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  而蘇長清生前，跟王掌櫃是舊相識，兩人的交情還十分要好，見了麵總免不了寒喧幾句，有閑了還去小酒館喝兩盅。他們之間的交情，休寧城裏許多人都是知道的。

  蘇玉畹是蘇長清的女兒，王掌櫃自然不能由著人在他的茶樓裏被人欺負了去。否則，他的為人就會受人詬病，貪生怕死、甚至賣友求榮的名聲就會傳播開來。他還要在這城裏做買賣過日子呢，又豈能容自己的名聲受損？

  也因此，無論如何，王掌櫃都得護著蘇玉畹。

  那男人大概沒想到蘇玉畹竟然會這麽做。他皺了皺眉，道：“我家主子有事情想跟蘇姑娘商量，想請蘇姑娘到隔間裏喝茶。”

  蘇玉畹掃了他一眼，聲音淡淡的：“不了，我今兒還有事，也不方便跟陌生男人相處一室商議什麽。貴主子有什麽事，還請讓手下跟我家管事說。”

  那男人死死地盯著蘇玉畹，好一會兒，這才轉過身，進了他身後的隔間。

  王掌櫃大舒了一口氣，轉過身對蘇玉畹道：“蘇侄女，要是事情辦妥了，你還是先回去吧。”

  蘇玉畹點點頭：“有勞世伯維護之心。”說著施了一禮，在穀雨和霜降的護送下，緩步下了樓，登上馬車揚長而去。

  王掌櫃抹了一把冷汗，也跟著下了樓，心神不寧地坐到了櫃台後麵，思忖著鎮北候會不會報複自己家。如果真遭了報複，自已又該如何應對。

  而樓上隔間的窗戶裏，露出了兩張臉，朝蘇玉畹啟步的馬車張望。其中一人三十來歲的年紀，皮膚白皙，麵容英俊，隻眼角的細紋顯露了他的年紀，這人正是鎮北候。他望著使出了視線的馬車，臉上露出感興趣的表情：“據說，這位蘇姑娘容貌不俗？”

  他身邊的一個五十來歲白白胖胖的男子點頭道：“聽聞是這樣的。當初她的帷帽掉落，有不少人看到她容貌清麗絕俗。小人還聽說，城裏有兩個書生為此還犯了相思病，隻上門提親都被拒了，理由是蘇家大老爺剛去世，蘇姑娘還在守孝中，不議親事。不過小地方的人沒見過世麵，誇大其詞也是有的。但既有這樣的傳聞，想來這位蘇姑娘長得還算可以吧。”

  鎮北候摸了摸自己白淨無須的下巴：“派人去府城，把蘇家二老爺叫過來，本候有事跟他談。”

  “是。”白胖男人是鎮北候的管家，鎮北候姓虞，他因世代為奴且忠心能力，被賜了虞姓，名叫虞通。鎮北候可謂是他看著長大的，自家主子此時想些什麽，不用說他都能猜到。

  他也不多問，轉身去吩咐了下人一句，這才盡職盡責地提醒主子一句：“候爺，蘇家二老爺一向跟大房不和，蘇大老爺去世後多次想謀算大房的財產，蘇姑娘對他十分反感。這次的事，蘇姑娘的管事多次相詢，小人也依候爺的吩咐讓人告之了他。如今蘇家兩房算是結下了生死仇怨。您將蘇二老爺叫來，蘇姑娘怕是會因此而對您心生反感。”

  鎮北候摸摸下巴：“這倒也是。”他回身走到椅子前坐了下來，旁邊伺立的丫鬟忙將桌上茶盞裏溫涼的茶水倒掉，換上了一杯溫度正好的熱茶。

  鎮北候端起茶飲了一口，這才道：“可蘇姑娘生性謹慎，輕易不出門。剛才的事你也見到了，本候要是上門去求見，一準被她拒絕。蘇三老爺又是個書呆子，將女子名節看得十分重。沒有蘇二老爺引路，本候怕是難以見到她啊。”

