皇帝一愣，將鳥籠丟給了邊上的太監，坐到了蘭沁酥身邊，彎著腰去看她的臉色。

  “酥姐姐，你這兩日怎麽悶悶不樂的？”他問，“是不是中暑了？我摸摸。”

  蘭沁酥拂開了他的手，“又不是發熱，您摸什麽。”

  “那你是怎麽了。”小皇帝搭著她的肩膀，擔憂非常，“是不是朝裏又有人給你擺臉色了？誰欺負了你，我現在就把他叫過來，你別難過。”

  蘭沁酥哼笑一聲，“臣的萬歲爺，有您在臣的身後，誰還敢欺負了臣去。”

  小皇帝摸著頭嘿嘿一笑，“說的也是，隻有你欺負人家的。”他樂完接著問，“那你到底怎麽了？”

  蘭沁酥扔了書，手肘撐在小幾上支著下巴，幽幽一歎。

  近了六月，她受不得熱，此時換了薄衫，輕薄的袖口順著手腕落下，露出了一截白玉似的小臂，瑩潤白皙。

  “我已經半年沒有見到姐姐了。”女子垂著眸，狐狸眼失去了往日的嬌媚活氣，神色都黯淡了許多。“自打我們出生，還從未分開那麽久過。”

  皇帝聽了，不甚在意，“我當是什麽事兒，這個好辦，一會兒我就下旨，請她回京述職，等你見了她解了相思之苦再讓她回去就是。”他摸了摸下巴，“說起來我也挺久沒見到西寧姐姐了，正好我們三個一起聚聚。”

  “別。”蘭沁酥伸手抵住男子的唇，又是一歎，“你將她遣回來，路途酷熱艱辛不說，就算見到了也不過相伴幾日她就又要走了，臣又得經一次離別之苦，不如不見的好。”

  “那怎麽辦？”

  他看著女子寂寥的神情，也跟著不好受起來，想了想他很快開口，“要不然我把西寧姐姐調去六部，還在北直隸當差，她之前在常州有了功績，提拔她回來也是合情合理的。”

  “萬歲爺，您莫不是忘了為何姐姐要在常州任職？”

  是了，這不是隨便找個空缺給蘭沁禾當的，這裏麵牽扯到的關係複雜萬分，起碼現在蘭沁禾還不能離開江蘇。

  蘭沁酥將頭轉向了另一邊，眼睛有些發紅，她吸了吸鼻子，黯然道，“罷了，臣也就是隨口一說，您不必往心裏去。總歸臣這樣的性子，沒有人能夠受住，就算是打小在一起的親姐姐恐怕也是不願意同臣再有來往的。”

  “酥姐姐別這麽說。”小皇帝拉著她的手，哀求道，“你別哭了，你一哭我心裏就又慌又空。”

  蘭沁酥將頭扭得更過去了，不讓皇帝看見自己的麵容，可那顫抖得愈來愈烈的肩膀分明是說，她哭得極為傷心。

  “這、這……”皇帝慌了神，從衣襟裏扯了帕子給蘭沁酥擦眼淚，“昨日內閣說江蘇布政使的缺空出來了，這麽著，我現在就派你去江蘇，再把西寧姐姐從常州知府提到省裏給你做參議，這樣你們倆就又能在一塊兒了，好不好？”

  蘭沁酥倏地回頭，驚喜地望著皇帝，“萬歲爺是說真的？”片刻她又搖了搖頭，咬著唇低泣，“不可能，西律有規定，親族之間在官場上要回避，臣怎麽能同姐姐都在江蘇呢。您又在哄騙臣。”

  “噯，這個容易。西寧姐姐頭上冠了王爵，皇奶奶又認她做了孫女兒，把她算成我們彥氏的族人，不就和你無關了嗎？”

  “真的？”蘭沁酥旋即起身，她一雙狐狸眼睜得極大，卷長的睫毛上還沾著淚珠，眸子裏卻全然都是欣喜。

  “可是萬歲爺……”她又想到了什麽，落寞了下來，背過身去，“臣還是願意留在萬歲爺身邊。”

  小皇帝跟著站了起來，他蹙眉道，“酥姐姐你不必這樣，過不了一年半載你再回來就是了。再說淩翕去了，萬閣老正和王閣老爭江蘇呢，你去那裏對你母親也是好的。”

  他去牽蘭沁酥的手，“你現在就算留在我身邊，心裏還是會惦念西寧姐姐，你身子本來就不好，要是鬱結於心，指不定又要病了。”

  蘭沁酥肩膀一顫，猛地轉身撲進了皇帝懷裏，哭泣著道，“萬歲爺，您這樣體貼關懷，叫臣怎麽受得起……”

