青靈被刺殺的消息，很快在朝炎境內傳開。

  而這批刺客的身份也有了眉目。雖然經過火蓮的焚燒，殘留下來的線索有限，但禁軍還是從刺客所用的兵刃辨認出，他們跟南方的禺中國大有牽連。

  禺中是朝炎和氾葉以南的一個小國，地勢險峻、礦藏豐富，尤以用來製作兵器的玄鐵產量最多。千萬年來，禺中靠著向鄰國出售礦產，百姓生活富裕安穩，貴族子弟更是養尊處優、懶散逍遙。

  直到近些年朝炎不斷擴張邊境，以各種名義和手段控製住禺中最為富饒的幾個地區，國人漸漸意識到危機，尤其是受影響最大的下層民眾，對朝炎的怨忿逐日加增。

  九丘國師洛珩把握住這些人的心理，暗中扶持出一批勢力，早在列陽攻打仙霞關之前，便不斷在邊境上挑釁朝炎的駐軍、切斷軍需通道、燒毀礦場和冶煉場。仙霞關一戰後，皞帝派使臣南下肅清，嚴懲了大批涉嫌其中的人。然而大張撻伐之中亦有漏網之魚，從而導致了刺殺朝炎帝姬的事件。

  青靈坐在議政大殿的垂簾後，聆聽著各方朝臣的爭議討論。

  禦史丞沐端說“帝姬被刺，茲事體大。然而禺中王室對朝炎一向恭敬順從，曆年的朝貢也不曾短缺。現在單單因為其國內少數逆黨的罪行，就要對整個禺中國施兵討伐，未免有些小題大作。”

  方山氏的族長方山修，貴為當朝國舅，對皞帝的心思把握得十分準確，聞言反駁道“正因為禺中王室不倒，下麵的人才有了對抗朝炎的野心。既然禺中王族沒有能力處理好內務，不如將其連根拔起，徹底絕了後患。”

  他的語氣輕描淡寫，然而話音一落，朝堂上頓時安靜了許多。先前尚在舉棋不定的朝臣感應到風向，紛紛低聲附和起來。

  其實自從皞帝登基以來，想要統一東陸的意願一直很明顯。先是滅了齊夷，又將洛水一帶收入到朝炎的版圖。雖然娶了氾葉的長王姬為第一任妻子，卻沒有放棄打壓氾葉王室，最終迫使其以諸侯國的身份年年向朝炎進貢。

  沐端見方山修開了口，明白聖意已定，自己再反對下去，恐怕隻會自討苦吃，於是順勢說道“國舅所言也不無道理。若是任由禺中散亂下去，最後隻怕是會淪為九丘妖人的傀儡……”

  皞帝華服玉冠，麵色冷峻地居高而坐，目光犀利地掃視群臣，“眾卿既是再無異議，”轉向專程從弗陽趕來的莫南岸山，“即日起你便重領兵馬大元帥一職，以息揚為副帥，領十萬精兵、征討禺中！途中若遇任何阻礙，一律以逆黨罪處。”

  莫南岸山上前領命，又以自己年事已高為由，舉薦了族中的幾個年輕子弟為隨軍副將。青靈從垂簾望去，認出其中一人正是在甘淵大會上被洛堯擊敗的莽夫莫南祦。

  息揚也上前推薦了自己麾下的幾名將領。皞帝簡單詢問了一下各人情況，一一應允授職。

  立於一旁的三王子浩倡出列拜倒，“父王，兒臣願自薦為先鋒，隨大元帥和息將軍一同出征！”

  慕晗遲疑了一瞬，也上前請戰道“兒臣也願一同出征！”

  皞帝揮手示意讓兩個兒子起身，沉吟說道“你二人經驗淺薄，上了戰場反倒會拖大軍後腿，還是暫且留在淩霄城的好。”

  浩倡一臉失望，忍不住辯駁道“兒臣曾隨大王兄在仙霞關迎戰過列陽人，雖然經驗淺薄，可也絕非會臨陣退縮之人。還請父王明鑒，恩賜兒臣一個學習的機會！”

