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  “這可真是奇怪啊，你說是吧？”

  房間裏，回蕩著某個不似人類的細小聲音。

  “蒔緒，雛鶴，還有在你身邊的須磨，前不久幾乎同時被人贖身離開了。”

  “她們的身份……算了，就憑你怎麽可能知道。”

  “但唯獨你不能離開啊，你如此美麗，有被我吃掉的價值。”說到這裏，回蕩在房間裏的某個聲音驟然變得狠厲而陰冷，就像盤踞於角落的蛇，“所以好好呆在這裏別想著跟誰跑了，這樣你還能多活一段時日。不然我就將這時任屋的所有人全都殺死，再攪碎你的內髒，明白了嗎？”

  過了片刻，正坐在房間裏，麵色慘淡的貌美花魁疲憊地開口：

  “我……”

  “鯉夏花魁，鯉夏花魁！”從屋外突然傳來了女孩子的呼喚，“您在跟誰說話嗎？我好像聽見有聲音。”

  彌漫在屋內的緊張氣氛瞬間消失，連燈都明亮了起來。

  鯉夏花魁被這突如其來的變故驚得愣了一下，她抬眼看著空無一人的房間發了會兒呆，然後就意識到那聲音已經遠去，像是做了一場噩夢。

  “花魁？”

  “沒有誰在，你進來吧，”鯉夏柔聲說著，趕緊對著鏡子抬手整理了一下烏木似的發絲，然後她轉過頭去，麵上強撐著露出一絲笑來，“來找我有什麽事嗎？又想吃零食了？”

  “要吃要吃！”負責雜役工作的小女孩頓時熟練地湊到鯉夏身邊，抱著她的手臂準備撒嬌，卻突然注意到鯉夏疲憊的神色，“花魁您還好嗎？要不要請醫生？我去幫您跟老板娘說。”

  “我沒事的。”鯉夏溫婉地一笑，將裝著零食的小袋子打開，往女孩的手裏放了幾顆糖球，“隻是這幾天實在是……有些累了，休息一下就好。”

  拿了糖球的女孩在離開前，終於想起了正事，“對了，老板娘讓我問的，您還是不願意見禦木秀遙大人嗎？他今天也來了，已經是這個月第八回 啦。”

  聽見這個名字，鯉夏的笑容頓時多了幾分愁意。

  “果然您也是很喜歡他的吧？”小女孩道，“為何不肯相見呢？”

  “不要再提這個了，”鯉夏半闔上眼睛，藏起裏麵的哀愁之意，“天色不早，你去忙別的事吧，我這裏不需要操心。”

  “我明白啦，那您早些休息。”

  女孩見鯉夏實在是不願意繼續說下去，於是也不再撒嬌，乖順地離開。

  隨著門啪的一聲合上，那種令人透不過氣的被監視的感覺似乎又再次湧現。

  於是坐了一會兒後，鯉夏就起身將窗子打開，微涼的晚風吹灌進來，似乎能顯得輕鬆一些。

  天上是一輪皎月。

  天神大人。她在心裏祈禱，請您讓秀遙大人忘了我吧。

  我已經被那怪異的東西盯上，注定隻能像是腐朽的花一般凋零在這囚籠中。在燃燒過後，在化成灰之後，我將什麽也不剩下，也不會有任何人記得。

  但我不能拖累秀遙大人，他還有許多要做的事，還有對未來的展望。在這吉原，離別本就是再平常不過的，所以就讓那日烙印在他眼中的，穿著綺麗華服的身影，成為他對我最後的回憶吧。

  鯉夏悲從心起，幾乎落下淚來。

  “秀遙大人……”

  就在這時，她突然從窗口對上了一雙令自己朝思暮想的眼睛。

  “鯉夏！”

  那是被什麽人背著，直接來到窗外的禦木秀遙。

  “咦？”

  這可是二樓啊，鯉夏花魁向後退了兩步，短促地吸了口氣，差點向後仰倒，但緊接著她就被拉了一把，落入一個溫暖寬厚的懷抱。

  “秀遙大人？”

