“父王要怪我感情用事，女兒無話可說。那夜刺客行刺，要不是大王兄拚死相救，女兒早就死了。搞不好，連屍身帶青雲劍都會被那幫歹人奪了去。就算女兒因此心存感激，為王兄在父王麵前說好話，也是人之常情。”

  皞帝聽她說得慘烈，心裏也不禁泛起一絲愧疚。

  正如青靈所猜想的那樣，當日允許她自由出入宮廷，他確實是想借機給對手一個行刺的機會，然後以此為借口、攻打南境。隻不過，低估了對方的能力，差點害得女兒喪命，亦是意料之外的。

  青靈又繼續說道“以往的事，就算王兄有錯，但既然父王重新接納他回來，就表示已經原諒他了，現如今大戰在即，父王又知人善用，再給王兄一次立功贖罪的機會，豈不皆大歡喜？將來朝炎拿下了禺中，降臣們見父王為人如此寬宏，也必當安心投誠，竭力為我朝炎效忠。”

  皞帝半眯著眼，打量著麵前的青靈。

  無可否認，短短數月，她已經從那個初出崇吾、略顯單純莽撞的少女，迅速成長為頗具王室之風、言辭縝密的一國帝姬。

  而這樣的蛻變之中，又與慕辰有著怎樣的關聯？

  皞帝從小生長在帝王之家，對王族間所謂的手足之情亦是十分了解。

  像青靈這樣，身為女子，卻堂而皇之地為王族兄弟謀求政局上的利益，原因便隻能有一個，那就是，她將慕辰視為了政治上的同盟、未來的靠山。

  這一代的朝炎王室，一共有兩位帝姬，六位王子。然而上一代的王室子弟中，恰恰相反，有過六位帝姬和兩位王子。六位帝姬中，長至成年並順利出嫁的，一共四位。其中五帝姬與皞帝一母同胞，同為先代帝君的繼後所出。

  當年皞帝與先代帝君第一任王後所出的大王子，也曾角逐過儲君之位，並最終以大王子病逝、皞帝登基而結束。大王子的胞姐，最初嫁入了淩霄城的豪族，喪夫後被皞帝改嫁至鍾乞國和親，不久便鬱鬱而終。曾與大王子親厚的三帝姬，亦以和親之名，嫁入了禺中王室，遠離故土。而皞帝的胞妹五帝姬，卻得以留在淩霄城，嫁入了極有名望的文士之家，琴瑟和鳴，盡享家族庇護。

  身為女子，嫁人在所難免。而生於王族，能避免被父兄當作棋子、嫁入背景複雜的鄰國王室或豪門世家，實是難求的幸運。任何女子，都渴望著能擇一真正心愛之人，一生一世一雙人地幸福度過此生。聯姻和親，不但意味著要嫁給一個毫不相識、甚至敵對之人，還要應付無休止的戒備試探，維係夫家與朝炎王室的政治關係，接受夫君身邊一個又一個的女人……

  親情這種東西，也難免會分親疏。

  就好比現在皞帝攻打禺中，可以完全不顧及嫁至禺中為後的三妹的感受，甚至在必要的時候，願意毫不猶豫地犧牲掉她和她的子女。然而若是換作了他一母同胞、從小親厚的五妹，他至少會有所顧慮，不會做得太過決絕。

  思及此，皞帝禁不住冷笑道“你那點小心思，我豈能不知？你父王我尚值壯年，你便迫不及待地替自己找靠山了？你妹妹阿婧，從小到大，即使被我寵上了天，也不敢隨隨便便在我麵前議論朝政，為自己胞弟求取軍權。”

  青靈無懼地望著目光冷銳的皞帝，“阿婧求與不求，都一輩子有慕晗和方山氏在身後庇護她。我和大王兄都是沒有母親的人，彼此親厚、互相關心，並不是什麽難以理解的事。父王今日在朝堂上也說了，隻要是請戰的年輕人，都會予以機會。大王兄好歹是我們自家的人，又確實有那樣的能力，我為他求取施展才華的機會又有什麽錯？說句不知天高地厚的話，我身負青雲神劍，將來無論是哪個兄弟得了勢，都不敢小覷我！父王若是以為我有心幹預朝政，大可把我逐回崇吾，一輩子關在山裏！”

