“我當時也這麽想，”王裕章笑道，“可後來一問，人家自打五六歲進京，就再沒離開過平京這一帶了。”

  “那怎麽會一眼就看出錯漏的？”

  “是啊，”王裕章輕拍大腿，“我也納悶，但那個時候和他不熟，也不好多問。後來柏司藥把每個月對賬的活兒都交給了這位韋大人，一來二去的，我才知道原來他一直對北境，還有北境以北的冰原都非常有興趣。

  “恰好，人家又有在北鎮撫司做事的便利，所以常常能夠近水樓台地去看些外頭見不到的新圖。”

  王夫人恍然大悟，“原來如此，這倒是真的方便。”

  “這還不止，”王裕章笑，“其實說到底，現在從平京這邊一路北上，最惱人的現在不是金賊，而是攔路的劫匪，可現在的情況和當年盛元爺在的時候又不同了。

  “劫匪當然可以剿，但關鍵是現在時局動蕩，剿了這一批，下一批不知道什麽時候又會起來，且金賊往後會不會殺過來也未可知，所以即便出錢剿了匪，清掃過的商道也不一定能保得住。

  “所以這些主路，從一開始就不大能長守。”王裕章的表情嚴肅了幾分，“但還是有一個辦法，可以暫時保證商路的暢通。”

  “什麽？”

  “借東風。”王裕章手指在桌麵上輕敲，“借向北地運糧軍隊的東風。他們手裏有重火器，優勢基本是碾壓式的，隻要官道上有軍隊出沒，這些流竄的劫匪就會暫避鋒芒。”

  “這個我倒是聽說了，”王夫人點了點頭，“先前外麵有許多說書人在唱呢，說升明帝下令，路遇匪徒，就將他們視作鍛煉行軍的機會——在什麽地方遇上了，就在什麽地方剿滅。糧運可以適當逾期，反正那些糧食原本也不是用來救急的。”

  “是的。”王裕章點了點頭，“所以，隻要在糧運隊伍的前後相隨，就能有照應……但，朝廷是不可能允許這種做法的。”

  王夫人略略驚訝，“……朝廷不允許嗎？”

  “當然不允許了，”王裕章輕聲道，“若是人人都敢如此借道，糧食的解送隊伍豈不就成了不要錢的鏢師，被人無端揩了油水事小，可要是因此每次解糧都引來一團尾巴，最終耽誤了正事，那可就——”

  “但我們的‘銜枚道’不就是……這樣做的嗎？”

  王裕章笑了兩聲，“夫人知道‘銜枚道’為什麽叫‘銜枚道’嗎？”

  “束馬銜枚麽，”王夫人輕聲道，“在馬蹄上裹布，在馬嘴裏塞上東西……這樣馬兒跑起來就沒有聲音。”

  “那為什麽要沒有聲音呢？”

  “……”王夫人良久才反應了過來，“不是為了避開匪徒，而是為了不讓朝廷解糧的隊伍覺察？”

  王裕章笑嗬嗬的，沒有回答。

  “這可……這可真是太大膽了。”

  王夫人回過神來，但臉上並沒有多少憂慮，反而添了幾分好奇的微笑，“糧食的解運也算得上是朝廷機密吧，那些取道和啟程的消息，老爺是從哪裏得的？也是那位宮裏的柏司藥幫忙打聽的嗎？”

  王裕章哈哈笑起來，“那個柏靈鬼精鬼精的，才不會把自己拖下水呢，她還拿這個來敲我的竹杠，要求一並入股，訛我商隊每趟三厘的利潤……要不然韋十四怎麽會每個月都上門來和我對賬——他們從前那些銀子的月息，正常都是半年一結的。”

  王夫人這才完全明白過來，她掩嘴笑道，“這主意，是那位韋大人出的？”

  王裕章點了點頭，他頗有幾分惋惜地摸了摸自己和夫人差不多大的肚子，“這一年多接觸下來，我覺得這位韋大人呢，不僅有急智，在很多商號和票號的事情上，也蠻有想法。

  “我就一直在想，有沒有可能把人家這尊佛，幹脆請到我這廟裏來做事。”

  王夫人打了丈夫一下，“醒醒……那是上差，人家現在來家裏對對賬，那是給柏司藥做事，勉勉強強算是份內之職，我們一介商戶……家裏可容不下這尊大佛。”

  王裕章不置可否地皺了皺眉——這件事根本不用夫人提點，他一老早就已經想到了。

  “哎，看看吧，反正我覺得這事兒還是有可能的，”王裕章，“畢竟現在他是柏司藥的暗衛，不像錦衣衛裏的其他上差被約束得那麽緊。而且我有個感覺……”

  “什麽？”

  王裕章笑著，表情卻也帶著幾分不確定，“我覺著吧，柏靈像是有意讓他過來的。”

  ……

  在王裕章的票號裏，柏靈這些年一共開了三個賬戶。

  一個是三年前在錦衣衛的監視之下，柏靈以自己的名字開設的天字戶頭——裏頭存著二百三十兩白銀和一百四十兩黃金。

  然而升明二年，柏奕隨駕出征的那段日子，這位舉止嫻靜的司藥忽然染上了賭癮，趁著父親上山采藥的當兒，在賭坊泡了整整三天，把這筆巨款輸得隻剩二十兩銀子……

  等柏世鈞回來，不可置信地跑來賭坊找女兒——這才發現鄰居們和他說的是真的，柏靈賭得兩眼放光，在還在桌上擲骰子。

  柏世鈞當場哭出了聲，於是少女幡然醒悟，帶著身上僅存的二十兩銀子跟著父親回了家，往後果然沒有再賭過錢。

  有賴於鄭密的暗中關照，這件事沒怎麽在京中傳起來——但可這瞞不過其他幾個少年的眼睛，曾久岩他們在聽到這件事之後驚得嘴都合不攏，直接跑來柏家的院子裏找柏靈問經過。

  然而那段時間柏靈正要被柏世鈞在家關了禁閉，每天過著麵壁思過的清苦生活。

  幾人隔著院子的矮牆聊了一會兒，柏靈果然是一副錯了就要認、挨打要立正的端正態度，這份莫名其妙的大徹大悟，把曾久岩、張敬貞和李逢雨笑得前仰後合。

  曾久岩回家就把這件事寫成笑話，寄去了北地的柏奕那裏。

  於是，柏靈的這次豪賭便隔著千裏的距離傳到了柏奕和陳翊琮的耳中——兩人都聽得滿頭問號，不過等回到京城，柏靈又全然是從前的樣子，看不出絲毫問題。

  這讓陳翊琮有些不知道怎麽開口，索性也就不問了。

  等柏奕回到家中，關起門來問柏靈為什麽會好端端跑去賭博的時候，柏靈才悄聲告訴他，在那次豪賭過後，她已經通過王裕章本人，在裕章票號開了兩處暗戶。

  所有從賭坊裏輸出去的錢，已經悄然轉進了這兩個暗戶之中。

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