蘇公公無奈地低歎一聲，上前給某王爺順毛，“那你回頭送我好了，你送的我肯定好好收著。啊！都這個時辰了，咱們回東小院吃飯吧，我還有好多事兒跟你說呢。”

  四阿哥繃著臉站在原地，被蘇公公又摸又拍地折騰了半天都不動地方，最後讓人在臉上啃了一口，才勉勉強強地挪回了東小院。

  入夜

  勞累了一天的蘇偉早早地沉浸了夢鄉，四阿哥吹熄了蠟燭，側過身子把蘇偉摟進懷裏。

  “會害怕才是好事呢，我都已經想不起來那種怕是什麽感覺了？”

  蘇偉白天說出這句話時，站在假山後的四阿哥沒來由地一陣心疼。

  小偉第一次見到殺人，是十七年前吧，自己緊緊地箍著掙紮不已的他，讓張保和庫魁把太監吳全塞進了正三所的水井裏。

  當時他對他說，“蘇偉，這是命，這就是我們腳下必須走的路！”

  那之後的第二天，蘇偉一個人離開了皇宮，跟丟了的張保回來請罪，自己以為從此以後要徹底失去這個人了。

  可是，沒到傍晚，這個人又捧著大大的紙袋出現在了正三所的門口。

  他對他說，“就這樣吧，主子，咱們兩個，就這樣吧。我，想跟您一輩子，當個奴才就行。離了皇宮，我對這個世界就沒有任何牽絆了，那種感覺，像是行屍走肉，太恐怖了。”

  從那以後，他懷裏的人竭盡所能地收起了自己所有的軟弱。像是一把出鞘的利刃，在他需要時，隨時挺身而出。

  可是，他真的不會怕了嗎？就像今天的事，一條命換兩條命，隻因那兩條命對他們來說更有價值。

  四阿哥歎了口氣，輕輕伸出手描摹著懷中人的眉眼。

  可能隻有在睡夢中，蘇偉才會毫無顧忌地皺緊眉頭，發泄掉心頭的不安與恐懼。

  “不會太遠了，小偉，”四阿哥低下頭去，在蘇偉的耳邊輕輕道，“我不會再讓你受太久的苦了。等我們到了目的地，你就可以幹自己喜歡幹的事兒，救自己喜歡救的人，再不用勉強自己，再不用去刻意忘記——”

  “唔！”睡夢中的蘇偉突然呻吟出聲，打斷了四阿哥的自訴衷腸，半晌後，一雙迷蒙的大眼睛緩慢睜開，“大半夜的不好好睡覺，瞎嘟囔啥呢？”

  第343章 手帕

  康熙四十八年

  正月十九，八爺府

  嘉怡跪在屋子中央，時不時地偷偷抬頭瞄一眼坐在軟榻上的八阿哥。

  八阿哥雙眼微闔，一手搭在炕桌上，也不知在想什麽，半晌後才開口道，“她畢竟是福晉……”

  “是，”嘉怡慌忙低下頭，“是妾身的錯，妾身有罪。妾身再怎樣怨憤，也不該起陷害福晉之心，更不該一味地隱瞞貝勒爺。”

  說著，嘉怡雙眼垂淚，神態頗為淒憐，“就請貝勒爺看在妾身伺候您還算盡心，對小阿哥、小格格多有照顧的份兒上，不要把妾身交給福晉，妾身想走也走得有尊嚴一些。”

  “好了，”八阿哥睜開眼睛，衝嘉怡抬了抬手，“怎麽說話都不知忌諱了，爺要是想追究，今兒就不會親自過來了。畢竟，事情已經過去了那麽久，爺也不想後宅再生出什麽風波。”

  “爺——”嘉怡站起身，雙眼含淚，小心翼翼地走到八阿哥身側。

  “隻是一點，”八阿哥正了正神色，“爺的後院再不許有這種陰詭毒辣之事。無論是你，還是張氏、毛氏，對於福晉，都要尊重。從前的恩怨，更不許一直記在心裏！”

