王瑞眯著眼睛，似乎想從慕良臉上看出些什麽，可最後也隻能窺見這人謙卑恭順的臉色，別的再無半分。

  “慕公公幾時回來的？”他問。

  “剛不久，中午回來的。”慕良側了身，讓出正門的位置，“萬歲爺午睡剛起，進了一碗銀耳羹，您老快請進吧。”

  “多謝公公。”王瑞點了點頭，提起了自己那身全西朝最貴重的官袍，一步一步遲緩地走上了台階。

  他進了內裏，果然見皇帝心情還不錯，於是撩起了袍子跪在地上，“臣王瑞，叩請聖安。”

  “是王閣老？”皇帝放下了手裏的書，扭頭看他，“又出什麽事兒了？”

  這句話的語氣漫不經心，但是沒有不耐煩，王瑞便心安了。

  他這兩年在皇帝麵前很不受待見，因慕良和蘭沁酥的讒言使然，加之萬清總是一副清貧勤儉的做派，總是在他麵前伏小，所以皇帝便更喜歡萬清一些。

  王瑞心裏忍不住歎氣，外麵總是有人說他貪權斂財，可他都做到了首輔的位置，快入土的人了，再要那麽多的錢、那麽高的權勢做什麽呢。

  不過是想死前留個過得去的名聲，不要遺臭萬古罷了。

  “稟聖上，江蘇按察使今天上午送來了一道疏，臣看完後不敢私自定奪，懇請聖上過目。”

  慕良接了王瑞遞的奏疏，彎腰送到皇帝跟前。

  小皇帝掃了兩眼，見上麵寫的是檢舉蘭沁禾私挪公款、殺吏滅口。他放下紙張，抬眸去看王瑞，“這件事昨晚司禮監也報了，朕已經派人著手調查，這會兒正要問慕良是怎麽回事，他剛送江蘇回來，和蘭沁禾打過交道。”

  他說著去看慕良，“王閣老也在這，慕良你說說這是怎麽回事。朕和蘭沁禾交往不深，但也聽說是個穩重的人，怎麽會做出這種事情來？”

  慕良低頭回話，“奴才在江蘇隻顧著皇園，其他倒未注意，這件事奴才並不清楚內情，想來其中是不是有什麽誤會？”

  “朕也是這麽想的，不如等過兩日派去的錦衣衛查出結果了再說。”

  王瑞跪在地上，他忽然有一瞬寒顫，抬眸正巧看見了慕良那張卑順的臉。他眯了眯眼，嗅出了不對勁。

  “回聖上，臣以為，無須派錦衣衛前往。”

  這回輪到皇帝疑惑了，“怎麽？你要直接將她監送回京師問話？”

  “不，老臣以為……私挪公款、殺吏滅口這兩件事都同蘭沁禾無有關係。”王瑞垂著眼瞼，看著膝前的地磚，“這半年來江蘇動蕩不安，官員惶恐民心渙散，這樣的時候再派錦衣衛去調查江蘇巡撫，與官與民都有害無利。”

  “可這件事就擺在跟前了，閣老的意思是暫且壓下去？”

  “回聖上，六月江蘇反民鬧事，整個江蘇竟然無一人敢前往安撫，獨蘭沁禾一人以身犯險，這才平息了民怨。說句狂悖的話，臣為官四十年，像這樣身居高位卻能向百姓下跪的官員幾乎無從看見。這樣的人，且不說到底是不是真的犯了案，就算真的犯了，想必也是有天大的苦衷。

  王瑞兩手撐著麵前的地磚，顫巍巍地磕下了頭，“老臣鬥膽，請聖上不要追究。”

  小皇帝微訝，“朕還以為你和樓月吟一樣，都是來要求追查的呢。”他眉上露出了點欣慰，“本該如此，強敵在外，大家應該齊心合力，王閣老能說出這樣識大體的話，到底還是西朝的中流砥柱，堪當首輔之位。”

  這一席話讓君臣都很開心，唯獨慕良眸色微沉。

  王閣老不愧是坐到首輔之位的人，他今日本意是要倒萬，又是拿著檢舉蘭沁禾的奏疏過來的，就說明之前沒有走漏任何風聲，完全是在遞交奏疏後臨時改的口風。

  如此靈敏到了可怕的政治嗅覺，絕非普通的官員可以相比擬的。

  但是這件事娘娘是處心積慮謀劃的，他不能讓娘娘的心血都付之東流。

  待送走了王瑞，慕良立即揮退了宮殿裏的人，跪在了皇帝腳前。

  “嗯？怎麽了？”小皇帝不解，“這麽大的動作，你要同朕說什麽？”

