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  沈元嘉大概也很意外在這裏看到蘇玉畹，臉上露出吃驚的表情，叫了一聲：“蘇姑娘，你怎麽在這裏？”

  “咦，你們認識？”屋裏的人也都吃了一驚。

  而聽到沈元嘉的稱呼，那中年美婦眼睛頓時眯了一眯，看向蘇玉畹的目光便帶上了審視與防備。

  蘇玉畹沒有說話，走進去先給陳老太太等人施了一禮，又朝沈元嘉福了一福身，這才解釋道：“三表哥去休寧吊唁時，閑著無聊跟我那弟弟昌哥兒到茶園走走，路上遇見沈公子。我便也在茶園處見過沈公子一麵。”

  “對對。”沈元嘉趕緊道，“我跟顏公子乘馬車上山，路上泥濘，我們的馬車陷到爛泥裏，多虧卓朗表弟跟蘇少爺路過那裏，幫了我們的忙，這才把馬車從爛泥裏抬起來。當時天色已晚，我們便去蘇家茶園借宿，蘇姑娘出來跟我們打了聲招呼，故而見過麵。”

  他一麵說著，一麵忐忑地看了自己母親一眼，生怕母親當麵撂臉子，讓蘇玉畹難堪。他說要娶蘇玉畹，隻是他單方麵的意思，蘇玉畹什麽都不知道。自家母親要是當眾發作，他非尷尬死不可。

  知子莫若母，沈大太太哪有不知道自家兒子在想些什麽？如果能說話，她指定啐兒子一口：當著眾人的麵，老娘要是把這層窗戶紙捅破，那不是成心把沈元嘉跟蘇玉畹捆綁在一起麽？她有那麽傻？

  因此她隻冷著臉，看都不看沈元嘉一眼，兀自端起桌的茶盞，慢慢地品起茶來。

  見得母親如此，沈元嘉大大地舒了一口氣。

  陳老太太哪知道這麽些眉眼官司？她聽了沈元嘉的話，對沈大太太笑道：“可見這天下就是小，走哪兒都能遇上熟人。朗哥兒回來也沒跟我說。那小子就是個悶葫蘆，整天就知道看書，都看成書呆子了。”

  沈大太太笑著對趙氏道：“可見三嫂是個有福氣的。你啊，就等著鳳冠霞帔，跟娘一樣做誥命夫人吧。”

  “妹妹還是那麽愛說笑。”一向沉默寡言的趙氏被沈大太太說得眉開眼笑，“就我們朗哥兒那呆樣兒，能考個舉人我就念阿彌托佛了，哪裏還敢奢望鳳冠霞帔？我可沒老太太這般福氣。”

  陳老太太見蘇玉畹仍立在那裏，跟沈元嘉一左一右地站在屋子中間，趕緊朝她招了招手，指著那中年美婦對她道：“這是你表姑太太，我親閨女，嫁到了沈家。”又指了指沈元嘉，“這是她兒子嘉哥兒，你該喚他一聲表哥。”

  蘇玉畹忙給沈大太太見禮：“蘇玉畹見過表姑太太。”又對沈元嘉福了一禮，喚了一聲“表哥”。

  照著平常寒喧的套路，沈大太太此時應該跟蘇玉畹聊聊她親祖母陳氏的事，表示一下她對那位姑姑還有印象，再說兩句場麵話。可她卻什麽也沒說，不冷不熱地對她身後的丫鬟揮了揮手，那丫鬟從袖袋裏掏出個荷包來，送到蘇玉畹手邊。

  沈大太太這才要笑不笑地道：“幾個銀裸子，拿著玩兒罷。”

  說完，不待蘇玉畹行禮道謝，她便轉頭向陳老太太道：“娘，我打明兒要去京城，你有什麽要帶的沒有？盡管跟我說，我叫人給你捎回來。”

  “我老太婆還有什麽要帶的？不用。吃的穿的我都不缺。”陳老太太回道。說完又好奇地問，“你去京城做什麽？”

  眾人都坐著，唯有沈元嘉和蘇玉畹站著，沈元嘉大概不自在，又擔心母親看到他跟蘇玉畹一對壁人似的站在那裏礙眼，轉頭想法子敲打蘇玉畹，趕緊自己找張椅子坐了。薑氏是個周到人，見到老太太忙著跟女兒說話，沒空招呼蘇玉畹坐下，連忙朝她招招手，“畹姐兒，來，坐你妹妹這邊。”

  陳欣兒不情不願地將位置挪了挪，給蘇玉畹挪了個上首的位置出來。

  蘇玉畹這才得以坐下。

  那邊沈大太太已笑著道：“這不是嘉哥兒那沒福氣的未婚妻去世滿一年了，我得再給他張羅親事嗎？他祖父說了，京上有好幾家女孩兒不錯，讓我去看一看呢。”

  薑氏聽聞，眼睛頓時一亮。

  陳老太太很是明白大兒媳婦的心思。她笑瞥了薑氏一眼，這才對沈大太太道：“既如此，你順便也幫你侄女兒看一看，有沒有什麽合適的人家。欣姐兒都十五歲了，再也拖不得了。”

  陳欣兒見話題一下扯到自己身上，頓時羞紅了臉，低下頭去。

  沈大太太顯然是知道陳欣兒拖到十五歲沒訂下人家是什麽原因。她手裏端著茶盞，慢條斯理地道：“大嫂要求高，我可不敢打包票能張羅上她瞧得上眼的人家。”眼見得老母親臉上的笑容沉了一下，她這才不緊不慢地補充一句，“我盡力吧。”

  薑氏趕忙笑道：“我哪有什麽高要求？不過是家境殷實且和睦些罷了。妹妹在京城認識的人多，巴結討好妹妹的人更是不少，能幫欣兒姐張羅一門好親事的，也隻有妹妹你了。”說到這裏，她還不滿地朝金氏那邊瞥了一眼。

  金氏像是沒聽到一般，自顧自地低著頭喝著茶，根本不往薑氏和沈大太太那邊看。

  沈大太太見得娘家大嫂奉承自己，心情頓時好了起來，笑容滿麵地道：“大嫂且放心，欣姐兒也是我侄女兒，有什麽好親我還能忘了她不成？隻看有沒有什麽合適的人家。”

  “如此我就先謝過妹妹了。”薑氏笑道。

  這說話的功夫，已到了吃午飯的時間，一個婆子從外邊進來，走到陳老太太跟前低語了兩句，陳老太太便道：“有話待會兒再說，咱們先吃飯吧，偏廳已把飯擺上了，再不吃就涼了。”

  說完，她大概是舍不得外孫，又慈愛地對沈元嘉道：“嘉哥兒難得過來一趟，要不就在這兒一塊吃吧，別去外院了，反正你幾個妹妹都不是外人。”

  沈元嘉還沒說話，沈大太太便嗔怪道：“娘，您怎麽還把他當孩子？他都十七歲了，早就是大人了。要是被爹知道他不守規矩，非得把我傳去教訓一頓不可。您老人家舍不得外孫，卻舍得你女兒被責罵呀？”