年關已過，康熙爺又在朝堂上提起了去年鬧了一整年的南山集一案。

  太子已廢，江南科場受賄案、張伯行、噶禮互參案與托合齊等會飲一案都相繼了結，康熙爺隨即下旨，南山集一案主犯戴名世從寬免淩遲，著即立斬；汪灝、方苞等免治罪，入旗；尤雲鍔、方正玉免死，徙其家；至此，南山集一案免死者達三百餘人，在曆朝的文字獄中也算輕拿輕放了。

  二月中旬，朝上官員更替，在四阿哥的引薦下，年羹堯的兄長年希堯由直隸大名道升職為廣西按察使。

  二月十八，圓明園

  吏部尚書富寧安由偏門而入，給四阿哥請安，“這一次，皇上調戶部尚書張鵬翮與臣一起管理吏部，又升都察院左都禦史趙申喬為戶部尚書，倒是工部沒有多少人員調動。臣最近得到消息，工部尚書張廷樞和滿篤都與八阿哥有所來往。”

  “老八的勢力深入朝堂，又豈止一個工部，”四阿哥靠坐在書桌後，“倒是那個張鵬翮和趙申喬，與二哥都多少有些聯係，你平時要多注意一些。”

  “微臣明白，”富寧安低頭拱手，“近來，西邊又不很太平，拉藏汗另立的六世達賴一直未得藏人普遍認可，恐怕遲早會起紛爭。臣看萬歲爺那兒，似乎想進一步加深朝廷對衛藏的影響，隻是一直未有明確行動。”

  “皇阿瑪一直沒有行動，恐怕也是擔心被策妄阿拉布坦所利用，”四阿哥從桌後站起，緩步走到窗口，“畢竟，準噶爾也一直垂涎著這塊兒肥肉，若是讓他們得手，咱們大清的邊關就再無寧日了。”

  晌午時分，城隍廟街口

  正四處看鋪子的蘇大財東，拖著餓憋了肚子的二貨徒弟進了一家湘菜館。

  “師父，我能吞下一頭牛了，”小英子毫不客氣地對著菜牌一頓亂指，反正不吃自己的不心疼。

  “我剛剛的銀子可都交了定金了啊，”蘇偉輕飄飄地撇出一句話，轉頭看向樓梯口，這剛上來的一群人怎麽都挺眼熟的啊。

  “什麽？”小英子拔地而起，“師父你太過分了——”

  “噓！”蘇偉一把按住小英子，兩人躲在小二身後，看著那夥人進了包廂。

  “嗯？那不是十四爺身邊的呂瑞嗎？”小英子掙脫開蘇偉的手，壓低嗓音道，“還有十五阿哥和十六阿哥身邊的陶國泰和曹貴德！”

  “噓，小聲點兒，”蘇偉衝小二擺了擺手，湊到小英子耳邊道，“咱們到隔壁的包廂去聽聽看！”

  小英子立時扁了眼睛，“王爺千叮嚀萬囑咐地讓您不要沒事兒找事兒地往危險的地方鑽！”

  “少羅嗦！快跟我走，”蘇偉回頭敲了小英子一個腦瓜蹦兒。

  小英子嘟嘟囔囔地跟在蘇偉身邊，兩人一先一後地進了呂瑞他們隔壁的包廂。

  這間湘菜館的包廂都是木質格欄圍起來的，幾乎沒什麽隔音的效果，蘇偉和小英子坐下後，隔壁的聲音很快就斷斷續續地傳了過來。

  “我就直接跟你們說，這可是穩賺不賠的買賣！”

  “可這要讓我們主子知道了——”

  “放心吧，這事兒沒有主子們的支持，咱們哪裏敢動心思啊。”

  “就是，你們放大了膽子幹吧，也不看看坐在這兒的都是什麽人。”

  “那個希福納可是個有名的貪官，咱們背靠大樹，又有把柄在手，涼他也不敢不交錢！”

