她目光凝肅，曾經的清澈靈動被一種執著的冷銳所代替，嫣紅的唇依舊柔軟嬌美，嘴角卻不自覺地緊抿出一道常年置身戰場殺戮之人特有的堅毅線條。

  他心頭一緊，微微揪痛。

  迷穀樹下那個紅裙輕揚、盈盈而立的姑娘，唇邊的笑意純純，姿態中卻透著些許局促，一雙清澈的眼眸裏，閃爍著倔強的慧黠。

  夭桃穠李，風流蘊藉。

  這八個字，在他心中輕輕劃過，漾出了一種柔和而玄妙的感覺。

  回首經年，物是人非。

  短短兩年，命運讓他們相愛、又讓他們成了兄妹，讓他們相守相依，卻又要她為他褪去純真、卷入爾虞我詐，乃至最後痛失至親，成了一個從此背負沉重夙念、為複仇而活的女子……

  慕辰抬起頭，順著青靈的視線望向天空。

  總有一日，

  他在心裏默默許諾，

  他會將命運攥在自己的手心！

  ～～～

  當晚，墨阡帶著大弟子晨月來到了鄞州。

  他的表情依舊千年不變的清冷，似乎沒有哀傷，也沒有責怪跪倒在自己麵前的青靈。

  走進停放著源清屍體的廳堂時，他腳步微微踉蹌一下，繼而遽然地闔上了雙目、駐足原地，良久，方才重新睜眼走上前去。

  寒玉冰晶棺將源清的容貌保持得栩栩如生，亦如活著時那般眉眼溫和、神態靜謐。墨綠色的長衫裹著略顯瘦削的身材，雙手交疊於胸前、握著暗褐色的尋木劍。

  青靈跪在棺前，忍淚把前後經過講了一遍。

  “……慕晗想殺的人是我。莫南寧灝放箭射殺的對象也是我。四師兄是為了救我才……”

  她抑製住情緒，對墨阡說“等把四師兄和五師兄送回了崇吾，我會去淩霄城，把實情稟報給父王。”

  皞帝信也好不信也好，或者信了卻不打算處置王後和慕晗也好，她從今往後都會站到明處，成為慕晗和方山氏的死敵！以後皞帝想要利用她的身份也好、青雲劍也好，就必須考慮她的立場！

  她沒有了退路，也不在乎退路！

  成王敗寇，她願意賭上自己的性命前程，不死不休！

  墨阡望著青靈，目光惆悵且又透著一絲疲憊。

  留她在淩霄城的時候，她就說過，會為權勢而搏。

  他以為她隻是少年心性，幼時生活又枯燥乏味，因而格外向往新鮮明麗繁鬧的環境。

  他以為她會像在崇吾一樣，靠著自己的靈動與慧黠，博一些父親的恩寵，逍遙自在地生活。

  他以為她說慕辰隻是哥哥，便不會再不顧一切地卷入他的謀算……

  他放她自由，不是沒有過顧慮，不是沒用過畏懼，隻是沒有想到，三百多年的淳淳教導、想方設法讓她淡薄心性的努力，終究，還是付之東流。

  墨阡沉默了許久，對一旁悄然垂淚的晨月吩咐道

  “走吧，帶你師弟回家。”

  。