那名金吾衛並沒有騙他，在謝央駕著馬車從北門出城的時候，那些看上去嚴陣以待的禁衛軍完全無視了他，就連常例的檢查都沒有執行，任憑這架破舊的馬車揚長而去。

  ……

  離開炎陽，一路向北，這是謝央暫定的路線——直穿幽州，就是由北蠻人控製的呼爾倫草原，那是大夏王朝的力量所難以觸及到的地方。

  這匹拉車的老馬看似瘦弱，但是腳力卻大大出乎了謝央的預料，隻有三天時間，就已經抵達了幽州地界。

  幽州，是大夏九州之一，位於中州以北，雍州以東。盡管這裏毗鄰寸土寸金的中州，但是幽州卻可以算是整個大夏帝國最為貧瘠的一個州，這裏地廣人稀，既沒有肥沃的土地，也沒有富庶的礦藏，再加上妖獸肆虐，盜匪橫行，實在是算不上一處宜居之地。

  幽州雖然屬於大夏的版圖一部分，但是大夏對於此地的實際控製力卻十分薄弱——與其說是國土的一部分，大夏的曆代帝王們更願意將幽州視作中州和北方蠻族之間的一條緩衝帶，廣闊的無人荒原不僅阻斷了大夏軍隊北上的路線，同樣也成為了橫在北蠻騎兵麵前的天塹。

  ……

  馬車沿著官道跑了三十多裏，謝央才終於看到了一縷嫋嫋升起的炊煙，太陽已經西斜，在幽州這地方，夜裏露宿野外是一件十分危險的事情，官道兩旁那些曝屍荒野的骸骨就已經很好地說明了這一點。

  進入謝央視線的是一座不大不小的碉堡：一丈多高的磚牆將建築物的主體牢牢地護在了其中，正麵隻留下了一扇僅供單人出入的小門，磚牆的四角都修有望樓，望樓上麵裝著用機括來控製的小型床弩。至於馬廄雖然位於牆外，但是外圍卻也是設了一圈用來抵禦野獸的圍欄，圍欄上麵纏著大量的刺藤和棘條。

  一根旗杆斜斜地插在門邊，泛黃的旗麵歪歪扭扭地寫著四個大字——“龍門客棧”。

  “龍門客棧？這就是大名鼎鼎的龍門客棧？”謝央有些疑惑地嘟噥道，他看了看四周，方圓幾裏地之內，除了這間“龍門客棧”之外，盡是些杳無人煙之處，而在大夏的官方記載中，龍門客棧應該位於龍門鎮才對，那可是幽州僅有的三座人口過萬的城鎮之一，可這地方，怎麽看都隻是一片荒野。

  正好，一名夥計模樣的年輕男子從小門裏麵鑽了出來，抱著一捆馬草朝馬廄走去，謝央當即向他問道：“請問……這裏真的是龍門客棧嗎？”

  “不識字嗎？”夥計有些不屑地瞥了他一眼，朝門邊的旗子努了努嘴，“龍門客棧，如假包換。”

  “龍門客棧不是在龍門鎮嗎？”

  “龍門鎮的是有間龍門客棧，我們這裏也是龍門客棧——整個幽州，叫這個名字的客棧，恐怕得有百八十家，您找的是哪間啊？”夥計有些沒好氣地回答道。

  “小二，怎麽和客人說話的！”聽到外麵的說話聲，胖乎乎的客棧掌櫃很快便搓著手從裏麵跑了出來，“客官您這是要打尖兒還是住店啊？”

  “住一晚。”謝央從馬車上跳了下來，現在距離太陽下山隻有不到一個時辰了，最近的鎮子還有二十多裏路，日落前是肯定沒法趕到了。

  “好嘞，客官裏麵請——”掌櫃掃了一眼謝央空蕩蕩的袖管，但很快就不動聲色地挪開了視線，笑著將謝央迎進了客棧。

  “小店有上下兩種客房，上房一天三貫錢，包一人一馬的全部吃喝，下房一天一貫錢，吃喝另算，要是用銀兩付錢，那就隻要一半的價錢。”

  在幽州，很多人隻認金銀，不認大夏鑄造的銅錢，這一點謝央倒是早有耳聞，不過就算用半價的白銀來計算，上房一天也要一兩半，這價格，已經能在炎陽城住上很不錯的客棧了。要知道，在之前，謝央每個月能領到的月錢，也才不過五兩銀子而已。

  看到謝央猶豫，掌櫃立馬補充道：“客官您可別嫌貴，在這幽州地界，咱家這價絕對算實惠了，你想想，在這鬼地方討生活，那可是把腦袋別在褲腰帶上——賣命的行當，更別提這每天的吃穿用度，都要花大價錢從幾十裏遠的鎮子上扛過來，咱也不容易……”

  “我身上沒那麽多錢，你看用這個抵債行不行？”謝央從口袋裏摸出了一枚指甲蓋大小的寶石來，這是他從短刀的刀鞘上麵摳下來的，雖然不知道這寶石是什麽品種，但從謝府拿出來的東西，怎麽也不會是大街上那種不值錢的凡品。

  “這……”掌櫃愣了片刻，眼底閃過了一絲不易察覺的異樣，“……勉強算是夠了，客官您看哪，您這塊石頭雖然打磨的手藝不錯，但是成色一般，裏麵好像還有點雜質……嗨，不是我吹牛，早年我也經手過珠玉生意，依我看，您這塊石頭，最多也就值個一兩銀子，今天就當我交個朋友，給您算一兩半，正好一天的房錢，您看怎麽樣？”

  “嗯。”謝央點了點頭，這個掌櫃看似在和自己商量，但事實上，他根本就沒有討價還價的餘地，除了這間價格堪比黑店的“龍門客棧”，他別無選擇。

  這家客棧宰的就是像他這樣路過此地的商旅行人，隻要你不怕妖獸和強盜，大可以在路邊紮營，但第二天還能不能活著醒過來，那就全都看運氣了。

  “小二！把客人的馬給喂好！”掌櫃朝著門外招呼了一聲，便帶著謝央徑直上了二樓，推開了一間“上房”的門。

  掌櫃說是上房，但眼前的這間房間，條件也就比謝府的柴房好了那麽一丁點罷了——除了一張光禿禿的木板床和一張被蛀得快要散架的桌子外，房間裏就再沒有其他的家具了，被褥和洗漱器具更是無從談起，角落裏的蛛網上麵落滿了灰塵，唯一的一扇窗戶則是用木板條封得嚴嚴實實，透不進半點光線。

  “到飯點小二會把飯菜送上來的，另外，天黑之後千萬不要離開客棧，不然要是發生了什麽意外，咱們這小店可是概不負責的。”掌櫃叮囑了兩句之後便晃晃悠悠地下樓了，把謝央一個人留在了房間裏麵。