“請皇阿瑪吩咐，”四阿哥低下頭。

  康熙爺接過顧問行遞來的安神茶，不輕不重地歎了口氣，“淑惠太妃身故，太後本就甚感哀戚。今晨朕至太妃靈前祭酒，竟發現靈堂一應陳設，擺供祭品皆十分粗率。這般應付行徑，使朕如何對先皇，對太後交代！”

  四阿哥輕蹙眉頭，康熙爺繼續道，“你即刻去往靈堂，整理供品陳設，查明是哪些人督辦此事，逐一向朕回奏！”

  “是，兒臣領命，”四阿哥並未多言，領了差事直接退出了乾清宮。

  顧問行接過康熙爺飲完的安神茶，嘴角象征性地彎了彎，“查驗供品的事兒涉及多名朝中官員，工部尚書滿篤、署理內務府總管馬大學士都在牽扯範圍內。這一次，萬歲爺可是給了四王爺一個頗棘手的差事。”

  康熙爺輕哼一聲，向墊子上靠了靠，雙眼微微眯起，“太平日子過久了，總有那腳不知該往哪兒放的。朕要不時時敲打敲打，這手就該伸到天上來了。老四的手段朕還信得過，換了那慣會拉攏人心的，朕也不把這差事交給他。”

  日精門外

  心焦氣燥的蘇大公公幾乎把腳下的地磚磨平了半塊兒，見四阿哥總算出了乾清宮門，連忙迎了上去。

  “鎮定點兒，都多大年紀了，還毛毛躁躁的，”四阿哥領著蘇偉往寶華殿去，看起來倒還算安閑自在。

  蘇大公公咬了咬牙，覷著旁邊沒人了，壓著嗓子道，“我多大年紀都這樣，你嫌棄我找年輕的去啊！”

  四阿哥無奈一笑，伸手在蘇偉的後腰掐了一把，“放心吧，皇阿瑪召我是有差事給我，不是尋爺的過錯。”

  “什麽差事？”蘇偉還是放不下心，“我看魏珠那火急火燎的樣子，萬歲爺肯定動了大怒了，這時候吩咐下來的差事八成是什麽燙手山芋！”

  四阿哥嘴角一揚，頗有些自豪的心理，他家蘇公公隻要肯動腦筋，那份聰明勁兒放到朝堂上都是鳳毛麟角。

  蘇偉被四阿哥看得渾身發毛，伸手拽拽四阿哥的衣袖，筋著鼻子道，“到底是什麽差事啊，你倒是說啊。”

  “好啦，是皇阿瑪讓我清查太妃靈堂的陳設供品，”四阿哥斂去了適才的神情，“估計是經辦官員輕忽瀆職，靈堂布置得太過草率。淑惠太妃畢竟是太後的妹妹，最近太後的身子又不大好。皇阿瑪讓我理清靈堂的陳設，查明是哪些官員督辦的。這次的事兒，內務府和工部、禮部估計都逃脫不開。”

  “我就知道，肯定是得罪人的事兒！”蘇偉皺起眉頭，筋起鼻子，尋思了一會兒突然瞪大眼睛道，“我記得馬齊大學士不是署理內務府總管事嗎？那這回豈不把他也牽扯進去了？”

  “這也是沒辦法的，”四阿哥背過手，神情淡薄，“馬閣老大起大落了幾次，應該不會把這種事放在心上的。更何況，爺既然接了差事，就沒有偏頗誰的道理。”

  “你就是個木魚腦子，”蘇偉嘟嘟囔囔地跟在四阿哥身後，“這一通下來，那一個月八百兩的茶水費是全白花了！”

  雨花閣外

  八阿哥胤禩與九阿哥胤禟聚在一處，幾個祭奠後經過的朝臣也圍攏了過來。

  “赫大人！”胤禩在一眾朝臣的恭維聲中叫住了穩步走過的內務府總管赫奕。

  “給兩位阿哥請安，”赫奕站住腳步，衝胤禩兩人拱了拱手。

  “赫大人客氣，”胤禩走出人群，嘴角微微彎起，“宮中大喪，內務府想是格外忙碌的，赫大人辛苦了。”

  “不敢，不敢，”赫奕低下頭，“都是微臣份內之事，實在談不上辛苦。”

  胤禩淺笑一聲，走到赫奕身前，“久聞赫大人師承王司農，尤善山水宗法，畫風獨具一格。胤禩才疏學淺，書畫尤為薄弱，對赫大人這種工筆大家甚是歆羨。不知赫大人何時有空閑，可否至府上指點一二？”

