所謂花弄，是連尾鳳兒都當不成的女人們住的地方，而會往花弄來的，往往也不是什麽貴客。

  一踏進花弄的石街，柏靈就隱隱聞到一股酸腐的臭氣，那是夾雜著人群的汗液和食物的混合氣味，中間還有一些其他的可疑氣息……讓她不由得顰眉。

  不時有整理衣冠的酒鬼、大腹便便的男人從兩邊低矮的屋子裏出來，罵罵咧咧的有之，哼歌漫步的有之，每個人的臉上都帶著某種微妙的愜意表情。

  這種神情讓柏靈感到了某種危險和厭惡，她不由自主地十四那邊靠了幾分。

  不時有人熱絡地和阿離打招呼，但她們的目光卻徑直瞥向阿離身後的韋十四和柏靈——這種因為獵奇偶爾往花弄裏跑的貴人公子也不是沒有，對花弄裏的女人們來說，如果能招攬一位這樣的客人到自己的屋子裏來，貴人隨手的一件打賞就能解決她們十天半月的生計，這有多吸引人可想而知。

  所以十四適時地握住了刀柄，每當有人試圖靠近的時候，他給出的都是實打實的威懾。

  他今日腰間掛著的並非是一向傍身的繡春刀，而是他師傅韋英傳下的鴻鳴刀，因為暗衛永遠在暗處，所以這把利刃並沒有什麽名氣，大部分領教過其鋒利的人都已經不在這世上了。

  三人穿行於花弄的石街中央，兩側和迎麵的星零來客紛紛繞開三人，像是被小船分開的水波。

  阿離終於帶人來到一處低矮的木板房前，柏靈抬頭看了看，屋頂的瓦有好幾處已經掉落，勉強用稻草和碎磚壓補著，這家房子的麵前，不像別家一樣掛著紅燈籠——柏靈猜測那可能是某種營業的標誌。

  “沈姨！”阿離開始敲門，“沈姨在嗎！我帶人來了！”

  柏靈望著阿離，有點擔心他的動作會直接把這木頭門打穿了。從阿離的反應看，這位老人大概耳朵聽不大清楚。

  不多時，屋子裏傳來蹣跚的腳步聲，門從裏麵被拉開了。

  一個身型佝僂的老人戴著臨時用碎布做成的麵紗站在那裏，姿態恭謙地讓兩人進去。十四先一步進屋，柏靈緊隨其後，一進門便是一陣熱浪撲麵而來。

  柏靈一眼看見昏暗的牆角有一個小爐子，裏頭正掩映著桔紅色的火光，泥製的管道直接將爐煙導向屋子外頭，但還是明顯將整個屋子的空氣都加熱了。

  柏靈不由得眯起了眼睛——這樣的火災隱患也太嚴重了，難道教坊司的人平日裏都不對花弄進行日常檢查的嗎？

  老人轉身，在黑暗中拿起了什麽，走到爐子前引了火——柏靈這時才看清，她手裏拿著的是蠟燭。

  整個屋子慢慢亮了起來。

  令人有些意外的是，這屋子裏的陳設完全不像外頭看起來那麽髒亂。

  屋子雖然小，但木床、立櫃、書桌、木墩、茶幾應有盡有。借著閃動的燭火光芒，柏靈看見上麵多有破損、蟲蛀的痕跡，有些榫卯的拚接處已經被磕壞了，有的櫃門也缺了半扇……但能看出來這位老太太每天都有用心擦拭，所以那些表麵清漆還沒有掉的地方，依舊映著盈盈的火光。

  柏靈輕輕摸了一把身旁的木桌——果然如她所想，桌麵上沒有灰，沒有油汙，非常幹淨。

  老人邀請他們在屋子的中間裏落座，那裏堆放著與周遭不成比例的凳子和椅子，她顫顫巍巍地把蠟燭固定到茶幾的燭台上，“都是撿回來的東西，將就坐吧。”

  老人的門牙掉了一顆，所以說起話來是漏風的，但舉手投足之間，柏靈依舊能感受到老嫗良好的修養。

  “為什麽喊這位婆婆沈姨啊？”柏靈輕輕斜過身，看向阿離，“她看起來年紀不輕了。”

  “不知道，一直都是這麽喊下來的，就沒改口。”阿離輕聲道，“她在這兒已經待了快二十年了。”

  老嫗像是完全沒有聽見柏靈和阿離的談話，自顧自地在小屋子裏來回走動，顫顫悠悠地從這個抽屜裏拿了點什麽，又從那個櫃子裏拿了點什麽，最後端上來四杯用高沫沏的茶。

  “我來介紹一下！”阿離對著老人高聲說道，“這兩位就是我之前和沈姨提過的客人！他們都很喜歡你做的鼻煙壺！所以想訂製一套收藏！”

  老人笑了起來，帶起眼角的褶皺。

  十四沒有入座，他起身繞著本就不大的屋子慢慢地看。

  靠牆的木架上放著老人這一向的作品。大部分都是白色與黃色的薔薇，也有少量描繪遠山白霧，枝頭畫眉的作品。

  “沈姨一直一個人住嗎？”

  韋十四聽見身後的柏靈問道，老人確實聽不大清楚，連續重複了很多遍她才聽了個明白，而後便笑盈盈地點了點頭。

  之後的對話也大都是如此，一個問題柏靈往往要重複兩三遍，老人才能明白過來。

  “您就靠燒這鼻煙壺為生嗎？”

  “對呀。”老人答道。

  “您這兒的鼻煙壺怎麽賣？”

  “公子挑喜歡的，這些已經做好了的，都是四十文一個，要是……要訂製啊，那就多加二十文工本費，燒一個壺呢，一般要十天，如果要加急，那就再加二十文，四五天就能取。”

  柏靈愣了一愣，“那燒一個壺，到頂了也就八十文錢，開價這麽便宜，沈姨還有的賺嗎？”

  “不用賺，圖個糊口，也圖個高興。”老人笑著答道，“反正一個人吃飽，全家人不餓。”

  一旁阿離小聲補充道，“外頭有幾個也是做鼻煙壺蠻有名的師傅，訂單接多了趕不上交付了的時候都是到沈姨這裏救急的，轉手就是幾兩乃至幾十兩的銀子。”

  “我很喜歡沈姨畫的紅薔薇。”柏靈說著，將方才阿離遞給她的鼻煙壺放在了她與老人之間的茶幾上，“時間倒是不著急，我可以半個月之後再來取，錢還是按加急的費用來給……”

  柏靈那頭說著話，韋十四已經走到了爐子邊的陳列架旁，在架子最底部，一個用紅布包裹著的小竹籃引起了他的注意。

  他佯作不經意地一個個拿起這一列陳列架上的大部分鼻煙壺，而後慢慢俯身，輕輕揭開那紅布的一角。

  “那邊的小兄弟呀。”老人的聲音從不遠處傳來，“再不來喝，你的茶要涼了。”

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