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  “那咱們……”穀雨心裏著急。

  “就說我感了風寒，不敢過府去叨擾夫人，以免過了病氣。”蘇玉畹道。

  雖說避而不見也隻能是權宜之計，可如今也隻得如此了。

  立春立刻鋪紙磨墨，看著蘇玉畹寫了回帖，小心吹幹了封好，遣霜降去縣衙送了帖子。

  趙縣令滿以為這件事輕而易舉，沒想到蘇玉畹竟然這麽不給麵子。早上還去了茶樓簽契約，可不過隔了半個時辰的功夫，就說病了，誰信呢？

  “這小娘皮！”他恨恨地把帖子往桌上一摔，轉過身背著手在屋子裏來回踱步。

  師爺便給他出主意：“候爺也沒說這事立時就要辦成。大人以夫人的名議，派個婆子帶著郎中，再拿了藥上門探病。那蘇姑娘既是裝病，定然被打個措手不及。到時候郎中請了脈看了病，言明她身體無礙，更不會傳染病氣。婆子又再三說夫人有要事相商，請她明日上門一敘。那蘇姑娘不過是個十五、六歲的小姑娘，經這麽一戳穿再一威逼，難道還敢賴在家裏不出門嗎？”

  “好主意，就這麽辦。”縣令輕拍桌子，喚了一個能幹的心腹婆子來，將這事細細地交代了一遍，又叫她去請縣城裏最好的郎中，還特意吩咐，“與蘇家慣熟的郎中不要請，免得抹不下與蘇家的交情而出差子。”

  婆子領命而去。

  可大半個時辰之後，她就回來了，原先的躊躇滿誌變得臉色灰敗。

  她稟道：“小人領著郎中去，那蘇家姑娘已臥病在床上了，滿屋子的藥味兒。老奴帶去的郎中自然是照著老爺的吩咐，無論蘇姑娘有沒有病，都一律說她無病。卻不想那蘇姑娘的丫頭極為厲害，完全沒有顧及老爺身份的意思，指著郎中就大罵他是庸醫，說她家姑娘都難受成這樣了，還睜著眼睛說瞎話，說她家姑娘沒病。又嚷嚷著要去府城找她家舅祖父，讓他派人去請府城的郎中來給蘇姑娘看診。”

  縣令的臉色難看起來。

  蘇玉畹那位丫鬟的言下之意，是要請陳明生來為她做主了。

  看來想兩頭討好是不可能了。

  陳明生不過是同進士，又沒有什麽背景，做了一輩子官也隻做到正六品的位置上，與如日中天，即將登上太子之位的三皇子一派一比，那簡直是天壤之別，應該如何選擇，縣令連考慮都不用考慮。

  但蘇玉畹是鎮北候看中的女人，以後她嫁入鎮北候府，沒準就因能幹和美貌而受寵。到時候她撒個嬌兒，鎮北候還會想到他這個縣令今日為他做的事嗎？估計為了博美人一笑，直接把他縣令之職給撤了，讓他回家種田去也有可能。

  所以，蘇玉畹是萬萬不可得罪死的。

  思來想去，他轉身回了後宅，將事情一五一十地跟夫人劉氏說了一遍，道：“鎮北候千方百計想見蘇姑娘一麵，我估計是要親眼確認一下蘇姑娘的容貌如何，同時也讓她知道自己要嫁的是一個年輕英俊的候爺，事情更容易辦成。畢竟蘇姑娘三番五次拒絕，性子怕是個烈的，也沒想著要嫁給鎮北候府。”

  如今她龜縮在家裏死不出門，咱們又不能帶著候爺硬闖蘇宅，即便咱們想，恐怕候爺也不會自降身份做這種事。所以沒辦法，隻能你出馬，去蘇府探一探病，將鎮北候的情況跟蘇姑娘透露一下。”

  那蘇家三太太前段時間因為庶子立嫡的事跟丈夫鬧得十分不愉快，你也可以去拜訪一下，讓她從旁邊說合說合。你可以許諾她，如果她能勸得蘇姑娘出來見上候爺一麵，就允她一個請求。隻要在我能力範圍之內又不違反原則的，我必讓她心想事成。”