  “是，”嘉怡微抿唇角，慌忙地福了福身，“妾身日後一定好好伺候福晉，再不讓貝勒爺煩心了。”

  八阿哥點了點頭，端起桌上的茶碗，輕輕抿了一口，眼眸中一絲陰暗瞬間劃過。

  送走了八阿哥，絮兒輕手輕腳地邁進臥房，一邊替嘉怡歇下妝發，一邊壓著嗓音問道，“貝勒爺可是信了咱們的說辭？對小主有沒有額外責怪？”

  “他倒是沒有怎樣責怪我，”嘉怡坐到梳妝鏡前，輕輕歎了口氣，“隻不過，這人的疑心之重，可不是三言兩語就能抵消的。咱們目前，最多算勉強過了眼前一關。”

  絮兒咬了咬嘴唇，眼中落滿愁緒，嘉怡轉頭對絮兒道，“那邊是個什麽意思，要吩咐咱們做什麽？”

  絮兒手上一頓，輕輕為嘉怡通開發髻，“說是讓小主想法子提拔貝勒爺身邊的人。畢竟，咱們已經被貝勒爺懷疑，日後要做什麽，有個人代替也能方便些。”

  嘉怡聞言，轉身冷冷一笑，鏡中的人影已如水中落月，越來越看不清了。

  傍晚，雍親王府

  四阿哥還在正院與門人議事，蘇偉獨自窩在內廳的榻子上穿針引線。

  小英子端著茶點邁進屋門，看向蘇偉的眼神帶著滿滿的不忍。

  那可是滿庫房最好的一匹真絲啊，雪白的絹麵還印著銀線，後院多少女主子惦記著。結果，最後竟落在他那敗家師父的手裏，左剪一塊兒，右裁一塊兒地足足糟踐了三尺有餘。

  “師父，你還沒有繡好啊，我看之前那幾塊兒就不錯了，”小英子把托盤放在桌上，瞥了一眼堆成一摞的殘次品。

  “看著不錯就送你好了，”蘇大公公鼓了鼓腮幫子，要不是某隻突發奇想的醋壇子，你當他樂意在這兒戳手指頭啊。

  小英子撿起幾塊兒蘇公公繡過的帕子看了看，頗為嫌棄地扔到一旁，“師父，吳記和隆盛的掌櫃都進京交賬了，慕公子跟著一起核對的，今年鹽業的生意倒是比去年還要好很多。吉盛唐派人來問您，收上來的銀子是繼續扶持蒙古那邊，還是收進王府裏？”

  “王大哥走前說今年的銀子足夠用了，”蘇偉拽拽纏在帕子上的絲線，“蒙古也是個情勢複雜的地方，吉盛唐要擴大市場必得穩紮穩打地來。今年的銀子咱們就留在京裏，主子花用剩下的，可以再開幾間鋪子。”

  “再開幾間鋪子？”小英子眨了眨眼睛，“師父不怕樹大招風了？”

  “咱們現在招的風也沒少哪兒去，”蘇偉撇了撇嘴，手上的絲線在針孔處堵成了一團，“再說，有那個天和商號在前頭蹦躂，咱們還怕什麽？跟咱們合作的幾支商隊如今都穩定了下來，甭管是香料、茶葉、絲綢，還是南洋來的玩意兒，在京城都是大有銷路的。要我說，玩飾店、綢緞莊今年都可以開起來了，若是能雇到上好的手藝人，再加間成衣鋪子也挺好的。”

  “還是師父膽子大，”小英子傻笑著撓了撓後腦勺，眼珠在眼眶中轉了轉，又有些不好意思地道，“還有一件事兒，師父，小書子那兒——”

  蘇偉抬起頭，看著小英子把腦袋越垂越低，“行啦，我知道你擔心什麽。”

  小英子抿了抿唇，伸出根手指在蘇偉胳膊上戳了戳，“師父，我就這一個徒弟，小書子雖然看起來木木呆呆的，但其實腦子裏很有想法的。”

