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  如果雷利程的為人與忠心能經得過考驗，蘇玉畹是打算把他當作馬掌櫃的接班人來培養的。畢竟馬掌櫃年紀大了，真要往外麵開拓新市場，他是跑不動了的。很多事情，還得靠雷利程這樣的年輕人去做。

  如果雷利程能挑得起大梁，蘇玉畹也能輕鬆許多。三年後她出閣，由蘇世昌接手蘇家大房的產業，有雷利程這樣有經驗又有能力的掌櫃在，她也不用擔心家裏的買賣。

  所以，她很願意多跟他解釋幾句自己的想法：“咱們勢弱，手裏握著炒茶秘方，就跟一個小孩子捧著金碗路過鬧市，總會引起別人的覬覦。咱們家還好，有舅祖父給撐腰，除了我那位好二叔，別人還不敢明著伸手，隻是暗中打主意。但隻有千日做賊，沒有千日防賊的道理。手裏握著炒茶秘方不賣，終有一天會引來禍端。而咱們握著炒茶秘方是為了什麽？還不是為了多賺錢嗎？要是別人倒還算了，可三皇子一派的人明顯不差錢，咱們一下子能把幾十年用炒茶秘方賺回來的錢都收回來，還能把這個燙手芋頭扔出去，何樂而不為呢？”

  “東家思慮得實在長遠。”雷利程真是越來越佩服自己這位小東家。

  她明明隻有十五歲，但思慮之深之周密，他自歎不如。最難得的是她這份心性，豁達看得開，不像別人什麽都死拽在手裏不舍得放手，為此惹來麻煩而不自知。她很懂得有舍才有得的道理。

  蘇玉畹笑而不語。

  因為能提升茶的口感，所以在別人眼裏，她的炒茶秘方定然是極珍貴的，必定深深藏著不讓人知道。但在她看來，這個秘方卻有些雞肋。

  打製一口銀鍋花費不菲，注定不能在所有茶園常年普遍使用，這是她隻在製作明前茶時才使用這個方法的原因。因為明前茶量小，價錢又高，使用銀鍋炒製才算值得。雨前茶乃至夏茶、秋茶，量大價廉，再用銀鍋就不劃算了。

  當然，在財力比較雄厚的人眼裏，打製一些銀鍋倒也不是什麽難事，反正這些銀鍋使用完之後還可以再融了做銀錢進入流通，不過是占用一時的資金罷了，並不是損失掉了。

  但秘方實在太過簡單，容易模仿，一旦廣泛使用，那些炒茶工不小心漏上一嘴，這個方法就有可能傳得眾人皆知。而想堵住炒茶工的嘴，那是很難的。畢竟這些人都有家室，在家裏喝了酒跟婆娘提上一提，這個秘密就別想再保住。就算嚴令禁止，可覬覦這個秘方的人太多，在冬閑時偷偷高價收買一兩個炒茶工，神不知鬼不覺就把秘方弄到手，你還查不出是誰涉露出去的。

  總之，這個秘方初投入的成本太高，保住它更費精力，風險極大，可創造的價值並不如那些人想像的那麽大，在她眼裏，真沒必要死抱住它不放，倒不如賣給鎮北候，以獲取擴大家業的資金。

  有了那些銀子，到鬆江等地去買上一些茶園，所創造出來的價值，不知比用秘方製茶高出多少倍來。

  所以，於她而言，還是賣了製茶秘方劃算，沒什麽可惜的。

  “這件事，咱們不著急，慢慢談。”她道。

  雷利程點點頭。

  這件事，確實不能著急，甚至不能透露出想出手炒茶秘方的事。你是主動賣還是別人求著你賣，那效果是完全不一樣的。拿住勁兒，把握主動，才能將秘方賣出好價錢。

  鎮北候做得還算爽快，第二天，黃耀祖就傳了話來，說那邊的人已約了他，鎮北候在午初在衙門處等她改契。

  為避免麻煩，蘇玉畹並不打算親自去見鎮北候。她在快到午初時去了縣衙附近的茶樓，專門要了一間隔間，又寫了一封信，讓霜降送給趙縣令，言明此事。她相信有陳明生的麵子在，趙縣令一定會將這件事辦理妥當的。

