她心中生出些無奈，盡管如此，可這件事蘭沁禾必須辦，且要大辦、辦得熱熱鬧鬧。

  這是件能把上下抱團的常州撕出口子的匕首，一旦把這件事捅到上麵，王瑞首當其衝。再聯合陳寶國的案子，他們翻盤的機會也就到來了。

  除了找百姓上訴，還有不少別的工作需要事先準備。

  蘭沁禾鬆了鬆手腕，大步走向內屋。

  她要開始布置了。

  第75章

  於之前苦口婆心地勸說相比，威逼利誘的效果奇好，第二日就有百姓拿著狀紙告上了李家。

  李家收到了通傳，很快來了人，來的是李家如今的主事李二爺。

  “大人冤枉啊，”他跪在庭中，滿麵委屈，“這些刁民私自逃稅，同小人有什麽關係？您說我家裏有著高祖親封的世襲，大老爺還在吏部擔任堂官，下麵有五六處莊子十來家的店鋪。說句不要老臉的話，我家裏既不缺錢，何必冒險去拿這等朝廷的稅銀呢？”

  蘭沁禾近乎發笑，這個意思是說，人家壓根看不上這點稅錢。

  “更何況，但凡事情總得講個證據吧。”那人接著道，“這個刁民確實租了我們家的田地不假，可想來是嫉恨我家中的錢財也未可知，大人若說是我們逼迫他們逃稅，那也得拿出證據來。”

  蘭沁禾緩和麵色，安撫道，“李氏，我既然叫你來自然不會冤屈了你。聽聞你好善樂施，經常將窮苦人家的子女買回去接濟，這位老伯手裏也有一份你府的賣身契。”

  她將案上的兩張紙拿了起來，“這裏兩張，一張是十年前的，買的老伯的女兒秀兒，一張是十五年前，買的他的兒子敏兒。”

  李二爺點點頭，對答如流，“回府台大人，十年前常州遭了大水，家家戶戶都過得艱難，我們大老爺便出錢接濟窮人，把好些原本養不起要拋棄的孩子買回府做個使喚。”

  “怎麽了，難道這有什麽錯嗎？”這一套滴水不漏，他說完理直氣壯地反問。

  “確實是好事。”蘭沁禾笑意愈深了，“隻不過你們一共開了五百六十三張賣身契，前年的黃冊上記載李家共人丁八百六十二口。”

  她傾身靠前，直勾勾地望著李氏，“來了常州那麽久，還不曾去你府上拜會。李二爺，咱們現在就去一趟吧？”

  除了逼迫老人說自己孩子死了、失蹤了，這些鄉紳還會將這些老農戶的女兒兒子買過來，開一張賣身契，這樣老農戶就屬於“家中無壯丁”的狀態，不必交稅。等官府盤查結束後，他們再把兒子女兒送回原來的家中幹活。

  李氏心裏嗤笑，他在昨天聽說有人告他逼民逃稅時就做好了準備。這位蘭知府過去無非就是點點府裏的人數，他一早請了人過來充當奴仆，數量上挑不出一點錯處的。

  果然還是年輕不經事，這套法子他們常州實行了十多年，唯一碰上一個不長眼同他們對著幹的蘭沁禾，也有的是法子滿混過關。

  蘭沁禾隨著李氏去了李府，果然看見一個府裏滿滿當當的奴仆。

  “怎麽樣大人，需要小人將他們趕到庭中，大人親自點數嗎？”李氏的語氣裏含了兩分優哉遊哉的嘲笑。

  蘭沁禾側身睨他，輕笑一聲，“不必了，我自然是相信二爺的。”

  這句話剛剛說完，忽地前方發出一聲尖響：“大人！府台大人！求府台大人為我做主！”

  就見一位年輕的姑娘朝兩人所處的地方撲了過來，她跪在了蘭沁禾麵前，令蘭沁禾微訝地後退了半步。

  “你是何人？”

  那姑娘跪在地上哭泣道，“小人是隴上的農戶，昨日本來在田裏幹活，忽然來了人將我擄走，說要我去李府裏當兩日的丫鬟，還強塞給了我兩百錢。”