  慕晗也跟著再拜行禮，麵色卻有些緊繃。

  皞帝雖然有六個兒子，但兩個年紀尚幼，二王子又體弱多病，剩下的三個王子中，唯屬慕晗沒有過任何沙場經驗，還曾經被列陽人綁架至仙霞關。

  他很想像浩倡那樣，也說些懇求的話來，然而一則拉不下臉，二則，自己也確實沒有拿到出手的。

  方山修見狀，上前奏道“陛下，臣以為，經驗也需要積累，如今朝廷正是用人之際，不如多給年輕人些機會，讓他們趁機多多鍛煉。微臣也正想替族中的幾名子弟請戰，讓他們有機會跟著元帥和息將軍曆練曆練。”

  青靈遇刺、借此征討禺中，隻不過是皞帝出兵南境、一統東陸的第一步。

  禺中位於氾葉之南，朝炎大軍要征伐禺中，必然會先取道氾葉。在這種情況下，隻要氾葉稍有異動，朝炎大軍便有充足理由將矛頭轉向氾葉，將其一並拿下。而九丘深諳唇亡齒寒的道理，亦不會坐視不管，整個戰局很自然地、便全麵拓展開來。

  皞帝想要統一東陸，成為獨一無二的帝君、受萬民景仰，因此行事決策必須遵循一定的禮法。正如沐端所言，南部諸國並沒有犯下什麽過錯，要出兵滅之，需得有說得過去的理由。而帝姬被禺中派出的刺客暗殺，便是這個絕佳的理由。

  皞帝撫須思忖片刻，對方山修道“也罷，你跟禦史丞安排一下，但凡世家中有子弟自願請戰，就在軍中為他們安排合適的職位。既然他們經驗尚淺，就暫時不要許予要職好了。”

  此番戰事表麵看是針對禺中，然則最終定會牽連整個南境。旁的不說，那九丘國師洛珩的手段，足以叫人心驚膽寒。

  王子請戰，若是躲在後方，定會叫人恥笑。然而若是正麵迎敵，偏又遇到洛珩這樣的嗜血魔頭，隻怕是會讓人更不省心。眼下既然有其他世家的子弟一同前往，軍內統一為其安排些閑職，無論進退成敗，都不至於顯得太過突兀。

  浩倡欣喜萬分，趕緊跪謝聖恩。

  慕晗心下亦是琢磨，此番一定要做出些成績，好令父王刮目相看！雖則自己或有不足，但舅舅必會派門下的能人異士相助，想要立下軍功並非難事。

  退朝之後，青靈跟著皞帝回到承極殿。

  皞帝今日顯然誌在必得，然而禦令頒下，心中一塊大石落地，既喜亦憂，蹙眉沉默思索。

  青靈上前喚了聲“父王”。

  皞帝回過神來，抬起眼，“哦，你在這裏。”

  他像是想起了什麽，召喚侍從去請禦醫。

  皞帝的專屬禦醫，名叫坲度，沉默而嚴謹，出身妖族，卻因其精湛的醫術和忠心、贏得了朝炎氏的信任，在宮中擔任禦醫一職已有好幾千年的時間。

  坲度為青靈檢查了一下身體，查探她的神識和靈力，手法跟梧桐鎮上的纖纖十分相似。

  末了，坲度向皞帝躬身稟道“以帝姬現在的體質，若是強行以陣法將青雲劍召出，隻怕會令帝姬身受重傷。”

  墨阡也曾說過，青靈出生之際尚不足月、元氣受損，全靠青雲劍方才保全了性命，因而她雖然繼承了天帝一脈強大的靈力根基，提升修為的速度卻比旁人慢很多。

  皞帝問坲度“那依你看，青雲劍什麽時候能取得出來？”

  “這個不好說。唯今之計，隻有讓帝姬努力提升修為，用自身神力來控製青雲劍。”

  皞帝又詢問了幾句，讓坲度退了下去。

  青靈心中已經猜了個大概，“父王是想取出青雲劍，啟動仙霞關的陣法？”

