身後屏風內的一道暗門徐徐開啟，慕辰白衣輕揚，銀色繡紋映著清豔燭光，柔聲緩道“很好。”

  青靈轉過身，笑了笑，“還不是你教得好。”

  慕辰腿傷新愈，行動時仍有些微跛。遜伸手去扶，卻被他抬手製止。

  青靈站起身走到慕辰麵前，“要坐下嗎？”

  慕辰搖頭，“我借故離席，待會兒還要從暗道回去，免得他們起疑心。”

  今夜王族和世家子弟集聚紅月坊、飲酒作樂，慕辰方才有機會出宮與青靈約見沐端。

  青靈說“剛才他猶豫的那陣子，我真擔心他不會答應，又或者把我找他的事講出去，牽連到名單上的人。”

  慕辰說“那份名單虛虛實實，就算他真細查下去，也未必能看出端倪。”

  青靈想了想，問“有件事我想不通。既然你最終的目的，隻是要他不去刻意排擠你的人、打壓他們的軍功，讓他們憑自己的功績上位，為什麽不一開始就說明？這比讓他給安排軍中要職要容易辦的多，他也不至於那麽猶猶豫豫的，看得我心焦。”

  慕辰垂眸微笑，“這便是談判的手段。一開始的要求高一些，回旋的餘地就要大些。而應承對方之事則要恰恰相反，一開始允諾的結果低一些，譬如承諾許與百金、實則拿出千金，最後才更能叫人感激涕零。”

  青靈默默消化著慕辰的“教誨”，末了歎息道“我是真的不得不服！要不是你教我這些、幫我分析他們的心理，在禦史丞麵前也好，在父王麵前也好，我真不知該怎麽去說服他們！”

  慕辰說“你洞悉人心的本事並不比我差，隻是對朝堂上的事缺乏了解而已。假以時日……”

  他驀地頓住，心中有些莫名悵惘，默然地收了聲，不再往下說去。

  他費盡心力重返王室，卻也自知前路坎坷，再度贏取皞帝信任、奪取朝中權力絕非一朝一夕之事。為此他潛心布局籌謀，做好了往後數百年韜光養晦、循序漸進的準備，讓忠於自己的勢力一點點慢慢滲透到軍政之中。

  然而青靈驟然的身份反轉，突如其來的名份權勢，讓計劃的進展出乎意料地加速起來。

  可如果能夠選擇，他寧願，踏上的是那條更緩慢更艱難的路……

  青靈明白他的心思，移開目光笑了笑，接過話打趣道“假以時日，我就能一手遮天了。”

  慕辰在銀闕宮養傷的日子裏，兩人仔細地將眼下的時局分析研究了一遍。如今能心平氣和、開誠布公地坐下來談話，青靈也少了許多往日的執拗和彷徨，專注地為實現目標而用心著。兩人都刻意把心思集中在大計之上，不再去想那些兒女情長的往事，相處間倒有了種前所未有的默契，誰都不願去觸碰打破……

  慕辰從暗道離去，青靈和遜則出屋按原路往回走。

  閣外月朗星疏、流雲暗倘，樂聲花香與入坊時並不差別，但放鬆下來後的心境卻大不一樣了。

  青靈腳步輕快地穿花度柳，朝進門的方向走著，忽然聽到一聲熟悉的嗬斥 —

  “大膽！你算什麽人？居然也敢攔我？”

  她循聲望去，見一身男子裝扮的阿婧正指著一名紅月坊的女子叱著。看架勢，差不多就快要賞人家耳光了……

  青靈駐足猶豫片刻，還是走了過去。

  “你怎麽來了？”

  她上前拉了下阿婧的手臂，見阿婧鄙怒的桃花眼立即瞥了過來，忙低聲道破自己的身份“是我，青靈。”

  兩人都幻化作男子容貌，但阿婧的修為遠低於青靈，真容一眼就被識穿了。

  阿婧聞言，掙脫開手，語氣卻終究和緩了幾分，“你能來我就不能來嗎？”隨即質問對麵女子道“你說，憑什麽不讓我進？給你的錢哪裏少了？”

  女子捧著一包絲帕裹著的物件，一臉無奈地躬身解釋道“奴家多謝公子出手慷慨。可紅月坊有規矩，無人引薦的客人是不讓進的。公子若是硬闖，奴家隻能喚護院前來了。”

  她先前見阿婧衣飾華麗、出手闊綽，隻道是位初次登門不明規矩的豪門子弟，便客氣有禮地跟他解釋，哪知攤上了個完全不講道理的渾人，一麵慌稱尋人、一麵就往裏麵闖……

  護院一來，阿婧再一鬧，搞不好連禁軍都會驚動。青靈沒法再袖手旁觀，遂摸出腰牌道“這位公子是我族弟，算是我引薦來的。煩請姑娘行個方便。”

  女子掃了眼青靈手中的腰牌，隨即斂衽行禮，“是。”

