如果山腳下的城鎮正享受著豔陽天，那麽這片森林的模樣未免也太奇怪了！

  豐碩而飽滿的果實將枯萎的植物莖杆壓得支離破碎，到處都是河狸獸愛吃的無花果，遍地都是白裏透黑的淩亂花瓣，花蕊呈現出怪異的墨黑色斑點與極其嚴重敗色現象，部分花蕊周邊的顏色已經接近透明，而此時正是開花的時候。

  果實並沒有被啃咬或是搬運的痕跡，這就證明附近沒有太多的生物，很難想象一個獵食者會在這樣的環境下生存。

  河田靠近地麵，用手指輕輕撚起一點沙土放到眼前仔細觀察，這種土壤的硬度很高，但僅僅隻限於表麵，底下有明顯的水分和匿藏的昆蟲排泄物。

  “這片森林……”

  從河田進入森林開始直到現在為止，所能看到的土麵都是赤青或黑紅，不摻雜任何綠色，植被似乎很難生長起來，就連植物的根莖也無法到達更深的位置。但地下卻仍然富含豐富的昆蟲，也許是因為這些昆蟲酥鬆土壤的緣故，地下水的平麵上升，這讓許多渴水的植物不至於死亡。

  生長有植株的地方，會固定出現三到四個形狀規整的坑洞，不是自然形成的，而隻要刨開坑洞附近的土壤，大概率會發現昆蟲的排泄物或是消化後殘留的植物腐爛痕跡。

  [看來有什麽東西以這些昆蟲為食。]

  “嘎咕？！！”

  一聲怪叫從河田的側麵傳來，他趕忙抬頭望向傳聲的方向，密集的樹林歪歪扭扭的傾頹在一起，遮擋住獵人的視線，但那繁茂的流水草與大果食背後，似乎紅光閃動。

  河田解開腰帶，纏在身上的鐵鏈頓時舒展開來，兩隻粗壯的手臂拖著承重的金屬開始飛奔，腳步繞過樹樁，繞過碎石，繞過錯亂冗雜而凹凸不平的斜坡，一彎波瀾的水光刹那間晃了河田的眼睛。

  “噶！！”

  青色、紅色、黃色，模糊的身影從樹林的另一端飛躍向天空，不是一隻，而是一整群！

  “大怪鳥？”

  如烈焰般耀眼的身軀，在璀璨的陽光下分外耀眼，光輝讓它們的腹腔漆黑一片，但迷人的輪廓光卻勾勒出它們的身體乃至每一寸斑紋。當它們張開如同玉扇一般的蒲耳，陽光受到反射直接透過大怪鳥的翼膜，看上去就仿佛是在雲層間遊動，在光影間不斷穿梭。

  那風景就和河田在畫卷上看到的一模一樣。龍人將它們描繪作紅菱，真是恰到好處。

  大怪鳥是鳥龍族中體型最為嬌小、數量最為龐大的族群之一，雖然是爬行綱，但它們的飛行能力卻相當出色，而且生存能力極強，能在多種惡劣環境下存活。

  作為最常見的小型怪鳥種，它們主要定居在溫帶密林或者濕度較高的沼澤地帶，全身覆蓋淡紅色鱗片，前端長有碾壓型喙。前肢生有六指而後足生有四指，其中四指進化成翼膜，與它的標誌性耳廓一樣具有可折疊的特性。尾巴是全身最堅硬的部位，主要作用是保持身體平衡。

  大怪鳥屬於雜食性動物，它們通常以昆蟲類為食，在找不到昆蟲的時候也會采集菌類或蜂蜜為食。憑借其敏銳的聽覺，大怪鳥能夠輕鬆捕捉到來自地下昆蟲活動的訊息，然後用喙將其挖出地下食用。

  這一族群的怪物性格溫和，個性謹慎而膽小，平日獨居在森林深處，像如此大規模的大怪鳥群是非常少見的，通常是為了爭奪地盤或是迎接繁衍期的來臨。

  [不是我要找的目標……]

  大怪鳥的威脅程度比看上去的還要低，它與鐵匠所描述的怪物相差甚遠。雖然它們的頸部長有火炎袋，但其中儲藏的磷粉較少，再加上自身肺活量不大，甚至無法長時間劇烈運動，因此能夠釋放的吐息範圍和威力都相當有限，溫度也不高，普通外焰溫度平均正麵命中三至四發才能熔化金屬甲胄。

  因此大怪鳥不可能是自己正在尋找的獵物。

  河田重新將注意力集中在環境上。四周是一片斷層，從上往下看的位置很高，而正前麵就是一片湖泊。這片湖泊呈現出非常柔美的紫黑色，水位較高的地方，會長有黑色的苔蘚植物，而水位較低的地方則什麽也沒有，空有一片粼光閃閃，頗有一副脫俗之氣。

  但河田卻對此感到奇怪。

  湖中沒有一條魚，甚至連渺小的生物群落也看不到，如果是為了躲藏在陰暗處，那麽底下的石頭應該會蕩出波紋才對。

  湖的對麵就是森林，與河田背後的森林如出一轍，大怪鳥群就是從那裏出現的。

  “嗯？！”

  一瓣灰白色遊進了河田的視線，似乎是某樣東西漂浮在湖麵上，慢慢的靠近了岸邊……不對，它是從岸邊漂向湖中央，與水波的方向剛好相同。

  在它本來的位置上，有一灘黃褐色的液體，還有模樣古怪的橢圓形物體躺在液體之中。

  河田逐漸滑向底下的湖泊，它用鐵鏈勾住表麵的樹根、岩石或比較堅硬的土塊，終於抵達了地麵。

  當他看清楚那東西究竟是什麽的時候，一股難聞的味道也竄進了河田的鼻腔——那是一枚被摔碎的怪物蛋，似乎已經在太陽底下暴曬了很長一段時間，其中散發出來的味道相當令人反胃。幼體的屍塊與粘膜完全分離，似乎在還沒有完全成熟之前就被摔碎，鼻囊與呼吸道還沒有完全發育，導致缺氧而死。

  這並不奇怪。

  大怪鳥在饑餓難耐的時候甚至會偷飛龍種的卵，這應該隻是一枚在大怪鳥逃跑途中被不慎摔碎的飛龍蛋而已。

  河田受不了這個氣味，搖了搖頭準備離開。

  突然，就在他準備轉身的一瞬間，他的身體仿佛觸電般渾身抖動了一下，猛的回頭看向那枚被打碎的彈殼——在幼體屍塊的上端，有一片張開的骨質結構，形成了這具屍體的一部分，那是一枚成長中的蒲耳！

  這不是飛龍種的蛋！而是大怪鳥的蛋！！

  河田用驚恐的表情看向翱翔在天際的大怪鳥群，嘴角抽動不知所言。

  “唔噶！！！！”