  不行，那東西還在房間裏，得讓這個人趕緊離開才是。

  “秀遙大人，請不要再與我……”產生什麽聯係了。

  “不用怕了，鯉夏，我在這，”身著錦衣的男人扶著鯉夏肩膀的手幾乎顫抖，“為什麽不肯見我呢？是病的話我會找最好的醫生替你醫治，無論有什麽難處，明明隻要你點一下頭我就會……失禮了，現在不是說這些的時候，究竟發生什麽了？”

  鯉夏不由得愣神，等她好不容易反應過來，隻能臉紅著縮在禦木秀遙的懷裏聽著自己的心跳。

  什麽話也說不出口，隻有眼淚奪眶而出。

  好安全，好暖和，就算此刻死去也不怕了。

  我是在做夢嗎？她想。

  “先安靜點，屋裏有東西。”

  聽見另一個陌生的聲音，鯉夏這才回過神注意到窗口還站著另一個人。

  他身著白色羽織，麵上雖有一道疤痕，卻掩蓋不了凜然的氣質，正執刀凝神向房間四周警戒。

  “您是？”

  那人沒有回答她的話，而是利落地拔出刀來，以肉眼看不清的速度將閣樓的某塊天花板直接切斷。

  湛藍色的刀刃落下，一截華貴的腰帶被連帶著掉在地上，被切斷的刀口滲出鮮血，像是蚯蚓般蠕動幾下，就不再動彈。

  鯉夏花魁掩唇抑製住了險些脫口而出的驚呼，而禦木秀遙也是睜大了眼睛。

  “一會兒再解釋，”劍士說著，已經重新將半個身子探出窗外，“禦木，你先帶著她去樓下亮著燈的房間，那裏有人可以保護你們。”

  說完，他的身影就消失在兩人眼前。

  這究竟是怎麽回事？鯉夏用眼神詢問著禦木秀遙，而後者隻是站起來，溫柔而堅定地執起鯉夏的手。

  “去樓下吧，我會解釋給你聽。”

  ……

  號鍾屋內，方才的喧囂已經結束，隻剩下寥寥繞梁的餘音，還有從封閉的房間內傳出來的，朦朧蒼涼，寂寂清清的琴音。

  “聽說是那位新來的客人，現在去聽清角小姐彈琴了。”有誰路過的時候閑談著。

  “真的假的？可她那種曲子根本招不來客人啊，之前聽過她彈琴的人都沒回頭再來過，她就不能聽老板娘的話，彈一些能取悅客人的曲子嗎？”

  “還是趕緊走吧，我可不想跟著她一齊挨罵。”

  屋外的這些閑談，屋內的人自然是聽不見的。

  盲眼的藝伎垂手撫琴，她的姿態不及百音優美，手指也不如那遠近聞名的花魁漂亮。彈的曲子更是幾乎沒有任何樂趣，既不是普通藝伎照著譜子彈出的靡靡之音，也不是百音花魁那般華麗又抓住人心的琴技。

  而是一種素到極點，幾乎有些拙的音調。

  彈罷，屋內隻剩下一片寂靜。

  “你這把琴看起來很奇特呢，”姿容俊秀的青年如是說著，打量起清角麵前的琴，“隻有五根琴弦，琴身上的疤痕像是眼睛一樣。”

  “此琴……鬼眼五弦…”

  真菰愣了一下，然後忍不住輕笑。

  “你…為何笑？”

  “因為清角小姐終於跟我說話了。”她眯起眼睛，“方才彈琴之前，您可是怎麽都不願意開口的。”

  清角愣了一下，對盲眼藝伎有著異常好奇心的客人也不是沒有過，但眼前的青年似乎有些不同。

  “能請您再彈一曲嗎？這麽說失禮了，但方才那首總覺得您似乎有些應付我的意思。”

