四阿哥閉目享受了片刻，慢慢睜開眼睛道，“今兒怎麽這麽安靜啊？你不是最愛管爺跟胤禵的事兒嗎？”

  “事兒都發生了，我還能怎麽管？”蘇偉癟著腮幫子，樣子蔫蔫的，“十四阿哥到底還小，擠在你和八阿哥之間能討得什麽好？反正，不管什麽時候，你別跟八阿哥一樣，翻臉無情，六親不認就行了。”

  四阿哥輕笑一聲，抬手拍了蘇偉一巴掌，“你這是看胤禵沒有明著偏向老八那邊兒，特意拿話堵我的嘴來了。是爺讓他擠進我和老八中間的嗎，還不是他自己找的？”

  “男孩子嘛，誰還沒有點野心？”蘇偉咽了口唾沫，話裏明顯底氣不足，“再說，有十四阿哥在，說不定還能幫你分散分散八阿哥的勢力……”

  四阿哥一聲冷笑，搖了搖頭道，“他別成了老八對付我的一柄利刃，我就謝天謝地了。”

  十月末，十四阿哥趕赴膠州，朝堂上暫時回複平靜。

  十一月，京裏的天氣冷了下來，趙堂子胡同的蘇家小院，卻是熱鬧非凡。

  “大哥的事兒沒成，倒讓小妹撿了便宜，”喬氏撫摸著手腕上新買的玉鐲，對臥床的薛氏嘮叨，“那可是去伺候王爺的女兒啊，人家指頭縫裏露出點兒，就夠咱們一年的嚼頭了。你說，小妹她無兒無女的，又不用養家，二哥憑什麽給她安排這麽好的差事啊。家裏兩個兄弟眼巴巴地等著，結果是啥都沒落下。”

  薛氏敷衍地彎了彎嘴角，臉色還透著憔悴，“小妹寡居在家，年紀大了總是無所依靠，二哥先想著她也是在情在理。再說，進王府哪有那麽簡單？一個不小心，怕連腦袋都保不住。咱們拖家帶口的，自然不如小妹合適。”

  坐在窗邊繡花的蘇靜芳，聽了兩人的對話，若有所思，一個沒注意竟叫銀針刺破了手指。

  喬氏看了一眼驚呼出聲的蘇靜芳，一抹嘲諷在臉上閃過。都說薛氏是大家閨秀，結果這麽個病癆子的身體，就養出了這麽一個不知羞恥的女兒。那天當著王爺的麵，恨不得整個人都貼上去了，還當家裏人都是傻子呢？

  薛氏也看了女兒一眼，無奈地歎了口氣，自生產後，她的身子就一直不好。女兒受孫老娘影響太深，也不知現在還拗不拗得過來。

  “大嫂、二嫂，”蘇小妹推開屋門，“娘和大哥、二哥、三哥在正屋，叫咱們一起過去呢。”

  喬氏與薛氏對視了一眼，連忙整了整妝容，與蘇小妹一起出了偏門。

  走進正屋，蘇老娘正在抹眼淚，兩個妯娌見怪不怪地行了禮，走到自己丈夫對麵坐下。

  蘇偉放下茶碗，神色從容地看向幾人道，“我已經跟老太太和大哥、三弟商量好了，回鄉多置辦點兒田地，買幾間鋪子，擴一擴家宅，再好好修修祖墳，比窩在京裏這小院子中強。大哥既然想考功名，就暫時留在京城讀書，一應花費全部由我來出。以後石頭讀書讀得好，也早早進京，我看這小子有幾分聰明相。”

  喬氏眼神一亮，一改對著薛氏的埋怨口氣，滿臉堆笑地道，“還是二哥心疼咱們，石頭！快！給二伯磕頭！”

  “免了，免了，”蘇偉揮了揮手，轉眼看向薛氏，眼神帶著絲絲寒涼，“我呢，在王爺跟前當差，不知多少人想抓我的小辮子。這做奴才的，不得主子寵愛了，那就是生不如死。所以，我從來不容什麽腦筋不對勁兒的蠢貨扯我的後腿，哪怕是再親的親人——”

  “二叔放心，”薛氏直覺地想到自己犯蠢的女兒和智商一直不在線的蘇老太太，“大郎在京讀書，我們娘倆也不想打擾他。這次回鄉，我一定好好伺候娘親，照料家裏，決不給二叔添麻煩。”

  蘇偉微微一笑，點點頭道，“大嫂是個明白人，老太太年紀大了，做事兒難免糊塗。我也不想苦了自家人，這置辦家產的一應開支就由大嫂負責吧。”