  赫奕神色略頓，末了歉然一笑道，“貝勒爺過譽了，微臣隻是附庸風雅，尚不得老師三分功力，哪敢稱為大家？貝勒爺身份尊貴，又天賦異稟，尋一名師教導，必可事半功倍。”

  “誒，赫大人何必拒人於千裏之外？”九阿哥胤禟走到兩人身邊，“我是最知道八哥的，他對書畫實是心有餘而力不足，京裏京外的名家都拜訪遍了。碰上赫大人這種雅士，若是不能親自請教一番，恐怕會一直引以為憾。”

  “知我者，老九矣，”胤禩自嘲一笑，拍了拍胤禟的肩膀，“知道赫大人勤於政務，平時也不敢打擾。今日恰巧碰上了，才提上一嘴，還請赫大人不要見怪才好。”

  “貝勒爺說的是哪的話，拙才能入得兩位阿哥的眼是微臣的榮幸，”赫奕又拱手以袖掩麵，眉頭微微皺起，此等情境下，他竟不好拒絕了，“若是貝勒爺有所需——”

  “赫大人，”貿貿然的聲音打斷了赫奕的話，八阿哥未及掩飾，臉色一沉地循聲望去。

  蘇偉帶著兩個小太監，笑眯眯地衝幾人一俯身，“奴才給兩位阿哥，諸位大人請安了。赫大人，請跟奴才再往靈堂一趟，我們王爺有請。”

  八阿哥眉頭一皺，尚未開口，隻聽九阿哥斥聲道，“好一個沒規矩的奴才！蘇培盛，你是沒把我和八哥放在眼裏是不是？”

  “九阿哥這是哪的話？”蘇偉擺出一副驚詫的模樣，“奴才隻是奉了主子的命來請赫大人，剛才也給兩位阿哥問安了。不知奴才還有哪裏做得不周到，請九阿哥明示。”

  “哼，少給我裝腔作勢，本阿哥可不吃你這套，”胤禟臉色冰冷，“我們正在和幾位大人談話，沒有你一個奴才插嘴的份兒，識相地就給我滾遠點兒，否則，別怪爺不給四哥麵子！”

  “胤禟，”八阿哥適時開口，剛才的不悅已一絲不顯，“不知四哥有何事要見赫大人？這裏畢竟不是雍親王府，赫大人也是有公務在身的。”

  “貝勒爺說的是，”蘇偉低頭淺笑，暗暗翻了個白眼，“隻是我家王爺是奉萬歲爺之命，理查靈堂供品陳設一事。不止赫大人，馬大學士和工部尚書、禮部尚書也都要前去。畢竟，乾清宮那兒，可是等不得人的。”

  在場的人臉色俱是一變，赫奕慌忙上前一步道，“有勞公公帶路了，赫奕這就跟隨公公去見王爺。”

  “赫大人請，”蘇偉側身讓赫奕先行，又轉頭衝兩位阿哥彎了彎腰，“奴才也有公務在身，就不打擾兩位阿哥了，先行告退。”

  “你——”胤禟臉色一變，剛想上前就被八阿哥一手按住。

  蘇偉閑閑地掃了掃袍擺，帶著兩個小太監揚長而去。

  “四哥有皇命在身，我們奈何不了他，”八阿哥嗓音微沉，嘴角卻微微上揚“既是要理查陳設供品，定是皇阿瑪有所不滿。聽那蘇培盛的話，此事也牽連不小，我們等著看戲就是。”

  九阿哥心有不甘地悶哼一聲，眉頭微微蹙起，“這個赫奕一向性子淡泊，不參與任何黨派爭鬥，再加上那個脾氣古怪的馬齊，內務府如今真是針插不進，水潑不透。戶部眼下也被趙申喬盯得死緊，京裏的油水是越來越少了。”

  “國庫漸空，由不得皇阿瑪不著急，”八阿哥眯了眯眼，帶著九阿哥往禦花園走去。

  淑惠太妃的喪儀未完，四阿哥已經將陳設供品一事理出了頭緒。禮部意外地未牽涉其中，倒是光祿寺與工部首當其衝。

  四阿哥是真的毫未偏頗，一樣寫了折子遞進乾清宮，請將工部尚書滿篤、侍郎馬進泰、內閣學士兼管光祿寺卿事馬良一並交刑部治罪。內務府總管赫奕，署理總管事馬齊因有失察之責，亦請交刑部議處。