  “是，妾身知道了。”劉氏溫柔地道。

  她是個典型的內宅婦人，相夫教子，最是賢惠。

  沒多耽擱，她換了出門的衣服，帶了個婆子和一個丫鬟，就出門往蘇宅而去。立春接到守門的婆子來報，說縣令夫人來了，跟坐在屋子裏看書的蘇玉畹對視一眼，兩人都十分無語。

  “讓她進來吧。”蘇玉畹放下手裏的書，將頭上的銀簪子取下，又脫了厚實的外裳，在穀雨的服侍下躺回床上去。

  立春代蘇玉畹出門去迎接，霜降放下帳子，又伸手給蘇玉畹掖了掖被子，一邊嘀嘀咕咕地道：“這些人還有完沒完？怎麽就不消停呢？那鎮北候到底打的什麽主意？”

  “執意讓我們姑娘出門，除了謀算姑娘，還能有什麽打算？左右是不懷好意。”穀雨道。

  夏至端了藥進來，在屋子裏晃了一圈，然後將藥汁倒到了旁邊種蘭草的花盆裏，隻剩了一點點藥汁底兒在碗裏，再將碗放到了蘇玉畹的床頭。

  穀雨用力拍了她的背一下，低聲罵道：“作死呀，你就不能倒到外邊去？那蘭花非得給你弄死不可！”

  夏至笑嘻嘻地道：“倒到外麵，這屋子裏哪兒來的一股子藥味？”

  穀雨瞪了她一眼，聽得外麵有動靜了，便閉了嘴趕緊站到床邊。

  夏至和霜降也各就各位，臉上露出一副擔憂的神情，屋子裏一下變得寂靜起來，唯有床上的蘇玉畹時不時發出一聲咳嗽。

  不一會兒，立春就挑了簾子，對屋裏稟道：“姑娘，趙太太看您來了。”

  穀雨忙起身，迎了出去，笑著對劉氏道：“我們姑娘說，勞大人和太太記掛，她著實不安。屋裏氣味不好，姑娘也怕過了病氣給太太，不敢將太太往屋裏讓。太太不如在外間或隔壁小廳裏喝喝茶？”

  劉氏既然來了，哪裏肯就這樣被打發了。而且她家老爺也說了，蘇姑娘八成是裝病，這過病氣一說，可是沒有的事。

  她溫溫柔柔地笑道：“我們老爺說，他當初到徽州來任職，多虧通判大人多番照拂，才能在這裏立住腳。姑娘既是陳大人所看重的小輩，那就相當於我們的女兒似的。如今她孤身一人在此生了病，我們要是不過來關照關照，寢食難安。這天底下也沒有女兒生了病，父母還怕氣味不好、過了病氣，不進屋去探望的。姑娘且讓一讓，我進去看看蘇姑娘。”

  穀雨臉上便露出了為難之色，一邊退開身子讓劉氏進了外間，一麵朝裏屋望去，似在等蘇玉畹示下。

  不一會兒，夏至出來了，對劉氏道：“我們姑娘說，太太如不在意，請在外間坐坐。”

  一般來說，病人如此堅持，探病的人再關心也不好再說什麽，順水推舟就在外間坐了。反正裏間與外間也隻用了一個雕花屏風給隔了，再拉了簾子，隻隔斷了視線，但屋裏屋外說話的聲音還是聽得見的。

  可劉氏今兒卻是帶了任務來的，哪裏肯就這麽罷休？她沒理會夏至，直直地就往裏間走去，嘴裏道：“我看看你家姑娘。”掀簾便進了裏屋。

  隻見床前坐著個穿青色褙子的圓臉丫鬟，見她進來連忙起身行了一禮，再轉身欲扶起床上的人。而床上繡著纏枝蓮花紋的薄紗帳子放了一半，從她這個角度能隱隱看到一個人躺在床上，時不時還發出一聲輕咳。

  見小丫鬟伸手，床上的人欲坐起來。大概是動作太大受了刺激，一時之間咳嗽聲愈發激烈了。

  “姑娘。”劉氏身後的立春擠了過來，走到床前為蘇玉畹順氣，而夏至則快手快腳地倒了一杯水，送到蘇玉畹唇邊，給她喝了一口。

  蘇玉畹這才平息了咳嗽，歉意地朝劉氏看來：“趙太太，您怎麽進來了？看過了病氣去，倒叫我心裏不安。”