申集川的沉默讓鄭密頭皮發麻，“老將軍，我們也算是老相識了，這種玩笑開不得！”

  “我像是在開玩笑嗎？”申集川望著桌麵的案卷，“皇上已經下令，這幾天禁止一切流民進出平京城。”

  鄭密手一抖，“皇上下令禁止流民進出……是這個意思？”

  申集川沒有答。

  鄭密扶著椅把，慢慢地坐下來，他聲音透著微寒，帶著幾分不可置信和失望，“要像現在這樣作亂，頂多三五十人就夠了……京中上千人，都要為他們陪葬？那可也……都是我大周的子民……”

  鄭密心裏罵了一聲，沒有再說下去。

  這真像是今上會做的事情！

  想到這裏，鄭密猛地站了起來。

  “鄭大人要去哪裏？”

  “去找衛營借兵，繼續加重巡防！”鄭密扶正了額上的官帽，“你不是睡不著嗎，我看幹脆就別睡了。等我一會兒回來，我們再來親審一遍城南慘案的那幾個凶犯，我就不信撬不開他們的嘴。”

  “好。”申集川望向鄭密，“能不能救這些人性命，看鄭大人了。”

  鄭密冷笑了一聲，“你別給我扣這種高帽。真要是犯下父母官圍剿自己治下百姓的罪行……往後遺臭萬年、留個千古罵名，我鄭密跑不了，你申集川也一樣！”

  說罷，他目光森然地望了一眼宮廷的方向，而後在夜色中快步拂袖而去。

  一千流民和三十五萬京畿百姓，孰輕孰重。

  鄭密知道，若是自己試圖對上抗辯，宮裏的上差抑或建熙帝本尊就會丟下這樣的問題。

  鄭密忍不住嗤了一聲——這種問題無非是拿來消解罪惡感的把戲。

  倘若有朝一日，問這問題的人自己站在一千流民之中，那答案必定又不同了。

  可是宮牆深深，威不可測，這些一向窩藏在壁壘最深處的人，又怎麽會讓自己落至那樣的一步。

  夜色中，沉浸在悲憤之中的鄭密悶頭向前走，忽地，他聽見身後的隨從發出恐懼的驚叫。

  鄭密回過神來，循聲而望——在他身後，所有的隨從都停下了腳步，人們抬頭望著夜空，顫抖的手指向天空的一角。

  順著那手指的方向，鄭密也抬起了頭。

  隻見，一顆熾白的彗星拖著暗紅色的星尾，在如同淵麵的夜幕中顯現。

  遠天暗淡的勾月，被這深紅的星芒遮掩著。

  鄭密的四肢也忍不住開始微微發抖。

  彗星襲月。

  偏偏……在這個時候嗎？

  ……

  玄修殿的高門之前，黃崇德低著頭從丘實手中接過了一件薄衫，輕輕走上前，蓋在了建熙帝的肩上。

  一陣風過，那薄衫又被吹落，隨風飄到兩三步遠的地麵。

  建熙帝一動不動地望著夜空穹宇，望著被彗星光芒掃過的月亮，對身後的一切置若罔聞。

  “皇上，該休息了。”黃崇德輕聲道，“明日一早，還有內閣的議事。”

  “……看見那顆星星了嗎。”

  “奴婢看見了。”黃崇德低聲道，他恭敬地欠了欠身，“奴婢聽說，欽天監的幾位大人已經連夜聚首，相信明日會給皇上一個答複。”

  建熙帝慢慢收回了目光，黃崇德就在這時再次將薄衫披了上來，建熙帝兩手拽住衣衫的兩側，輕輕攏了攏。

  “……朕不想睡。”他垂眸說道，過了許久，他又說道，“朕要去慈寧宮。”

  黃崇德有些意外，但他沒有反駁，轉身便吩咐了下去。

  深夜的龍輦抬著寬袍大袖的建熙帝穿過幽幽的宮道，每個人的手心都捏著汗水。

  除了建熙帝本人，沒有人敢抬頭。

  人們低頭望著自己的腳尖，深怕在這個節骨眼上搞出什麽紕漏，給自己招來殺身大禍。

  通向慈寧宮的宮道上，換季的落葉還沒有人清掃，宮人們的腳步踩在上麵，發出沙沙的聲響。

  建熙帝目光深邃，忽然覺得這裏的一切看起來是如此寂寞，如此蕭條。

  在離宮門還有一兩條巷子的時候，建熙帝下令停了下來。

  他在黃崇德的攙扶之下再一次踩在了地麵上，然後向著慈寧宮的方向踽踽而行。

  不遠處，守夜的宮人已經認出了來人——他們也是不久前才剛剛接到消息，說皇上正往慈寧宮的方向而來。

  於是所有人都繃緊了心弦等待著。

  深夜的慈寧宮一片寂靜，當建熙帝踏進這裏深紅色的落漆大門，兩側亦沒有人喊“皇上駕到”。

  隻有腳步疊著腳步，衣擺打著衣擺。

  慈寧宮的宮人們擎著燈籠在道路兩側等候，人人帶著銀色的半盔，嘴角平齊沒有任何表情。

  掌事宮女已經在院中等候。

  “太後醒了嗎？”建熙帝輕聲問道。

  宮女點頭。

  建熙帝深吸了一口氣，望著不遠處亮著燈的窗戶，“是沒睡，還是剛剛被叫醒的。”

  宮女茫然地抓緊了手，一時不知該如何應答。

  一旁黃崇德道，“若是還沒睡，你就搖頭，若是被叫醒了，你就點頭。”

  宮女再次點了點頭。

  “太後還好嗎，這些日子。”建熙帝又問道。

  宮女第三次點了點頭。

  建熙帝的臉色陰沉了幾分，“朕問你話，一直點頭是什麽意思？”

  宮女立時跪了下來，向著建熙帝不住地磕頭，發出了如同獸類的嗷嗚低語。

  黃崇德這次沒有說話——這裏的一切陳設、規矩……都是建熙帝親手定下來的，他不可能不記得，當初是他自己下令割掉了所有宮人的舌頭，然後給所有人帶上鐵麵具，不讓任何人知曉這裏都有誰。

  可皇帝還是要生氣。

  他怎麽可能不氣呢。

  這個方法是如此有效，以至於在隔絕了所有人之後，如今也將他隔絕在外。

  慈寧宮的門，就在此時緩緩打開。

  依然是兩個戴著鐵麵具的宮人走了出來，他們小心地握住了大門的邊框，用力將門微微提起，然後無聲地走出四分之一道圓弧。

  建熙帝的目光也便從宮女身上移開，他提著衣擺，拾級而上，身後隻有黃崇德緊緊跟隨。

  樸素而整潔的慈寧宮裏，莫名被深夜喚醒的太後莫名其妙地坐在正廳的茶座上，她不知發生了什麽，但似乎也不在乎。

  既然坐在了茶座之前，她便命人開始燒水，自己拿起茶杯，沒一會兒又握著杯子打起了盹兒。

  直到一陣夜風從外麵吹來。

  太後抬起頭，望見一個高大的身影出現在門邊。

  “母親。”建熙帝低低地喊了一聲，“朕……今晚來看看您。”

  。

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