  康熙爺果真將折子轉給了刑部，刑部亦不敢大意，審理了一日後題奏曰：

  內閣學士兼管光祿寺卿事馬良，於淑惠妃靈前供設祭品，不敬慎辦理，應革職，枷號兩月，鞭一百。工部尚書滿篤、侍郎馬進泰於該衙門備辦靈床等物，不加詳慎，殊屬不合，應各降二級調用。其內務府總管赫奕，署總管事馬齊，於陳設祭器祭品之時不逐一詳閱，亦屬不合，應降一級，罰俸一年。

  萬歲爺從之，舉朝嘩然。隻因幾件祭品，皇上就革了一位朝堂大員，降了工部尚書與侍郎的職，連內務府總管和馬大學士都牽連其中。

  如此嚴苛，讓不少以權謀私的大臣背地裏直冒冷汗。而不知從何時起，祭品一事由雍親王主審的言論在朝堂上悄悄傳開。

  這位做事本就不講情麵的四王爺，如今更跟冷酷、殘暴二詞分不開了。

  五月初三，東小院

  四阿哥把看完的信丟進火盆裏，蘇偉蹲在一旁吹了吹，順手扔裏兩顆栗子。

  “天氣怪熱的，趕緊把火滅了，”四阿哥緊了緊眉頭，“想吃栗子，不會讓人去買？”

  “現在都過了賣栗子的季節了，”蘇偉把火盆挪的離四阿哥遠些，又往裏扔了塊兒炭，“馬閣老的信裏怎麽說的？平白被降了一級，怎麽都有些不甘心吧。”

  四阿哥起身坐到榻上，舒緩地閉了閉眼，“隻是降了一級而已，馬閣老不會放在心上的。更何況他也明白，爺必須公事公辦，若認真論起來，內務府確實有失職之責。”

  “切，”蘇偉扒了扒炭火，自己也覺得有些熱了，抬手鬆了鬆衣領，“這幾天你最好老實呆在家裏，小心出門被人丟磚塊兒！我可不跟你去上朝了，我的腦袋很金貴的。”

  “你也知道自己的腦袋金貴，”四阿哥側躺在榻上，順著蘇偉鬆開的衣領往裏看去，白生生的。

  這人愛喝奶茶，吃奶皮酥餅，養的一身嬌嫩皮肉。

  “大白天的在宮裏都敢頂撞老八、老九，爺讓你老實地跟在我身邊，你就偏出去惹事！”

  “誰惹事了？”蘇大公公抻著脖子不幹了，“你當要不是我，那幾個小太監能那麽快把幾位大人都帶來？讓他們聽了風聲，湊到一處商量兩句，你就什麽都查不出來了。回頭還不得像皮球一樣，被人踢過來踢過去的。”

  “是是是，都是你有理，”四阿哥一個翻身坐起來，撿個軟墊蓋在兩腿之間，伸手拍了拍軟榻，“過來，你那栗子都烤糊了，別看著了，過來跟爺坐一會兒。”

  蘇偉瞪著大眼睛，上上下下瞄了四阿哥一通，一隻腳慢慢地轉到了房門的方向。

  “蘇培盛！”

  書房裏傳來王爺的怒吼，蘇大公公一溜煙地竄出門外。

  提著食盒的小英子左看一眼，右看一眼，最後毅然決然地回了自己的房間。

  第347章 爭鳴

  康熙四十八年

  五月初十，恩澤園

  因萬歲爺又遷到了暢春園居住，八阿哥也帶著福晉和嘉怡住到了京郊的園子裏。

  當初，康熙爺在暢春園附近給各位成年皇子都賞了地方建園子。八阿哥的恩澤園與九阿哥的彩霞園正好相鄰。

  “妾身見過九爺，”嘉怡給迎麵碰上的九阿哥行禮。

  “小嫂子客氣了，”九阿哥微微低頭，“我來找八哥喝酒，小嫂子閑來無事也可帶人去彩霞園逛逛。”

  “多謝九爺，”嘉怡垂手退到道路兩旁，讓九阿哥先行。

  “最近，九阿哥時常來咱們園子呢，”絮兒見九阿哥走遠了，扶著嘉怡小聲道，“還有一些臉生的大臣，昨晚上天都黑透了，後院還停了一輛馬車呢。”