  說完，蘇偉遞了一隻木盒給薛氏，薛氏打開一看，眼神一閃連忙關好，“二叔純孝，做嫂子的一定不辜負二叔信任。”

  “靜芳也大了，給她好好置辦嫁妝，找個本分的人家，”蘇偉話說的慢，卻讓薛氏出了一身冷汗。

  “老三也不能隻守著幾畝地，”蘇偉又從袖中抽出一張房契，“我托人買了一間飯館，地方不大，雖然寫得是我的名字，但我也沒時間管理，正好你們夫婦二人雇上幾個夥計就能經營的過來。以後吃穿住行從公中出，這裏頭的進項就算給石頭攢下的家底兒了。”

  “哎唷，多謝二叔，”喬氏本來看著大哥得以留京讀書，薛氏又得了管家權還眼紅，如今是一點都不埋怨了。這天上掉下的餡餅，可是會下蛋的金母雞！雖然現在是二哥的名字，但聽二哥的意思，隻要他們省心不惹事兒，這些遲早都是她兒子的！

  蘇培武撓了撓後腦勺，嘟嘟囔囔地還想推拒，被喬氏在腰間狠狠掐了一把。

  “至於小妹，就跟我留在京城了，”蘇偉緩了口氣，站起身道，“眼看著天冷了，這幾天就收拾收拾，我派人送你們回鄉。”

  第338章 紅梅

  康熙四十七年

  十一月十八，雍親王府

  東花園的紅梅開得很是漂亮，福晉讓人采了不少裝飾在屋子裏，就著炭爐的熱氣一熏，溫香滿懷，沁人心脾。

  清早，西配院的小主們來請安，李氏頭一個嘖嘖稱讚道，“福晉真是好心思，我就知道折幾個花枝插個瓶兒，回屋讓胭脂氣一熏，一點兒花香都聞不見了。”

  福晉淡然一笑，眉目微微彎起，“咱們府裏的梅花味道清淡，冬天屋裏憋悶，我倒覺得多用些花枝反比燃香舒坦。”

  “福晉說的是，不過，也得咱們會布置才行，”鈕祜祿氏接過話頭道，“這紅梅顏色鮮豔，用得多了最是咋眼。妾身插了幾枝就覺得整間屋子紅通通的，哪像福晉這裏，擺放得遠近相錯、濃淡相宜，一點沒有亂章奪色之感。倒不知是哪個巧手的丫頭，回頭福晉可要借妾身用一用。”

  福晉輕聲一笑，端起茶碗道，“偏你愛在我這兒討巧，就是詩環帶著幾個小丫頭折騰的。哪有你說的那麽好？你要是想用，直接吩咐她就是了。”

  鈕祜祿氏嘴角一彎，起身輕巧一福道，“多謝福晉恩典。”

  “說到侍女，”耿氏柳眉微翹，“我倒聽說，蘇公公的妹妹昨兒剛進了王府，如今正跟著教導兩位格格的李嬤嬤學規矩呢。”

  在坐的小主俱是一怔，隻有福晉安穩地抿著熱茶，“不管是誰的妹妹，進了王府都得安安生生的做事。一個鄉下來的丫頭，連個行禮的規矩都不會。若是李嬤嬤教的不好，就是看在蘇培盛勞苦功高的份上，也隻能當個粗實的奴才。”

  屋內眾人皆頷首稱是，暗地裏卻眉目流轉，計上心頭。

  乾清宮外

  從日精門出來，四阿哥正打算帶著蘇偉去永和宮請安，卻見八阿哥麵色憔悴地由後而來。

  “四哥安好，”胤禩衝四阿哥拱了拱手，九阿哥胤禟和十阿哥胤誐也隨後跟了上來。

  “看來你的身子還未完全恢複，”四阿哥負手而立，神情寡淡，“既是有病在身，也別太過勉強了。”

  “多謝四哥掛懷，”八阿哥淡淡一笑，“弟弟有孝在身，不好四處亂走，還請四哥代為向貴妃娘娘、德妃娘娘問好。”

  蘇偉杵在四阿哥身後，聽了八阿哥的話暗暗地撇了撇嘴，承乾宮和永和宮的恩怨都是八百年前的事兒了，想要挑撥四阿哥和十四阿哥的關係，也不知道找個高明點兒的辦法。

  四阿哥眼眉都未抬一下，清冷地轉過身道，“良妃娘娘去的早，難得你這般純孝，貴妃娘娘自然不會怪罪的。不過，惠妃娘娘的身體一向不大好，等你出了孝，也要多去看看才是。”

