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  四月，雪融花開的時節。

  “春光無限，好像什麽煩惱都沒有了。”

  黃昏時分，乘著春風在步道上遊覽的短發少女發出了感歎，讓她一旁將長發梳成發髻的友人忍不住掩唇輕笑。

  “笑什麽？”

  “抱歉，隻是覺得做出大叔一樣發言的千沙耶也好可愛。”

  “什麽啊，琴都真是壞心眼！”

  “抱歉，抱歉。”

  少女們將落上了早櫻花瓣的紙傘旋轉，就這麽有一搭沒一搭地聊著，不知不覺走到了電車站。

  “要是時間再長一點就好了。”淺井千沙耶感歎著，“好不容易抽出時間見麵，結果轉眼又要跟琴都分開。”

  “雖然我也不想跟千沙耶分開，但是有分別才是人生嘛。”

  “……明明琴都的話更像大叔吧。”千沙耶故意這麽說著，突然想起了什麽，“對了，你的肩膀怎麽樣了？還是覺得很重嗎？”

  “嗯…雖然看了醫生，但都說沒有生病，可能真的是我多心了。”隅野琴都說著，用一隻手碰了碰自己的肩膀。

  “琴都就是容易太認真，不要給自己太多壓力，多出來玩玩就好。”

  “那還真是有千沙耶風格的建議。”琴都笑了幾聲，然後突然苦惱地皺起眉，“其實比起肌肉酸痛，我倒覺得更像是……”

  她欲言又止。

  “像是什麽？”

  “那個，千沙耶。”

  “嗯？”

  “我的後背上……是不是有什麽東西？”

  說著，隅野琴都慢慢轉過身去。

  借著逐漸暗淡的夕陽餘暉，千沙耶看見在車站棚頂下的陰影裏，琴都的背上趴著一個白色的東西。

  那是一個渾身慘白的，沒有五官的嬰孩。

  “啊啊！！”

  從噩夢中驚醒，淺井千沙耶尖叫一聲坐了起來，心髒砰砰直跳。等好不容易冷靜下來後，她看著從深色窗簾下透進來的清晨陽光，發了會兒呆。

  窗外依舊與那日別無二致，是幾乎要撲進來的繁櫻盛景。

  但今天已經是隅野琴都失蹤的第三天。

  意識到這一點之後，淺井千沙耶揪著被子，默默地悶聲啜泣。

  ……

  隨著文明開化的號令，西洋文化正在天翻地覆地改變著這個國家。對這變化感到無所適從的人，隻會被時代的浪潮所淹沒，而成功適應的人無一例外都會煥發出更為沸騰的活力。

  鬼也是同樣。

  潛藏在城鎮裏的鬼，一般都比活動在鄉野之地的鬼更習慣偽裝與隱藏，而一旦讓它們成功在這魚龍混雜的鬧市紮根，再要找出來便不再是容易的事。

  “傳令！傳令！城中失蹤的年輕人數量正在增加，被鬼所吃的年輕人數量增加！鬼殺隊士，即刻前去調查！啊！將惡鬼滅殺！惡鬼滅殺！”信鴉聲音嘶啞地將任務傳送下去，然後就盤旋著離開了身穿深紅色羽織，麵色沉靜的青年。

  “我明白了。”

  在接到任務後，富岡義勇不做停頓，直接起身前往作為任務地點的城鎮。

  披著黑色鬥篷的學生騎著二輪車穿梭在街道上，穿著西洋服飾的行人隨處可見，有軌電車轟鳴著路過。但就算此時邁步走在難得一見的繁華街道上，他也完全沒有遊覽的心情。

  接下來要去哪裏尋找線索？直接去找警備隊的話，可能得仔細藏一下日輪刀。

  盡管富岡義勇本人對此沒有什麽自覺，可對他而言，打聽情報是比殺鬼更為困難的任務，因為不善言辭，他甚至曾被誤以為可疑人士，險些被送到警備隊。

  正思考著下一步的行動，義勇就聽見旁邊路人的閑談。

  “聽說了嗎？那邊街道上住著的隅野琴都小姐也失蹤了。聽說她也是黃昏的時候上了電車，結果就再也沒了消息。”