  蘇偉雙眼一瞪，與死死捂著嘴巴的小英子麵麵相覷。

  這呂瑞竟然參合進了勒索朝臣的醃臢事中！那麽，十四阿哥到底知不知情呢？

  第344章 大禮

  康熙四十八年

  二月十八，城隍廟街口

  呂瑞搖搖晃晃地從湘菜館出來，天色已近傍晚。

  “哎喲，呂公公，這是醉了，”車夫見到呂瑞腿腳不穩，連忙上前扶了一把。

  呂瑞隨意地揮了揮手，又擺出一張笑臉，對著後頭出來的幾人招呼了兩聲。

  “呂公公，我扶您上車吧，”車夫把呂瑞架到馬車旁，見其他人都走得遠了，才壓低嗓音道，“車上有人等著您呢。”

  呂瑞眯縫的雙眼一睜，一把掀開車簾，當看清車內的人，剛還濃重的醉意瞬間退了大半，“蘇公公！”

  “勾結外臣內監，勒索朝廷官員，”蘇偉坐在馬車正中央，一雙眼睛黑亮的嚇人，“呂公公，真是好大的本事啊！”

  原還想裝瘋賣傻的呂瑞，臉色一沉，收起了嘴邊的淺笑，一邊上車一邊吩咐車夫道，“掉頭回府！”

  “是，”車夫瞄了一眼車內的人，利落地跳上車板兒，揚起馬鞭。

  “蘇公公，”呂瑞坐到車廂側壁，理了理袍擺，一府太監總管的架勢也端了出來。

  對麵的小英子左右看了看，暗暗往自己師父的方向挪了挪。

  “一個行當有一個行當的規矩，”呂瑞微微抬了抬下巴，“您是咱們這輩兒的頭一位沒錯，可有些事兒，不該參合的還是不要參合。畢竟，獨虎不鬥群狼，您可以不食人間煙火，但也不能擋了兄弟們的飯碗，更何況上頭還有——”

  “師父！”

  “蘇公公！”

  呂瑞的話還沒說完，蘇偉突然動了，壓好了火藥的槍筒直直地頂上了呂瑞的腦門。

  不知內情的車夫還甩著馬鞭前進，馬車一墊一墊地走在石子路上。

  “蘇蘇蘇蘇——”呂瑞兩眼對成一塊兒死死地盯著槍口，剛還裝模作樣地擺架子，現在抖得跟篩糠似的。

  “師父！師父！”小英子撲上去抱住蘇偉的腰，不說別的，這還在人家馬車上呢。

  “我去你的行當規矩！敢教訓老子？咱家在宮裏跟一幫老狐狸鬥時，你還穿著開襠褲呢！”

  蘇偉一手薅著呂瑞的脖領子，一手握著槍筒在呂瑞的腦門上轉，眼看著皮都轉破了一圈，嚇得呂瑞兩腿之間都抖了起來。

  “蘇蘇蘇公公，有話好說，有話好說，”呂瑞好不容易擺正了鬥雞眼，兩隻手顫顫巍巍地握住蘇偉的手脖子，“兄兄弟也是迫不得已，你你知道，當奴才的都都不容易——”

  “廢話少說，”蘇偉的手上又晃了晃，“我就問你，這事兒十四爺參沒參與？”

  “沒沒有！”呂瑞連搖頭都不敢，雙眼噙著熱淚還差點咬了舌頭，“就就是下麵的人想想借主子的名頭賺點零花兒，您知道這這種事兒也不算少見。”

  “哼，零花兒？”蘇偉嘴角一撇，輕飄飄地笑了笑，臉貼近呂瑞冷冰冰地道，“你當我傻的？勒索一個朝廷重臣，你說就賺點零花兒？”

  呂瑞的臉瞬間皺成一團，眼眶都紅了半圈，“蘇公公，您就別為難小的了，小的也是糊裏糊塗地被卷進來的，之前有人送銀子上門，小的都沒敢收啊！”

  “少給我鬼哭狼嚎的！”蘇偉沉下臉，槍口又往下移了移，火藥的味道直直地嗆進呂瑞的鼻孔，“你老實告訴我，這事兒是誰牽的頭？現在都有哪家卷進去了？”

