劉鳴站在城門外，觀望著兩條珠江的交匯之處，隻見附近的江麵上、拋錨停泊著許多巨艦。天氣很好，連續幾天晴日，廣州府很炎熱，完全無法讓人感受到這是秋季的氣候。遠處水麵上的船隻，在午後驕陽之下，籠罩著一層淺黃的色澤，看起來似乎更加華麗了。

  這時，他便聽到身邊的武將唐敬說話了，唐敬的聲音道：“以劉使君的身份，大可以自己南下、去珠江口大營，聽聽中軍的意思的。中軍究竟作何打算？”

  於是劉鳴收起了遠眺的目光，轉頭看唐敬。頓時一口酒氣撲麵而來，十分難聞。

  一眾來到廣州府修船的文武，今日去赴了宴、乃廣州知府設的款待酒席。唐敬等全都喝了酒，隻有劉鳴沒喝，因為醫官給他開的湯藥還沒吃完、建議他不要喝酒和勞累。

  劉鳴回頭看了一眼離得比較遠的侍衛，便不動聲色地說道：“我為啥會離京差遣，唐將軍是知道的罷？如今我這個正使，隻管邦交的事宜，船隊與我的官職無關。不該我管的事，懶得去過問，省得招人嫌。”

  唐敬笑了笑，忽然一掌“啪”地拍到了劉鳴的肩膀上。他可能喝了酒，一掌把劉鳴拍得身體也歪了。唐敬道：“不知為啥，我與劉使君還挺談得來。你說話實在，沒那麽多彎繞。”

  劉鳴帶著有些怪異的心情，打量著唐敬。眼前這個人、還是以前那模樣，但因劉鳴想起了他在風暴中的冷靜果決，再次瞧他時，又有了不同的眼光。

  “不論文武，哪裏有許多彎繞？”劉鳴隨口道。

  唐敬靠近過來，小聲道：“見過錦衣衛罷？那是咱們知道的，防的是軍中將士勾結叛|變。還有咱們不知道的，防的就是咱們這些有兵權的武將，有些人說話、便不像劉使君。”

  劉鳴不動聲色地輕輕點頭，沒再繼續這個話題。他說道：“照朝廷諸公的安排，船隊最遲在十一月前，須抵達真臘國。而今這些損壞的船、不知要在廣州府耽擱多久，怕是無法繼續行程了？”

  唐敬想了想，搖頭道：“時間的話，可能還來得及。眼下還不到八月，到十月還有三個月哩。修好這些船，花不了太長日子；那些一時修不好、要進船塢的戰船，早已去了永寧衛左、中千戶所管的海港。如若不能在涼季結束戰事，熱季也能考慮作戰；旱季的雨水都少。”

  “原來如此。”劉鳴道。

  唐敬打個酒嗝，說道：“時辰尚早，咱們去找間酒肆，再喝兩盅。”

  劉鳴道：“我暫且不能喝酒。”

  唐敬一拍腦門道：“劉使君說得是。還是聽醫士的罷，我便不勸了。”

  劉鳴又道：“但咱們可以去喝茶。茶樓裏有賣唱的小娘，既可以唱曲，也能陪客。”

  唐敬頓時高興道：“這法子好，本將也跟著劉使君風雅一回，當作醒酒。”

  劉鳴道：“甚麽風雅？唐敬也應知曉，那等地方的小娘，唱的都是偷人、幽會的詞。”

  兩人帶著揶揄地笑了起來，唐敬爽朗地說道：“上次去陳大帥那裏議事，有人擔心士氣。我在大帳裏不是說了麽，找個繁華的港口一靠，讓弟兄們有酒喝、有窯姐，保準啥事都沒有了。”

  劉鳴微笑道：“唐將軍言之有理，話糙理不糙。”他頓了頓又問，“廣州港過後，還有繁華的港口嗎？安南國的鬆台衛港何如？”

  唐敬毫不猶豫地搖頭道：“鬆台不行，大明官軍剛建造的城，幾乎全是衛所將士。得去占城國的峴港，據說那裏從唐代起就是繁榮的港口了，酒肉要啥沒有？無非就是小娘長得黑一些。”

  劉鳴忍不住笑了起來，說道：“唐將軍好見識。不過峴港在名分上，而今歸安南國了。”

  倆人談笑之間，便轉身往城裏走。先前送他們回營的官府馬車，已經返回。他們便隻好步行回城。

  一行人對廣州城都不熟悉，便挑著人多的街巷走。在一條陳舊古樸的街上，一家喧囂熱鬧的茶樓、引起了劉鳴等的注意，裏麵隱隱傳出絲竹之聲。於是二人對視了一眼，便走了進去。

  方進廳堂，那樂工吹拉的聲音就驟然變大，上麵有個戲台上，一個塗脂抹粉的女子正在唱曲。唱得大概是南曲，連劉鳴也沒聽出來是哪個戲本，甚至連唱詞也聽不懂，唱的是粵話。不過那鶯鶯燕燕的女子聲音，聽起來便是靡靡之音。

