曇摩羅伽出生的那天，聖城出現異象，晚霞漫天。他是上一代王庭君主的遺腹子，一出生就成為新的君主，王庭每一代君主出生都會伴隨著各種傳說，當時正好有人向王庭供奉了傳說中寓意佛陀降世的優曇婆羅花，加上法師的預言，使得他是阿難陀轉世的說法沸沸揚揚。

  當時王公貴族把持朝政，不想讓曇摩羅伽受到百姓敬愛，將剛剛出生的他送到佛寺拘禁起來。

  他在幽禁中自身難保，居然省下自己的吃食喂養一隻鷹，果然慈悲心腸。

  緣覺說起往事，也有些感慨，指指旁邊幾個近衛，笑著道：“我、般若和他們，本來都是無依無靠的孤兒，被賣給貴人當奴隸，侍候貴人的時候不小心犯了錯，貴人大發脾氣，把我們拉到廣場當眾鞭打，要把我們活活打死，是王救了我們，給了我們平民的身份，我們的名字都是王取的！中軍近衛大多是像阿史那將軍那樣出身高貴的貴族子弟，隻有我們這些人來自民間。”

  他滿臉笑容，語氣裏是毫不掩飾的驕傲和崇拜。

  旁邊幾個近衛也咧嘴笑了笑，你一句我一句，眉飛色舞，七嘴八舌說起曇摩羅伽救治百姓的事情。

  謝衝、謝鵬幾人能聽懂一些胡語了，聽得津津有味，不停追問。

  眾人同行十幾天，漸漸熟悉起來，說起曇摩羅伽，氣氛更為融洽，說說笑笑，好不熱鬧。

  瑤英卻聽得心頭猛地一跳。

  曇摩羅伽和大臣之間最大的矛盾，就在於他心中沒有貴賤之分，把每個百姓視作他的子民。可是王庭不像中原，這裏沒有儒家教化，沒有根深蒂固的君臣忠誠觀念，貴族可以買賣奴隸，每個大貴族擁有土地和土地上的所有人口，類似於領主，在貴族眼中，百姓是他們的奴隸。

  所以當北戎來勢洶洶時，王公貴族最擔心的不是百姓的死活，而是他們能不能保住家族的財富。就像中原紛亂時，有些世家為了家族利益，不惜煽動戰爭，勾結外敵。

  十年前，北榮大軍壓境，王公貴族果斷棄城而逃，沒有曇摩羅伽坐鎮，四路大軍絕不會回頭守衛聖城。

  這大概也是曇摩羅伽為什麽會纏綿病榻的原因，他不僅要震懾強敵，還得防備朝中宵小。

  到最後，熬幹心血，蠟炬成灰。

  瑤英出了一會兒神，蒙上麵紗，舀了一碗湯水，拿起幾張烤得瑄軟的麵餅，出了廳堂，目光睃巡一圈，果然在二樓廊道上看到那個挺拔的身影。

  這一路上，隻要他們停下休息，蘇丹古一定會在視野廣闊的地方警戒。

  他殺人如麻，渾身戾氣，氣勢凶悍，沒人敢靠近，瑤英卻覺得和他同行有種很安心的感覺。

  她端著湯碗登上二樓。

  轉過拐角的時候，前方忽然一聲尖唳，蒼鷹從高處躍下，猛地朝她撲了過來，巨大的翅膀裹挾著腥風，直直掃向她的臉。

  瑤英急忙護著湯碗後退，腳下一個趔趄，整個人往後倒去。

  玄色身影閃過，一隻手伸了過來，攬住她的肩膀，幫她穩住身形，隔著厚厚的皮襖，貼上來的手臂堅實有力，懷抱冷冰冰的，不帶一點熱乎氣。

  瑤英一手端著湯碗，整個人順勢往後倒在蘇丹古懷裏，回頭看一眼腳下的樓梯，心有餘悸，輕輕吐出一口氣。

  這要是從二樓摔下去，摔斷了胳膊腿，她還怎麽去高昌？

  以為她站穩了，蘇丹古飛快地鬆開手。

  瑤英望著腳下的樓梯，還沒回過神，驟然失去依侍，身子順著慣性晃了晃，不禁輕輕地低呼一聲。

  蘇丹古整個人頓了一下，胳膊又伸了過來。

  瑤英怕跌了湯碗，倒回他懷裏，感覺他身體繃得緊緊的，有些不好意思，轉了個身，麵對著他飛快站好，這次站得穩穩當當的，手裏仍舊端著湯碗。

  她捧著碗，抬起頭，朝蘇丹古眨了眨眼睛，濃密長睫一閃一閃，含笑道：“蘇將軍，吃點東西吧？”