  “這已經是第幾個人了？警備隊都在幹什麽啊。”

  “真是讓人擔心，這麽久了連屍體也沒發現……”

  “你們在說什麽？”一個身穿淺色和服的短發少女快步走來，有些不顧淑女形象地出言打斷了兩人的對話，“琴都一定還活著，所以請不要說屍體什麽的！”

  “啊，是淺井小姐？抱歉抱歉，隻是隨口的閑談，請務必不要放在心上。”看著露出憤怒神色的少女，路人連忙賠不是道，“我們當然也相信隅野小姐還活著，一定會有消息的。”

  他們告辭離開，但轉身之後沒多久，義勇還是聽見了他們細小的閑談聲。

  “也是沒辦法的事，淺井小姐和隅野小姐關係那麽好，一定很傷心吧。”

  “要是能早點接受現實就好了。”

  一個兩個的都在說什麽……淺井千沙耶也聽見了他們的談話，但她忍耐了下來，默默握緊拳頭。

  已經不能再等下去了，如果警備隊那邊指望不上，她就自己去查。這麽想著，淺井準備轉身離開，卻聽見身後傳來一個陌生的聲音。

  “我是鬼殺隊的富岡義勇，請將你朋友失蹤時的詳細情況告訴我。”

  淺井轉過頭去，看見一個身穿黑色製服，眼神冷漠的青年，不由得蹙起眉，“您是警備隊的人嗎？話我已經說過很多次，那天琴都在與我分別之後就坐上了電車，除此之外我也不知道更多。還有，您現在再來調查是不是晚了點，事情都已經過去三天了！”

  “我不是警備隊的人，”富岡義勇沒有理會她的指責，麵色鎮靜地回答，“我是鬼殺隊的隊士。”

  “鬼殺隊？”

  “你的朋友被鬼襲擊了，我的任務是前去將鬼斬殺。”

  “鬼？等一下，你到底在說什麽？”

  “請告訴我車站的位置。”

  這個人怎麽回事，好像根本無法正常交流。

  淺井千沙耶露出了難以言喻的表情。

  富岡義勇似乎也意識到了對話的艱難，但他已經習慣這樣的情況，此時隻是默不作聲地看著神色莫名的千沙耶。

  在沉默了一小會兒之後，雖然很想把這個來曆不明的人交給警備隊，但對此時的千沙耶而言，還是找到琴都的心情占了上風。

  “請你跟我過來。”

  而此時城鎮的另一邊，一個身影站在難以被人察覺的建築物頂端。

  九原柊俯視著燃起燈火的街道，看見風吹起他的頭發和羽織，不由得心生幾分悵然。

  小鎮上出現了數目異常的失蹤案件，多半是潛藏在鎮上的惡鬼所為。

  雖然一般的鬼沒這個閑心，但按理來說隻要力量並非過於弱小，它們就能偽裝成人類的模樣潛藏在人群之中。

  想到這裏，他下意識抬手摁了一下額頭上好不容易才隱藏起來的，屬於相樞的眼睛。盡管眼睛或是尖牙都能很快轉變得與常人無異，這隻眼睛卻著實廢了他一番功夫。

  若是放在過去，他定不會相信自己有一天也得偽裝成人類。

  這樣想著，九原柊閉上了眼，任憑感知蔓延出去。

  “血鬼術-聞惡聲。”

  ……

  夕陽下，緩緩駛來的電車也與那日如出一轍。

  “琴都…”

  心中念著摯友的名字，淺井千沙耶握了握拳，踏上了電車。

  兩人各自找了座位坐下，一言不發。不斷地有人上下車，回到自己能夠歸屬的地方，從房屋的深色窗簾裏透出了燈光，而天色逐漸黯淡下去，不知不覺列車員也播報了終點站的站名。

  什麽，已經到了嗎？

  有些困倦的千沙耶剛剛想要抬步下車，卻被富岡義勇攔了下來。

  “這輛車會直接往回走。”他已經看過了行程表。

  “誒？啊……”

