雖然路上有胡婢殷勤侍候，算不上風餐露宿，但對於這幾年一直嬌養的瑤英來說，還是頗為辛苦。

  當他們需要翻越山脈時，她必須下了馬車和其他人一樣騎馬。

  李仲虔教過她騎馬，也常常陪她去跑馬，不過那都是在平坦寬闊的原野上，是豔陽高照的三春天，而不是坎坷崎嶇的山路，朔風凜冽的深秋。

  在山道上騎馬遠比平地騎馬辛苦多了，而且為了躲避風雪、及時在天黑前找到安全的過夜處，他們往往一走就是一整天。

  瑤英的大腿磨得傷痕累累，傷口結了血痂又被磨破，嬌嫩的手指被韁繩勒出一個個血泡。

  每當隊伍停下休息時，她坐在馬鞍上，渾身骨頭散了架似的，手指頭都抬不起來，塔麗和阿依必須一人抱著她的一邊胳膊才能攙她下馬。

  這天他們終於翻過數座大山，到達一處位於山穀間的開闊平原，瑤英挪到了馬車上，阿依跪在一邊為她上藥。

  謝青照舊騎馬跟在馬車旁，刀柄掀開車簾一角，遞進一隻小瓷瓶。

  “公主，這藥是我平時用的，比公主帶的那些藥膏藥性更烈，用的時候會很疼，不過好得更快。”

  說完，又補充一句：“不會留疤。”

  瑤英趴在憑幾上，接過瓷瓶，輕笑：“你倒是心細。”

  他平時總板著一張冷臉，像個二愣子，沒想到竟然會主動給她送藥。

  刀柄收了回去，車簾重又放下。

  不一會兒，傳來謝青的聲音：“公主……今天是您的生辰。”

  瑤英呆了一呆。

  恍惚想起小的時候，她去參加堂姐的及笄禮，一直到天黑還舍不得走。李仲虔過來接她，看她睡眼朦朧，舍不得吵醒她，背她回去。

  她趴在李仲虔背上，又精神了起來，嘰嘰喳喳告訴他宴會有多熱鬧。

  李仲虔哈哈大笑：“等小七及笄的時候，阿兄也給你辦一場及笄禮，比今天的更盛大更熱鬧，整條街的樹上全掛滿彩燈。”

  瑤英抱著李仲虔的脖子蹭了蹭：“我不要及笄禮，隻要阿娘和阿兄陪著我，吃碗壽麵就行了。”

  那時候無憂無慮。

  沒想到真到了及笄時，連吃一碗壽麵都成了奢望。

  瑤英怔了許久，久到阿依為她擦好藥膏告退出去了，才慢慢回過神。

  “我都忘了……”她掀開車簾，仰起臉，看著謝青，笑靨如花，“阿青，難為你還記得這個。”

  她早忘了今夕何夕。

  謝青低著頭，沒有看瑤英。

  “我明白公主為什麽不帶春如她們來葉魯部。”他望著馬蹄下覆了薄薄一層白雪的沙地，“假如您帶她們來了，她們看到公主吃了這麽多的苦頭，一定整天哭哭啼啼。”

  瑤英一笑，聽謝青的口吻，他好像很嫌棄春如？

  謝青手指緊緊攥著刀柄：“而且她們在這裏……一定難逃大王子的魔爪。”

  瑤英臉色微沉。

  大王子粗魯野蠻，看她的眼神一點都不遮掩。可能是終究畏懼父親葉魯酋長的緣故，這些天大王子不敢對她有不敬之舉，但是卻每天當著她的麵將部落裏的女奴扯入帳中，不一會兒，帳篷裏就傳出毫不掩飾的聲響。

  前幾天大王子更是直接找瑤英討要塔麗，她斷然拒絕。

  大王子眯了眯眼睛，沒說什麽，夜裏偷偷摸去塔麗的帳篷，欲行不軌，幸虧塔麗機警，沒有讓他得逞。

  瑤英掃一眼左右，馬車旁跟著的都是她的親兵。

  她輕聲道：“阿青，大王子這是想讓我害怕。”

  嬌滴滴的漢家公主，遠嫁和親，還沒見到丈夫就遇到這樣的事，一定嚇得驚慌失措——隻要她惶恐不安，大王子很可能就會下手。

  謝青握著刀柄的手青筋暴起：“公主，我去殺了他。”

  瑤英蹙眉：“阿青……你殺不了大王子。”

  葉魯部的勇士都是在馬背上長大的，弓馬嫻熟，謝青不是大王子的對手。

  謝青麵孔緊繃：“如果我帶著公主逃走呢？”

  瑤英搖頭：“阿青，我們不能跑……”

  她這個時候離開就是失約，而且南楚的細作已經深入長安，一旦她離開，盟約被毀，南楚肯定煽動葉魯部發動戰爭，屆時生靈塗炭，中原再次陷入戰亂，她的下場也不會比現在好到哪裏去——要麽落入南楚手中，淪為他們挑起戰爭的工具，要麽被憤怒的葉魯部抓回蹂躪。

  瑤英耐心和謝青解釋：“我們現在不能跑，也跑不了，朝廷為什麽一定要和諸胡部落結盟？為什麽非要倚仗葉魯部的騎兵才能發兵收複涼州？”

  謝青抬起頭，目光直直地落在她臉上。

  瑤英道：“因為這裏是他們的地盤。”