  果然，她沒坐多久，縣衙的一名小吏就出現在了隔間外麵，手裏拿著一份契書。守在門口的霜降拿了契書進去，讓蘇玉畹按了手印簽了字，又送了出來，還打賞了十兩銀子給那小吏：“我家姑娘說，勞煩官爺跑一趟，官爺辛苦了。”

  有縣令交代，那小吏本就不敢在蘇玉畹麵前擺架子，這會子得了銀子，更是客氣，臨走前還好意提醒了一句：“蘇姑娘沒有去，那位鎮北候似乎很不高興。你讓你家姑娘最近小心些。”

  “是。多謝提醒。”霜降將小吏送走，進到隔間將這話跟蘇玉畹說了，擔憂地問，“咱們要怎麽做？”

  蘇玉畹卻擺擺手：“放心，他不會有什麽過份舉動的。三皇子，還擔不起強搶民女的名聲。”

  不過，蘇玉畹還是高估了鎮北候，當她從茶樓走下去，準備出大門時就被人攔住了。

  那是一個四十來歲的男人，身材雖不十分魁梧，但精瘦的身體裏似乎蘊藏著某種力量。他渾身散發著生人勿近的冷漠氣息，看人的目光涼颼颼的，就像看一個死人。

  他瞧了一眼蘇玉畹身上戴的直垂到腳踝處的帷帽，麵無表情，聲音冰冷：“蘇姑娘，我家主子有請。”

  為了蘇玉畹的保證安全，今天跟在她身邊的是穀雨和霜降。見到這男人，兩人的神經立刻緊繃，不自覺地快步擋在了蘇玉畹麵前，滿臉防備，手還抬起在胸前，一副隨時準備開打的架式。

  蘇玉畹盯著這男人看了兩息功夫，這才開口道：“借過。”

  男人沒有表情的臉上終於有些龜裂，露出詫異的神色。他也盯著蘇玉畹眼睛的位置看了一眼，卻是沒有讓開，嘴裏將剛才那句話又重複了一遍：“我家主子有請蘇姑娘喝茶。”

  “對不起，我不認識你家主子，也沒興趣跟他喝茶。”蘇玉畹說著，轉身朝自己的隔間走，一麵道，“霜降，去問問掌櫃的，他們這茶樓就這樣做生意的嗎？任由陌生男人衝撞女客。”

  “是。”蘇玉畹的鎮定，就像給霜降和穀雨打了一針強心劑，兩個人迅速安定下來。

  姐妹倆對視一眼，穀雨站在那男人麵前不動，霜降則回身護著蘇玉畹，一麵揚聲叫道，“掌櫃的，王掌櫃。”

  蘇家人在休寧街上住了二三十年，這家茶樓的東家、掌櫃是誰，蘇玉畹還是知道的，否則也不會選擇到這裏來喝茶。

  聽到有人叫王掌櫃，在一樓招呼客人的小二不敢怠慢，噔噔噔跑上樓來，正要腆著笑臉開口問話，卻一眼就看到了穀雨跟那男人的對峙。而在賬房裏喝茶的王掌櫃，也跟著走了上來。

  見到自家掌櫃上來，小二後退一步，由他上前處理。

  “這是怎麽一回事？”王掌櫃看看那男人，皺眉問道，同時走到了穀雨身邊，麵對著那個男人。

  休寧縣城並不大，鎮北候帶著一眾手下住到這縣城裏來，平日裏沒事也四處閑逛，了解情況，王掌櫃自然是認得這男人的。

  這人氣息獨特，似乎殺了不少人，平日裏緊跟在鎮北候身邊，應該是他的一名護衛，而且看樣子還是傳說中的死士。

  既知道這是三皇子的人，按理說，王掌櫃此時應該躲在樓上，不插手鎮北候與蘇玉畹之間的事才對。但鎮北候打著三皇子的旗號，做事頗顧著名聲。雖說拿那三家最有權勢的人來示了威，但平時麵對小老百姓時，還是一副平易近人、和藹可親的模樣，更從來沒做過欺壓淩辱人的事情來。故而王掌櫃並不懼怕他。