  “這些事兒跟咱們都沒關係，”嘉怡臉色冰冷，“朝上的事兒越忙，他才越沒功夫把精力放在咱們身上。”

  “是，”絮兒低了低頭，扶著嘉怡沿著石子路慢慢走，“小主也不用太過擔心，蘇公公傳了信兒來，說是尾巴都料理幹淨了，貝勒爺沒那麽容易查出來的。”

  嘉怡不輕不重地吐了口氣，目光在路旁的小太監身上飄過，“馮進朝跟過來沒？後頭你是怎麽安排的？”

  “小主放心，”絮兒壓低了嗓音，“奴婢讓馮進朝進了茶房，這些日子貝勒爺喝的茶都是他親自送過去的。”

  “那就好，”嘉怡捏著帕子壓了壓唇角，“讓他平日裏機靈點兒，想要壓得過榮平，也隻有在這園子裏才有機會了。”

  蓮池水榭旁

  八阿哥與九阿哥坐在亭子裏，伺候的奴才都退的遠遠的。

  “這些日子皇阿瑪也不知是怎麽了，”九阿哥舀了蓮池的水澆滅煮茶的火，“就因淑惠太妃的喪禮，先是讓圓明園那位對朝臣一頓連消帶打，後又因宗親送葬時有人騎馬，一連削了兩位輔國公的爵位，搞得宗親朝臣中都人心惶惶的，

  “皇阿瑪的手段咱們哪理的清楚，”八阿哥低頭輕輕刮著茶末，“左了敲打一下朝臣，對咱們也有好處。”

  “可是我聽說，”九阿哥壓了嗓子，往前湊了湊，“皇阿瑪最近時常不能安枕，連太醫開的安神藥都起不了作用。白日裏批折子還常召太監來讀，想是眼睛也花的厲害了。”

  八阿哥端著茶碗的手輕輕一頓，臉上倒是毫無變化，“皇阿瑪削了滿篤工部尚書的職位，咱們這邊還是送些花用去為好。”

  “這個我早已備下了，八哥就放心吧，”九阿哥談到銀子，語氣都揚了起來，“希福納手頭的銀子叫咱們挖出來不少了，不過比起南邊送來的，還是九牛一毛。”

  八阿哥微微蹙起眉頭，端到嘴邊的茶碗又放了下來，“南邊的銀子輕易還是不收為好，曹李兩家跟皇阿瑪的關係，咱們還是拿不準啊。”

  “八哥不用擔心，”九阿哥勾了勾唇角，“曹寅一死，曹家已是大不如前了。李煦那個人看得最遠，當初曹寅留下那二十三萬兩的虧空，水分可是相當的大。想要保住曹李兩家的富貴，就不能再隻依靠著皇阿瑪了。我早前派人南下，也是李煦主動上來打點的，八哥這兒隻需點個頭就是。”

  八阿哥斂眉沉思了片刻，放輕嗓音道，“可曹李兩家在任上的虧空，遲早會是個問題。現在皇阿瑪還念及與曹寅、李煦的情分，可若有哪天被人連番上奏，徹底披露出來，皇阿瑪也未必會包庇到底啊。”

  “我明白八哥的意思，”九阿哥也放下茶碗，“隻是如今的江南，幾乎都是曹李兩家的勢力，咱們若不拉攏他們，八哥在江南下的功夫可就都白費了。”

  八阿哥端起茶碗輕抿了一口，半晌後歎得一聲道，“罷了，眼下在江南能威脅到曹李兩家的，隻有兩江總督噶禮了吧。”

  “是，”九阿哥微微一笑，“當初噶禮與張伯行互參一案，二哥也牽涉在內，皇阿瑪對噶禮已很是忌諱了。”

  “那就好辦了，”八阿哥起身，走到亭子的台階旁，“這些浸淫官場多年的地方權臣，有哪個是幹淨的呢？”

  十四爺府

  十四阿哥從外頭回來，把馬鞭往呂瑞身上一扔，開口詢問道，“雅代達爾布和七十鄂羅回來了沒？回來了，叫他們來見我。”

  “嗻，”呂瑞掛好馬鞭，三步並作兩步往外頭去了，這兩人都是十四爺府的屬人，也是頂替他參合進勒索希福納一事中的倒黴鬼。

  兩人進了書房向十四阿哥見了禮，並把一本賬冊交到了十四阿哥的手上。