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  幾日前，蝶屋。

  “這些彈藥經過刀匠的特殊改造，請小心保管。”

  蝴蝶忍說著，將一盒由蝶屋與珠世聯手配置完畢的□□彈藥交給不死川玄彌。

  “是。”

  “它會在接觸目標的瞬間發生分裂，將其中包著的帶毒毫針刺入敵人體內。那些針極其細小，鋒利到連痛感都不會有。”忍說道這裏，又停頓一下。

  “但打中鬼王這件事本身已經是非常艱巨的任務。所以在這段時間裏，請玄彌君盡可能提升自己的槍法，至少在戰鬥中不要造成誤傷。”

  “啊、是！我明白了。”

  身形高大的少年捏緊了放在膝上的拳，他從未被安排過如此重要的任務，心裏不免有些忐忑。

  我能做到嗎？

  如果能成功對鬼王造成傷害，哥哥會不會對我的態度有所改觀？

  這樣想著的時候，他聽見麵前椅子輕輕挪動的聲音，蝴蝶忍在交代完之後就站起來向診室門口走去。由於不死川玄彌通過吞噬鬼來進行戰鬥，這種胡來的戰鬥方式讓忍平時就沒給過他什麽好臉色，所以此刻也沒覺得有多意外。

  但在出門前，蟲柱似乎想起了什麽，難得又回過頭。

  “玄彌君。”

  “啊，是！”

  “如果你失敗了，珠世小姐就會去往鬼王的麵前，以犧牲自己的代價讓他中下毒藥。”

  玄彌愣了一下：“珠世小姐……就是之前和香奈惠大人在一塊的那隻……那位鬼嗎？”

  “是的。”

  忍深紫色的眼裏劃過有些複雜的情感。

  雖然她對鬼沒有任何好感，甚至在開始幾天還會不可抑製地對珠世和愈史郎產生殺意，但香奈惠與珠世相處得一直非常融洽，她也看在眼裏。

  如果珠世不在了，已經將其視為朋友的香奈惠會非常難過，這是蝴蝶忍無論如何也不希望看見的狀況。

  更何況，在多日合作下，她原本殺盡所有鬼的想法也產生了動搖。

  “請你竭盡所能，多命中幾槍。”忍放緩了語氣，“拜托你了。”

  “……是。”

  ……

  而此時，身處無限城內的不死川玄彌額上貼著隱藏身型的符咒，在錯綜複雜的異空間裏尋找起下一個合適的狙擊地點。

  剛才幾槍都很成功，這些日子的加強訓練沒有白費，雖然鬼王的延伸肢在毒藥作用下潰爛後還會再生，但明顯已經減輕了前線戰鬥的兩名隊士的壓力。

  我好像派上用場了。

  這個念頭在腦海中滋長，讓心情變得雀躍起來。

  不死川玄彌找好地方裝填彈藥，將目光放在遠處那個杵在原地，揮舞著鞭狀延伸肢的鬼王身上。但就在扣下扳機的那一刻，瞳孔卻猛地縮緊——

  仿佛錯覺一般，鬼舞辻無慘向他轉過頭，瑰麗的紅色眼睛直勾勾與他對視。

  “怎麽……！”

  嘭地一聲飛出去的子彈像是被什麽看不見的東西拉扯一下，在空中拐了個彎，飛向了空無一物的地麵。

  一槍落空。

  玄彌的額角滑下冷汗。

  但是不要緊，考慮到鬼舞辻無慘對藥物的分解能力，每顆彈藥中的毒物配置都是獨一無二的，他也不奢求百發百中，隻要命中率達到一定程度就能完成任務。

  可惜這種帶著僥幸的想法，在連續三槍落空之後，逐漸變成了深入骨髓的焦慮。

  該怎麽辦？

  看著又一顆偏離軌道，打向建築的彈藥，不死川玄彌的心裏一陣發涼。

  這樣下去……

  風之呼吸-七之型——勁風天狗風。

  呼嘯而至的龍卷狀狂風卷起那本應順著軌跡擊中建築牆壁的子彈，成功讓其再次飛向了鬼舞辻無慘。

  “你們幾個，過家家玩的挺開心嘛！”白發男人如落地的鷹隼，“怎麽這麽久了還沒砍斷這家夥的脖子？把決戰當成鬧著玩嗎？”