  身姿消瘦的藝伎頓了一下，被戳穿了心思卻完全沒有為此道歉的意思，而是道：“但我接下來彈的曲子…您可能會不喜歡。”

  不會有人喜歡那種曲子的，大家都喜歡更歡樂的，更華麗的靡靡之音。

  真菰沒有說話，隻是一直淺笑注視著清角。

  於是藝伎擺正姿態，奏響了第一個音。

  ……

  月色下，錆兔在吉原的屋脊上急速行進著。

  剛才斬斷腰帶的時候，明顯感覺到閣樓縫隙間還有些細小的動靜，現在隻要順著那若有若無的蹤跡一路追過去，說不定就能找到藏起來的鬼。

  之前他在街道上攔下了形跡可疑的禦木秀遙，從對方口中得知鯉夏花魁最近閉門不出的反常行為。

  “您是時任屋的保鏢吧，能替我打聽一下鯉夏花魁究竟出了什麽事嗎？我會付給您報酬。”

  “你誤會了，我不是什麽保鏢。”錆兔說著，看向樓上鯉夏花魁的房間，“不過正巧我也有些事情需要探查……既然你擔心她，那就直接去見她一麵吧？”

  “哈？”禦木秀遙愣了，“所以我不是說了嗎？她不肯見……”

  再然後，他就被一臉凜然的錆兔帶著直接上了二樓。

  看那位花魁的反應果真是遭到了鬼的要挾。錆兔想著，終於有了線索，現在隻要再快點，跟著鬼的蹤跡——

  他正這麽想著，可是突然毫無預兆地，不僅僅是他剛剛追擊的那股氣息，連整座吉原內，鬼的氣息都消失殆盡。

  怎麽回事？

  錆兔停下腳步，皺緊眉頭望向四周，銀色的眼裏隻是倒映著吉原燈火，沒有半點鬼影。

  “該死……”

  線索斷了。

  沒辦法，他隻能暫時收刀，轉身回到時任屋。

  “找到了嗎？”正坐在房間一端的九原柊問。

  “被它跑了，估計是負責隱藏的鬼用了血鬼術。”錆兔說著，看向房間另一端的鯉夏和禦木秀遙，“如果你們對那塊腰帶有什麽線索的話，還麻煩告知。”

  關於鬼與鬼殺隊的事情，九原柊剛才已經簡略地向那兩人解釋過，所以此時麵對錆兔的問題，他們沒有顯得過於茫然。

  “那塊腰帶……是混在送給我的禮物中進入我的房間的。”鯉夏花魁麵色憂慮地回想著，“當時我隻以為是誰送來的布料，結果剛把它拿起來就被纏住了嘴，然後那怪物就開始對我說話……威脅我不能離開吉原。”

  旁邊的禦木秀遙拍了拍她的肩膀以示安慰。

  “是誰送的，你有頭緒嗎？”九原柊問，“或者任何可能的腰帶的來源，都清告知我們。”

  鯉夏搖了搖頭，“我不知道，但那截腰帶看起來有些眼熟……我好像在京極屋的蕨姬花魁身上也見過，說不定她也受到威脅了。”

  京極屋……

  剛才自己追過去的方向，京極屋也的確在那條路上。

  想到這裏，鏽色頭發的劍士露出恍然的神色：“雖然那兩隻鬼在合作，但彼此之間並沒有進行及時聯絡的手段……真是幫大忙了。”

  “你看起來有主意了？”九原柊問錆兔。

  “既然對方將腰帶當做禮物送給鯉夏花魁，我們就還它一份大禮。”

  “還一份？還什麽？”

  錆兔沒有回答，隻是靜靜地看著他。

  九原柊：“？”

  作者有話要說：

  清角真的不是鳴女，鳴女彈的是琵琶，清角彈的是五弦琴。

  她的血鬼術和實力某種意義上來說都很弱（反正大家都猜到她是鬼了也不算劇透x），

  來曆之後會解釋，和太吾繪卷有點關係。

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