  李二爺臉色猛地一變，他不可置信地去看蘭沁禾，正好蘭沁禾也側眸看著他。那雙杏眼裏是毫不遮掩的揶揄，李二爺這才知道，他們被這位新知府耍了！

  沒錯，他確實臨時買了人，可都是自願的，從沒有什麽強擄過來的人！

  事到如今已經明了了，這個女人是蘭沁禾派來的奸細，混進了府裏，就等著他帶蘭沁禾過來後演上一出。那二百錢的雇傭金不假，隻要去搜就能搜到，鐵證如山，他隻能裝傻。

  “你胡說！”李二當即上前一步指向了地上的女子，“我府裏那麽多丫鬟婆子，無緣無故地為什麽要擄你一個鄉下女人！”

  那姑娘嗚咽一聲，“這我怎麽知道，府台大人您看，這就是他們給我的錢，他們昨天買了好多丫鬟奴仆，您去仔細搜搜，大家身上都是有兩百錢的。”

  她說完又抬起了自己的手，那雙手上布滿老繭，膚色黝黑，“您看看我這手，這怎麽會是李府丫頭的手，都是幹活幹出來的，小人不敢說假。”

  蘭沁禾看向了李二，“二爺，這是怎麽回事？”

  李二滿頭冷汗，雙唇上的血色退盡，哆嗦著跪了下來，“一定是有人陷害！一定是有人要陷害我啊！”

  蘭沁禾收斂了笑意，冷聲喝到，“事到臨頭還狡辯，你若是再不從實招來，我即刻上書遞送朝廷，李家還得背負個欺上瞞下的罪名！”

  地上的李二怔怔地抬頭，他看著上方女子冷峻的顏色，那人穿著一身青藍的官袍立在初夏的日光下，可同午日比白。

  他倒吸一口涼氣，氣得牙根發顫。

  好個蘭知府，竟然如此下作地設計陷害他！

  男人胸腔劇烈起伏著，忽地眼前一片暈黑，翻著白眼昏厥了過去。

  李家……難保。

  跪在地上的姑娘不經意抬頭和蘭沁禾對視一眼，蘭沁禾微微點頭。

  那人低頭，斂去眼中的銳光，又變成了普通農家姑娘的模樣。

  待這場紛亂結束，她才回了納蘭玨旗下的指揮所複命。

  ……

  常州知府查出了李家逼迫百姓逃稅一事風一樣吹遍了南北，李家在職的幾位官員即刻捉拿查辦，全府抄家清算入庫，幾日之間一座大廈便倒了下去。

  這是件驚動朝野的大事，殷姮在京師聽到了消息，笑著歎了口氣。

  沁禾，好利落的速度。

  常州知府的名號一時引起了熱議。有了這一件砝碼，官路想不通暢也難。

  她到了常州任職四個月，先後治好了一省的雞瘟，接著將兵防全部替換，現在又查了件這麽大的案子，對於普通官員來說，這些功績足以保調入省。

  但這會兒比起常州知府的政績，他們更在乎的是這一係列事情背後牽動的根本——王萬兩黨之爭。

  京師·內閣公署

  殷姮坐在位子上翻看兩日以來各地送的奏疏，當她打開江蘇的急遞後，她愣了愣，接著起身，猶豫地走到了萬清位子前。

  “萬閣老。”她輕輕喚了一聲。

  萬清手裏的筆停了一下，抬頭看她，“是出了什麽大事嗎？先拿給王閣老看吧。”

  殷姮勉強笑了笑，她沒有說話，默默地將手中的奏報遞給了萬清。

  萬清接過一看，上麵的內容十分簡潔明了——

  江蘇巡撫兼布政使淩翕於六月初二暴斃，請內閣擬定新任官員。

  她愣了一下，隨後麵色如常地將奏疏還給了殷姮，輕聲道，“好，請王閣老過目吧。”

  殷姮看著麵前的老人，訝異她的平靜。

  淩翕和萬清是三十年的患難至交，她怎麽會對淩翕的去世這般淡然？

  “那……下官去了。”她遲疑地走了兩步，回頭看見了萬清接著提筆寫字，麵上沒有分毫的動容，還不如聽到一個陌生的同僚去世來得感傷。

  王瑞接過了奏疏，看完後第一反應也是去看萬清，見她戴著靉靆不動如山，遂疑惑地同殷姮對視一眼。

  “萬閣老……”他小聲開口，小心地打量萬清的神色，“要不然今天您回去歇一晚吧？”