  紅月坊在淩霄城經營了逾千年，地位始終屹立不倒，傳言其經營者閔娘與當朝權貴交情匪淺，因此受過不少庇護恩惠。然而實際鮮有人知，閔娘背後之人卻是如今最為失勢的朝炎大王子慕辰。

  南國氾葉和鍾乞，皆以盛產美女而出名。朝炎立國之初，便有不少南方的煙花女子入駐淩霄城，經營風月場中的生意。後來在先代氾葉國主的授意和扶持下，漸漸形成了一個為南國收集情報的組織，也就是紅月坊的前身。

  後來皞帝接連打壓南國，氾葉國力日漸衰弱，幾經易主後，慢慢失去了對紅月坊的控製。而彼時的紅月坊，也對懦弱的氾葉王室失去了信心，轉而把重心放到了扶助嫁入朝炎的氾葉長王姬蓁姬身上。

  蓁姬性情溫柔和善，對流落淩霄城的故國女子多番照拂，因而也深受族人愛戴。然則她秉性淡遠，無心經營權術，亦從未利用紅月坊做過什麽，隻是病逝前，暗中托付過閔娘，在必要時襄助自己的兒子慕辰。

  最初慕辰在王室和朝中名望甚高、地位穩固，閔娘也就沒有主動去聯絡過他。後來方山氏著手攪動政局，接二連三有了針對慕辰的動作。閔娘看出苗頭，遂找到慕辰表明身份，可惜為時已晚，仍沒能擋住最後方山氏和莫南氏的連手一擊。

  青靈一開始知悉這個“秘密”時，頗有些難以相信。

  要把風流妖異的洛堯跟梧桐鎮的纖纖聯係到一起，不難。但要把尊華雅致的慕辰跟淳於琰口中的紅月坊扯到一處，實在是……有點不搭邊。

  阿婧被青靈拉到一處僻靜的遊廊轉角。

  “你那個腰牌是哪裏來的？你到紅月坊又是想幹什麽？”她審問道。

  青靈熟悉阿婧的脾氣，剛才不想眼見事情鬧大、出現任何牽連到慕辰的可能，方才出麵將她“救”下。現在被她質問到自己身上，隻能胡亂編排道“父王不是賜了我出入朱雀宮的令牌嗎？我把那令牌亮給這裏的坊主看了。她曉得我身份緊要，就送了我個腰牌。”

  阿婧沒有隨意出宮的特權，這次賭氣也是偷偷溜出來的，眼下聽青靈這麽一說，一肚子的委屈又翻湧上來，眼角微紅地瞪著青靈，“什麽身份緊要？有本事你讓父王收回成命，不出兵南征啊！”

  她餘光掠過青靈身後的遜，隨即扭過頭，望著夜色下溶溶蕩蕩的池水，似乎是在努力控製自己的情緒。

  青靈給遜使了個眼色，示意他退隱到一旁，繼而開口詢問阿婧“你跑到這裏來做什麽？萬一被父王知道了，豈不白白受罰？”

  阿婧沉默了半晌，語氣微有些哽咽，“他要罰便罰去。打死我更好……”

  青靈訝然，“你瞎說什麽啊？”

  阿婧倏然轉身，抱住青靈，兩行清淚潸然而下，“你說他為什麽那麽狠心？非要滅了九丘……他明明知道，九丘的女王是扶堯的母親……”

  青靈從未見過阿婧如此，一時竟有些不知所措。她從小在一群師兄身邊長大，並不缺少兄妹般的手足關愛。然而此刻帶著脂粉香氣的柔軟身軀貼著自己，乞求安慰似的傾訴著少女心事，卻是種不曾體會過的姐妹之情。

  青靈慢慢抬起手，寬慰地撫著阿婧的背，“父王下令攻打的是禺中，又不是九丘，你不要瞎擔心。”

  然而阿婧能允許自己失態示弱的時間並不長。

  她撐起頭，壓抑著哭腔，“你別把我當傻子！我在宮裏待的日子比你長，父王的心思我怎麽會不知道！”

  她推開青靈，怨恨地說道“你自然是高興，巴不得父王滅掉九丘，好替你母親報仇……”

  不光是青靈，身邊所有的人都盼著朝炎大獲全勝、一統東陸！

  慕晗和方山家的表兄們就不用說了，就連自己那幾個閨中密友，莫南詩音、息穎、沐令璐什麽的，因為父兄在軍中任了要職，全都是巴不得朝炎一舉得勝、踏平南國！

  她試探著地向母親透露了些許自己的心事，卻被方山王後狠狠數落了一頓，警告她千萬不得在父王麵前流露半點同情九丘的想法。如果最後大澤真的被牽扯進去了，她就必須立刻跟百裏家撇清關係，把扶堯兄妹視為陌路、仇敵……

  阿婧憋了一腔的委屈，不敢在父母麵前發泄，又找不到旁人傾訴，竟賭著一口氣偷跑出了宮。

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