清晨天剛蒙蒙亮，穿戴整齊的姚姬，已將朱高煦送到了賢妃宮門口。昨夜的暴雨沒下多久，但陸陸續續又下了小雨，早晨的磚地地麵依舊非常潮濕，朱高煦看見姚姬的長裙下擺已經打濕了。

  門外的大轎等候在那裏，前後還有一些拿著簡單儀仗的宦官，以及提著燈籠隨行的宮女。

  不遠處一盞燈籠，快速向這邊移動過來了。朱高煦等了一會兒，便見來人是太監王貴。王貴急匆匆地走到朱高煦跟前，彎腰一拜，雙手將一樣東西遞了過來。王景弘的奏章。

  王貴上前沉聲道：“稟皇爺，奏章進城時，城門還未開啟。因有八百裏加急字樣，差人坐吊籃進來的。通政司值夜的官員將奏章記錄了，但尚未來得及謄抄內容。奴婢傳皇爺昨日酉時的聖旨，派人將奏章提前拿進了宮裏。”

  那些迎接朱高煦的宮人，都守在轎子跟前沒動。姚姬也站在身後，沒有上前來問。

  朱高煦站在原地，立刻拉開奏章，借著燈籠的光看內容。他大致瀏覽了一遍，便深吸一口氣合攏了，然後回頭說道：“賢妃快回宮罷。”

  這時姚姬正在默默地看著他，也不知道她在想什麽。姚姬聽到朱高煦的話，便屈膝下蹲，款款執禮道：“臣妾恭送聖上。”

  朱高煦上了大轎子，順手拍了一下。旁邊的宦官便喊道：“起！”前後那些身體比較強壯的宦官、便熟練地將轎子平抬了起來。

  轎子裏輕輕晃動著，但還算平衡。朱高煦坐在上麵，再次展開奏章。他身體向左傾斜，借著燈籠的光，細看了起來。

  情況很糟糕，朱高煦這陣子的僥幸心落了空。不過好像又沒糟糕到、讓人絕望的程度。於是朱高煦此時的心情有點複雜，不知該慶幸還是該惱火。

  海軍艦隊確實遭遇了風暴襲擊，方位在福建布政使司以南的海麵。海軍左翼被卷進了颶風之中，右翼得以僥幸錯過。左翼船隻、人員損失慘重。

  王景弘等清點了船隻之後，初步確定沉沒、傾覆十二艘海船，並有數十條船不同程度損壞。傷亡、失蹤的人數暫不能確定，具體名單會在此後奏報朝廷。

  海軍中軍決定，把損壞嚴重的船隻、就近北移到永寧衛港口（廈門），交給左、中兩個千戶所保管。

  剩下的戰船，將南行進入珠江口。其中有損壞的海船，會繼續北行到廣州；因為廣州才有較大的船塢、比較充足的物資。廣州府的官員將負責調集工匠，對損壞的船隻進行修繕。全軍將於廣東布政使司的各處水域，暫且修整。

  簇擁著大轎的隊伍，已經從乾清宮西南側的門、過了一道宮牆。這時朱高煦已經看見前麵的乾清門了。

  他忽然轉頭說道：“不去奉天門，去乾清宮。”

  旁邊的宦官便喊道：“移駕乾清宮。”

  朱高煦又招手讓王貴靠近過來，說道：“你去奉天門傳旨，因為下雨，今日取消早朝。並叫國公、九卿，以及不在九卿之列的內閣大臣，到東暖閣議事。”

  王貴忙道：“奴婢即刻去辦。”

  從乾清門到奉天門的路很遠，王貴先走到地方，然後再傳旨讓文武們進來，需要很長一段時間。所以朱高煦走到東暖閣外麵的斜廊上時，便在走廊上來回踱著步子，並未急著進去。

  斜廊上的地麵磚石磨損得很光滑，這裏相比皇宮別的地方、顯得更舊。從太祖時期起，大明朝的皇帝就在這裏召見大臣了。

  朱高煦反複尋思之後，心頭漸漸有了主意。

  畢竟海軍艦隊已經出征，奏章可以批複：讓王景弘與陳瑄、朱真二人商議之後，自行決策後續事務。

  既然朱高煦任用了王景弘、陳瑄，人又是他自己挑的；朱高煦便不太願意幹涉在外的將帥。因為他認為，海軍似乎還有可能繼續遠征，這時表現出對主事者充分信任的姿態，能夠鼓舞他們的信心、並解除他們的後顧之憂。

  自古君王遙控出征大將，多半都是出於政|治的考慮。這次朱高煦的問題也不例外，海軍成敗幹係朝廷新政。隻不過朱高煦願意自己把政事承擔下來，畢竟他自己不用去打仗、隻需坐鎮朝廷。

  同時朱高煦也考慮，王景弘和陳瑄出海之前，該聽的話、都聽了；現在再說甚麽，也沒有了作用。而且身在軍中的人，最清楚具體的情況。讓他們決策，總比舒舒服服住在京師的人憑想象要合理。

