“公主，這是我送給您的……”

  他哈哈大笑，舉起人頭，發現車廂裏空空蕩蕩，愣了一下。

  身後傳來馬蹄聲。

  大王子回頭。

  坡道旁風聲呼嘯，瑤英坐在馬背上，仍是一身鈿釵禮衣、金翠花鈿的大魏公主裝束，麵上蒙了輕紗，風吹衣袂翻飛，一襲華美裙琚金光燦爛、輝麗斑斕，瀲灩著鮮妍光華，茫茫原野之中，愈發顯得章彩奇麗。

  淡薄的日光透過陰沉沉的天色傾灑而下，籠在瑤英臉上身上，她手挽韁繩，淡淡瞥一眼大王子和他提著的人頭，麵容平靜。

  高貴雍容，恍若九天神女下凡。

  看來剛才的廝殺沒有嚇壞這位嬌滴滴的漢人公主。

  大王子眯了眯眼睛，隨手將人頭扔在一邊，朝隨從大吼：“就地紮營！”

  言罷，蹬鞍上馬，馳回大道上。

  商隊的護衛全部被斬殺，胡商也身首異處，十幾歲的少年、白發蒼蒼的老者亦逃不過騎士的長刀，隻有二十多個容貌秀美的胡女活了下來，跪在騎士的馬蹄前瑟瑟發抖。

  大王子騎馬繞行一圈，隨意挑了一個胡女，拉上馬背。

  另外十幾個騎士和他一樣，也各自挑了一個胡女，準備享用他們的戰利品。

  瑤英收回目光。

  胡婢塔麗站在烏孫馬旁邊，眼圈通紅，渾身微微發顫。

  瑤英輕聲道：“害怕的話，去車裏坐著。”

  塔麗抹了下眼角，搖搖頭，蒼白的臉上綻出一絲淒涼的笑：“公主，奴十二歲那年被叔父賣給商人，那時候奴和她們一樣……”

  她指指那些跪在寒風中的胡婢。

  “商人帶著我們穿過沙漠，來到河隴，想將我們賣給涼州的豪族人家。路上遇到劫匪，商隊死了很多人，奴被轉賣了三四次，最後流落到中原。”

  不管在中原還是在戈壁，亂世之中，平民百姓隻能任人宰割。

  瑤英心中感觸，問：“你的故鄉在哪裏？”

  塔麗指了指西方：“奴走了太遠，已經記不清了，奴隻記得當年商人帶我們穿過了八百裏瀚海。”

  瑤英：“你的故鄉在西域？”

  八百裏瀚海即為位於羅布泊和玉門關之間的莫賀延磧，那是一片橫亙於伊州和瓜州的流沙延磧，氣候幹旱惡劣，四季大風咆哮，地麵寸草不生，因此也被成為“流沙河”。

  在漢人看來，流沙河是西域的起點。

  瑤英道：“塔麗，葉魯部不會穿過八百裏瀚海，你跟著我，可能沒法回到故鄉。”

  葉魯部常年在瓜州一帶遊蕩，現在強盛的吐蕃、北戎對西域諸道虎視眈眈，西域諸國無力抗衡，隻有一個傳說中的佛國還在苦苦支撐，那個和尚君主活不了幾年了，葉魯部不會貿然穿過流沙河繼續往西。

  塔麗笑了笑：“公主，奴的故國隻是個很小的城邦，奴離開故土這麽多年，故國可能早就滅亡了。奴願意跟隨公主，不是為了去西域，隻是想脫離奴籍，離家鄉更近一點，說不定能找到奴失散的族人。”

  她長長地吐出一口氣，轉過身，摸了摸烏孫馬，小聲道：“公主，葉魯部人和講究詩書禮儀的中原人不同，他們搶奪一切可以搶奪的東西，每當他們搶掠商隊或者部落時，他們會殺光所有男人，連孩子也不放過，最後隻留下女人和牛羊。在他們眼裏，女人和牲畜、金銀財寶一樣，都是他們的財產……您千萬別因為同情那些商隊就阻止大王子，在葉魯部，女人永遠不能阻止男人！”

  瑤英淡淡一笑：“塔麗，多謝你的忠告，我明白自己的處境，到了葉魯部，我不再是大魏公主，而是葉魯部的可敦。”

  現在的她如履薄冰，沒有能力救人。

  而且一旦她開口求大王子，大王子不僅不會手下留情，還會變本加厲，當著她的麵虐殺那些可憐的女子。

  塔麗臉上微紅，她是低賤的胡女，還從來沒有貴人向她道謝。

  “公主，您無需太擔憂，您貌美如花，國色天香，葉魯可汗一定對您言聽計從。”

  瑤英想起葉魯可汗花白的辮發、蒼老的麵容，閉了閉眼睛。

  她不能怕。

  他們說話間，隨從已經安設好帳篷。

  瑤英心知大王子故意如此安排的用意，沒有露出驚懼之色，回帳篷休息。

  這晚，山坡下一直回蕩著可怖的狼嚎聲。

  第二天出發時，大路上散落著一具具被野獸啃噬得七零八落的屍首。

  被搶掠來的胡女跟在隊伍最後，看到那些屍首，掩麵低泣。

  昨天，她們坐在駱駝背上唱著歡快的涼州小調。

  一夜過去，天翻地覆。

  瑤英坐在馬車裏，心道：等葉魯部覆滅時，她的下場不會比這些胡女好到哪裏去。

  李德不會派兵來救她。

  他需要葉魯部時，可以送出女兒聯姻，當他收複了涼州，葉魯部對他就無足輕重了。他還沒有狂妄到以為憑大魏現在的國力就能收複西域，涼州局勢複雜，他忙於肅清涼州內部的殘餘勢力，為將來集中兵力南下攻打南楚做準備，短時間內不會繼續往河隴派兵。