  皞帝注視青靈良久，眸光中的銳色、逐漸被一種深沉的複雜所取代。

  他後靠到榻背上，手指在扶手上輕輕敲了幾下，語氣突然和緩下來，“罷了，你也別把你父王想成心胸狹隘之人。該給的機會我自然會給，不用你一個女兒家在我麵前講大道理。前段日子我不是才允了他跟安氏小姐的婚事嗎？你想要隨軍出征，那是斷斷不可能的。至於慕辰，他想要去的話，就該自己來求，不要假手於人。”

  青靈如今已經習慣了皞帝時軟時硬的態度，懂得順勢給自己找台階下，於是站起身走到榻邊，抬手輕輕捶著他的肩背，“不是女兒把父王想成心胸狹隘之人，是父王先把女兒看作了心機深重、鑽營權術的人。大王兄自己其實什麽也沒提過，一直關在宮裏療傷呢，我不過隨口一提，父王那麽認真，弄得我也跟著犯倔脾氣。說實話，我雖然跟大王兄交好，可跟其他兄弟的關係也不差啊，要是今日父王沒有允了三王兄和慕晗，女兒也會為他們求情的。”

  皞帝縱然嚴厲，卻還是很吃自己女兒撒嬌的這一套，“什麽叫跟著犯脾氣？父王的脾氣有你那麽倔嗎？”

  青靈偏著頭，“不都說女兒肖父嗎？我瞧我和阿婧兩人都挺倔的，也隻能是像父王你了。”

  皞帝伸指虛點了幾下，“就知道胡言亂語。你妹妹可比你聽話多了。”

  他微闔著眼，沉思了半晌，突然問“我聽王後說，你最近跟方山家的孩子走得很近。”

  青靈捶背的動作一緩，思維卻轉得飛快，“父王是說……方山大公子嗎？”

  皞帝“嗯”了聲。

  青靈斟酌說道“湄園夜遊那晚，我跟方山公子結伴闖過陣。我來淩霄城不久，認識的世家子弟有限，想著方山公子既然是慕晗和阿婧的表兄，算起來也是自家親戚，走得近些應該也不妨事。”

  皞帝不動聲色，又閉眼沉默了會兒，問“你覺得那小子如何？”

  青靈裝作沒聽懂，隻道“我聽阿婧說，方山公子從小就是被當作族長繼承人來培養的，行事自是穩重有分寸，可堪大任。”

  皞帝笑了聲，“說你膽子大，結果連阿婧都不如。有些事，早點讓父母知曉了，或許還能遂了你的意。”

  青靈也笑了笑，“我跟阿婧不同。我身上揣著青雲劍，豈能隨隨便便進了別人的家門？我就算再喜歡方山公子，也得先考慮我們朝炎氏的利益是不是？”

  她的兩句話聽似雲淡風輕，實則卻是在心裏幾經斟酌醞釀而出的回答。

  她身份特殊，青雲劍更是牽係朝炎命脈，任何有意娶她的家族都有可能成為傾覆朝炎的陰謀者。青靈故意點明這一點，一則是想讓皞帝猜忌方山氏有可能暗藏的野心，二則也斬斷了皞帝讓她聯姻大家族的念頭。

  最重要的是，她句句話都將朝炎王室的利益放在了首位，對於皞帝而言，這一點尤其難能可貴。

  皞帝抬起手，拍了拍青靈捶著自己肩膀的拳頭，聲音中不覺添了幾分寵溺，“倒底是我的女兒，知道孰輕孰重。”

  朝炎對禺中宣戰的消息一經傳開，立刻在東陸引起一片軒然。

  三百年前的滄離大戰，讓神族損失了一大批精銳的將領，其中不乏名門世家子弟。眼下重新開戰，雖然表麵是攻打禺中，但明眼人都看得出來，皞帝意在吞並整個南部，將戰火延至九丘。年輕一代的神族男兒，或是背負著血仇家恨、或是揣著雄心壯誌，個個都摩拳擦掌，期盼著名揚沙場、建功立業。

  朱雀宮中，因禺中殺手行刺而受傷的大王子慕辰，亦主動在禦前請戰。皞帝令人查看過其傷勢後，確認基本痊愈，便允了他的請求，著其與三王子浩倡和四王子慕晗一同隨軍南征。

  消息傳到了瑤華殿時，方山王後正在與來訪的兄長方山修飲茶聊天。她不動聲色地摒退了侍女，手中的茶杯卻已碎成了粉末。

  兩百多年的費心籌謀，還是除不掉一個朝炎慕辰！

  方山修勸慰道“你也不必動怒。陛下已經將此次軍內授職交給了我和沐端負責，不管是大王子自己，還是他舉薦的人，我都盡量安排閑職，讓他邀不到任何功勞。”