  蘇丹古收回手臂，麵具下的碧眸掃一眼她手裏的湯。

  瑤英一直用袖子護著碗，湯還是滾燙的，熱氣嫋嫋縈繞，雪白的湯水，浮了些撕碎的麵餅，湯汁浸泡，麵餅潔白晶瑩。

  蘇丹古沒有做聲，也沒有要接湯碗的意思。

  瑤英雙手往前遞了一遞：“這湯暖胃驅寒，將軍略用些吧，再往前走，還不知道什麽時候能看到客舍。”

  蘇丹古視線落到她手指上，她怕羊湯冷了，趁熱端過來，嬌嫩的手指和掌心被燙得通紅。

  他沉默著接過碗。

  瑤英又摸出幾枚圓圓的麵餅遞給他，這些麵餅是她讓謝青帶著的，稍微用火烤一會兒，外殼又酥又脆，內裏鮮嫩鬆軟，剛才緣覺他們都說好吃。

  蘇丹古接了湯碗和麵餅，轉身徑自走了。

  瑤英不由得失笑，看向一旁的高台，蒼鷹耷拉著翅膀立在風口處，銳利的眼睛冷冷地盯著她看。

  剛才可是嚇了她一大跳呢！

  她輕聲問蘇丹古：“蘇將軍，我能喂它吃點肉幹嗎？”

  她見過緣覺、蘇丹古和其他親兵喂蒼鷹，這隻鷹雖然高傲，倒也不會隨便抓傷人。

  蘇丹古回頭看她一眼，不知道麵具下是什麽表情。

  瑤英已經從袖子裏掏出一小塊肉幹，站在蒼鷹跟前，一臉躍躍欲試的表情，雙眸烏黑發亮。

  就好像剛才嚇著她的不是這隻鷹一樣。

  蘇丹古道：“它剛才差點讓公主摔下去。”

  瑤英笑了笑：“它在為將軍警戒，我不請自來，它要為將軍示警才會嚇著我的。”

  蘇丹古看她半晌，點了點頭。

  瑤英笑逐顏開，往前走了幾步，朝蒼鷹攤開手掌，輕聲問：“你愛吃這個麽？”

  蒼鷹睨她一眼，很不屑的樣子。

  瑤英耐心地軟語哄它：“我還沒謝過你呢，你比海都阿陵的阿布要威武多了。”

  蒼鷹似乎聽懂了她這句話，傲慢地閃了閃翅膀，尖喙對著她攤開的手指輕輕啄了兩下，有些刺痛。

  瑤英沒躲開，手掌一直攤著。

  蒼鷹叼走了她手心的肉幹。

  瑤英看著蒼鷹，心裏暗暗琢磨：北戎和王庭都馴養了信鷹，在這裏，鷹是高空中的霸主，信鴿遇上信鷹，肯定會被後者獵殺，假如她也有隻信鷹就好了。

  不知道神通廣大的胡商能不能幫她買幾隻信鷹。

  她倚在土台前，一邊想著心事，一邊逗著蒼鷹玩。蒼鷹桀驁，不怎麽理會她，隻有吃完她掌心裏的肉幹後才不耐煩地勾勾她的袖子，催促她再拿點肉幹出來。

  瑤英不敢多喂它，朝它一攤手，示意沒了。

  蒼鷹抬起爪子就走開了。

  瑤英失笑，回頭看蘇丹古。

  他背對著她喝湯，一點聲響都沒有，親兵近衛交口誇讚的湯，他喝得平平淡淡，就像在喝水一樣。

  瑤英盯著他的背影看了很久，遠處忽然傳來一陣雨點似的馬蹄聲。

  她循聲望去，東邊方向塵土飛揚，蹄聲噠噠，十幾匹快馬朝著客舍的方向疾馳而來，騎手都是一身厚厚的皮襖，臉上蒙了麵罩，看不出是什麽人。

  蘇丹古非常警覺，立刻放下碗，立在土台前眺望了一陣。

  “是北戎人。”