  沒有外援，她身邊隻有謝青、侍從和親兵，當葉魯部滅亡時，他們這區區幾十來人，怎麽做才能逃過一劫？

  瑤英不知道葉魯部是怎麽衰落的。

  草原上的部落可以像北戎那樣迅速崛起強盛，短短幾年間勢力橫跨東西，也可以一夜覆滅，煙消雲散。

  她隻能隨機應變。

  接下來的行程裏，大王子依舊時不時在瑤英麵前露出垂涎的貪婪神色。

  他殘暴野蠻，每當遇上商隊、遷徙的部族，立刻兩眼放光，召集人馬前去搶掠。

  有時候，他甚至連牧人的幾頭羊都不放過。

  塔麗和阿依會說突厥語，很快和葉魯部的人混熟，打聽了不少消息。

  葉魯可汗一共有七個兒子，其中成年的有三個，還有六個收養的義子。

  “大王子驍勇善戰，很受葉魯可汗器重，他為人很貪婪，經常因為搶占戰利品和其他王子起爭端。”

  “二王子不滿大王子將繼承葉魯部，暗地裏聯合族人，要求葉魯可汗驅逐大王子。”

  “三王子陰狠殘忍，親手殺了他的一個弟弟。”

  “現在葉魯可汗最喜歡的是他的義子別木帖，葉魯可汗去長安麵見皇帝時，就是別木帖跟著他。”

  瑤英聽到這裏，心中一動，想起那晚在宴會上看到的異族男子。

  那個男人打量獵物一般的眼神讓她不安了很久。

  “別木帖的眼睛是不是淺黃色的？”

  塔麗點頭：“葉魯部的人說，別木帖的眼睛像鷹，他無父無母，就是鷹的兒子。”

  瑤英心口陡然一緊，渾身僵直。

  金色的眼瞳，無父無母，鷹的兒子……是巧合嗎？

  瑤英定定神。

  也許她多心了，那個人不可能出現在葉魯部落。

  幾天後，隨著葉魯可汗派來迎接瑤英的部下到來，大王子漸漸收斂了些許，不敢再肆無忌憚地言語調戲瑤英。

  瑤英提出讓那些被搶掠來的胡女幫她守著從長安帶來的嫁妝。

  “我帶來的布匹絲綢是中原最貴重也最精貴的錦羅，一匹價值千金，不能淋著雨，也不能吹著風。”

  中原的絲綢暢銷西域和更遠的大食、拂林，如今商路斷絕，一匹好綢料甚至可以從西域國主那裏換來一個小部落。

  部下和大王子目露精光，心想瑤英的嫁妝以後就是葉魯部的，萬萬不能毀壞，滿口應承。

  第二天，胡女都坐上了裝運絲綢的馬車，身上蓋著厚厚的毛毯，不用再穿著單薄的衣裳徒步趕路。

  她們奉命看守絲綢，葉魯部的騎士沒法再隨意把她們拉到一邊去泄欲。

  隊伍停下休息時，瑤英的侍從會給她們帶去果腹的食物。

  胡女們感激涕零，看到瑤英下馬車，紛紛朝她行禮，用不熟練的腔調道：“您是我們見過的最仁慈的可敦。”

  瑤英歎口氣。

  她也隻能做這麽多。

  天氣愈發寒冷，很快風雪交加，他們不得不冒雪趕路。

  大王子凶名赫赫，雁過拔毛，戈壁之上的商隊部族聞風喪膽。

  於是每當遠遠看到葉魯部的隊伍出現，無論是商隊、牧人還是部族，立刻掉頭逃竄，連葉魯部的族人也不敢冒險從大王子眼皮子底下經過。

  好幾次大王子還來不及發動衝鋒，對方已經機警地逃到山道崎嶇、不利於騎兵衝擊的山坡上。

  大王子氣急敗壞。

  這日難得是個晴天，他們在河邊避風處休息，讓馬和駱駝喝飽水，忽然聽到雪地裏傳來一陣激昂的琵琶聲。

  遠處人影幢幢，一支由駝隊、馬隊組成的商隊自西向東，朝河畔走來。

  隊伍中幾個頭戴氈帽的胡商懷抱琵琶，一麵大聲談笑，一麵彈奏，樂聲琳琅。

  大王子興奮地豎起耳朵，招呼人馬，這些天他隻搶了幾匹老馬、幾個女奴，終於又看到一個龐大的商隊了！

  幾十個勇士大聲嘶吼著跨上戰馬，跟隨在大王子身後，向商隊馳去。

  飛雪四濺，蹄聲如雷。

  謝青立刻護送瑤英遠離大道。

  瑤英騎馬上了一處小丘，回頭看向白雪皚皚的平原，眉頭輕蹙：雪地上到處都是葉魯部留下的痕跡，怎麽還有商隊敢靠近過來？

  她極目遠眺，大王子和勇士已經熟練地拉開陣勢，像一隻蓄滿力量的野獸，朝著商隊張開血盆大口。

  商隊似乎有些慌亂，受驚的駿馬揚蹄嘶鳴，彈琵琶的胡商紛紛撥馬掉頭。

  兩旁側翼的護衛迎上前，緩緩舉起一麵旗幟。

  瑤英怔了怔：商隊的護衛為什麽不拔刀，而是舉起旗幟？

  難道他們知道敵不過大王子，幹脆直接投降？

  隔得太遠，瑤英看不清旗幟上繡了什麽字，正準備問塔麗，她身後不遠處的葉魯可汗部下突然猛地倒抽一口氣，發出了驚恐的叫聲。

  “停下！”

  部下麵色慘白，朝著大王子大吼，隨即反應過來大王子根本不可能聽得見，慌忙縱馬馳下山坡。