  “比想象的棘手，但你說得對，拖了這麽久也沒能造成有效的攻擊，還真是慚愧啊！”煉獄杏壽郎回答。

  哥哥！

  看見不死川實彌的身影，遠處的玄彌幾乎喊出聲，但又硬生生把話壓回嗓子裏。

  他不能發出聲音，就算那鬼王似乎對自己的行蹤已經有了掌握，但無論如何，還不到攤牌的時候。

  更何況在知道開槍的人是自己後，哥哥就會把他直接轟出戰場也說不定。

  畢竟他那麽討厭我……

  “你愣著幹什麽？開槍啊玄彌！”

  “！？”

  身形高大的少年愣了。

  “下一槍朝著這家夥的脖子開！讓他知道我們兄弟倆的厲害！”

  “好像土匪。”義勇忍不住道。

  “哈！？你找死嗎？”

  而聽見剛才那‘兄弟’一詞，不死川玄彌睜大了眼，在心裏重重回應一聲，打起精神，重新開始尋找下一個狙擊地點。

  ……

  “黑死牟，你已經幹掉幾個柱了？”

  鬼舞辻無慘的命令直接傳達到漆黑一片的腦海，仿佛從每個細胞中鑽出來似的，換作普通的鬼，恐怕早就恐懼得連話也說不出。

  但對於身為上弦之壹的黑死牟而言，他的意誌已經能做到波瀾不驚，此時一邊默默在腦海中回應，手上揮刀的速度也絲毫未減。

  “屬下……還未能……”

  “絕對不能讓他們到我這裏來，全都殺掉。”

  “是……”

  在下達命令後，也不等答複，那道聲音就消失了。

  必須完成無慘大人的任務……除此之外，什麽都不重要。

  黑死牟如是想著，看向那霞霧中鍥而不舍向自己發起攻擊的時透無一郎。

  雖然繼國之名早已失傳，但畢竟是自身細胞的後裔，年僅十四歲，武技與意誌卻幾乎無可挑剔，甚至已經浮現了斑紋，他原本都動了勸說這名少年成為鬼的心思。

  但無慘大人的命令是絕對的，他現在必須將所有人斬殺在這裏。

  六目之鬼的刀刃瞬間又伸長幾分，同時在刀身上分出了三道叉刃。

  “這可真是……”

  已經是大太刀的長度……卻能單手揮動，甚至以幾乎肉眼無法捕捉的速度施展劍技。錆兔暗暗心驚，而一旁的九原柊也是同樣的一臉凝重。

  月之呼吸-柒之型——

  厄鏡 映月。

  “時透！”

  腦海中有什麽東西在瘋狂地發出警報，錆兔首先喊住那還欲攻擊的少年，然後就看見五道沿著地麵，如利爪般伸出來的巨型衝擊猛地襲來，隻一擊就將三人逼退了遠處。

  而這還不算完，下一擊瞬間就跟了上來。

  月之呼吸-捌之型——月龍輪尾。

  鬼之刃帶著橫掃一切的威力，在空中劃出巨大的弧形斬擊。

  糟糕了。時透無一郎一邊退得更遠，一邊在心裏想著。他的攻擊雖然能迷惑對手的視線，但麵對這種毫無空隙的大範圍攻擊基本就無法發揮出原有的威力。

  光是躲閃已經耗盡力氣，這樣下去根本無法接近，更別提戰鬥。

  少年咬牙捏緊了刀柄，生死一瞬的緊迫感從未如此強烈，他心知自己發揮的作用最少，在三人裏麵，隻有自己幾乎沒派上什麽用場。

  死在這裏的覺悟早就做好了，所以……得想辦法給他們兩個製造進攻的機會。

  這樣想著，無一郎卻突然聽見九原柊的聲音。

  “你的刀變色了。”

  “……！！”

  他低下頭，這才發現自己原本泛著白光的淡藍色刀刃不知何時已經漸漸染上了深色的赤紅，而握刀的雙手已經用力到青筋暴起，仿佛要把手指鏘進刀柄裏。

  “這是…？”

  “我和錆兔有個計劃。”

  在思考片刻後，避開從天而降的新月型刀刃，九原柊對時透無一郎說道：

  “防守和牽製就交給我們。需要你去砍斷他的脖子。”

  “什麽？可是……”

  無一郎的話戛然而止，因為他突然注意到九原柊那張帶著凝重神色的臉上，也浮現出一道深綠色的，帶刺樹葉形狀的斑紋。

  “交給你了，不惜一切代價接近那隻鬼吧。”

  他說完便身形一閃，移動到錆兔身邊，詢問的目光一經交接，那臉上帶有疤痕的青年就明白了他的用意，還有深處的某些擔憂。

  “放心，”錆兔說，“狀態從來沒這麽好過。”

