有了孩子之後，牛大六慢慢地收回了家裏的財政大權。實際上，由他自己辛苦勞動賺來的那些零碎的鈔票，變成了讓兒女茁壯成長的養料。而為他們“施肥”和“灌溉”的亦僅僅是他自己，在這個過程中，身為媽媽的馬曉芸幾乎什麽忙都沒幫。

  因為養孩子，花銷增長了不止一點兒，每個月的結餘本身就不多了。一想到孩子們以後還要去念書，還要各自走上自己的人生，牛大六又覺得無論如何，即使從自己的牙縫裏摳，也要想方設法攢點錢。

  在變成了一個愛心洋溢的爸爸之後，他原本加注在妻子馬曉芸身上的那種熾熱的愛——男女之愛——冷卻了，這倒不是說他不愛馬曉芸了，而是說，他已經能夠分清夢想與現實，而接受“仙女下凡”的妻子從本質上來說亦是凡人，亦有缺點這一點了。

  妻子的理財能力，牛大六是知道的，為此他不再把賺到的錢一五一十地全交到妻子手上，而是留在自己的手裏，在另一個小小的紅色的存折上，一點一點做積少成多的努力。

  為了兒女的未來而做出的這些犧牲，直接導致牛大六成了馬曉芸眼裏的“王八蛋”——得了兒女，就把媳婦扔掉了——從她的立場來看，似乎事實確是如此。她平白無故地做了牛大六的媳婦，為他生養了兩個孩子，如今，他和他的孩子們相親相愛，而她倒像是個外人，除了能在他家吃住以外，每月不過拿點少得可憐的零用錢。她根本不會想到，在牛大六自己，連零用錢也是一分一厘都沒有的。也根本想不到，她在家吃喝起居的方方麵麵得以維持，都是牛大六勞動的結果。歸根結底，人隻能看見自己做了什麽，而看不見自己沒做什麽；隻關心自己做了什麽，而不關心別人做了什麽。

  向來時尚漂亮的馬曉芸絕不願意放棄自己外貌上的優勢，如果牛大六不願意出力，她就自己設法去維係。而且，兩次生產從她的身體裏拿走了許多的元氣，就連她自己也時常感覺到力不從心了。為此，她需要更多的保養，這些，自然都是要靠砸錢才能得到的。

  需要砸錢的時候，沒有錢可砸，這是多麽悲哀而又令人憤恨的事情！

  有相當長一段時間馬曉芸就是生活在這種悲哀與憤恨之中，而她自然也無數次地後悔自己嫁給了牛大六的一時衝動。尤其是，在她為自己的未來而到處奔波，拜訪以前的故人，卻每每拿不到自己想要的結果的時候，她的內在的怒火與日俱增。而她的合法的丈夫牛大六，無疑正是這股怒火想要付之一炬的對象。在這種情況下，就連從她自己肚子裏掏出來的女兒和兒子，也變成了討人厭的幫凶。當她偶爾想做個好媽媽，同他們親熱一下的時候，看看他們（兒子還好，因為還小，尤其是女兒）那屏氣凝神、噤若寒蟬的樣子，她的熱情在一瞬間就被澆熄了，她甚至懷疑自己是否果真生了這兩個不親人的小東西。

  媽媽並不是每天都在家。

  但是，童年生活中，給牛小玫留下最無法磨滅的印象的，就是媽媽的“不高興”。不論是牛大六還是牛小玫，或者後來的牛小竹，都有可能惹得馬曉芸不高興。他們或許心裏有數，知道點兒原因，或許肇事者根本無知無畏。總之，一瞬間，宛如黑雲壓城一般，“不高興”的組合表情已經占領了馬曉芸的臉。

  在這個過程中，不管是誰犯了錯，最膽戰心驚的肯定是牛小玫。

  在接納馬曉芸之前，牛大六有自己的生活，有自己的曆史。就算馬曉芸再怎麽蠻橫無理，她動搖不了已經發生過的事情。所以，牛大六永遠有一方自己的秘密空間。相比之下，牛小玫活得雖然像個沒媽的孩子，但實際上卻一天也不曾逃出過馬曉芸這片烏雲的籠罩。她沒有自己的世界，她的世界永遠有個馬曉芸。

  而牛小竹，他太小了，而且他的前麵永遠站著他的姐姐——他自己不需要開辟任何新的領域，一切的不明白皆可以到姐姐那裏去尋找答案。即使是在他闖了禍（比如打壞了媽媽的護膚品）之後，姐姐牛小玫挨的罵也比他多，這種情況如此普遍，以至於他自己從來都覺得理所應當，甚至為女人（包括他的媽媽和姐姐）的吵吵鬧鬧、哭哭啼啼感到可笑。等待他長到足以被視為唇舌攻擊的對象之前，牛小玫已經在狂風驟雨中挺立了太久，已經失去知覺了。即便他長大了，他也不像他的姐姐那樣脆弱，而是成了一個更獨立更有主見的人——這些，也許與姐姐的反麵教材有關係。就這一點來說，牛小竹倒是像他的媽媽馬曉芸有自己的想法。

