“做得很好，”十四阿哥翻了翻賬冊，眉頭皺成一團，“這戶部倒真是個無底洞啊，這麽大的窟窿，就是趙申喬，怕也是回天乏術了吧。”

  “回稟主子，”達爾布躬身拱了拱手，“這賬冊還隻是希福納在任期間留下的。據奴才們打聽，戶部如今依然年年虧空，各地交上來的稅銀都是拆了東牆補西牆挪出來的。趙尚書眼下也隻能勉力應對，盡量加大追繳力度。隻不過，若真想補上戶部的窟窿，京裏地方恐怕都得傷筋動骨一番才行。”

  “怪不得皇阿瑪如此頭痛，”十四阿哥放下手裏的賬冊，“這本子交上去，最起碼能讓皇阿瑪心裏有點兒數。你們這幾天盯緊一些八哥他們，都哪家的人參與了進來，務必給我記牢了。等希福納荷包裏的銀子掏得差不多了，咱們也就可以收手了。”

  “奴才們領命，”兩人行禮告退。站在門口的呂大公公，搖著手帕目送兩人離開。

  十四阿哥獨自坐在書桌後，看著那本賬冊，擰緊了眉頭。

  五月十六，圓明園

  隆科多換了最普通的侍衛服，跟著傅鼐一起進了圓明園。

  四阿哥正站在葡萄架下的一溜木柵欄前，那裏掛了隻鳥籠，裏麵是一隻五彩斑斕的鸚鵡。

  “微臣給王爺請安，”隆科多被帶到四阿哥身後，躬身行禮。

  “起來吧，”四阿哥轉過身，示意傅鼐拿走鸚鵡。

  傅鼐躬身上前拎著籠子離開，四阿哥帶著隆科多一起沿著葡萄架往前走。

  “皇阿瑪有意讓赫奕代替滿篤執掌工部，”四阿哥抬手揪下一段葡萄藤，“這個人不好拉攏，老八那邊也在往他身上使勁。”

  “赫奕不會輕易涉及黨政的，這人的心思都在山水書畫上，”隆科多答話道，“若八阿哥想強人所難，隻會適得其反，王爺大可不必擔心。”

  “那就好，”四阿哥帶著隆科多穿過葡萄架，前麵是一汪魚池。

  “暢春園的防守不算嚴密，”隆科多兩手插在袖子裏，微微低下頭道，“微臣正想奏稟聖上，增調衛隊過來，加強汛守。不知，王爺有沒有什麽打算？”

  “本王信得過你，不需要其他打算，”四阿哥沒有回頭，隆科多卻躬了躬身。

  “皇阿瑪現在一年裏有大半時間都住在暢春園，暢春園的安全確實不能忽視。看皇阿瑪有意調哪裏的衛隊，提前透個消息出去。”

  “王爺的意思是——”隆科多揚起眉梢。

  “這餌下得對了，才有那貪吃的老鼠闖進來，”四阿哥站在金魚池邊，遙遙地望向對岸，“皇阿瑪年紀大了，有時候，難免疑神疑鬼。”

  “微臣明白了，”隆科多低頭拱手，“請王爺放心。”

  晌午時分，梧桐院

  蘇偉坐在梧桐樹下的石桌旁打算盤，小英子也坐在一邊看賬本。

  “師父，咱們預備進購蜀繡的一萬兩怎麽沒了？”

  “我挪到府裏了，”蘇偉頭不抬眼不睜地道。

  小英子左看看右看看，抻著脖子到蘇偉耳邊，“師父，咱們王府最近很窮吼？”

  蘇偉抬起頭，一個腦瓜蹦兒敲在小英子腦袋上，“窮不窮是你能說的嗎？知道府裏窮，以後就少吃點兒！”

  “啊！”小英子筋起鼻子，“師父也太小氣了，外頭一家鋪子、兩家鋪子的開，回頭還不讓徒弟吃飽。”

  “鐵公雞，鐵公雞！”

  “就是，鐵公雞，”小英子莫名其妙地接了一句，突然覺得不太對。

  “傻瓜，傻瓜！”

  蘇偉騰地回過頭去，一個鳥籠子就掛在不遠處的長廊下。

  “哪裏來的傻鳥？”蘇公公怒氣衝衝地走過去。

  “你才傻，你才傻，”鸚鵡蹦躂著衝蘇偉叫，翅膀支棱起來，一點兒不怕人。

  “哎，是隻鸚鵡！”小英子繞著鳥籠子轉了一圈，撿起根樹枝逗它玩。

  “誰把鸚鵡掛在這兒的？”蘇大公公拍了鳥籠子一巴掌，鸚鵡衝他一連氣兒地打鳴。

  “是爺讓傅鼐拿過來的，”四阿哥正好走進院門，“園子裏的花鳥房買回來的，看著挺機靈，你就留著玩吧。”