  “這這個，”呂瑞臉色煞白，抻著脖子努力了半天還是避不開那黑洞洞的火藥筒子，“我我是真不太清楚，反反正是九爺家的李進忠找找上的我。今兒個還有十爺家的，十五爺和十六爺家的。聽說，那那個誠親王府裏也有參與的。”

  這是卷進了多少人啊？蘇偉斂眉沉思了片刻，呂瑞一直盯著那隨時都可能走火的槍筒子，差點暈過去。

  “師父，”小英子暗暗地拽了拽蘇偉，“都快到十四爺府了。”

  “是是啊，”呂瑞連忙跟著點頭，“蘇公公，我能交代的都交代了，您您就高抬貴手吧。這玩意兒太不安全了！”

  “喲嗬，你還會怕啊，”蘇偉鬆開呂瑞的脖領子，槍卻依然沒有收起來。“剛才那威風的樣子哪兒去了？我看看一會兒到了家門口，你這底氣還能不能抖起來。咱家的火槍可是有一陣沒開過火了，今兒正好拿你練練手！”

  “哎喲，蘇公公，”呂瑞扶著車壁一直往後退，要不是車門還關著，他就直接跳下去了，“今兒是小的不開眼，一時鬼迷心竅，您就別跟我一般見識了！”

  蘇偉冷冷一哼，槍口往上一翹，眼中像結了冰，“我本以為你是個懂事兒的，呆在十四爺身邊能時不時地規勸點兒，哪想你竟是個惹是生非的主兒！這次十四爺要是再和我家王爺起了什麽齟齬，我頭一個拿你開刀！用火槍崩了你都是便宜你了，你回頭到雍親王府裏問問，死在我蘇培盛手上的奴才，有幾個輕輕鬆鬆上路的？”

  呂瑞緊緊地靠著車門，臉上青一陣白一陣，他到底也是十四爺最看重的太監，論身份自己比蘇培盛能差了多少？可這想法還沒在腦中轉上一圈，馬車內就是轟然一響。

  蘇偉當真開了一槍，呂瑞一開始坐著的椅墊“砰”地炸開，火藥的煙氣帶著燒起來的棉花和木塊兒崩的滿車都是。

  呂瑞瞬間癱在了車門前。小英子還死死抱著蘇偉的腰，他就知道，跟在自己這二師父身邊，什麽膽大包天的事兒都能碰上！

  拉車的馬被這聲音驚得四蹄飛起，車夫顧不得裏頭發生了什麽事，連忙扯著韁繩控製好方向，好在他們已經過了鬧市區，這四周都是高門大院，街上的行人也少，有的還以為是哪裏放了炮仗，正在四處尋找。

  放了槍的蘇大公公總算順了一口氣，他費勁心力地拉攏十四阿哥，決不能因為這麽一個貪生怕死的家夥而功虧一簣！

  “我告訴你，”蘇偉拿著還滾燙的槍筒戳了戳呂瑞的臉皮，“這種下三濫的事兒，你給我有多遠離多遠，回頭把十四爺伺候好了，咱們就還當親兄弟似的處著。否則，我蘇培盛擺開擂台等著你，隨你叫多少狐朋狗友，咱們鑼對鑼鼓對鼓地好好鬥一鬥！”

  說到最後，蘇大公公是惡狠狠地咬緊了牙，呂大公公是死死閉著眼睛，又是點頭又是搖頭地全程不吭聲，剛剛冒出的一點羞恥心，現在都被那一槍崩到九霄雲外去了。

  傍晚，八爺府

  榮平從外頭回來，太監馮進朝剛好站在廊下，看見榮平經過，連忙扯著笑臉道，“榮公公這是外出辦事去了？貝勒爺剛還問起您了呢。”