  “那你想怎麽樣？”蘇偉低頭繼續跟纏成一團的絲線做鬥爭，“讓他跟著弘昀阿哥，伺候咱們王府的唯一嫡子，日後好飛黃騰達？”

  “師父，你知道我不是那個意思，”小英子別扭地揪了揪自己的袖子，“我想，能不能讓小書子跟著弘時阿哥。萬一，福晉和——”

  小英子話到嘴邊，頓了頓，看了自家師父一眼，轉過話頭道，“要真有那麽一天，我和師父不是也省的參合進去嗎？”

  “唉，”蘇偉不長不短地歎了口氣，抬頭看了小英子一眼，“事情哪有你想得那麽簡單？要真有嫡長之爭的那天，就是小書子被分到了廚房，咱們倆也一樣逃脫不開。所以啊，小書子的命，交給他自己。那孩子，說不準比咱們有福分。”

  正月二十三

  福晉院裏難得地熱鬧，賈進祿領著一幫九歲、十歲的小太監給福晉和各位小主請了安，便靜候在一旁，等待挑選。

  福晉坐在堂下，雙眼微眯，嘴角輕輕翹起，“依王爺的意思，讓孩子們自己先挑兩個可心的奴才。如今年歲都小，也不指望他們做什麽，隻相處的時間久了，日後用起來也方便。”

  “王爺想得周到，這可是件大好的事兒，”鈕祜祿氏接過話頭，眼神卻沒有看向福晉，“不說別的，若是小阿哥們能攤上個蘇公公那樣的內侍，日後得省多少心啊。”

  詩玥眉頭一緊，抬頭看了福晉一眼，輕輕碰了碰鈕祜祿氏。

  鈕祜祿氏不再說話，福晉似乎也不怎麽在意，隻轉過頭對坐在下首的茉雅奇和伊爾哈道，“你們兩個是女孩兒家，平時近身的事兒都由丫頭、嬤嬤們伺候。隻不過，如今到底都有了自己的院子，一人要一個太監回去，做做體力活也好。”

  “是，多謝福晉，”兩個女孩兒起身向福晉行了一禮。

  福晉點了點頭，又抬眼看向耿氏道，“弘時的身子弱，伺候他的奴才總得精心些，你相中了誰，先給弘時領去。”

  耿氏驀地一愣，下意識地看了站在身邊的弘時一眼，連忙起身行禮道，“多謝福晉掛懷，弘時性子老實，有個本分的奴才就行。弘昀阿哥身份尊貴，還是福晉先挑為好。”

  福晉倒未多做推卻，隻又看了鈕祜祿氏一眼。

  鈕祜祿氏彎了彎唇角，嗓音清亮，“自然該弘昀阿哥先挑。”

  福晉微微抿了抿唇，伸手摸了摸弘昀的頭，“兄弟們都讓著你，你就帶著弘盼和弘時，一起去挑吧。”

  三個小阿哥一起走到一堆小太監中間，在場的眾位小主都隨著阿哥們的腳步移動目光。

  不得不說，賈進祿教出來的小太監倒都很守規矩，行止也大方，見阿哥們接近誰也不慌亂。這一群小矮子中最惹人注意的，還是要屬吳書來了。除開他複雜的背景，那個微凸的小肚子也是異常的顯眼。

  耿氏與鈕祜祿氏的目光最後都落到了小書子的身上，就連宋氏也有些焦急地示意著茉雅奇，茉雅奇隻能別開臉，全當沒看見。

  弘盼和弘時在人群中左走右走，時不時地看向弘昀，他們兩個都得了額娘的吩咐，要等弘昀挑完自己再挑。

  弘昀看得差不多了，回頭瞅了一眼自己的額娘，轉身走到賈進祿身邊，挑了離賈進祿最近的兩個小太監。

  不知有多少人，同時鬆了口氣，餘下的目光又緊接著落到了弘盼和弘時的身上。

  弘時揪了揪自己的衣裳，額娘讓他挑的小太監叫什麽名字來著，“無，無，有——”