  慕良叩首，壓低了聲音，“回萬歲爺，您今年五月派奴才去南直隸搜查王黨的罪證，除了蘭沁禾薦舉的官匪勾結一案，還有一件事，奴才不敢在外人麵前說。”

  “什麽事？”

  “萬歲爺，方才王閣老在，奴才沒有明說。但是為南京修園的銀庫少了的錢……錦衣衛在江蘇府南宮府找到了。”

  “什麽？”小皇帝大驚，“南宮是什麽人，朝中有哪位大臣姓南宮，朕怎麽不知道？他們怎麽有膽子去拿給朕修園的錢？”

  慕良頓了頓，閉上了眼睛，沉痛道，“回萬歲爺，蘇州府南宮氏同王家嫡係有兩門親事。”

  哢——

  皇帝手裏的茶盞倒翻在了地上。

  “他……他……”年輕的帝王怔在了座位上，他望著慕良，臉上不知是笑還是怒，許久才扯了扯嘴角。

  “王瑞……他把給朕蓋房子的錢，拿去當了自家的聘禮嫁妝？”

  他問著，聲音顫抖，眼睛泛紅。

  西朝已經連辦秋闈的錢都拿不出來了，他的首輔卻把君父的錢拿了當成自家聘禮。

  “哈、啊……”小皇帝捂住了臉，狠狠地閉上了眼睛。“閣老……閣老啊！”

  心寒莫過於此。

  慕良跪在地上，他麵色悲慟，心裏卻毫無波瀾。

  帝王身側，他沒有那麽富裕的情感，全身上下的所有情意，他已經獻給了娘娘，再容不得一絲多餘。

  這一次，王黨必倒。從今往後，西朝官場上的權力重新洗牌，娘娘的路再不會坎坷顛簸了。

  作者有話要說：

  以後大家如果有捉蟲請來微博找我，這邊評論不經常看了。

  第89章

  王瑞被抄了家。

  沒有明旨，甚至許多人都不明白怎麽王瑞突然就倒了。

  動蕩的環境之下，皇帝不能大肆查辦內閣首輔，否則會引起極大的恐慌。

  他讓慕良親自將查出的證據送去王瑞麵前。江蘇布政使衙門裏多出來的十萬兩經徹查，發現是蘭沁禾和九王爺湊出來的私款。蘭沁禾確實拿不出那麽多錢，其中七萬兩都是九王爺在江蘇的銀鋪支的。

  於皇帝而言，蘭沁禾拿自己的錢補貼衙門，更是讓人敬佩感慨，同時也愈加反襯了王瑞的小人之心。

  慕良在王瑞看完所有證據後，開口道，“萬歲爺說了，您到底是西朝的兩朝元老，又是他的教書師傅，一日為師終身為父，為父的有天大的不是，兒子也不能逼迫如斯。”

  他笑著，“京師裏的這棟王宅您可以照舊住著，每月給您撥三品大員的俸祿。隻是您也上了年紀，好好在府裏靜養，不要再為俗事勞累了。萬歲爺天般的仁慈，您老莫要辜負啊。”

  王瑞坐在椅子上，他一言不發，末了隻是點了點頭，表示知道，和之前“天降祥瑞”時的痛哭流涕不同，安靜得反常。

  “慕公公辛苦了。”老人臉上的肌肉牽動了一下，“喝碗茶再走吧。”

  到了這一步，慕良也樂得給王瑞最後的顏麵。他欠著身，道了句謝，便捧了侍女遞上來的茶喝了。

  “好了，宮裏還有事，我就不多留了，您自個兒保重身子，莫要再操勞了。”

  “我送送公公。”王瑞撐著兩邊的扶手起來，執意陪著慕良走出去。

  出了門，他忽然又站住了身形，細細地打量了幾番慕良。

  “閣老？”慕良疑惑。

  王瑞垂下了眼瞼，淡淡地笑了聲，“慕公公啊，我和你幹爹也是一輩子的老交情了。”

  慕良的幹爹，前任司禮監掌印林公公。

  他用懷念的口吻娓娓道，“當時我獨自前往北京科考，殿試麵聖的時候太緊張，渾身都是汗。林公公見了，便悄悄走到我跟前，遞了給了我一塊帕子，他用自己的身體擋在我麵前，直到我擦完了汗才走開，還笑著跟我說了聲別怕。”