  困倦的大腦讓思維都變得遲鈍了，看著緩緩合上的電車門，千沙耶愣了一下，最後還是重新回到了座位上。

  在剛才的一時衝動後，她已經放棄了一個人在陌生的地方瞎轉的主意。

  她做不到什麽。

  還是回家吧，父母該擔心了。

  那個穿著紅色羽織的人，雖然有些奇怪，但應該也是個好人吧。

  電車再次發動，輕微地搖晃起來。

  這個位置琴都是否也坐過呢？

  這樣想著，千沙耶歎了口氣，不知不覺就合上了眼睛。

  “隅野琴都也被你殺了嗎？”

  “什麽隅野……我迄今為止隻殺了兩個人啊！”

  潛藏在巷子深處的惡鬼麵對已經架在脖子上的日輪刀，大聲反駁著，緊接著就被利落地一刀斬首。

  看著逐漸消散的鬼，富岡義勇微微皺起了眉。

  “小姐。”

  “小姐，請醒醒。”

  “啊，是！”

  已經到站了嗎？我到底睡了多久啊？

  淺井千沙耶不好意思地向列車員道歉，然後連看也沒看就慌忙下了車，晚風帶著幾分涼意吹過，讓她的頭腦驟然清醒。

  在看清了眼前的景色後，她不由得睜大眼睛。

  “誒？請等一下！”

  在發現伸出陌生的地方後，千沙耶趕緊轉身想詢問列車員這裏是哪裏，但那電車早就關上門，迅速向遠方駛去。

  這裏是什麽地方啊。

  在等了一會兒不見下一輛車駛來之後，她裹緊身上的衣服，抬步一路小跑地向附近燈火較亮的地方跑去。

  “莫非你是迷路了嗎？”

  少女的聲音帶著關切，在旁邊的黑暗中響起。

  “啊，是的！”千沙耶趕緊轉身看去，隻見一個身穿和服的女孩子站在路邊街燈照不到的地方，雖然看不清她的臉，但千沙耶還是走了過去，“那個，請問你知道該怎麽回到城裏嗎？”

  “那輛電車偶爾會沿著早已廢棄的軌道駛向這裏。很遺憾，但是已經沒有讓你回去的辦法了。”

  “是、是這樣嗎？”

  明明是輕鬆的語調，卻不知為何有些瘮得慌，讓千沙耶心生退意。

  “是啊。”那女孩子從黑暗中走出來，借著燈光，千沙耶看清了她的樣貌。

  一片漆黑的眼，金色的瞳，還有兩隻額上伸出來的尖角。

  “所以請你留下來陪我吧。”她微笑著說。

  千沙耶大腦一片空白，猛地睜大了眼睛。

  這是什麽？

  妖怪？

  她突然想起之前富岡義勇提到的名為鬼的，會襲擊人的東西，不由得驚恐地向後退了幾步。

  “別想逃了，好好看看你的背後吧。”

  “背後？”背後怎麽……

  這樣想著，她突然覺得肩膀一沉，轉頭看去，就看見一個渾身慘白的幼童趴在了背上，和夢境中的如出一轍。

  “啊啊啊啊！！！”

  這反應真是有趣。鬼，也就是下弦之肆的零餘子如是想著，她能用血鬼術化作嬰孩附身在人類的身上，逐漸將其吸收而不留痕跡，或是將其引到這荒郊野外，那電車的司機也是因此才會將車開上錯誤的軌道。

  能吃掉這麽多年輕人，隻要及時換個地方就不會被鬼殺隊察覺，簡直是再有用不過的血鬼術。

  這樣想著，零餘子正準備將此次捕捉的人類殺死吞噬，餘光卻突然瞥見在街道的另一端，站著一個人影。

  這個氣息，是同類嗎？……不對。

  她皺起眉。

  那是什麽東西？

  作者有話要說：

  萬聖節快樂，來看看鬼故事（有關鬼的故事）。

  義勇被誤以為犯人的事情發生在外傳，烏鴉對他說話的方式我也是仿照了那裏。

  下弦之肆，零餘子，就是在無慘裁員的時候因為反駁了老板的話被殺掉的那個，

  唯一知道的特點是和柱戰鬥時總是逃跑。

  下章會和義勇見麵。（重逢這種事一點點來，先從簡單模式開始。）

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