  “奴才吳有文，”一個年級稍大的小太監上前了一步，弘時愣在原地。

  另一邊，弘盼一路走到吳書來跟前，他常去找蘇公公，見過小書子不止一次了，“哎，小胖子！”

  小書子癟了癟嘴，囁嚅了兩聲道，“奴才叫小書子。”

  弘盼衝他吐了吐舌頭，又挑了個瘦高個，起名叫小瘦子。

  小阿哥們挑好了小太監，幾家歡喜幾家愁。

  輪到茉雅奇和伊爾哈，情況簡單了許多。

  賈進祿領出兩個身材結實的小太監，衝兩位小格格道，“福安和福良都跟著王府的侍衛學了些拳腳，讓他們跟在格格身邊伺候，要是有個萬一，也能護得格格周全。”

  “賈公公想得周到，”茉雅奇笑了笑，跟伊爾哈一人挑了一個。男女有別，她們身邊不好總跟著侍衛。若真遇到了危險，有個會功夫的太監，自然要安全許多。

  從福晉院裏出來，鈕祜祿氏是越看小書子越喜歡，一手拉著弘盼，指著小書子道，“你看看小書子的肚子，你要是再可勁地吃，日後就得比小書子還胖。從今兒個起，你們兩個都不許吃點心了。”

  “啊——”弘盼皺緊了小臉，衝小書子擠了擠眼睛。

  小書子揉揉自己的肚子，他還惦記著師父櫃子裏的花生糖呢。

  “你倒還有心思逗弄孩子，”詩玥轉過身，滿臉的愁緒，“我今天都快被你嚇死了，你就是要跟福晉作對，也不能大庭廣眾地來呀。還有，蘇公公對咱們都多有照顧，你要是一味地拿他當槍使，我可是不依的。”

  鈕祜祿氏倒是被詩玥的冷臉嚇得一怔，反應過來後連忙上前挽住詩玥的胳膊，“哎喲，我的好姐姐，下次絕不敢了，我這不也是憋了一股火在心裏嘛。”

  詩玥看了鈕祜祿氏一眼，堪堪地咽下一口氣道，“現在，小書子是跟了弘盼了。以後，甭管你要做什麽，總是跟蘇公公扯上了關係。你要是為了弘盼好，就聽我的，別主動去招惹福晉，更別想著利用蘇公公去對付福晉。蘇公公跟在王爺身邊二十多年了，他不是你我能左右的人物。你不要畫虎不成，反倒帶累了弘盼的前程。”

  鈕祜祿氏眼神一頓，緩慢地點了點頭。

  入夜，東小院

  蘇大公公雄赳赳，氣昂昂地站在屋子中央，任四阿哥舉著手中的帕子前後打量。

  “這就是你繡了十多天的成果？”四阿哥摸了摸帕子上那凹凸不平的針腳，用這東西擦汗，真的不會刮破臉皮嗎？

  “沒錯，”蘇偉揚了揚下巴，“這條是集本公公最大功力的一條了，你要是還不滿意，就找女人繡去吧。”

  四阿哥掀眉瞅了某人一眼，手下又拈了拈，“你用的是爺的那匹雪蟬真絲？”

  “是啊，”蘇公公絲毫沒有暴殄天物的自覺，“本公公活了三十多年了，第一次幹繡花的活兒，不用點兒好布料，怎麽對得起我手上這麽多窟窿？”

  四阿哥抿了抿嘴唇，生生咽了口氣，又舉起手上的帕子瞅了瞅，“這繡的，是冬瓜？”

  “什麽眼神啊，”蘇大公公立刻暴躁了，“我那繡的是竹筍！竹乃君子，懂不懂？”

  “那，旁邊這塊兒黑漆漆的——”

  蘇偉瞪大了眼睛，四阿哥眼珠一轉，試探地道，“是石頭，對吧？”

  “bingo!”蘇偉一打響指，叉起腰，仰天大笑，“我就說，我幹什麽都是有天分的，啊哈哈哈……”

  二月