  “那時候的林公公連個稟筆都不是，隻是個五品的小太監，跟平喜公公一樣，個兒不高，但是隨和。”

  慕良聽著，他不明白王瑞想說什麽。

  王瑞抬眸，那雙蒼老但是並不渾濁的老眼看向了慕良，“他是個好人，你不該殺了他。”

  慕良臉上的笑意少了，他冷硬了語氣，“林公公一腔忠義，他是思念先帝爺過慟才病逝的，死了也是清清白白。咱家給閣老一份麵子，您不要逼我說出什麽難聽的話來。”

  王瑞笑了笑，“慕公公何必動怒呢。”他歎了口氣，扶著門前的柱子，“宮中事忙，公公回去吧。”

  慕良瞥了他一眼，坐上了門口的蟒轎。

  王瑞的意思他明白，隻是他和王瑞不一樣，從來沒有奢望過什麽善果，他是個沒有根的人，從不在乎什麽後代子孫，這輩子做的惡孽他都認，報應天譴自當承受。

  王瑞的老家抄沒了，莊子、商鋪、田地全部收歸國庫，秋闈的錢有了著落，甚至兩年的軍需也都有了著落，殷姮鬆了一大口氣，有了喘息，同時繼任了次輔。

  然而榮光萬丈的背後，又是一潭死水。

  萬清成了首輔，她成了第二個王瑞，而殷姮則又成了第二個萬清。朝堂政黨更迭交替，循環往複永無止境。

  倭寇大舉之時，太後不會有所動作，可等緩過勁來，她也將一如從前那樣，開始控製兩黨的平衡。

  很難猜測，王瑞沒有被關進詔獄、甚至沒有定罪，是不是太後的主意。除了穩定人心以外，她將王瑞這個隨時會炸的爆竹留在京城、留在了萬清殷姮麵前，以儆效尤。

  暫且不管這裏麵的波譎雲詭，起碼國庫有了王家的填充，兩年內可以稍作喘息。

  在解決了王瑞之後，殷姮收到了蘭沁禾的回信，信中蘭沁禾委婉地提到：江蘇戰況危及，將士日益艱難，倭患一時恐難肅清，希望朝廷能夠為江蘇增添銳器。

  殷姮看完忍不住失笑，沁禾從前對待身外之物從來都是可有可無的態度，再金貴的首飾她也能隨意賞賜給丫鬟。如今在江蘇當了半年官，都學會趁火打劫了。

  她回了信，允了蘭沁禾的請求，批了兵部購買新式戰船的票擬，由慕良批紅。

  倒王一事幾乎全是蘭家出力，特別是沁禾和慕良，殷姮這個時候不能推脫。

  想到慕良，她又一陣沉默。

  殷姮相信蘭沁禾不是為了權利才和慕良私通，那她到底是為了什麽呢……

  過了夏，天氣涼了起來。殷姮回想起去年的秋天，蘭沁禾因為給林公公探病，第一次碰見了慕良。

  這才一年不到的時間，他們到底發生了什麽。

  殷姮垂眸，千般的複雜情緒咽進了腹中。不管到底其中實情如何，這件事情她不能對外泄露一絲一毫。

  ……

  蘭沁禾在江蘇穩定了下來，戰事艱難，好在將士們英勇用命，省裏的武將們也極力維護著治安。

  江蘇的王黨官員被拔走了大半，剩下的也因為王瑞的倒台而紛紛轉變了態度，她辦起事來少了許多阻絆，輕鬆了很多。

  不管前路如何，起碼現在的局勢清明了許多，一切都在漸漸好起來。

  之後的日子過得較為平靜，蘭沁禾在江蘇巡撫兼布政使的職位上坐滿了三年。

  這三年裏她政績出色，竭力穩定江蘇的局麵，於是在倭寇肅清的第三個月、明宣九年的秋天，蘭沁禾被調入了京師，封內閣大學士，兼兵部侍郎。

  江蘇布政使是從二品的封疆大吏，兵部侍郎卻是正三品的官職。這是一道明貶實升的旨意，更別提從今往後她就將進入內閣，成為第五位內閣閣員。

  九月二十，受詔的蘭沁禾回京師了。

  北京的城門大開，正午時分，一輛藏青色的官車徐徐駛入，自安定門入城，沿順天府東行，過鼓樓、過海子橋、過北安門，穿內宮監與司設、尚衣監，駛至玄武門改換轎攆，再過順貞門東行至乾清宮外。