水聲漸響，紅燭已滅。慕良靠在了蘭沁禾肩頭，眼中水霧彌漫。

  ……

  夜中，慕良迷迷糊糊地聽到了什麽動靜，他睜開眼，發現身側已經無人。

  這會兒天氣有些熱了，床裏就沒有放下床帳，他躺在枕上，看見窗前站著一抹筆直的倩影。

  蘭沁禾肩上披了件薄薄的外套，她立在窗前，手裏捏著一頂茶盅，微微仰頭望著明月。

  黑夜月光下，慕良隻能看見女子半張臉，那上麵眉眼低垂，沒有喜色，平添憂愁。

  順利解決了江蘇的反民，可蘭沁禾並不開心。

  她聽著窗外的蟲鳴，被月光撒了半身的寒，又抿了口冷透的茶，輕輕歎了口氣。

  片刻，她將茶盅擱在了窗台上，轉身回床，頓時和慕良四目相對。

  蘭沁禾愣了下，很快收斂起了所有悵然，那張冠絕天下的臉上對著慕良露出了溫和的笑意。她快步走到了慕良身前，側坐在了床上，“抱歉，吵醒你了。”

  慕良心裏一緊，一種說不出來的酸澀漲了起來。

  他撐著床起身，擔憂地望向了蘭沁禾，“娘娘還在為皇園一事憂心？”

  蘭沁禾垂眸，“近在咫尺，驚心動魄。”如何能說忘就忘。

  “娘娘……”慕良呢喃著輕喚，“那些勞役已經得到了安撫，往後三年都不用繳稅，他們心裏是高興的，娘娘也不要再過感傷了。”

  蘭沁禾聽到這話笑了笑，不再多言，扶著慕良躺下，“我知道的，這件事已經過去了，不會再多想。”

  她把慕良當做丈夫、當做家人，有些事可以和他商量，但是有些心緒她不想拿出來煩他。

  慕良張了張口，最終還是沉默。

  娘娘是個剛強的人，很多時候她其實並不喜歡別人強加幹涉。既然如此，他便不說。

  ……

  第二日蘭沁禾剛到布政使衙門上值就接到了詔令，讓她去一趟巡撫衙門。

  到了那裏，赫然看見有上差站在大門口，手裏拿著一卷明黃的聖旨。

  蘭沁酥臉色很不好看，她跪在地上遲遲沒有起來。

  見妹妹這副模樣，蘭沁禾眼眸微動，大抵猜到了什麽。

  果然，當她跪下之後，上差便又宣讀了一遍：聖上有旨，江蘇民反，革去蘭沁酥的巡撫一職，遣送回京；江蘇巡撫兼布政使由蘭沁禾擔任。

  前一道命令蘭沁禾是猜到了的，後一道讓她震在了原地。

  怎麽可能，她才剛升了布政使參議，怎麽能連升巡撫？

  “多虧了殷大人在皇上麵前死諫，說蘭大人是德才兼備的。聖上一開始不悅，後來被殷大人感動了，這才封您出任巡撫。”上差將聖旨遞給了蘭沁禾，笑嗬嗬地提醒，“您可不要辜負殷大人的一片恩情啊，蘭撫台。”

  蘭沁禾接了聖旨，一時百感交集。

  殷姐姐弄了出民怨，一是為了敲打她辦的官匪勾結一案。

  這是在嚴厲地警告她，再敢觸碰王黨的勢力利益，她是吃不到好果子的。

  敲打完之後又封她為江蘇巡撫，揉了揉她的腦袋給了安慰。

  二是為了讓酥酥回京。

  蘭沁禾鬆了口，眼下江蘇又亂又艱難，酥酥並沒有能力撐起這片要塞，不如趁早離開，免得沾惹禍事。

  明打暗護，光從酥酥這一點來說，她也是要感謝殷姮的。

  挑撥出民怨，殷姮相信蘭沁禾可以擺平，於是她毫不客氣地著手去做。可蘭沁酥要是繼續留在江蘇，不僅江蘇要完，蘭家也有可能攤上滅族的禍事。這個時候的江蘇，還是需要賢能者撐住的。

  小打小鬧可以，大是大非上她終究還是偏袒蘭沁禾的。

  自然，封蘭沁禾出任巡撫，不僅是殷姮的意思，更是王瑞的意思，否則這道旨是沒法這麽順利下來的。

  國難當頭，江蘇不可亂。

  暫不提蘭沁禾這裏安慰著妹妹，替她收拾東西回京，京城裏內閣中一片緊張。

  六部尚書侍郎坐在公署中辦公，禮部尚書拿著票擬走到了王閣老麵前，彎著腰道，“閣老，秋闈的預算已經算出來了，考慮到今年前方要打仗，庫銀緊張，禮部隻要八萬兩。”

  八萬兩。

  王瑞摘下了靉靆，揉了揉眼睛，“這種事情不必問我，你去找戶部吧。”

  對方笑了笑，“您是首揆，凡事都還得由您先看過。”

  “哦。”王瑞點點頭，“秋闈是大事，八萬確實不多，你去問問殷姮，讓她給你批了吧。”

  “噯。”禮部尚書又去了殷姮的桌前，對著殷姮道，“方才已經給王閣老看過了，這次秋闈一切從簡，禮部隻要八萬兩。”

  殷姮擱了筆，拿過單子細看了一遍。

  確實是一切從簡，比往年都少了很多銀子。可現在別說八萬兩，八千兩國庫都撥不出來了。

  “能不能再削減一些。”她問。

  禮部一愣，“殷大人，開國以來，秋闈的預算就沒有比這更少了的啊。”

  殷姮麵露難色，“八萬兩確實不多，若是平常戶部理應批的。可是現在前方軍需耗費巨大，這筆錢實在撥不出來了。”

