早有太監等在門檻前, 聽見腳步聲，笑容滿麵地迎上前。

  “杜舍人，太子殿下等候多時了。”

  杜思南看都沒看太監一眼，點了點頭，跨步往裏走, 態度傲慢。

  太監臉上笑容不變。

  一年多來, 杜思南這個南楚寒族出身的士子多次立下大功, 保金城，誅殺北戎細作，出使南楚、西蜀, 憑借對各國朝堂的了解和三寸不爛之舌逼得南楚和大魏立下盟約，解了大魏的後顧之憂, 因此屢屢得到李德的召見。每次召對他都能對答如流, 李德龍顏大悅，多次破格提拔，他平步青雲, 轉眼間已經從一名白衣書生累遷至中書舍人，參議表章，草擬詔旨，儼然成為皇帝李德最信任的心腹。

  聽說杜思南還未婚娶，京中世家大族爭相聘請官媒上門求親，想將這位新貴納為乘龍快婿，連宰相之一的鄭相公也透露出要親自為他說媒的意思，朝中人人歆羨，杜思南卻一口回絕所有提親的官媒，言稱他門第微寒，不敢高攀世家。

  太監不懂朝中的暗流洶湧，但畢竟跟隨李玄貞多年，從父子倆平時的言行來看，他們顯然更倚重寒門出身的官員，杜思南現在簡在帝心，頗得重用，任他再如何冷傲清高，太監也不會得罪他。

  對他們這些卑賤的閹人來說，什麽時候應該捧著誰，什麽時候應該冷落誰，隻看皇帝和太子的態度，其他的都不與他們相幹。

  窗前幾株茂盛的石榴樹，張開的樹冠罩下半個庭院，窗紗前一片幽綠，屋中光線暗沉。

  杜思南徑自往裏走，轉過幾道鑲嵌雲母落地大屏風，來到琴室前。

  茶香嫋嫋，熱氣氤氳，小侍者跪在一旁拉動小風箱，爐前吞吐搖曳著彤紅火舌。

  李玄貞倚在坐榻旁，麵色沉靜，雙眸幽黑，一身皇太子常服，圓領袍挺括寬大，錦帶束腰，勾勒出勁瘦曲線，身形比杜思南上次見他時又瘦削了不少。

  這一年來，太子變了很多。

  從前他對部下和顏悅色，戰場上身先士卒，從不拋下任何一個軍士，溫和寬容，禮賢下士，但掩不住骨子裏的那股陰鬱，總是試圖加害七公主、二皇子，而且英雄難過美人關，常常因為福康公主做出一些匪夷所思之舉，甚至連性命都不顧，引得朝中大臣側目。

  如今，福康公主失去蹤影，七公主死在塞外，二皇子失去所有，離京遠赴塞外，謝皇後獨居離宮，瘋瘋傻傻，三皇子、四皇子被李德以勾結外敵之名幽禁，太子的仇報了，意中人離開了，太子之位穩固了，似乎開始變得平和沉穩，不再反複無常，也不再仇視謝家族人。

  朝中大臣欣慰不已。

  杜思南視線從李玄貞俊朗的麵孔上一掃而過，心中冷笑：一壺水燒到滾沸前，嘶嘶直響，燒開以後，聲響反而會變得輕柔，太子並不是變平和了。

  他低頭，朝李玄貞行禮。

  李玄貞作勢起身，沒有受他的禮。

  杜思南落座，心裏暗暗道，太子禮賢下士不是虛言，不過太子心狠手辣也絕非謠傳，當初太子誤以為他是二皇子李仲虔的人，立刻痛下殺手，這份決斷，絕不是一個心慈手軟之人。

  李玄貞對麵坐著一個五官清秀的青年官員，也是一襲和杜思南差不多的青色官袍，正是宰相之子鄭景。荊南一帶發生水患，兩人剛剛在商量賑災的事。

  鄭景朝杜思南頷首致意，問：“杜舍人，南楚又易儲了？”

  杜思南回過神，道：“南楚太子縱馬傷人，被朝臣抓住把柄，太子為了保住名聲，居然殺人滅口，謀害朝中大臣，南楚議論紛紛，群臣跪於宮門外啼哭不止，南楚皇帝無奈，隻能易儲。”

  鄭景微微一笑。

  南楚的這一場易儲，正是由他和杜思南一手策劃的。

  正所謂以其人之道還治其人之身，他們揪出南楚的細作後，利用那些細作摸清南楚的情報網，放出假消息迷惑南楚，讓南楚深信大魏不敢舉兵南下，想和南楚劃江而治。

  之後又放出謠言，說南楚的幾位大將之所以主戰，是因為他們本是北方人。

  南楚富庶，大部分南楚出身的官員滿足於偏安一隅、醉生夢死的奢靡生活，不願和大魏開戰，果然中計，上疏彈劾朝中主戰派，說他們眷戀故土，因一己之私置南楚數萬將士的生死不顧，不忠不孝，蛇鼠兩端。

