太後微微眯起了眼睛。

  眼前的身影讓她覺得有幾分熟悉。

  熟悉，又有些畏懼。

  建熙帝慢慢地走近，最後跪坐在太後茶座的對麵。一旁的小火爐裏，熱炭掩映著明滅的光，小鍋裏盛著的水還很平靜。

  太後低下頭，揉撚著自己手中的小小茶杯。

  建熙帝的目光慢慢轉向桌麵——那裏刻著密密麻麻的正字，一時間數不清有多少個。

  在離太後最近的位置，有個寫了三筆，還未完成的“正”——後天，柏靈就又要進宮了。

  每當這個時刻，太後的心情總是會變好。

  隻是這些，建熙帝並不知曉。

  他望著這些正字，一時間心中忽然酸楚起來，他再次抬頭，又喚了一聲“母親。”

  四目相對，太後的神情漸漸從陌生轉向疑惑。

  “你要是覺得這裏的生活太難熬，”建熙帝輕聲道，“兒子帶您出去轉轉。”

  兒子……

  老人微微皺起了眉，這個遙遠的詞匯像是一塊砸向水麵的巨石，瞬間在她的心底激起無數的水花。

  “十年了。”建熙帝望著身體已經慢慢枯朽、佝僂的母親，聲音變得低緩，“有些事情，也該過去了吧。”

  過去……

  老太後呢喃著，似乎並不明白這個詞匯的含義。

  她的身體慢慢前傾，像是想要去看清眼前人是誰

  那隻布滿了皺紋與老年斑的手向著建熙帝的方向緩緩伸去，似是想觸碰建熙帝的臉。

  老去的建熙帝微微低下了頭，這個動作讓他回想起幼年犯錯時被母親撫慰的時刻——他忽然覺得，這也許就是他今夜想要到這裏來的原因。

  怪異的星象仿佛預示著某種不可抗的命運，某種針對著帝王的宿命，讓他無處遁形。

  他現在不想做誰的父親，誰的丈夫，亦不想去考慮什麽萬民的歸處。他隻覺得這帝宮裏的一切都無法為他遮風擋雨，於是他終於想起了被囚禁的母親。

  上天的宿命是一種宿命，母親對孩子的嗬護又是另一重宿命。

  即便是在命如草芥的世間，也常常見到後者對前者的違抗。

  一個站在世間最高處的帝君，也一樣是母親的孩子。

  他忽然覺得太後變得癡傻了也是一件好事，他不必解釋什麽，辯白什麽，隻需要把頭低下來，就能再次棲身於某種久違的嗬護之下。

  哪怕這種嗬護，在他幼時就已經是一種奢望。

  建熙帝輕輕歎了一聲。

  然而太後的手突然停了下來。

  她的瞳孔驟然縮緊——距離拉近，建熙帝的容貌清晰地映在老太後渾濁的瞳仁中。

  黃崇德立即覺察到了幾分異樣，然而還未等他反應過來，年邁的太後突然發出了與她的身型毫不相稱的咆哮。

  倏然之間，一整張茶案都被太後掀翻，木桌直接撞翻了一旁煮水的小鍋，將要沸騰的熟水潑灑在地麵，激起一陣白熱的水汽蒸騰。

  老人發出一聲撕裂的，悲慟的長嘯——建熙帝的左頰上隨即多出了兩道血印，他已經本能地往後躲閃，但太後的指甲仍舊劃破了他的臉。

  “皇上！”黃崇德立刻上前阻擋，一直站在太後左右的宮女也已經反應了過來，幾人緊緊撲上前按住了發狂的太後。

  建熙帝跌跌撞撞地站起身，捂著臉往後退了幾步。

  太後的聲音像是最粗糲的岩麵，一瞬間的歇斯底裏直接撕破了她的嗓音。

  “劊子手——！”

  她的整張臉都扭曲在一起，兩眼幾乎要濺射火星，幹枯蒼白的五指奮力抓向建熙帝的方向。

  “劊子手——！！！”

  “啊……啊——！！！”

  老人悲淒的呼號在慈寧宮的上空激蕩，每一聲都像抽打在建熙帝的心口上。

  在激烈的掙脫與遏製之中，太後鬆散挽起的長發已經徹底散開，銀白色的亂發擋住了她的半張臉，也讓她原本就憔悴的麵容顯露出某種油盡燈枯的虛弱來。

  “劊子手？朕？”建熙帝放下了擋著左頰的手，在片刻的驚慌過後，原本殘存於眼底的最後一點溫存也消散了，他又變回了黃崇德最熟悉的樣子，“……不都是你們教會的嗎？”

  太後劇烈地呼吸著，她的體力已經差不多快要到達了極限。

  盡管如此，老人仍然在低聲地指控——隻是沒有人能聽懂那些悉悉嗦嗦的低語是在說些什麽。

  兩個戴著鐵麵具的宮人上前，用最快的速度恢複了被太後掀翻的亂象。

  建熙帝一聲冷笑，緩步走近。

  他居高臨下地看著太後——老人被按坐在靠牆的地麵上，盡管已經虛弱到了極限，但她仍然用某種帶著憎惡的目光，死死瞪著建熙帝的眼睛。

  某種虛無縹緲的假象和妄想被撕碎了，建熙帝俯身蹲下。

  “朕把你關在這裏，真是沒有關錯。”他冷聲說道，“你到現在還是死不悔改，是不是？”

  “……悔改？”太後的嘴角輕輕抽動，似乎帶起了一抹笑意，又像是因為癲狂而陷入了某種無所畏懼的淡泊裏。

  她的語言支離破碎，然而在所有意味不明的詞句裏，建熙帝還是隱約聽到了一個熟悉的名字。

  道堯。

  陳道堯。

  建熙帝的側臉微微動了一下，“是啊，隻有他是你的兒子，你就隻有這一個兒子——不過他現在在哪裏呢？你老了，走不動了，你的道堯呢？就算他還活著，他能來你膝下盡孝嗎？”

  太後的身體抽動了一下，傷心地低下了頭。

  “一個活死人，”建熙帝擰起了眉頭，嘲弄地開口，“我有時候，真的想不明白……也值得你們投入那麽大的心力。他隨便做點什麽，寫一副字，背幾句詩文，你們就前呼後擁地誇讚，那不是朕隨隨便便就能做到的嗎？”

  建熙帝微微昂起頭，睥睨著眼前的老人，“你多看一眼了嗎？”

  老太後神神叨叨地捂住了耳朵，然後又忽然撲在地上，似乎在伸手摸索著什麽。

  “我的半印……”她輕聲地呢喃著，“我要找我的半印……我的半印呢？”

  建熙帝望著眼前瘋瘋癲癲的老婦人，忽然覺得心底裏最後的一點火焰也熄滅了。

  他怎麽會天真到，要向這樣的一個人，求安慰呢？

  。

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