  “王爺駕到，王爺吉祥——”剛還傻瓜傻瓜的鸚鵡突然伸長了脖子衝四阿哥叫喚了一通吉祥話。

  蘇大公公登時長了眼睛，回頭拍了小英子一巴掌，指著鸚鵡道，“看見沒，好好跟人家學學，這傻鳥以後就給你照顧了。”

  小英子拎著鳥籠子呆在原地，蘇偉跟著四阿哥進了書房。

  “這陣子多留點兒銀子也是對的，”四阿哥坐到軟榻上，伸手把蘇偉拉到自己身邊，“不隻是咱們府裏缺銀子，其他府裏更缺，否則也不會把主意打到希福納身上。”

  “各個府裏都開始大舉培養勢力，拉攏宗親權貴，”蘇偉拄著榻沿兒，盯著自己的鞋尖，“是不是萬歲爺那兒真的有什麽不妥了？”

  “現在還不至於，”四阿哥一手揉了揉眉心，“皇阿瑪剛敲打了一批，怎麽也還能安靜一陣。不過，眼見著主上日薄西山，下頭的臣子們又怎能不各做打算？都是遲早的事兒罷了……”

  蘇偉回頭看了四阿哥一眼，四阿哥彎了彎唇角，伸手撫了撫蘇偉的背，“你也不要想得太遠，咱們還是摸著石頭過河呢。今日朝上聽皇阿瑪的意思，會在暢春園避暑，回頭讓人去把福晉和弘昀他們也接來吧。等牡丹亭的花開了，爺就上折請皇阿瑪飲宴。”

  “那我讓人把一方樓附近收拾出來，”蘇偉晃蕩著兩條腿，“那邊臨著後湖，風景好，也涼快。”

  “你安排就是了，”四阿哥闔眼躺下，片刻後呼吸就平順下來，隻一隻手還放在蘇偉腿上。

  蘇偉看了他一會兒，讓小英子把賬本拿來，自己靠著墊子算起賬來。

  五月二十日

  四福晉和年氏帶著兩位格格和幾個小阿哥到了圓明園。

  四福晉住進了一方樓，年氏住在朗吟閣，茉雅奇和伊爾哈住在竹闊樓，三位小阿哥則被安排進了五福堂。

  “這附近都鄰著後湖，”張起麟特意帶著幾位小主子在四周逛逛，“夏天甭管天多熱，屋裏都很涼爽。再往南走就是牡丹亭了，這幾天都在修建花枝。聽蘇公公說，下個月王爺上折請萬歲爺來，就在牡丹亭飲宴。”

  “那阿瑪平時都住在哪裏？”茉雅奇一手牽著弘時，又讓丫頭們看著四處跑的弘盼。

  “回大格格的話，”張起麟恭敬地彎了彎腰，“王爺大多住在湖心島的清晏閣，平時也會在清晏閣東北的梧桐院看書。”

  “長姐，長姐，你快過來看，好大的魚！”伊爾哈領著弘昀站在湖邊往湖水裏看。

  茉雅奇領著弘時過去，湖麵上登時泛起水花。

  “主子們要看魚，前頭就是金魚池了，”張起麟笑著湊上去，“金魚池那邊建了水榭，夏天賞魚最好不過了。”

  “那咱們就過去看看吧，”茉雅奇也怕幾個小弟弟在湖邊沒個深淺，拉著伊爾哈往金魚池的方向走了。

  跟著伊爾哈的秋欣落後一步，放低嗓音對張起麟道，“張公公，今兒怎麽沒見我二哥過來呢？”

  “哦，蘇公公今兒跟王爺去暢春園了，估計得午時才能回來，”張起麟笑著對秋欣解釋道。

  秋欣了然地點點頭，又趕緊快步跟上了伊爾哈。

  朗吟閣

  淩兮走到窗前扶住年氏，放輕嗓音道，“小主不要太擔心了，依照二少爺信中所說，他已經通知王爺了。有王爺在京裏幫忙，萬歲爺應該不會追究的。”

  “我怎麽能不擔心？”年氏被淩兮扶著，“就二哥那擅作主張，任意妄為的個性，就算這次逃過了，那下次呢？”

  “哪有小主說的那麽嚴重？”淩兮彎著唇角給年氏倒了杯茶，“二少爺是做大事的人，難免不拘小節。再說，這次也不是二少爺不聽軍令，不是那個嶽提督先一步擒了匪首嗎？二少爺見任務已完，直接帶兵回了駐地也是人之常情啊。不過是那個川陝總督鄂海看咱們二少爺不順眼罷了。”

  “軍令如山，不管什麽理由，二哥這次就是錯了，”年氏蹙緊了秀眉，又不安地站起身原地走了走，“不行，你跟我出門，我要去等王爺回來。”

