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  蘇玉畹剛一進院門，霜降和夏至就迎了出來，待蘇玉畹進屋裏剛落座，霜降就忍不住開口道：“姑娘，我們打聽出大奶奶家的情形了。”

  “哦？是個什麽情況？”

  穀雨則瞪了霜降一眼：“著什麽急，等姑娘坐下喝口茶再說也不遲。”

  話聲剛落，夏至就已沏了茶上來了，給蘇玉畹斟了一杯，放到桌麵上。

  蘇玉畹坐下，端起茶飲了一口，這才笑道：“行了，說吧。”

  霜降本要洶湧而出的話被穀雨那一瞪憋了回去，正難受呢。見得姑娘衣服都沒換，就坐下來準備聽她說話，頓時又歡喜起來，喜笑顏開地道：“聽說是三皇子手下的人到雜造局去要什麽東西，結果讓大奶奶的爹給得罪了。罷了他的官不說，還四處叫人欺負他。她爹沒奈何，花了流水般的銀兩，終於叫那人不追究了，可官職卻是恢複不了了。聽說為著這事，陳二老爺還受了些牽累，被派到十分偏遠貧瘠的地方去做縣令。因此陳老太爺和老太太十分不待見大奶奶。”

  “原來如此。”蘇玉畹點頭。

  這便說得通了。

  要不是連累了陳二老爺，想來以陳老太爺的圓滑，是不會金家一落難就讓人這麽欺負金氏的，這樣容易落下口實，讓人覺得陳家人太過勢利，也太過薄涼。

  “還有三姑娘的事。”霜降又道。

  “三姑娘什麽事？”蘇玉畹奇怪地抬起眼來。霜降嘴裏所說的三姑娘指的就是陳欣兒。

  “三姑娘之所以這麽大年紀沒有訂親，聽說是因為一直托了大奶奶的娘給做媒，想嫁到京城去。可這麽兩三年，金家太太愣是沒幫著張羅出一門像樣的人家。如今金家敗落了，三姑娘的親事更是沒了著落，咱們來之前，三姑娘還在老太太跟前狠哭了一場，責怪大奶奶是故意的，說大奶奶就是見不得她好。”

  蘇玉畹笑了笑。

  陳欣兒那性子，不光是她瞧不上，看那樣子，金氏也十分瞧不上，所以才沒叫她娘盡心給說親吧？否則，兩三年的功夫，再如何也能幫著說出一門親事來。

  不過也難說。陳家人眼裏的”好親“，是指對陳老太爺和陳二老爺的官職有助力的人家。以金氏父親的能量，怕是接觸不到這樣的官員；而他能接觸到的，又都官兒不夠大，幫不上陳老太爺父子的。因此幫陳欣兒說不上“好親”，也就不奇怪了。

  “你倆做得好。”蘇玉畹誇讚了霜降和夏至一句，又吩咐，“立春，給她們各拿二百錢，買個零嘴吃。”

  對於手下，她向來不吝嗇，該賞的就得賞。再說，霜降和夏至去打聽消息，總得有些花費，或是請那些小丫鬟們吃個零嘴兒，或是送些銅板給那些貪財的婆子，才能從她們嘴裏套出話來。

  她總不能讓霜降等人花自己的錢為她辦事。

  “多謝姑娘。”霜降和夏至喜滋滋地福了福身。

  她們倒不是貪財，而是為著得了姑娘的讚賞而高興。

  “趁著還沒走，跟陳府的下人多走動些。畢竟往後咱們就搬到府城來了，以後總免不了跟陳家打交道。”蘇玉畹又道。

  “姑娘您放心，我們都明白。”霜降跟蘇玉畹眨了眨眼。

  主仆幾年，早有默契。蘇玉畹的言外之意她們哪有不明白的？往後蘇家大房要到府城來發展，那麽買通幾個通判大人府上的下人就很有必要了。她們也不害人，但防人之心不能無啊。要是陳家人對姑娘起了什麽壞心思，總得提防一二不是？官場上的消息，也能知曉一些。

  蘇玉畹則在想另一件事。

  霜降她們打聽出來的消息，算是讓她摸到了一點陳老太爺的脾性，這於她而言很重要。

  陳老太爺，似乎對逝去的妹妹感情很深，甚至移情到了她的身上，看樣子是個重情重義。但從金氏和陳欣兒這兩件事看來，他骨子裏卻是個以利益為上的。她真要把蘇家大房生意與陳家相捆綁，大家利益一致的時候或許會相處得好。可一旦有了利益衝突，蘇家大房定然沒有好下場。

  她輕蹙著眉，在心裏掂量著借力的事。

  她拿出炒茶秘方所製的茶來賣，雖破了蘇長亭的局，讓蘇家大房在休寧暫時不會受到別人的欺淩，但也引起了別人的覬覦。她如今隻能搬到府城來，庇護在陳老太爺的羽翼下。陳家這種看重利益的做法，倒是讓她有些安心——隻要她每年拿出些紅利來，送給陳家，陳家必不會將她們當成寄人籬下的窮親戚看待，日子會好過許多。且陳家是官家，注重名聲，她的炒茶秘方已公之於眾，且有蘇長亭在旁邊盯著，陳家也不敢使手段侵占了她們的家產和炒茶秘方。如此一來，她們就安全了。

  不過，陳家這種注重利益的性子，並不是一個能長久依靠的。來府城後，她還得再找個靠山才好。

  “去給我拿件常服換上。”她站起來吩咐道。

  雖然一會兒還得去陳老太太那裏吃午飯，但在屋子裏坐臥起居，還是穿常服自在，一會兒出門再換回來就是了。

  因出門隻逛了兩個店就回來了，此時離午飯時間還早，蘇玉畹在屋子裏看了半個時辰的書，立春這才伺候她換了衣服，往陳老太太那裏去。

  一進正院大門，穀雨就輕“咦”了一聲。

  “怎麽了？”蘇玉畹轉頭看她一眼。

  穀雨急走兩步，湊到蘇玉畹耳邊小聲道：“姑娘，廊下逗鸚鵡的那兩個丫鬟不是陳家的。老太太那兒可能來了外人。”

  蘇玉畹抬眼望去。

  隻見廊下那兩個丫鬟，穿著雪青色衣裙，外加水藍色褙子，衣料的質地看樣子很不錯。跟陳府丫鬟們的穿著完全不同。

  而且蘇玉畹知道，這些天她在屋裏陪老太太聊天時，立春在屋裏伺候著，穀雨則在外麵跟那些小丫鬟說話聊天，早跟陳府的丫鬟混了個臉熟。陳府每個太太、奶奶的丫鬟，她即便不全認識，也知道個大概。她既說這兩個丫鬟不是陳家的，那應該就不是。

  很顯然，老太太跟前來了客人。看樣子，還是個熟客。

  她沒有說話，抬腳上了台階。

  “蘇姑娘來了？”門口的丫鬟見了蘇玉畹來，連忙打起簾子。

  蘇玉畹進去剛一站定，便看到屋裏老太太的下首處果然坐著一個中年美婦，四十來歲年紀，容貌秀麗，眉眼間跟陳老太太長得有些相像，身上的衣服和頭上的首飾雖不特別繁雜，質地卻是上乘，透著一股隱隱的奢華。

  最讓她吃驚的，則是屋裏還站著個男子。大概是聽到丫鬟的傳報，此時屋裏人都往她這裏看來。而與她視線正巧相遇的，是一張熟悉的臉。他不是別人，正是在鬆蘿山上偶遇的姓沈的公子，名叫沈元嘉。