  八阿哥嘴角輕抿，神態未曾多變，隻抬起袖口輕咳了兩聲，臉色倒是又白了幾分。

  十阿哥見狀，上前兩步開口道，“四哥倒是操心得多，眼下老十四到膠州辦差，身負重任。您這個嫡親的兄長，總該多幫著照看照看弟媳子侄，打理打理府邸事物，也好讓胤禵在外能無後顧之憂，安心為皇阿瑪辦事——”

  “胤誐——”九阿哥剛伸手拽了十阿哥一把，就見一個不大的身影自日精門內一路飛奔了出來。

  “四哥！”十八阿哥也是一身朝服，捧著帽子，跑的一張小臉紅撲撲的，可憐身後兩個小太監一路左右護著，停到四阿哥跟前時差點撞在一起。

  “怎麽還這樣莽莽撞撞的？讓大臣們看到像什麽話？”四阿哥皺起眉頭，看著蘇偉把十八阿哥領到一邊，帶好帽子，理好衣擺。

  胤衸吐了吐舌頭，討好地走到四阿哥腿邊，伸手拽了拽四阿哥袖口，“昨兒個皇阿瑪說我的策論寫的不好，我改了好幾遍，師父還說什麽有形無實的，四哥一會兒去幫我看看行不行啊？”

  四阿哥沒說話，胤衸左右看了看，這才發現一旁站著的八阿哥幾個，“啊，八哥、九哥、十哥，你們也在啊。”

  九阿哥無聲地翻了個白眼，八阿哥倒似沒在乎胤衸對他們的忽視，微笑著開口道，“胤衸這幾日的朝會參加的如何？你才剛滿七周歲，一時聽不懂也不打緊。”

  “我哪裏是聽不懂啊，”十八阿哥直接聳拉下腦袋，“今兒要不是胤禮一直掐我，我就在早朝上睡過去了。這老祖宗也真是的，幹嘛把朝會定在一大清早啊，見天的連個懶覺都不讓——”

  蘇偉眼疾手快地捂住十八阿哥的嘴，在場的幾位阿哥麵麵相覷，最後倒都斂了一身戾氣，不自在地露出幾分笑意來。

  晌午，西配院

  李氏拉著伊爾哈，一路腳步匆匆地進了內室。

  “額娘，幹什麽這麽急啊？”伊爾哈把自己的手腕從李氏手裏抽出來，“我那兒茶房裏還燉著雞湯呢，涼了就不好吃了。”

  “你都多大了，就知道惦記著吃！”李氏恨鐵不成鋼地點了伊爾哈兩下，“我問你，昨兒個李嬤嬤那兒是不是來了新人？”

  伊爾哈揉著手腕，皺皺眉道，“你說秋欣啊，她是蘇公公的妹妹呢。”

  李氏驚愕地瞪大眼睛，“你知道她是蘇培盛的妹妹，怎麽也不來告訴額娘一聲？”

  “這有什麽好說的，”伊爾哈不解地眨了眨眼睛，“我和長姐這幾日正忙著臘八過後的賞梅宴呢，哪有什麽時間關心這種事兒？”

  “你，你想氣死我啊，”李氏把手裏的帕子團了又團，“那可是蘇培盛的妹妹，進府就跟了李嬤嬤，這以後肯定是要往你或者大格格身邊放的，你怎麽能不關心呢？”

  伊爾哈不耐煩地吐了口氣，轉身坐到軟榻上，“我身邊的人又不是不夠用，再說，我聽李嬤嬤的意思，大概是想讓蘇秋欣跟著大姐姐的。額娘別看那個秋欣是蘇公公的妹妹，實際上連最基本的規矩都不懂，我要她在身邊又有什麽用啊？”

  “什麽用？”李氏氣急敗壞地坐到伊爾哈身邊，“就憑她是蘇培盛的妹妹，什麽用都沒這個管用！”

  看著自己的女兒還是懵懵懂懂的樣子，李氏嘴角一抿，眼神暗了下來，“這事兒得提早安排，總不能什麽好事兒都讓大格格占了吧。我告訴你，你這些日子對那個秋欣殷勤點兒，多照顧點兒，別把她當一般的奴才看，聽到了沒？”

  伊爾哈鼓了鼓腮幫子，尋思了半天還是不情願地道，“就是一個侍女而已，我不想再跟長姐爭什麽。上次蘭馥的事兒，我就覺得很對不起長姐了。再說，蘇公公的妹妹進府，好像還是阿瑪安排的呢。阿瑪有意讓她伺候長姐，我跟著參合什麽啊？”