  女子瑟縮著，沒有往日的趾高氣昂，像是隻受了委屈似的垂耳兔。皇帝頓時心軟。他環住了女子纖細的腰肢，將下巴擱在她頭頂，柔聲道，“這有什麽，若不是有俗事纏身，我一定陪著你一起去江蘇。隻是你去了那裏要時常回信，不要再多收男寵了。”

  他說著說著，語氣裏夾了些蔫巴巴的委屈，“我再怎麽說也是個皇帝，酥姐姐你總是收人，我也會難過的。”

  還在哭的蘭沁酥被這句話逗得噗嗤一笑，“您是帝王，海乃百川的氣量怎麽連幾個男人都容不下？”

  “又不是我自己想當帝王的。”小皇帝不滿地抗議，“他們有什麽好的，有我俊美嗎？有我了解酥姐姐嗎？”

  “臣不敢明言。”

  “好啊你，真是一點都不把我放在眼裏。”

  兩人離了江蘇的話題，恢複了以往的說笑。

  內閣兩位宰輔絞盡腦汁的江蘇布政使之位，就在一個有名無實的光祿寺卿幾句話的功夫裏得了手。

  盡管這樣令百官和天下士子寒心的事情屢有發生，可不管是內閣還是司禮監，都會死死地幫帝王保住秘密。

  內裏如何漆黑一團，外麵始終純潔光明。

  蘭沁酥從乾清宮裏出來時，正遇上了來遞江蘇布政使候選名冊的萬清和吏部尚書。

  她站在白玉石階上，俯視著下方的老人，老人也抬著頭有些愣神地望著她。

  一上一下的視線對視了片刻，很快蘭沁酥收斂了目光，踏著石階下去，從萬清身旁擦肩而過，渾然如不相識一般。

  “沁酥……”萬清開口喊了一聲，句末又悻悻收聲，似乎有些局促。

  蘭沁酥停下了腳步，扭頭看她，笑道，“萬閣老叫我？”

  “你……”她張了張口，欲言又止，想要勸說卻又礙於場麵，最後半斂了眼瞼，“無事。”

  “聖上這會兒心情不錯，萬閣老要是有什麽棘手的事兒，可以現在去說。”蘭沁酥整了整官袍上肩處的褶皺，接著轉身朝著遠處走去，“下官就先失陪了。”

  她微抬著下巴，娉娉婷婷地踩在白玉道上，隻是一個背影就散發著強勢尊貴的意味。

  吏部尚書看向了萬清，萬清歉意地笑了笑，“耽擱了，我們進去吧。”

  自從蘭沁禾離開北京到常州任職，她同小女兒吵了無數次架。倒王的緊要關頭，蘭沁酥提出了許多方案全部被萬清否決，甚至還有幾次被她趕去了祠堂罰跪省過。

  “萬閣老，您看清楚了，我身上的這件孔雀袍是皇上賜的，要打要罰也該由皇上處置，斷沒有內閣閣員直接發落朝廷官員的道理。”

  可萬清麵前的這個不是十年前的蘭沁酥，她連夜出府去了外麵的房子，已經有半個月沒有回家了。

  “女孩兒大了，多少都會有脾氣的。”吏部尚書打著圓場，“這個年紀的小姑娘正銳利著呢，等她有了孩子，自然就明白做母親的苦了。”

  萬清苦笑了下，“但願吧。”

  兩人進了乾清宮，將名冊遞交了皇帝過目。

  小皇帝沒有打開，直接道，“關於江蘇布政使兼巡撫的人選，朕已經有了。就派蘭沁酥去吧。”

  兩人錯愕，接著又聽皇帝說，“對了，常州知府政績不錯，趁這個功夫給她提一提位置，讓她進省裏擔任布政使右參議，你們擬了票就送去司禮監批紅吧。”

  “聖上！萬萬不可啊！”萬清伏地高呼，“蘭沁酥頑劣，江蘇重地，怎麽能派她前去！”

  “那你說，應該派誰去。”皇帝皺眉，嗬斥道，“好沒有道理，朕給你們蘭家這等賞賜你卻這般不情願。姐姐去得江蘇，妹妹卻去不得？都是你的孩子，身為母親怎麽能如此偏心？”

  “蘭沁酥膽識學識皆不如她姐姐，去了江蘇，是國之大難。”萬清顧不得天子不悅，疾聲道，“求聖上收回成命。”

  “一派胡言！”小皇帝惱了，從座位上直接站了起來，“蘭沁酥去江蘇就是國之大難了，那她在朕身邊待了那麽多年西朝豈不是早該亡了？”

  萬清一顫，“臣不敢。”

  “為人母卻把自己的孩子看得如此不堪，我看蘭沁酥有你這樣的母親才是大難！”皇帝喝道，“朕意已決，萬閣老是準備抗旨嗎？”

  萬清跪在地上，她沉痛地閉上了雙眼，叩首，“臣不敢。”