  中原王朝早在幾十年前徹底失去對河隴、西域的控製，假如沒有諸胡部落的協助，魏軍連涼州到底盤踞著多少勢力都不清楚，談何一舉收複？

  “阿青，我現在是大魏公主，是葉魯可汗即將迎娶的夫人，隻要盟約還在，大王子就不敢輕慢於我。”

  她眼簾抬起，看向遠方。

  “如果我跑了，大王子馬上就會抓到我們，一個犯了錯的魏朝公主落到他手上，能有什麽下場？”

  謝青身上滾過一道戰栗。

  大王子是故意的，他恐嚇公主，讓公主驚懼，就是等著公主出錯！

  謝青鬆開手指，極力按下多日來的浮躁。

  瑤英笑了笑：“阿青，不管發生什麽，我會好好活下去。”

  阿兄養好傷以後，一定會來找她。

  在那之前，她得好好活著。

  她轉頭望著東邊方向，天邊一座座巍峨雄壯的崇山峻嶺阻隔了她的視線，在那些山巒之後，是她的故土。

  “早晚有一天，我們會回到中原，和家人團聚。”

  她要回去。

  不管有多艱難。

  謝青點點頭，握緊刀柄。

  不管到了哪裏，他都會好好保護公主。

  隊伍繼續朝西進發。

  幾天後，瑤英看到了戈壁之間一條隨著山勢蜿蜒流淌的河流，河水還未結冰，河邊長有稀稀落落的荒草，偶爾可以看到有牛羊在河畔喝水。

  塔麗告訴瑤英：“順著這條河再走幾天，就能到牙帳了。”

  他們在河邊裝滿水囊，沿著河道折往東南方向。

  河流是戈壁唯一的水源，越往東南走，路上能看到的牛羊越多，有時候還會遇上舉族遷徙的部落和駝鈴陣陣的商隊。

  瑤英聽到鈴聲，掀開車簾，打量那支行走在寒風中的商隊。

  親兵忽然擁了上來，簇擁著她的馬車往一旁的山坡駛去。

  塔麗看一眼那支商隊，臉上露出悲憫的神情，對茫然的瑤英道：“公主，大王子準備劫掠那支商隊。”

  瑤英沉默。

  劫掠是葉魯部的本性，他們在馬背上長大，不懂耕種，不懂織作，他們生來就跟隨父輩在草原上掠奪一切可以掠奪的東西，食物，人口，財富。

  等馬車到了地勢較高的地方，大王子勒馬回首，隔著人群，看向馬車裏輕紗蒙麵的瑤英，緩緩拔出從一場戰役中繳獲的吐蕃彎刀。

  他雙眼一眨不眨地望著瑤英，眼神比漫天撲來的箭矢還要鋒利。

  霸道，野蠻，殘忍，冷血。

  猛烈的征服欲撲麵而來，混雜著嘶嘶咆哮的電流。

  瑤英身上一陣寒栗滾過，袖中雙手微微顫抖。

  她知道露出怯懦之態隻會讓大王子更加得意，指尖深深陷進柔嫩的掌心，穩住心神，一動不動。

  薄紗後的美麗麵孔麵無表情，高貴淡漠。

  如斯優雅，如斯清冷。

  似雪峰之巔盛開的花，無邊蒼穹高懸的月。

  正因為高不可攀、遙不可及，才更誘人，更魅惑，更讓人無法控製對她的渴望和占有欲。

  真想一把撕碎纏裹著那副美麗軀體的衣衫，讓這朵嬌花在自己掌中盛放。

  讓她哭泣，讓她臣服。

  熱流滾過身體，大王子渾身血脈賁張，低頭輕舔冰冷的刀刃，仿佛舌頭底下的薄刃就是漢人公主滑嫩如羊脂的皮肉。

  情欲和殺戮欲交織，他無比爽快，身體哆嗦了兩下，咧嘴大笑。

  蹄聲如雷，大王子一馬當先，手舉彎刀，奔向廝殺的戰場。

  他的親兵緊隨其後，十九人組成嚴整的隊形，猶如一頭嗜血的猛獸，張開獠牙，很快在商隊陣前撕開一條口子。

  第32章 旗幟

  行走在大道上的商隊大約有兩百多人。

  打馬走在最前麵的是身著皮襖、頭戴氈帽的胡商, 中間兩排隊列整齊的良馬大車，後麵跟著駝隊, 腰佩彎刀的護衛緊跟在商隊兩側, 幾匹快馬來回穿插於隊列首尾警戒。

  當發現南邊突然騰起漫天塵土時，護衛立刻反應過來, 大聲呼哨，拔出彎刀，擺出防禦的隊形。

  他們長年行走於危機四伏的戈壁之上, 早已經習慣隨時在馬背上作戰，可惜他們這一次麵對的不是尋常盜匪，而是葉魯部最凶悍的騎士。

  瑤英下了馬車，騎馬馳到山坡最高處，目睹了平原上一場血腥的屠殺。

  大王子直接撕破了商隊的防線, 手起刀落, 殺人如切瓜砍菜。

  不到半個時辰, 葉魯部就結束了戰鬥。

  商隊被衝擊得七零八落，護衛一個接一個倒在葉魯部騎士刀下，胡商們忍痛放棄貨物, 四散而逃，還沒跑出幾十步, 就被追上去的騎士殘忍殺害。

  風中送來絕望的嘶吼尖叫聲。

  大王子一刀斬下一顆腦袋, 滿身浴血，馳回山坡上，翻身下馬, 抹了把臉上黏稠的血水，提著幾顆血淋淋的人頭，大踏步走到馬車前。