  “你——”李氏一股氣憋在胸口，差點沒緩過來，“你說你小時候的機靈勁兒都長哪兒去了？我苦口婆心地說了這麽多，你怎麽還是不明白？什麽時候都能讓，就這次堅決不能讓！再說，大格格身邊什麽時候缺人使喚了？她院裏的寶笙，那可是伺候過溫憲公主的。你阿瑪帶回來問也不問就給了茉雅奇。這回你就要個蘇小妹，怎麽著也該一碗水端平了吧？”

  伊爾哈還想再反駁，被李氏冷眼一瞪，硬生生地咽了下去。

  東小院

  從宮裏出來，已經到了下午。蘇偉在永和宮隻墊了兩口點心，肚子裏空空的。

  “我餓——”蘇大公公癱在榻子上，連靴子都懶得脫。

  四阿哥自己換了衣服，走到榻邊給蘇偉脫下靴子，“爺讓小英子去廚房叫膳了，爺在宮裏吃的也不多，一會兒陪你一起吃點兒。”

  蘇偉懶洋洋地爬起來，給四阿哥讓了塊兒地方，“八阿哥今天也真夠掉價兒的，上杆子來找罵。要不是十八阿哥突然跑出來，還不知道怎麽收場呢。”

  “能怎麽收場？”四阿哥輕蔑一笑，“他的苦肉計對皇阿瑪不管用，不代表對朝臣也不管用。至純至孝的名聲傳出去，多少會有些推崇德治的文人儒士心向往之。今日要是跟我起了衝突，他大可一病不起，既全了他沽名釣譽的心思，也間接損害了爺在民間的聲望。隻是幾句話的功夫，他是不下白不下。”

  “真虛偽……”蘇偉鼓著腮幫子嘟囔了一會兒，轉頭看了看閉目養神的四阿哥，放輕嗓音開口道，“其實，他們也是想借機挑撥你和十四阿哥的關係吧。承乾宮和永和宮的恩怨都過去多少年了，就算德妃娘娘有的時候偏向十四爺一些，但到底生恩在前，你也別總把這些事兒放在心上，回頭倒讓人捏了短處。”

  四阿哥睜開眼睛，嘴角一彎，伸手捏了捏蘇偉的腮幫子，“放心吧，有你這樣一遍百遍的嘮叨著，爺就是有再大的心結，如今也都泡軟了……”

  “主子，”兩人正說著話，張保低頭走進屋內，衝四阿哥俯身一禮道，“刑部傳來消息，托合齊在牢中暴斃了。”

  “什麽原因？”四阿哥坐起身子，劍眉蹙起。

  張保微微抬頭，嗓音低沉，“說是發了急病，牢頭發現時身子都僵了。”

  “托合齊不是早就判了淩遲嗎？”蘇偉也跟著坐了起來，“萬歲爺遲遲沒有行刑，倒讓他自己鑽了空子。”

  “未必是自盡，”四阿哥一手拄著額頭，“托合齊擔任九門提督多年，不是膽小怕事之徒，一日沒有行刑就還有翻身的機會。隻怕是弘皙的得寵，讓有些人坐不住了，生怕一股東風吹過，春風吹又生啊。”

  第339章 偏心

  康熙四十七年

  十一月十八，鹹安宮

  托合齊的死訊在傍晚傳進了二阿哥的耳朵。

  李佳氏頗為擔心地侍奉在側，見二阿哥一直望著窗外，半晌不語，不禁出言勸解道，“皇上本就判下了淩遲，如今托合齊先走一步，也算解脫了。走到今日，都是這些大臣剛愎自用的結果，爺也不要太過傷心了。”

  “死者已矣，”二阿哥嗓音帶些沙啞，卻不見多少悲戚，“托合齊他們選擇扶持東宮，其實未必算錯。走到今天這一步，也是我害了他們……”

  李佳氏垂下頭，把搭在手上的裘襖展開披在胤礽肩上。

  二阿哥轉過身，寬大的裘襖把整個人顯得越發單薄，可那雙晶亮的眼睛卻讓人不寒而栗，“不過，爺身在儲位多年，如今就算幽閉深宮，也不是能任人糟踐的！”

  托合齊的意外猝死似乎未在朝野上掀起太大風波，畢竟一朝天子一朝臣。

  可眾人都沒想到，事情才不過三日，左都禦史趙申喬竟上折請立太子。而廢太子複立之風不知何時在民間已隱隱有發酵之勢，更有甚者，傳言先立弘皙阿哥為皇太孫，以其輔佐父君繼立大位。

  臘八前夕，

  康熙爺召集一幫大臣在乾清宮外，神色濃重，“朕自幼讀書，凡事留意，纖悉無遺。況建儲大事，朕豈忘懷？但關係甚重，有未可輕立者！”

  禦階下眾臣神色各異，有不少偷偷瞄向皇子們站立的隊列。