  皞帝點了點頭，“嗯。眼下大戰在即，若能斷絕列陽後患，可以免去調兵遣將上的躊躇。”

  他看了青靈一眼，撩袍在紫？榻上坐下，“不過也無妨，他們知道青雲劍在你身上，應該不會貿然進犯。”

  青靈坐到皞帝旁邊，思忖片刻，道“既然如此……父王，不如我也跟三王兄他們一起，隨軍出征？”

  皞帝剛端起茶盞，聞言複又放回到案上，“胡鬧！你一個女兒家，去戰場做什麽？”

  青靈說“可我母親也這樣做過啊！而且，我身為這次陰謀的受害者，去討個公道也在情理之中。”

  皞帝重新端起茶，默默啜著，“當日你母後披甲上陣、命喪洛珩之手，乃是我畢生悔事，我豈能讓你再身陷險境？”

  “母後當年人單力薄，又懷著身孕，才會……”青靈望向皞帝，“父王要是不放心的話，讓大王兄陪著我一起去，不就安全了？”

  皞帝抬起眼，深邃銳利的目光迅速聚於青靈麵上，像是要刺進她靈魂深處。

  青靈無懼地回視著父王，據理而道“大王兄武藝出眾，精通戰陣，又曾從刺客手中救過我的性命。有他陪在我身邊，父王不會有什麽不放心的吧？”

  皞帝慢慢飲了口茶，目光始終探究地投向青靈，“慕辰的本事，我自是不曾懷疑。隻不過，以他的那身本事，恐怕不會隻是想屈就做你的護衛。”

  青靈把心一橫，“父王既然知道大王兄才能出眾，眼下又正是用人之際，何不讓王兄領軍作戰、為朝炎再立功績？”

  “這話，是慕辰讓你來說的？”

  青靈果決地搖頭，“不是。這都是我自己的想法。”

  “你是因為他上次救了你而有次想法，還是說，這個想法從一開始，就在你腦子裏醞釀好了？”

  青靈起身跪倒在地，“父王明鑒。兒臣的所有想法，都是以父王和朝炎的利益為重！”她揚起頭，“自兒臣入居淩霄城以來，跟諸多王室世家子弟皆有接觸，而大王兄的人品修為，絕對出類拔萃、堪為典範。更難得的是，他對父王忠心至孝，即便是……曾經有過誤會，也從未有過半句怨言，隻一心想著要為父王守護朝炎的天下！”

  皞帝沉默不語。

  青靈繼續說道“當日所謂謀反之事，根本就是奸人用來挑撥父王與王兄父子親情的陰謀，以王兄當日的身份地位，又何苦用那樣的手段？”

  “放肆！”

  皞帝手中的茶杯砸到玉石地麵上，磬然碎裂。

  他站起身，居高臨下地對青靈道“我以為你吃了頓鞭子，能長些記性，記著你是朝炎的帝姬、皞帝的女兒，豈料你依舊隻是個感情用事的頑劣丫頭！隻因你是我的女兒，我可以縱容你養尊處優、極盡所欲，在京城閨秀中出盡風頭。可我也警告過你，你若想要那萬眾矚目的光彩，就要懂得分辨是非，別輕易讓人帶離了正道！若是你在外混跡了這些日子，生出的唯一念頭就是想幹預朝政，那從今往後就不必再踏出這宮門了！”

  青靈心頭暗自嗤笑。

  有人意欲刺殺自己的事，皞帝豈會猜不到？自己身負意義非凡的青雲劍，早就成為了列陽和九丘的眼中釘。剛到淩霄城的時候，皞帝嚴禁自己隨意出行，很大一部分原因就是考慮到這一點。

  然而後來他拿定了出兵的主意，不但允許自己隨意出宮行走，還故意把每次的儀仗安排得聲勢浩大。不就是想引刺客對自己下手，然後以此為借口、向諸侯國出兵嗎？

  眼下大局已定，他不再需要自己這個誘餌，便棄如敝履了？

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