  瑤英眼皮猛地一跳：“將軍怎麽知道他們是北戎人？”

  蘇丹古聲音沙啞暗沉，道：“他們騎的健馬是北戎馬場的馬。”

  瑤英心頭微沉。

  北戎占據了大片水草豐美的草原，其中有好幾處原來是北漠最大的馬場，馴養的馬匹膘肥體鍵，為北戎騎兵提供戰馬。蘇丹古說得這麽肯定，應該不會認錯。

  蘇丹古朝樓下戍守的近衛做了個手勢，近衛會意，飛快奔進廳堂，提醒眾人蒙上麵巾，準備啟程。

  眾人已經吃飽喝足，利落地起身收拾行囊，離開客舍。

  北戎人速度很快，轉眼間已經馳到客舍跟前。

  為首的男人摘下麵罩，呸呸幾口吐出嘴中塵沙。他身體健碩，壯實得像頭牛，卷發披肩，一雙淺褐色的眼睛，身穿裘襖，腳踏皮靴，一邊翻身下馬，一邊罵罵咧咧，抱怨天氣。

  驛站沒有後門，瑤英和蘇丹古幾人各自低頭整理行裝，北戎人以為他們是尋常商人，略打量他們幾眼就從他們身邊走過去了，其中一人不耐煩地催促店家：“有沒有什麽吃的？隻要是熱乎的，趕緊送上來！”

  店家一疊聲答應。

  瑤英蹬鞍上馬，目光落到那個壯碩男人身上，臉色一變，立馬收回視線。

  她不動聲色，驅馬走到蘇丹古身邊，小聲道：“蘇將軍，那個人是北戎的小王子。”

  蘇丹古看她一眼。

  瑤英壓低聲音：“他是瓦罕可汗最寵愛的小兒子，總是留守牙庭，將軍可能沒見過他，我可以確認沒認錯人。”

  蘇丹古嗯了一聲。

  眾人不露聲色，離了客舍，身影融入茫茫風雪之中。

  瑤英心頭沉重。

  小王子為什麽會出現在這裏？這一切和海都阿陵有沒有什麽聯係？

  ……

  瑤英和蘇丹古從沙城出發前往高昌的時候，千裏之外，茫茫無垠的戈壁，另一支隊伍正在向伊州進發。

  馬車行走在崎嶇的山道上，車中的女子受不得顛簸，忍不住掀開車簾，對跟隨的護衛道：“還有幾天能到伊州？”

  護衛抱拳道：“公主，您再忍耐幾天，就快到伊州了，您馬上就能見到義慶長公主了。”

  女子臉上露出幾分期盼，放下車簾，縮回車廂。

  她馬上就能見到姑母了。

  護衛放慢速度，故意落後幾步。

  身後一名護衛驅馬往前，和他並行。

  護衛用方言小聲道：“你找個機會傳信回去，福康公主快到伊州了，我們已經取得福康公主的信任，等到了伊州，再想辦法探聽文昭公主的下落。”

  另一名護衛麵色為難：“現在到處都被封鎖，幾處關卡守得鐵桶一樣，怎麽才能把文昭公主可能還活著的消息送回長安呢？”

  護衛嗤笑了一聲：“你真是木頭腦袋！北戎人是怎麽和福康公主暗中通信的？我們就用他們的人來傳遞消息！”

  另一名護衛恍然大悟，點頭應是。

  第62章 決斷

  長安, 東宮。

  夏日炎炎，沉李浮瓜, 地勢低窪的太極宮今年格外潮濕而悶熱, 長廊階前苔痕斑駁，摩羯紋地磚上一層薄薄的水汽, 折射著濕光。

  聒噪的蟬聲中，內侍引領著一名風塵仆仆、身著青色官袍的青年穿過曲折的回廊，來到書閣前。