  所以，與牛大六、牛小竹相比，牛小玫要不行得多。一個女孩，在她成長的過程中需要從身邊找到一個榜樣，示範給她看成長的正確方向。這個擔任示範角色的人，將很大程度上影響著女孩以後的生活。對於牛小玫，這個示範本應該是她的媽媽，如果媽媽缺席，還可以是奶奶或者外婆或者姨媽甚至舅媽，可惜啊，這些女人（即使有也）從來也沒有認真地看過這個漂亮的小女孩。牛小玫長得漂亮，像她媽媽，那些不喜歡她媽媽的女性親戚的不喜歡也一概而論地擴散到了無辜的她身上。這使得牛小玫唯一可以靠近的隻有她害怕到不行的媽媽，還有比這更撕裂一個小女孩的小小心靈的事情嗎？

  馬曉芸是有雄心的，她雖然過著被牛大六養活的生活，但未曾有一天放棄自己當“女王”的夢想。她的第一輪嚐試，是升級牛大六的包點店。這個計劃剛剛提出就因為牛大六的固執和牛小玫的駕到而流產了。

  懷孕的時候，坐月子的時候，馬曉芸想了很多。她原以為牛大六的就是她的，她才知道自己錯了。往後，她要自己的！她要開自己的店，要自己做老板，要說一不二（這些想法促使她往後再沒想過染指“包記包點”，倒使那兒得以保全）。她懷念起以前日進鬥金的服裝店來，懷念起她那現在不知道在牢中過得怎麽樣了的“大哥”。她想，她要再去看看他。她知道，那些跟她一起逛逛街喝喝茶的所謂“朋友”全都靠不住，要成事還得靠他。他雖然身在牢中，但辦法一定還是有，手段也一定不缺——上次的事情不就是鐵證嗎？從她年輕的時候開始，她就覺得身邊的，眼睛能看到的，都不是什麽好東西，都靠不住。直到她遇到了他，她就折服了，從此有了倚仗。她回憶起自己少女時代的愛情來，回憶起那時的浪漫與絕代風華，再想想現在，啊呸！

  從她身子康複了之後，她就開始走動，去看望他。在監獄的來訪表上，她寫下自己是他的表妹時，心裏居然一樂。從此她開始頻繁地去看他，終於一點點取得了他的認可，開始為他奔波。她的奔波，不止是送送東西，傳遞消息那麽簡單。他還有生意埋在地下，她做了他的耳與目。至於她的店，他承諾了她，雖然不是馬上有，但肯定跑不了。他說的話，什麽時候不算數過呢？她信了他。

  比起以往，她竟然與“大哥”更親近了。在以前，他的身邊總有別的鶯鶯燕燕。光是能在人前舉著他的旗號做事情的女人，就有好幾個。那些女人，她私下裏覺得論身材樣貌遠不如她，可是她卻入不了他的眼。那時，與他親近，隻有一兩次，好處也隻有一點點甜頭。而如今，患難見真情，她覺得“大哥”已經知道了，隻有她馬曉芸才是真的愛他！

  她做事情，賺了錢，但並不往家裏拿。家裏的種種支出，仍舊由牛大六一個包子一個饅頭地供著。她看著他撿些破櫃子爛嬰兒車回家，敲敲打打，她在心裏笑他沒出息，但也覺得他的孩子隻配擁有這些。在她心裏，越來越，仿佛一刻也不覺得叫牛小玫的眼神躲閃的小女孩，也是她自己的孩子。

  過了兩年多，馬曉芸攢了一筆不小的財富，有望把服裝店重新開起來了。她想來想去，還是覺得老本行好。以前的那段經曆太滋潤了，以至於，她沒辦法不去緬懷它。她還想念以前的地方，新修的大橋旁邊，熱鬧無比的市場，當之無愧的繁華地帶，她還想在那裏。事情不好辦，花費也不菲，但她願意折騰——如果不為這個，她圖什麽呢？

  可是，這個時候，牛小竹來了。

  這一次，馬曉芸比上一次冷靜多了。她在心裏咬牙切齒地恨，覺得牛大六就是與她作對，就是要看她一事無成。不過從另一方麵來說，她又沒那麽恨了。因為錢畢竟還在她自己手上，店想開隨時能開。不如再生個孩子，把牛大六拴牢一點——雖說他沒什麽本事，但在亂世裏也算依靠，前麵的事情，誰能保證不再來一次呢？她的容貌在覆水難收的路上，她需得穩住他，隻有好處。再說了，沒準兒是個兒子呢，那她豈不是又多了個重要籌碼？

  牛小竹是個男孩，這點如了馬曉芸的意。

  但等她再次坐完月子，她的服裝店又得等等了。這一次，是“大哥”的要求。他需要籌措出一筆不小的費用，以便獲得自由。咬著牙，馬曉芸把積蓄拿了出來。她知道自己是在押寶，押對了以後榮華富貴享之不盡。

  所以，牛大六牽著牛小玫，抱著牛小竹往家走的時候，在或者不在家的馬曉芸正處在一個最受煎熬的階段。她的付出遲遲不見回報——“大哥”重回社會，雖然生存不成問題，但想重回以往的地位確實很難。馬曉芸是焦慮的，一方麵擔心自己的錢打了水漂，另外一方麵，又（出於人性自欺欺人的盲目自信）覺得自己一定沒有看走眼，畢竟大哥是從來說一不二的。她的焦慮，不能隻在她自己心裏，還需在她的臉上、嘴裏、手上表現出來，成了對無辜親屬的。