  天上之月何其遙遠，就算拚盡全力也無法觸及，更別提將其斬落。

  但偏偏就是有人，不惜一切代價地跨過界限。

  “……！”

  從未見過的劍技……這兩個劍士，將呼吸法配合在一起了嗎？

  黑死牟緊緊盯著遠處同時用出劍技的九原柊和錆兔，他記得童磨就是死在這樣的招式下，此刻不由得提高了警惕。

  月之呼吸-拾肆之型——

  凶變天滿纖月！

  無數巨大的弦月狀斬擊鋪天蓋地地襲來，帶著蕩平一切的氣勢。

  但就在這凶險無比的攻擊中，出現了一道裂痕。

  水紋與樹枝交織配合著，在那密不透風的劍技攻擊中硬生生消出一條空蕩蕩的地段。

  在六目之鬼正大的眼中，那條路跨越了劍刃所鑄就的天之川，直接來到自己腳下，但施展劍技的兩個劍士卻始終沒有移動腳步。

  木得水潤，其枝方長。

  混元呼吸——

  宛若將霞雲送至那遙遠之月旁邊，搖搖晃晃的，看似脆弱，卻又無比堅韌的……

  ——浮世之笹舟。

  ……

  發生了什麽？

  看著隻一瞬間便近在眼前的赤色刀刃，還有時透無一郎充滿殺意與決心的眼睛，黑死牟不由得愣神。

  他的刀已經被那木與水斬斷，在什麽都沒反應過來的情況下，頭顱已經被這個身為他血脈後代的少年斬落了。

  成功了？

  仿佛不可置信一般，時透無一郎看著眼前已經斷了頭顱的武士身軀，劇烈地喘息著。

  雖然很想再補上幾刀，但作為霞之呼吸的使用者，剛才的突進幾乎花費了他所有的力氣，別說舉刀揮砍，他就連握刀的力氣幾乎都沒了。

  赤色在減退，日輪刀重新變回了原來的顏色。

  但就在這時，他突然聽見身後傳來一聲焦急地呼喊。

  “止血了……那家夥還沒死！”

  ……

  頭顱已經順利再生，我不會輸給任何人。

  浮世繁華已經與我毫無關聯，除去追尋武技之外的東西……那些理想，那些要贖還的罪孽，全都已經被拋棄在過去，丟棄在我親手斬斷緣一屍體的那個瞬間。

  甚至等回過神來的時候，所謂的武士之心也都已經與我漸行漸遠。

  可為什麽……

  看著眼前刀刃中自己怪物一般的麵孔，黑死牟一時陷入了混亂。

  既然連生而為人的現實都模糊不清，心無他念，隻管斬殺一個又一個對手。

  那為什麽，我還會變成如今這副迷惘又可憎的醜陋麵目？

  “回來！時透！”

  這樣下去，時透無一郎毫無疑問會被斬成兩段。

  離得比較近的九原柊衝上前去，他猛地拽回手握赫刀的少年，但自己也被突然從黑死牟體內長出來的刀刃自肩膀劃過胸口。

  所幸早有準備，傷的不重。

  “阿柊！”

  “我沒事。”

  他隻是恨自己怎麽沒有早點想到，明明親眼見識過突破界限的上弦之叁，那比他更強的上弦之壹一樣會再生頭部，應該是可以預料的才對。

  這下該如何是好？異空間沒有陽光，方才的戰鬥已經嚴重消耗了三人的體力，如果拉鋸下去，那情況隻會變得越來越不利。

  再生……還能再生幾次？誰能保證下次砍下頭顱後上弦之壹就會死？九原柊焦慮地想著，這家夥簡直比他見過的所有相樞化身都要難纏，起碼那這家夥有弱點。

  吃力地擋下黑死牟明顯比剛才人類狀態時更為強勁的攻擊，咽下湧上喉嚨的血腥氣，他大腦瘋狂思考著對策，但無論如何也想不出好辦法。

  “轟！！”

  突然之間大地開始振動，正當所有人停下進攻判斷現狀時，隻聽從上方建築碎裂的縫隙裏傳來一聲清越的鳴叫。

  宛若磕金震玉。

  緊接著，渾身燃有火光，昂首展翅的什麽東西從天而至。

  “那是……”

  九原柊睜大了眼。

  “鳳凰？”

  作者有話要說：

  木與水的混合呼吸，浮世之笹舟。

  笹舟就是竹葉船，一般具有承載心願的寓意。

  設定是能像摩西分紅海那樣斬出一道通路，讓人得以毫發無損地突進到對手麵前，宛若跨越銀河的浮舟。

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