  ……

  聖旨傳到江蘇的時候，蘭沁禾剛處理完淩翕的喪事，還停留在南直隸。

  她和慕良待了幾天，這會兒正在他的屋子裏談天。

  “王瑞果然趁你不在的時候回了內閣，如今江蘇群龍無首，他勢必是要爭的。”蘭沁禾憂心忡忡，“若是新的布政使也是他的門人，可如何是好。”

  慕良捧了茶給蘭沁禾，“臣前昨晚接到了密報，似乎說新布政使的人選已經定下來了。”

  “是誰？”

  他沉默了片刻，接著才道，“蘭沁酥。”

  “胡鬧！”蘭沁禾皺眉，“我同她是嫡親的姐妹，我在江蘇，她也來江蘇，這像什麽話！”

  “萬歲爺發了話，您是皇族的郡主，吃住也不在蘭府，同蘭家無關，和蘭沁酥也用不著回避。”

  蘭沁禾馬上就明白酥酥是怎麽來的江蘇，她頭疼地扶額，單手撐在了桌上。

  “她越大越不聽勸了，眼下江蘇局勢撲朔迷離，她哪裏擔得起這個擔子。怎麽就來了呢，怎麽能讓她來呢！”

  她閉著眼心亂如麻，“都說九千歲治下有方，短短兩年時間就把東廠鎮撫司管得服帖，若酥酥是您的妹妹，您該如何？”

  慕良沉吟道，“娘娘，治下和治家是不同的。慕良沒有家人，不懂其中的奧妙。”

  若蘭沁酥是他的下屬，他可以留著以利驅之，以刑鎮之。她是個好懂的人，典型的不擇手段見縫就鑽。蘭沁酥和萬清最大的不同，就是她見不得母親死守什麽虛禮道義，她隻用最有效的方法做最利己的事。這一點倒是和慕良如出一轍。

  蘭沁禾眨了眨眼，“對了，你還從未同我說過你家裏的事，你是怎麽進宮的？”

  “……臣不記得了，打有記憶起就待在了宮裏。”這是慕良第二次對蘭沁禾撒謊，同第一次僅隔半個月而已。

  是了，他終究做不了君子，心裏再怎麽尊敬娘娘，依舊忍不住露出惡奴的嘴臉。

  “真可惜。”蘭沁禾笑道，“若是我能早點碰上公公，您這會兒就該在郡主府裏了。”

  “您怎麽不早點來見我？”她搭上了慕良的手，那隻手在夏天也冰涼似玉，摸起來格外舒服。

  慕良紅了臉，低頭不說話了。他默默把手往前移了移，方便娘娘把玩。

  他每日都有好好保養，塗著二十兩一盒的護手膏，隻希望娘娘能摸得舒心痛快。

  第77章

  慕良期翼地等待寵幸，但淩翕屍首未寒，蘭沁禾不可能有那份心思。

  她碰了碰慕良的手，很快就收了回來。

  慕良心裏一陣失落，可又覺得這樣才是對的。娘娘不是明宣帝，她是有抱負的國士，他應當支持娘娘，不該勾著她往壞處墮落。

  蘭沁禾是從沒想過在這個時候和慕良親熱的，她壓根就不覺得有人能剛剛參加完喪禮後還想著那種事，於是也沒注意慕良的小心思，開口道，“老師的事情也處理得差不多了，我明日一早就要趕回常州，你自己在南京要多保重。”

  慕良張了張嘴，他剛想說話外麵就傳來了宣蘭沁禾的聲音。

  蘭沁禾和慕良對視一眼，隨後起身對他道，“我去去就來。”

  “是。”

  慕良是知道傳喚蘭沁禾所為何事的，為褒獎蘭沁禾在常州解決了雞瘟，並且處理了李門逼迫百姓逃稅這兩件大事，朝廷升她為江蘇布政使右參議，日後她就該留在南直隸的省衙裏了。

  慕良打從心底裏高興，他日後再想見娘娘便容易得多，甚至可以和娘娘朝夕相伴，隨時伺候了。

  蘭沁禾出去接了旨，在聽到升她為布政使右參議後猛地抬頭。

  “恭喜蘭大人了，快接旨吧。”宣旨的官員笑眯眯地讓她起來，可蘭沁禾卻一動不動。

  她好不容易在常州有了起色，可以將從前積壓的冤情、府裏的歪風邪氣一件件著手處理了，現在竟然讓她做什麽參議，一切又得重新開始，而常州那邊好不容易積累的一層磚牆也必然要塌。

  雖然在旁人的眼裏升遷是好事，但蘭沁禾私心裏是極不情願的，她寧願就當一個縣令，好好的把一縣的百姓給安頓好，不要剛坐熱一個凳子又換一把椅子。

  但再不情願，聖旨已經下了，她無法抗旨不尊。

  於是慕良看見蘭沁禾回來時，便是一臉凝重。