  “殷大人，那您說能給禮部撥出多少？”

  “最多兩萬。”

  “什麽？兩萬！”禮部尚書睜大了眼睛，“兩萬我拿去買筆墨紙卷都不夠！”

  他情緒激動，聲音一下子就吸引了整個公署人的注意。禮部的幾個侍郎紛紛圍了過來，“殷大人，我們體諒戶部的難處，這份預算是我們整個禮部算了好幾天才算出來的，比起上一屆秋闈所需減少了近半。您這樣是不是有點過了，還是說如今隻顧打仗，就不用考試了？那就請您去跟聖上說，今年這場秋闈我們不辦就是！”

  “幾位息怒，我自然不是這個意思。”

  殷姮頭疼無比，若是有錢她自然會批，可眼下實在多一厘都沒有了。

  “拿不出錢來，這是你戶部的失職。”對方不依不饒，“當初聖上親口問你，能不能勝任戶部尚書的職責，殷大人那時候是如何回答的？怎麽這才過了半年就虧損至此了。”

  這句話十分嚴厲，大罵殷姮逞強無能。

  國事緊張，這樣壓抑的氛圍持續了太久，俸祿又總是不發，這些官員找到了殷姮做發泄口，竟已有些失去了理智。

  這樣吵鬧的環境下，萬清不得不停了筆，她望向了王瑞，卻見他仿若未聞，依舊低著頭做自己手裏的事，沒有一點要上前幫殷姮說話的樣子。

  萬清皺眉，這是怎麽了，殷姮哪裏惹到王瑞了？

  她不清楚兩人私下的關係，但是不能放任這些人在中堂大吵大鬧，這未免太不成體統。

  思及此，萬清站了起來，走到了殷姮的背後，“幾位大人莫急，秋闈是一定要辦的。你們先將單子給我，我一會兒再同殷大人仔細算算，那麽大個西朝，何至於連一場考試的錢都沒有啊。”

  她笑著，禮部尚書聽她這麽說話，便將單子遞給萬清，“萬閣老可得給個期限啊。”

  “最遲後日，後日一定給你們批複。”

  “那好。”禮部尚書點點頭，帶著人散了。

  殷姮見人散去，鬆了口氣，繼而起身給萬清行禮，“多謝萬閣老解圍。”

  萬清笑笑，把單子遞給她，“戶部是最難的，難為你了。”

  殷姮苦笑著，“再這麽赤下去，我今年就可以辭官回鄉了。”

  “殷大人言重，哪裏就到這一步了。”萬清拍了拍殷姮的手，示意她跟自己出去談話，不要吵到裏麵的人辦公。

  殷姮跟著她走出去，忍不住問道，“方才萬閣老說後日給他們答複，可後日戶部還是一樣的回答，這可如何是好啊。”

  萬清沉吟了片刻，“秋闈是一定要辦的，若是暫停秋闈，流言四起民心渙散，到時天下將震動。”三年一次的秋闈，除非國家將覆，否則是萬萬不能暫停或是延期的。

  殷姮低頭一拜，“還請萬閣老賜教。”

  萬清轉身，看向了殷姮，目光意味深長，“順天府的庫裏確實是沒有錢了，可應天府的庫裏，要拿出八萬兩還是容易的。”

  殷姮睜眼，“您是說……”

  南京修園撥下去七百萬，到現在才花了一半。

  “可那是給皇上修園的錢啊，每一兩都有用處，總不能建了一半不建了，這、這不是損了聖上的顏麵麽。”

  一個帝王，連蓋一間屋子都因為沒錢而擱置，說出去會讓天下恥笑。

  萬清拍了拍殷姮的肩膀，笑著道，“我也就是提個醒，具體如何操辦，還是要看您戶部尚書的決斷啊。”

  她說完兀自進了公署內，徒留殷姮一人站在外麵的台階上。

  女子垂著眼瞼，萬清確實給她提了個醒，不僅是關於錢，更是關於安身立命。

  方才公署內鬧成那樣，連萬清都看不下去出手安撫了，可王瑞卻視若無睹。

  殷姮深吸了口氣，目光冷然。

  看來那隻老狐狸已是窺探到自己背後的小動作，開始要整治自己了。

  也罷，她今年開始也在布局著如何脫身，正好就借這一次的事情徹底解決吧。

  江蘇應天府，她得求一次沁禾了。從方才萬清別有深意的話語來看，她是不會插手的。

  萬清不做聲，這件事她就有了九成的把握。

  沁禾……

  她思索著，相處二十餘年，殷姮太清楚蘭沁禾的弱點了，對於蘭沁禾而言，她永遠邁不過一個情字。

  第87章

  蘭沁酥被送回了京師，蘭沁禾送她出城。

  “如今不比往日，你回去多少收斂一點。”她說是這麽說，心裏也明白妹妹是不會聽的。

  果然蘭沁酥嘴上應著知道了，可話中沒幾分鄭重，膩膩歪歪地靠在姐姐懷裏，“姐姐放心，沒人能真能傷的了我，皇上私下裏給我來了信，等過兩個月就繼續當我的光祿寺卿。”

  “酥酥。”蘭沁禾扶著她的肩膀，讓她站好，和自己四目相對。她蹙著眉滿目擔憂，語重心長，“自古以顏色侍君，不是長久之計啊。”

  這話說的露骨了，北京的官員們都知道蘭沁酥和皇帝是怎麽回事，可從未有人敢明白地說出來，就是萬清和蘭國騎稍稍一提，蘭沁酥便會暴跳如雷，甩袖出門。

  這是禁忌，可蘭沁禾終於還是忍不住說出了口，果然，蘭沁酥臉上的笑容褪得一幹二淨。

  “那姐姐告訴我，什麽才是長久之計？”