  主戰派勢單力薄，皇帝無奈，隻能貶斥幾位主站的大將，以安撫人心。

  讓南楚自壞長城後，杜思南再出手挑撥南楚太子和其他幾位皇子的關係，加劇朝臣和太子的矛盾，煽風點火，見縫插針，短短兩個月，這位冊立不久的太子也被廢了。

  杜思南不是武將，他不在乎自己的手段有多狠毒陰險，隻要能削弱南楚，他可以無所不用其極。

  不戰而屈人之兵，乃上兵之法。

  紅泥小火爐發出窸窸窣窣的細碎燃燒聲。

  杜思南接著道：“南楚世家林立，朝中幾位皇子的外祖家皆是當地豪族，從前幾位皇子就麵和心不和，這兩年儲位屢屢變動，朝中大臣難免被卷入其中，南楚幾大世家世代通婚，盤根錯節，牽一發而動全身，沒有人能置身其外。”

  “我們埋下的暗樁已經準備妥當，到時候裏應外合，杜某可以肯定，兩年之內，南楚朝堂必生動蕩！”

  他冰冷的聲音在琴室中回蕩。

  鄭景接著他的話說下去：“南楚君臣自侍長江天險，對我大魏有輕視之心，朝中紛爭不斷，南人、北人之間矛盾重重，南楚皇帝為安撫南人，自斷臂膀，北人無辜受冤，我們正好可以派人遊說他們棄暗投明。”

  不管那些北人願不願意改投大魏，隻需放出北人和大魏人來往密切的消息，南楚以後肯定不會重用他們。

  李玄貞聽兩人說完，點點頭，問：“假如西蜀和南楚結盟呢？”

  杜思南冷笑一聲，道：“西蜀孟氏短視怯懦，沒有爭霸的實力，卻有爭霸之心，孟氏曾和南楚交戰，兩國不和已久，即使結盟也持續不了幾個月。在那之前，我們可以說動南楚與我們聯手攻打西蜀，隻需要許以黔中道、山南西道等地，南楚必然動心。然後再暗中遊說西蜀，讓他們和我們聯手攻打南楚，約定將江南西道劃分給西蜀，西蜀也必然猶豫不決。”

  “屆時，我們故意放出消息，讓西蜀、南楚以為他們各自和我們達成了協議，到時候，他們敢和對方結盟嗎？”

  鄭景聽得頭皮發麻，思索了一陣，點頭附和：“等攻打下西蜀，南楚的內亂不會結束，反而會愈演愈烈，等他們鬥得幾敗俱傷時，我們正好漁翁得利。”

  杜思南想起一事，遲疑了一下，道：“杜某之所以敢如此篤定，也是因為一個人。”

  李玄貞抬眸：“哪位高人？”

  杜思南一字字道：“文昭公主。”

  咕嘟咕嘟，茶缻裏白水滾沸，珍珠似的細沫上下翻滾。

  三個男人同時垂眸，看著茶缻裏那一串串翻騰的細沫。

  許久後，李玄貞先打破沉默：“為什麽這麽說？”

  聲音低沉暗啞，似在克製著什麽。

  杜思南緩緩地道：“文昭公主傳回來的信，不僅提醒我提防北戎、南楚、西蜀，還點明南楚和西蜀之間矛盾重重，隻需要以黔中道為誘餌就可以使兩國交惡，另外也提到了南楚朝堂上的紛爭，這次南楚易儲，我用的就是文昭公主的計策。”

  “文昭公主似乎對南楚、西蜀了如指掌，兩國的反應和她信中所寫如出一轍。她說南楚、西蜀的同盟並不牢固，隻需要稍加挑撥就能讓兩國關係破裂，杜某認為文昭公主料事如神。”

  這一回，李玄貞沉默的時間更久，嫋嫋的水霧仿佛在他俊秀的側臉上籠了層陰雲。

  鄭景插話道：“文昭公主從小在荊南長大，荊南靠近南楚、西蜀，謝家又在荊南經營多年，文昭公主對南楚、西蜀如此了解，並不出奇。”

  李玄貞淡淡地嗯一聲，坐著出神，眼神空茫。

  杜思南忍不住問：“殿下覺得此計如何？”

  李玄貞回過神，沉吟半晌，默默咀嚼剛才的一番對談。

  如果計劃順利進行，大魏就能在最快的時間裏以最小的消耗達成一統天下的壯舉。

  那麽，當大魏平定天下、舉兵向西時，就能有充足的兵力和北戎對敵。

  他心中做了決定，對杜思南道：“杜舍人不愧是聖上的子房，運籌帷幄之中，決勝千裏之外。”

  杜思南道：“殿下謬讚。”