  第348章 鸚鵡學舌

  康熙四十八年

  五月二十日，圓明園

  年氏帶著淩兮到了清晏閣外頭，小英子連忙迎了上來，“奴才給小主請安了，王爺估計還得等一會兒才能回來。”

  “無礙的，”年氏衝小英子笑了笑，“我也正想在這附近走走。”

  “那奴才給您帶路吧，”小英子弓著腰向前，年氏輕輕點頭，扶著淩兮的手臂走在後頭。

  “清晏閣的這座島，正好在圓明園的中線上，風景也好，王爺平素都愛住在這兒，”小英子指了指湖邊的方向，“咱們南麵是前湖，北邊是後湖，前湖那頭都還沒修繕好，若是修好了，中央的大殿正好跟清晏閣隔湖相望，那邊就是王爺會客和處理政務的地方了。”

  “這園子建的講究，”年氏微微彎了彎唇角，又抬手指了指不遠處的青瓦屋脊，“那處小院建的別致，傍湖而居又綠蔭掩映，一看就是個適合居住的地方。”

  小英子眼神一閃，不動聲色地低下頭道，“那處院落稱梧桐院，附近種的都是梧桐樹，王爺白日裏愛在那處看書。”

  “原來是這樣，”年氏目光微垂，“鳳凰非梧桐不棲，這院子的兆頭也好。”

  “奴才是不懂這些，”小英子憨厚地笑了笑，“進了圓明園，隻覺得哪哪兒都漂亮，能借著主子們的光在這兒伺候，那真是幾輩子修來的福氣。”

  淩兮掩唇一笑，瞥了一眼小英子道，“李公公什麽時候這麽會說恭維話了？跟蘇公公平日的作風倒是不大像了。”

  “誒，讓姑娘笑話了，”小英子引著年氏到湖邊的亭子裏坐下，“我哪能跟我師父比啊，什麽時候該說什麽話，他老人家是最清楚的了。同樣是心裏話，我師父說出來，主子們聽了就體貼順耳，換到我這兒，那奉承勁兒是藏都藏不住。說到底，也隻能怪自己功夫不到家，這笨嘴拙舌的毛病一時半會兒是改不掉了。”

  年氏輕飄飄地瞥了與淩兮搭話的李英一眼，目光暗了暗。

  這個李英整日跟在蘇培盛身後，看起來很不打眼，可沒想到，如今說起話來竟是滴水不漏了。

  “王爺駕到，王爺吉祥——”一個突兀的尖利嗓音在幾人身後響起。

  年氏慌忙站起身，卻見湖麵上一隻小舟緩緩而來。

  “還真是王爺回來了，”淩兮奇怪地四處瞅了瞅，“可剛剛是誰喊的這一句啊？”

  小英子微微蹙眉，往掛在陰影裏的籠子上看了一眼，“小主勿怪，是奴才養的鸚鵡，這鳥也是看人下菜，離王爺老遠就開始喊吉祥話。”

  “真的？”淩兮眼睛一亮，順著小英子的指點往樹下看去，果然掛著一隻五彩斑斕的鸚鵡。

  “你去看看吧，鸚鵡學舌，這鳥最是聰明了，”年氏意味深長地看了淩兮一眼。

  淩兮了然地福了福身，往樹下走去。

  鸚鵡見到有人來了，一連氣兒地開口道，“傻鳥，傻鳥，拔光你的毛！”

  淩兮臉色變了變，撿起根樹枝兒逗弄鸚鵡，“你還會說什麽啊，說幾句好聽的來。”

  “鐵公雞，鐵公雞，窮鬼傻瓜！”鸚鵡原形畢露，竟說不著調的話。

  淩兮從旁邊的食盆裏撿了顆葵花籽遞到鸚鵡嘴邊，“來，說說你最近學到的，說好了，這個才給你吃。”

  鸚鵡瞪圓了綠豆眼，看看葵花籽，又看看淩兮，竟好似頗為猶豫的樣子。

  “這鳥被教壞了，除了王爺，見誰都不說好話，”小英子悄無聲息地走到了淩兮身後，年氏還站在湖邊，等著王爺的船靠岸，淩兮卻莫名地感到頸後一寒。

  “姑娘還想聽它說什麽？”小英子把手伸向鸚鵡的脖子，“這鳥兒平日裏都養在外頭，會說的話少。”

  “啊!嘎！嘎——”鸚鵡突然撲棱起翅膀，拚命掙動的身子卻怎麽也逃不開脖子上緊錮的手。

  淩兮臉色驀地一白，往後退了一步。

  小英子麵無表情地轉過道，“姑娘還要聽什麽？你說，我看它會不會。”

  “不，不了，”淩兮轉頭看了一眼年氏，年氏並沒有注意到這邊，“我就是想逗逗它，它不會就算了。”