  榮平瞥了馮進朝一眼，一言未發地進屋去了。

  馮進朝冷下一張老臉，朝著陰暗處唾了一口。他跟著八阿哥的時間也不短了，隻可惜是延禧宮的出身，隨著大阿哥和惠妃娘娘的相繼垮台，如今被一幫小輩踩得死死的。

  榮安活著的時候好歹還會做做表麵功夫，等榮安一死，榮平成了頭一份，對待他們這些老人是一點情麵都不留了。

  “馮公公，”一個嬌怯的聲音在雕花拱門後響起。

  馮進朝循聲望去，一個年級不大的小侍女衝馮進朝招了招手，“馮公公，我們小主要見你！”

  書房內

  榮平給八阿哥見了禮，八阿哥抬了抬手道，“那邊談的有眉目了？”

  “是，”榮平低了低頭，“九爺府上的人牽頭，連十五阿哥、十六阿哥都有心參上一份，畢竟是保賺不賠的買賣。”

  “那就好，”八阿哥麵上帶了一絲淺笑，“這種事兒人越多就越安全，告訴老九，有三哥的人在前頭，讓他不用太冒頭，一切交給手下人就是。”

  “奴才明白，隻不過，”榮平略略一頓，“既然是筆好買賣，主子何必假手他人呢？奴才可聽說，那個希福納的私庫裏都不下十幾萬數了。”

  八阿哥輕笑一聲，搖了搖頭道，“銀子太多了，也會咬手的。老九最善鑽營，這種事兒還是交給他最合適。”

  “還是主子想得周到，”榮平俯了俯身。

  “對了，”八阿哥端起一旁的茶碗，輕輕刮去茶末，“老十四府上去的是誰？”

  榮平抬起頭，目光深邃，“是十四爺的貼身總管，呂瑞。”

  八阿哥聞言，彎起嘴角抿了口茶，“今兒這茶味道太淡，爺倒是想喝點兒酒了。”

  幾乎是同一時間，十四阿哥的府上倒是頗為熱鬧。

  胤禵一臉黑線地站在院子裏，麵前是被火槍崩出了一個大洞的馬車。

  呂瑞癱在地上死死摟著十四阿哥的大腿，哭的是鼻涕一把淚一把的。

  “行了，別給爺丟人了，你趕緊給我起來，”胤禵嫌棄地甩開腿上的人，轉身往屋裏走。

  呂瑞是全然不顧臉皮了，連滾帶爬地跟在十四阿哥身後，剛一進屋就滾到了地上，哭嚎著嗓子道，“反正，這事兒奴才是不幹了。您就看著奴才今天被火槍頂著腦袋都沒供出您的份上，給奴才留條活路吧。要不您就給奴才一個痛快的，奴才好歹也伺候您這麽多年了，嗚嗚……”

  “閉嘴！”胤禵一個茶碗摔到呂瑞跟前，滿臉的恨鐵不成鋼，當年他是眼瞎到什麽地步了，怎麽就提拔了這麽一個沒用的東西呢？別說蘇培盛了，他連宮裏那倒恭桶的小太監都不如！

  呂瑞抽抽搭搭地跪了起來，嘴是閉上了，那眼睛還滿是委屈的。人家蘇公公多有底氣啊，在京城開個槍都臉不紅心不跳的。哪像他，在外頭被人冤枉，被人欺負，回府裏還被主子罵。今兒個蘇培盛要真崩了他，他家爺都不帶替他喊一聲冤的。

  “行了，行了，”胤禵被盯的渾身發毛，一連氣兒地衝呂瑞揮了揮手，“趕緊下去把你那貓臉洗一洗，這事兒不用你參合了，爺派別人去。回頭問起你，你就說不知道。”

  “那行，”呂瑞慢騰騰地從地上爬起來，撐著還發軟的腿給十四阿哥行了個四不像的禮，轉身往外走了兩步，又退回來道，“這事兒怕是要給雍親王知道了，主子要不就別參合了——”

  “你懂個屁！”胤禵粗魯地打斷呂瑞的話，胸口還被氣的發悶，“他知道就知道了，還省了我的事兒呢，你當爺真是奔那幾兩銀子去的？”

  呂瑞一瘸一拐地從前院出來，伺候他的小太監連忙過去攙扶。別問他為什麽瘸了，反正就是不會走路了。