  語調謙虛，臉上的神情卻帶了些舍我其誰的冷傲。

  鄭景暗暗搖頭。

  李玄貞進宮麵聖，和李德商討具體計劃，兩人告辭出來，鄭景提醒杜思南：“杜舍人近來風頭太盛，小心木秀於林。”

  杜思南冷笑道：“我和鄭侍郎不同，鄭侍郎是名門貴胄子弟，甫一出仕就是天子近臣，我杜思南出身微賤，十年寒窗，勤勤懇懇一輩子也隻能為鄭侍郎這樣的人作嫁衣裳，如今聖人不拘一格倚重我，我怎能放過這個出頭的機會？就是狡兔死，走狗烹，我杜思南也要成為人上人，完成我的抱負，立不世功勳。”

  鄭景無言以對。

  杜思南是李德手中的一把刀，一把打磨得鋒銳、預備斬向世家的刀。世家敏銳地察覺到李德的意圖，想收買杜思南，把他拉到世家陣營之中，為此不惜放下世家的矜持許以婚嫁，原以為他這種寒門子弟會欣喜若狂，沒想到他想也不想就拒絕了。

  鄭景是鄭家子弟，最近聽說了不少流言，假如杜思南一意孤行，世家絕不會手軟。

  “杜舍人果真下定決心了？聖人和太子能保你一時，保不了你一世，且不說狡兔死走狗烹，曆朝曆代，有幾個像杜舍人這樣的臣子能得善終？”

  杜思南嘴角一勾，混不在意：“商鞅雖然慘遭五馬分屍，到底還是變法成功，名留青史，鄭侍郎，你我所求不同，子安知魚之樂？”

  鄭景笑了笑，沉默了一會兒，忽然問：“杜舍人不願娶世家女，和七公主有關嗎？”

  杜思南神情一僵。

  鄭景笑著道：“杜舍人自負才華，偏偏出身微寒，從前在南楚時曾當眾立下誓言，非世家女不娶，所以才汲汲營營，誓要出人頭地，京中世家願以嫡出女郎下嫁，你為什麽拒絕？”

  杜思南臉色沉了下來，冷冷地瞥鄭景一眼，反唇相譏：“鄭侍郎乃名門子弟，出身高貴，前途無量，至今還未婚娶，府中隻有妾侍，中饋都由令堂姐照管，鄭侍郎又為何不娶妻呢？”

  鄭景臉上的笑容一點一點褪盡。

  兩人相對無言。

  鄭景轉過身，望著庭前鬱鬱蔥蔥的石榴樹，負手而立，輕聲道：“我見過七公主那樣的女郎，又親自送她遠嫁……”

  她一身花釵禮衣，在文武群臣的目送中登上馬車。

  這輩子，鄭景再也忘不了那道嬌弱纖瘦的背影。

  他已經不記得是什麽時候喜歡上七公主的，當時並不覺得有多麽刻骨銘心，隻是少年人的愛慕憧憬。七公主遠嫁以後，他以為這份感情會隨著歲月的流逝慢慢淡去，結果卻相反，那份遺憾不僅沒有淡去，相反在他心底刻下深深的印跡，留下一道瘡疤，總在不經意間突然隱隱作痛。

  像窖藏的老酒，年華越久，越來越醇厚。

  鄭景的話隻說了一半，不過杜思南能聽懂他的未盡之語。

  “我杜某出身微賤……配不上世家女郎。”

  杜思南沉默了半晌，悠悠地道。

  兩人一時無言。

  站了一會兒，鄭景走下台階，看一眼左右，壓低聲音：“魏明不見了。”

  杜思南眼皮跳了一下。

  鄭景平靜地道：“下手的人是衛國公。”

  “李仲虔？他不是去河隴了？”

  鄭景道：“衛國公知道東宮加強了戒備，回京的時候沒有立時發難，人是前幾天不見的，動手的人是衛國公留下的人手。”

  杜思南若有所思，道：“衛國公現在隻想早點尋回七公主，讓她不至於埋骨他鄉……等衛國公回來……”

  李仲虔會親手殺了魏明。

  然後呢？

  他想殺的人絕不止一個魏明。

  兩人並肩走出長廊，氣氛有些凝滯，鄭景忽然岔開話題：“杜舍人以後是不是會投效東宮？”

  杜思南瞳孔微微一縮，抬起頭，怒視鄭景。

  鄭景臉色如常。

  兩人對視了片刻，杜思南勾唇冷笑：“我曾被太子懷疑，魏明那廝更是三番兩次加害於我，我和東宮之間已有裂痕。”

  鄭景眯了眯眼睛。

  杜思南冷哼一聲，道：“鄭侍郎知道我的名聲，為了出人頭地，我可以不擇手段，隻有等我在朝中站穩腳跟了，才有和人談判的底氣。”