柏靈慢慢往裏走，她大腿上和膝蓋上的傷正在結殼，現在還不能邁太高的步子。

  然而司禮監的門檻，卻比西柴房的病房高了許多，柏靈扶著一旁的牆，幾次都沒有成功邁過去。

  於是袁振架著她的胳肢窩，把柏靈直接搬進了院子。

  用同樣的方法，柏靈進了這兩重小院的好幾道門，最終踏進了黃崇德所在的裏屋。

  她聞到一股隱隱的臭味撲麵而來——這是老人身上特有的肥皂味，還有一點點微妙的腐臭。

  袁振沒有跟來，隻是站外門外，把門輕輕帶了起來。

  床榻上，黃崇德已經醒了，他帶著幾分笑意向柏靈招了招手——他的五根手指頭都被白色的紗布包著，像五根白色的棉柱。

  走近後，柏靈看見這些紗布上有些已經浸出了淡黃色的組織液。

  這些久久不能愈合的傷口，大概就是這間屋子裏腐臭氣味的源頭。

  柏靈移開了目光，她看見床邊放了一把空椅子，於是柏靈摸著它的扶手，慢慢地坐了下來。

  “怎麽也跟個老人家似的？”臥榻上的黃崇德笑了笑，“傷好些了嗎？”

  柏靈點了點頭。

  她無聲地卷起了自己的衣袖，那些落在手臂上的鞭痕已經結成了深褐色的痂。

  ——到底是年紀輕，柏靈的身體已經從那一晚鴆獄的拷問裏緩了過來。

  盡管她現在看起來虛弱、消瘦，但恢複起來，顯然隻是時間的問題。

  可能不需要一個月，這旺盛的生命力就會帶著她找到出口。

  “好啊。”黃崇德輕聲道。

  柏靈望著老人的眼睛。

  認真算起來，她和這位黃公公在宮裏的照麵，大概兩隻手就能數的過來。

  其中既有她不得不去求黃公公辦事，也有老人主動過來提點一二。

  對柏靈來說，黃崇德亦是位親切的長輩。

  他對建熙帝的喜怒哀樂有著常人不可匹敵的洞察，也因此總是能在許多場合，以外人無法想象的方式參與到各種事務的斡旋之中。

  而今這個一向從容的老人，也倒在了病榻之中，隨時有可能熄滅。

  柏靈安靜地等候黃崇德的開口——她隱約覺得，今天要說的事情，大概非比尋常。

  “其實那天領你去承乾宮，已經是這些年裏，咱們第三回碰上了。”黃崇德帶著些許憐惜地望著眼前的女孩子。

  “第二回……”柏靈眨了眨眼睛，“是我在西側門遇到太後那段日子嗎？”

  黃崇德點了點頭。

  柏靈有些明白過來，她低聲道，“在我因為太後，被帶進宮的那天晚上，在紙窗後麵一直問我話的……是公公您嗎？”

  “是呀。”黃崇德低聲道，“這天下真小啊，我做夢也沒想到我們能再見著。”

  柏靈有些疑惑地皺起了眉頭。

  “在那之前，公公還見過我？”

  “見過啊。”黃崇德低聲說道，“我還抱過你……在，你還沒有滿月的時候。”

  柏靈的呼吸忽然凝住了，她帶著幾分不可思議看著床榻上的老人，“什麽？”

  “你背後……有一道很長，很長的疤，從左肩……一直劃到右邊的腰下頭，”黃崇德看向柏靈，“你知道是怎麽傷著的嗎？”

  柏靈愣在了那裏。

  關於背後的這道疤，柏靈小時候問過柏世鈞很多次，柏世鈞隻說是出生的時候就帶著的，大概是一塊神奇的、長成了疤形狀的胎記。

  柏靈一直是不信的，但時間久了，又一直問不出什麽所以然，這件事也就被丟在了腦後。

  黃崇德笑了笑，“你知道自己的生辰嗎？”

  “……建熙三十四年的十月十二？”柏靈答道，

  黃崇德搖了搖頭，“不是的，十月十二，是柏世鈞帶你回家的日子。你實際上的生辰，比這要早上幾天……

  “應該是，那一年的十月初十……因為你出生的時候，大家都說這是個好時候，十全十美。”

  “大家……？”

  “你爹娘，接生的穩婆，還有我。”黃崇德看著柏靈，“你長得不怎麽像你娘，但和你曾祖母……真是一個模子印出來的。難怪太後一見著你，就發了狂地喊你阿泠……”

  黃崇德皺起了眉頭，他覺得喉嚨有些幹癢，然後不可抑製地咳嗽了起來。

  劇烈的咳嗽牽動身上的傷口，疼得他擰緊了眉毛。

  柏靈已經驚得完全說不出話來。

  黃崇德的話將她從先前的某種麻木裏徹底驚醒，她左右看了看，見床頭那裏放著一個茶壺和水杯，便艱難地站了起來，要去給黃崇德倒水。

  黃崇德從被子裏抽出一隻手，按在了柏靈的手背上。

  他搖了搖頭，示意柏靈不用去給他倒水。

  水喝多了就總免不了要下床便溺——下床可真是太折磨人了，尤其是還要蹲下……那實在是疼得人撕心裂肺。

  柏靈又在椅子上重新坐下，她忍著擔憂聽著黃崇德一聲一聲地咳嗽，仿佛是要把他的肺管都咳出來。

  就這樣過了好一會兒，黃崇德的呼吸又平靜了下來。

  他這時才撤回了手，又往柏靈那邊看了過去。

  “你之前問我，為什麽我總是要幫你……”黃崇德笑起來，在這陣劇烈的咳嗽過後，他的聲音多了幾分沙啞，“因為我們是故人呐。”

  “我不明白……”

  “不明白，就慢慢聽，我慢慢講。”他輕聲道，“好不好？”

  “……好。”

  “建熙三十四年的秋天，皇上北巡，去了涿州……一直到次年的春天才回來，這個你知道嗎？”

  柏靈搖了搖頭。

  黃崇德接著道，“那一年我也跟著去了，結果九死一生。”

  “公公是遭遇了金兵嗎？”

  “是啊，”黃崇德點頭道，“那一年金人除了東邊的阿爾斯蘭部，還有兩個靠西側的部族也在進犯，燒了我們……兩座城呢。

  “當時，我替皇上去涿州冬北邊的一個縣傳旨，那個地方……和鄢州交界，接連打了好幾場漂亮的守城戰。我和幾位被欽點的大臣，要一道去犒勞那裏的將士。結果不巧……那個縣，恰好就是後來被攻破的兩座城池，其中的一座。

  “那個地方叫……什麽來著。”他有些艱難地回憶了一會兒，終於眉頭微鬆，“啊……兩頭望。”

  “兩頭望……”柏靈咂摸著這個古怪的名字。

  “嗯，”黃崇德點了點頭，“這個名字我記得很清楚，因為天氣好的時候，站在兩頭望最高的山上，可以同時看見涿州府和鄢州府烽火台的狼煙。”

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