  倆人找了處有屏風稍作遮隔的地方入座。待小二上來上茶，劉鳴又吩咐上幾碟點心。劉鳴問道：“有沒有小娘單獨唱曲？”

  小二聽明白他們說的是官話，便熱情地說道：“樓上雅間。”

  唐敬道：“茶都上了，先在這兒坐會罷。”

  小二轉頭道：“好勒！”

  倆人飲了兩口茶，劉鳴也微微轉了一下方向，瞧著台上的戲子，想聽聽她究竟唱的是啥。沒一會兒小二便把點心拿上來了，劉鳴回頭與小二簡單說了句話、打發了他。

  這時唐敬的聲音道：“我先祖父是個目不識丁的農民。”

  聽到唐敬忽然談起了自家的事，劉鳴猜測、是因為自己也對唐敬說了一些家裏的事。所以唐敬把他當好友了，文官武將之間確是不容易的事。

  唐敬的神色，與空氣中飄著的靡靡之音格格不入。他垂著眼睛似乎在回憶，接著說道：“大明開國之初，先父投奔官軍、常年在外打仗，那時我跟著爺爺長大的。”

  劉鳴點頭道：“咱們都差不多。那些祖上從元朝富貴到大明朝的人，怕是不用科舉。”

  唐敬道：“我還記得，以前問過爺爺一句話，甚麽日子算好日子？爺爺的話是，幹完活有白飯和肥肉吃。”

  倆人一起笑了起來。

  唐敬道：“我爺爺老實巴交，不願意出遠門一步、不敢做一點出格的事，每天麵朝黃土背朝天，在地裏刨食過活。隻要不是戰亂之地，那鄉間的日子倒也安穩。不過我打小就知道，自個完全不像爺爺，受不了那種日複一日、日複一日的活法。”

  劉鳴好奇地問道：“唐將軍的衛指揮使一職，世襲的罷？”

  唐敬點頭道：“是，更幸運的是在海軍中做官。或許我在了無生趣的鄉間、苦悶太久了，而今就想出海，見識各種各樣的地方，經曆不一樣的事。別人認為海麵上苦不堪言，我倒覺得十分有趣。”

  劉鳴道：“人各有誌。五柳先生心係田園，唐將軍誌在四海。往後本官若有辭官回鄉的時候，替唐將軍寫一本傳。”

  唐敬一聽激動道：“敢情我不是要留名青史啦？哈，來幹一杯，一言為定。”他端起茶杯，很快才發覺杯中之物、隻是清茶。

  劉鳴卻笑吟吟地配合著，舉杯一碰說道：“唐將軍之才，不同常人，確實有寫頭。”

  唐敬道：“起初我留意劉使君，上來結交攀談，本以為你是同道中人。你不是主動出使多次了？”

  劉鳴搖頭道：“唐將軍要的是經曆，我要的是結果。”

  唐敬笑道：“哈，這說法有趣。”

  劉鳴想了想，便沉聲道：“此次我出海，乃因家裏犯法連累，聖上可能想讓我避避風頭、再有些苦勞回去服眾。不過一開始，我確實也是主動要來。”

  唐敬沉吟道：“為你那表弟陳漳？”

  劉鳴點頭：“人亡不可返，但要為他找到主使者。夜深人靜，想起往事時，我也能求個心安。”

  唐敬欠身，將腦袋往桌麵上靠過來一點，說道：“聖上能親自為劉使君安排，禦前紅人才有的好事，你還擔心甚麽仕途？”

  劉鳴不動聲色道：“士林中人，與武將勳貴還是有所不同的。”

  唐敬沉思著甚麽。

  倆人繼續閑談了一陣，吃了些甜點。待茶博士來加茶時，劉鳴便提出要去樓上雅間。

  先前提議進城喝茶、是劉鳴的主意，照規矩便由他來做東。說好了有小娘唱曲陪侍，那就不能省去，避免唐將軍覺得他小氣。

  他們到了雅間，劉鳴又叫小二找兩個小娘，一個唱一個彈，並特意提到要漂亮的。說完劉鳴往小二手裏、放了一小疊新銅錢。陪著唐敬這種武夫，又在這樣的坊間茶樓，劉鳴心頭明白，找來的小娘唱得好不好、根本不重要，關鍵是要有姿色。

  這間雅間倒也周到，裏麵還有間小屋子。聽完了小曲，似乎還能做點別的事。隻是沒有酒，確是仿若少了些氣氛……

  數日之後，珠江口大營派人到廣州府，召海軍指揮使以上武將、以及一些隨軍的文官和宦官，即刻前往大營議事。於是劉鳴與唐敬都離開了廣州，走驛道騎馬南下，馬匹去驛站官鋪領現成。

  果不出其然，上峰說是議事，不過是對大夥兒宣布決策而已。大太監王景弘手裏有王命、陳瑄有將印和兵權，並依照近期皇帝的朱筆批複授權，他們完全可以直接決定海軍的去留。

  中軍下令，海軍船隊在八月間重新起航，繼續南下完成未盡的戰略。

  ……

  ……

  （對不住大家，前幾天有事情耽擱，連續斷更了三天，實在抱歉。）