  方山王後掏出一張金絲白紋曇花絹帕，低頭擦著手和指甲，“一定是青靈那個丫頭，在陛下麵前求了情。我早就說過，這丫頭沒有看上去那麽簡單！”

  方山修皺眉思忖道“你確定？上次阿婧倒是為了慕辰在陛下麵前求過情，這次會不會也……”

  王後冷聲一笑，“阿婧不過是求陛下讓慕辰在宮裏多住了幾個月。她小時候是跟慕辰處得不錯，可還不至於親疏不分，幫到這個份上已是極限，豈能開口為他討要兵權？再說，她要是有本事左右陛下在朝政上的決斷，我也不至於為了慕晗操盡了心！”

  方山修“滋”了口氣，“那照你這麽說，青靈帝姬是打算支持慕辰了？”

  王後將手中絹帕揉作一團，擲到地上，“那丫頭以前看似跟誰都走得近，可最近卻像是突然轉了性子，跟慕辰親近的很！前段日子，還不顧我的反對，特意留他在銀闕宮養了一段時間傷！我幾次出言試探，她也裝作不懂。”

  方山修啜了口茶，思考著說“或許她剛進宮，急於跟各方人物都打好關係。說起來，這次慕辰受傷也是因為救她，她還個人情也不足為奇。再者，我聽霞兒說，她跟雷兒也處得不錯。若是已經站定了慕辰的陣營，不會不避這個嫌。”

  王後揚起桃花眼，“雷兒……倒底是怎麽考慮的？”

  方山修搖了搖頭，“這孩子的性子你又不是不知道。大事上還算沉穩，也肯聽話，可骨子裏還是有些感情用事。我讓他母親去套過話，他居然說要想先看看帝姬的態度。”

  “這算什麽意思？”王後蹙眉，“難不成他還要等青靈開口說非他不嫁，才肯去向陛下提親？這王族世家的婚姻，但凡彼此能看得順眼、不至於相處的太別扭，就算福氣了。”

  方山修說“此話雖不假，但從另一個方麵來考慮，帝姬本人的態度也的確很重要。”

  “怎麽講？”

  “陛下對我們這些世家大族是個什麽態度，你最清楚不過。以前朝炎隻不過東陸的一個小國，論血統、不及氾葉，論地理資源、不如禺中，連我們四大世家最弱的淳於氏都不及。而如今朝炎一國獨大、統領東陸，說不定不久還會一統天下，成為東陸唯一的政權。到時候，我們這些曾經被拉攏的對象，就會被視為皇權的威脅者，成為被打壓的目標。”

  王後打斷兄長，“你莫要危言聳聽。但凡我還在這個位子上，就不會讓方山氏的族人受半點的傷害。”

  方山修笑了笑，“陛下打壓我們的心思肯定是有的，可我也沒說他一定會把我們怎麽樣。我的意思是，朝炎國勢愈強，對世家的忌憚就會愈大。對陛下而言，最好的局麵，是我們幾家彼此牽製，沒有一家能真正做大。”

  王後垂了垂眸，“這個我知道。”

  或許正是因為這個原因，陛下才遲遲不肯將慕晗立為儲君……

  “可這跟雷兒娶青靈有什麽關係？”她隨即問道。

  “當然有關係。青靈帝姬身份特殊，單是手裏的那把青雲劍就掌控著東陸安危，更別提她是章莪氏的唯一後人。如果我們主動提親，難保陛下不會多心，愈加忌憚我們。但若是她自己開口，說鍾情於雷兒，那便要好辦許多。”

  王後聞言沉吟了半晌，蔻丹玉指在手背上輕輕摩挲著。

  “這個丫頭，全仗著她身上的那把劍！難不成就沒有別的法子啟動仙霞關的陣法了？”

  方山修搖頭，“那陣法是上古天帝所設，別無他法。” 繼而又道“我記得慕晗說過，上次青靈在仙霞關啟動了陣法以後，人立刻就昏迷了過去。這裏麵，是不是另有什麽玄機？”

  “不知道。陛下是讓坲度檢查過她的身體，可那人的嘴有多嚴，你又不是不知道。”

  方山修點了點頭，舉杯品茶，思索著不再多言。

  方山王後也沉默了會兒，抬眼望著兄長，“青靈的事，我自會想辦法處理，哥哥隻管照顧好慕晗便是。這次南征，務必要讓他立下軍功！”

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