  萬清擱了筆，坐在椅子上轉身看向王瑞，笑道，“閣老都還沒走，我有什麽可歇的。”她下巴指了指王瑞手裏的奏疏，“江蘇有倭寇出現，布政使的缺不能耽擱，咱們快些議個人選吧。”

  王瑞啊了一聲，遲緩地將奏疏鋪在了桌上，“萬閣老說的是，那準備一下，我們先擬出幾個候選，明日再由聖上定奪。”

  這話一出，公署裏的群輔們紛紛起身，低頭拱手道，“是。”

  江蘇位置特殊，是從前的皇都，又是賦稅種地和沿海的岸口，這是個不亞於京師的重要樞紐，要在這裏擔任布政使的人必須是國士樣的人物。

  王瑞前兩日就接到了老家的信函，哭訴常州知府對他們百般刁難。

  蘭沁禾以雷霆之勢處理了李家，王家她暫時還沒動，但也隻不過是在靜候時機罷了。蘭沁禾在常州一天，王瑞就不得安寧一日。

  現在常州文有蘭沁禾，武有納蘭玨，被萬清咬得死死的，如果江蘇布政使再是萬清的人，那就真是一場災難。

  因此這個江蘇巡撫兼布政使，王瑞是一定要爭的。

  而對於萬清來說，損失了淩翕已經是少了她半隻臂膀，若是再讓王瑞搶占了江蘇，她就再無後背支撐了。

  “萬閣老，萬閣老？”禮部尚書輕輕碰了碰萬清，“閣老在等您回話呢。”

  萬清一怔，接著回神對著王瑞歉意地笑了笑，“方才有些困頓，閣老問我什麽？”

  “閣老問您，您打算舉薦何人去江蘇。”吏部尚書提醒道。

  王瑞將萬清的模樣看在眼裏，他心裏歎了口氣。

  人老了，經不起這樣的離別，剛強如萬清，終還是邁不過七情六欲的。

  這會兒的萬清心中並無傷痛，她麵色如常，議論著如何處理淩翕的後事，仿佛那同她無關一般。

  生死之慟從來不是疾風驟雨，它是在往後的日子裏看見故人留下的蹤跡後，才一點一滴地漫過口鼻。那樣的痛如跗骨之蛆，甩也甩不走，一日日地發酵膨脹。

  萬清茫然著，她知道淩翕去了，可沒有一點實感，仿佛一切都還是兩人並肩前往殿試那日一般。

  “老妹妹，我先走了。”恍惚之間她似乎聽到了有誰在說話。

  萬清猛地扭頭，她站在內閣中堂，門外的漢白玉石階直通正門，朱牆黃瓦，浩然巍巍。

  皇宮的正門天下隻有三位人能走，一是皇帝，二是皇後，三是被皇帝召見後出城的新科三甲。

  三十多年前，她就是在這條路上和淩翕一道出了正門。他們是天下士子的表率，擔負著浩蕩的皇恩，承載著治理天下的重任，依次從那道輝宏的朱門走向天下。

  “萬骨難成一將榮。我走了，浩德十一年間的進士隻留你一個人在朝中了。政務放一放，多多保重自身罷。”

  那聲音回蕩在大氣輝煌的公署之中。穿著鶴袍的老人瞳孔微縮，惶然四顧，卻怎麽也找不到說話的人。

  從此往後，陰陽分隔，約期不定。

  那條白玉路、那道琉璃門隻見昌榮，不見別離。

  第76章

  淩翕是五十九走的，算是喜喪，江蘇百姓給她立了碑廟，又大辦了一場。

  逝者已逝，活的人還得為她空出來的缺勾心鬥角。

  紫禁城·乾清宮

  小皇帝興高采烈地跑回宮，他手裏提著一隻五彩斑斕的鸚鵡，朝裏麵高聲呼道，“酥姐姐！酥姐姐你看！”

  他剛跑進去，就見女子坐在榻上，百無聊賴地翻著書，眉間一股懶氣，聽見了他的話也隻是淡淡地掃了一眼，“怎的？”