  虞通想了想，笑道：“這休寧縣的趙縣令，倒還識趣，對候爺也有巴結之意。小人暗示他一下，讓他家夫人請蘇姑娘過府一敘，到時候候爺裝作有事直闖後衙即可。想來那蘇姑娘見了候爺年輕英俊，位高權重，定然會萌動春心。小人再讓縣令夫人做個媒人，去蘇府提一提親，保準候爺不花一文錢，就能把炒茶秘方弄到手，沒準蘇姑娘還要準備豐厚的嫁妝陪過來呢。”

  鎮北候打的就是這個主意。

  他爹是武將，隻得他一個獨子。祖母溺愛得厲害，不願意他上戰場，也舍不得他吃苦學武。因此他雖是將門之子，卻是手無縛雞之力。

  他家的爵位是世襲罔替，前幾年他父親在戰場上去世，雖聖眷隆恩沒讓他降等襲爵，但沒有了實權的候爺，京中一抓一大把。為了子孫計，他不得不跟在三皇子身後被其驅使。

  雖說到徽州來收茶園是一件極小的差事，但把這事辦好了，他回京後定然能得鄭貴妃和三皇子的看重，再派差事給他，事業就這麽慢慢做起來的。而在辦差的同時，能為自己劃拉點好處，那自然是再好不過的事情了。

  現如今蘇玉畹手裏握著炒茶秘方，這可是價值幾萬兩銀子的東西，不管是當成嫁妝陪嫁到鎮北候府，還是賣給三皇子後再將她納進門，那都是一筆十分劃算的買賣——就算賣給了三皇子，這茶葉如何用秘法來製，蘇玉畹不是知道嗎？往後製茶，還指望著她呢。

  所以，即便蘇玉畹是個無鹽女，他都可以將她納為小妾，更何況她還是個美貌的小娘子。反正，他鎮北候府，最不缺的就是小妾。為了讓他延續香火，他祖母和母親，可是給他抬了一房又一房的小妾進門。多上一房又何妨？

  至於蘇玉畹願不願意為妾，根本就不在鎮北候考慮之列。

  以蘇玉畹這種小地方的商家女身份，能嫁給一個候爺，而且還是個年輕英俊的候爺，那真是八輩子燒了高香了。難道她還敢肖想正妻之位不成？簡直是笑話！

  既然虞通知曉他的心意，他便不再多言，揮手道：“去辦來。”

  “是。”虞通拱手施了一禮，親自出門去辦這件事。

  休寧縣的趙縣令能因為陳明生的一封信就把蘇長亭整個半死，那自然是個為了升官發財而不擇手段的。鎮北候打著三皇子的旗號來到休寧，趙縣令正抓耳撓腮地想辦法巴結這位權貴呢。蘇玉畹的茶園之事他沒有插手，一來顧及著現官不如現管，陳明生還在府衙裏杵著，沒有明著投到三皇子的陣營，他不敢輕舉妄動；二來似乎鎮北候也沒有讓他插手的意思。

  這會子見虞通就找上門來，他自然喜不自禁，一連聲地答應下來，還保證道：“虞爺放心，下官定然讓內人將候爺的意思傳達到，並辦妥此事。”

  說著，他當即就下了一個貼子，叫人送去給蘇玉畹。

  於是蘇玉畹回到家裏還沒坐下，就接到了縣令夫人的帖子，邀她下午到府衙喝茶。

  “姑娘，這會不會是那鎮北候的手筆？”立春擔憂地問道。

  “不是會不會，而是一定是。”蘇玉畹將帖子扔到了桌上，在椅子上坐了下來。

  “那咱們怎麽辦？”立春道，“要不，咱們把消息傳給顏公子？”

  顏安瀾也是候爺，而且還是大皇子一派的，權勢不比鎮北候小，兩者勢均力敵。有他在後麵給蘇玉畹撐腰，隻要鎮北候不是個渾人，那就絕不敢再打蘇玉畹的主意。

  “不用。”蘇玉畹回拒了顏安瀾的提親，就不想再將他當成依靠，一遇上麻煩就上門去求助。隻要不是性命當頭，萬分火急，她是不想去麻煩顏安瀾的。

  再說，本來是一點小事，但如果顏安瀾一插手，沒準就演變成大皇子和三皇子兩派的大事。她可不願意當那紅顏禍水，也不想讓顏安瀾為難。