季春之月，莫南岸山派息揚調遣先鋒部隊，從葳州出發南下。弗陽大軍則前往淩霄城與主力軍匯合，再一同趕往南境。

  淩霄城世家子弟中，有不少人也在軍中領了職務。大軍出發在即，諸人皆呼朋邀友，在京都繁華酒巷中聚會飲宴，一享出征之前最後的煙花風月。

  青靈提前找了個借口出宮回到城中的府邸，又於夜色降臨之時，以一身男子裝扮出現在了紅月坊的門口。

  京都紅月坊雖屬煙花之地，卻是貴族名流方有資格出入的場所，裝修得十分堂皇大氣，彩煥螭頭、朱柱金扉，待轉入內庭之後，景致又遽然玲瓏雅致起來，泉石花木、皆非凡物。

  青靈在朱雀宮見慣了崇閣琳殿、奇花異草，倒也不覺得驚奇。隻是其間縈迂的各式器樂歌聲，俱清麗婉轉，技藝上乘，絕非尋常靡靡之音，讓自幼學習音律的她不禁放緩了腳步，側耳聆聽。

  領路的女子腰肢婀娜，輕紗羅裙、玉蟬花鈿，始終溫柔含笑，將她和隨行的遜引入了一處閣樓的雅室之中。

  青靈在主案前坐下，念訣恢複了容貌。遜在她身後站定，麵上戴著的銀製麵具映著室中的燭光，暗彩明滅。

  不多時，又有女子引入另一名客人，正是當朝禦史丞，沐端。

  沐端抬眼看向青靈，神色中略帶忐忑，行禮道“帝姬殿下。”

  一開始，他聽女兒令璐帶話說青靈帝姬相約見麵，還以為自己耳朵出了問題。這位帝姬行事張揚，在京都頗有盛名，但結交的向來隻是朝臣千金、世家小姐，聚會談論的也不過是女兒家的閨閣閑話，跟他一個老頭子有什麽好聊的？

  青靈起身還禮，示意沐端，微笑道“禦史大人這幾日，想必一定很忙吧？這種時候還為我抽出空來，倒教我覺得有些失禮了。”

  禦史丞掌握國家官吏任免，此番又受命為世家子弟安排軍職，自然成了眾人競相討好的對象。實際上，在來赴青靈之約前，沐端就已經在紅月坊吃過一巡酒了。

  沐端浸淫朝堂多年，說起場麵話來絕不輸給青靈，“殿下哪裏的話。莫說殿下貴為當朝帝姬，身份尊貴，單是這段日子對小女的照拂，已令微臣感激不盡。小女用過殿下所賜的靈藥，多年纏身的喘疾已然好了許多，每每提及帝姬殿下，俱是美言稱頌，傾慕不已！”

  青靈確實送過不少禦賜的丹藥給沐令璐，但那些藥物治標不治本，頂多隻是緩解一時的症狀，哪裏有沐端說得那麽誇張。不過她倒也教了些固本強元的修煉之法給沐家小姐，算是沒有憑白受了人家的稱頌。

  兩人又互相吹捧寒暄了一陣，青靈轉入正題道“此番請大人相見，實則為有一事相求。”

  她轉頭看了眼遜。

  遜隨即掏出一份名冊，奉至沐端案前。

  “這……”沐端翻看著名冊，目光遊移。

  青靈說“名冊上的這些人，都是有誌於在沙場上建功立業的好男兒，還望大人在此次南征中能委以重任。”

  沐端抬起頭，麵色訝疑。他打量著青靈，見她神色肅然、目光凝決，絕非是在跟自己開玩笑。

  “殿下這是……”

  幹預朝政？圖謀兵權？

  以一國帝姬的身份？

  青靈舉盞淺啜，“大人先不用急著揣測我的用意。隻請告訴我，此事有沒有可能辦到？”

  沐端回過神來，又仔細看了遍名單，答道“這上麵的人，大多家世背景模糊，又不曾有過什麽功績，很難一上來就委以要職。殿下也知道，授職一事不是微臣一人說了算。方山族長、莫南族長、還有息揚將軍，在軍職方麵，比微臣說話要有分量的多。”

  青靈聽出他的推脫之意，並不急著緊逼，放下酒盞道“大人言之有理。隻是息將軍向來無心政務，兩位族長又各自有族親子弟要照拂，最後能給這些寒門士卒機會的，恐怕也隻有大人一人而已。”

  沐端為難地張了下嘴，卻聽青靈又繼續說道“前日父王跟我講起滄離和仙霞關的舊事，也慨歎過九丘與列陽任人唯賢、不拘於門閥血統，因而才有了能與朝炎匹敵的軍力。我尋思著此次南征，若呈上的戰績裏多幾個平民的名字，父王多半亦會感到欣悅。畢竟，將來朝炎一統東陸，將各族子民收納羽下，需要用人的地方一定不少。”

  沐端聞言沉吟下來，在心裏細細咀嚼著青靈的話。

  要說什麽大力啟用平民，他倒是不信皞帝會真有這樣的打算。但帝姬的話也提醒了他，陛下對世家門閥，未必沒有削弱之心……

  他遲疑半晌，掃了眼案上的名冊，“話雖如此……但這些人……”

  青靈順著他的視線望去，明白他對這些人的身份尚存疑慮，遂莞爾一笑，“我素日交友廣泛，尋常人家的閨中知己也是有的。她們為了兄弟良人向我開口，我自然不好拒絕。”

  淩霄城中人人皆知，青靈擇友極泛。但凡有朋友引薦，不論血統出身，皆能成為當朝帝姬的座上客。

  沐端心想，扯了半天的大道理，其實多半就是帝姬收了別人的好處，然後來找自己賣個人情。

  也罷，自己賣了這個人情，一則算是全了帝姬的麵子，二則也能在陛下麵前表現出自己不依附任何世家的中立態度。

  遂言道“殿下既然開了口，按理說，臣不該有所推卻。然則這麽多人，要同時委以要職，實在不容易辦到。”

  他裝作思索了一陣，“這樣吧，微臣盡量給他們安排到善立功績的營隊。將來論功行賞，微臣也盡量保證他們不會被排擠打壓。殿下覺得如何？”

  青靈舉杯抿著酒，神色艱難地想了想，“如此……也就隻能這樣了。”

  她道了聲謝，又叮囑沐端保守秘密雲雲。沐端為官多年，隻是懂得個中要訣，點頭唯唯應諾。

  兩人又閑談了一陣，聊了些有關沐家小姐身體、婚事等瑣事，沐端便起身告辭離去。

  青靈籲了口氣，幽幽問道“怎麽樣，我表現得還不錯吧？”

  身後屏風內的一道暗門徐徐開啟，慕辰白衣輕揚，銀色繡紋映著清豔燭光，柔聲緩道“很好。”

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