  朱高煦拿定主意，便往東暖閣裏麵走了進去。批複重要奏章，還是要先聽聽大臣們的意見，過程得經曆一遭。

  ……七月中旬，出征的海軍船隊，緩緩地進入了珠江口的海灣。

  站在寶船指揮樓上的太監王景弘，從高處可以看見三麵的陸地了。他在欄杆後麵，站了至少已有兩個時辰。身上的披風如旗幟一樣在海風中飄蕩，蟒袍上的圖案張牙舞爪，隨著袍服的抖動仿佛在活動。

  王景弘的臉風吹日曬，更黑了。加上他顴骨較高的麵相，這陣子的憔悴氣色、讓他看起來有點麵黃肌瘦。

  這時陳瑄走了出來，也眺望了一番遠處的陸地，接著抱拳道：“王公公，咱們要到地方了。”

  王景弘看著陳瑄點頭，便抬起手臂，遙指前方：“右側那片寬闊的水域，是通往廣州府的水路。”

  陳瑄道：“我已先派出快船前往廣州府，與當地官員商議，安排受損船隻停靠的地方。待先鋒回稟，咱們便讓傷船北行，餘部再行安排。”

  王景弘點頭道：“大帥布置得當。”

  倆人忽然沒再說話，默默地觀望著周圍船隻的動靜。銅鈴的聲音此起彼伏、各船上的旗幟反複打著旗語，許多船帆已經降下去，無數戰船緩緩地向前飄動著。

  王景弘再次開口道：“咱家在樓裏邊供奉了天妃娘娘，京師龍江寺也有香火。”

  陳瑄不置可否，他過了一會兒才說道：“其實，在這裏站兩個時辰的人，應該是我才對。”

  王景弘轉頭看著陳瑄，倆人對望了一眼。王景弘大概明白陳瑄的意思：他自己是受皇帝信任的當紅太監，不行的話還能在宮裏做太監；但陳瑄這回要是沒幹好，恐怕仕途無望了。

  不過，王景弘忽然也感覺哪裏不對勁。是呀，應該陳瑄在這裏發悶才對，為何陳瑄看起來沒事似的？

  “愧對皇爺呀。”王景弘歎了一口氣道，“咱家估摸著，軍中傷、亡、無法找到的將士，恐怕不下三千人；加上一時無法修好的船隻，戰船也會減少數十條。出師不利，損失慘重，士氣影響很大。朝中有一些大臣可能會勸誡皇爺，把咱們召回去。”

  果然，陳瑄的神情這才有些緊張起來：“聖上不會同意朝臣的主張罷？”

  王景弘吸了一口氣，皺眉道：“咱家在皇爺跟前這些年，覺得皇爺應該不會太受朝臣左右。但關鍵是，事到如今，咱們能繼續遠航、到地方了還要打兩仗嗎？”

  陳瑄沉吟道：“本將覺得可以繼續。何況，此事會幹係到新政。”

  王景弘有點驚訝地瞧著陳瑄，對他剛才的言論感到意外。然而想想陳瑄這個武夫，曾經管過水利、製定過漕運的法令，確實應該懂朝政的事才對；或許正因陳瑄很會審時度勢，才在兩次內|戰中“及時”投降？王景弘忽然露出了些許醒悟的神色。

  “大帥勿要過多考慮朝政，估算軍中狀況、才是最要緊的。”王景弘好心提醒道。

  陳瑄很幹脆地說道：“出征打仗，難保每次都順風順水，必有逆境惡戰，眼下的狀況沒那麽嚴重。”他可能想起了自己從來沒贏過大戰、接連投降的往事，便忍不住強調道，“本將保證，確未亂說。”

  王景弘把手放到了欄杆上，俯視著甲板上的將士們，觀察了很久。

  陳瑄的聲音又道：“不過還得王公公決斷，本將隻能建議。”

  王景弘回頭道：“咱家認為，得先等朝廷的批複。反正咱們一時也走不了，不修好那些船，將士們擠到別的船上、便太擁擠了。”

  陳瑄道：“王公公言之有理。”

  經過一番交談，王景弘已經失去了長籲短歎的興趣，便回指揮樓歇著去了。這時他才覺得渾身發僵，很不舒服。

  海軍船隊在珠江江麵各處逗留。及至七月下旬，損壞的戰船、已全數前往廣州府，還有很多船仍在珠江口拋錨停泊。這時沒想到朝廷的批複、如此快就來了，信使騎快馬走驛道趕到了廣東布政使司。

  王景弘看到了朱高煦的朱筆字跡，然後傳視中軍大將。很多人看罷，不禁動容。

  紅字寫道：颶風非人所能預料，折損將士之責、不該海軍正使大將承擔。歿於海中者，為大明國家開拓犧牲，以陣亡計。船隊如何布置，將何去何從，王景弘與陳瑄等商議之後，自行決斷。朕用之則不疑。