蕭永藻彎下身子，“十四爺放心，皇上一定會對這篇兵策大加讚賞的，隻不過——”

  “采芝兄有話盡可直言，”十四阿哥坐到書桌後。

  蕭永藻低下頭，“這次膠州之事，主要目的是抓捕得麟。皇上想派皇子前去，也是為了壓下民間對於廢太子一事的議論。眼下，朝臣推薦雍親王、八貝勒多是從聲望民心著眼，十四爺這番會不會壓錯籌碼啊？”

  十四阿哥聞言一聲輕笑，“采芝兄放心，抓捕得麟與剿滅海寇本就互為一體。更何況，明眼人都能看出，四哥和八哥誰是奔那個得麟去的？不還都是為了在地方、軍隊培植自己的勢力？隻不過，他們二人都是樹大招風，更怕惹了皇阿瑪忌諱。我就不同了，年紀小，在朝中也沒什麽勢力，百無禁忌。在皇阿瑪眼裏，我是承歡膝下的幼子，越是橫衝直撞，初生牛犢不畏虎，皇阿瑪才越能放心。”

  “十四爺高見，”蕭永藻心悅誠服地彎下身子。

  翌日清晨，

  早朝上，趕赴膠州剿滅海寇、抓捕逃犯得麟一事終於得到落實，看著跪在大殿中央的十四阿哥，皇子與朝臣們各懷心思，神色各異。

  四阿哥走出乾清宮時，已將所有情緒掩藏到平靜的麵孔後。

  十四阿哥隨後走出時，見到停在台階上的兄長，抿了抿嘴唇後走了上去，“四哥——”

  “嗯，咱們一同出宮吧，”四阿哥背負雙手，緩步走在前頭。十四阿哥斂去神情，靜靜地跟在後麵。

  “這一趟，既然受了皇命，就萬勿懈怠，”四阿哥嗓音低沉，“山東的官員畢竟比你熟悉地理敵情，多聽聽他們的意見，對你的行動有好處。”

  “多謝四哥教誨，”十四阿哥低下頭，“胤禵不會自持身份，妄自尊大的。”

  “那就好，”四阿哥微微抬起頭，“我府上的兩個管領有過海戰經驗，你若有什麽事還拿不準，大可叫他們過府詢問。”

  十四阿哥眉目一動，停住腳步道，“有勞四哥為我費心了，若是有需要，胤禵自不會跟四哥客氣的。剛剛想起來，弟弟也有陣子沒去看額娘了，四哥可一起過去？”

  四阿哥眼神深邃，靜看了十四阿哥片刻，輕輕搖了搖頭，“我府上還有事，你自己去吧。”

  十四阿哥未再多做停留，拱手行禮後轉身離去。

  狹長的甬道上，四阿哥一直看著十四阿哥漸行漸遠，入秋的風帶著一絲入骨的寒，卷著兩片落葉在眾人腳下翻湧而過。

  入夜，東小院

  年氏從侍女的手裏接過食盒，將其中的點心、小菜一樣一樣地擺在炕桌上。

  四阿哥臥在軟榻內側，雙眼微微閉起。年氏擺完小菜，也不多話，向四阿哥福了福身，就帶著侍女出了屋門。

  蘇偉正蹲在窗簷下擺弄盆栽，見到年氏出來低頭行禮道，“給小主請安。”

  年氏微微抿起唇角，嗓音清淡，“王爺看起來勞累的很，還得辛苦蘇公公多費費心了。”

  “小主言重了，伺候王爺是奴才的本分，”蘇偉低下頭，他知道四阿哥因為什麽心情不好，他現在也沒什麽精神應付後院了。

  年氏深深地看了蘇偉一眼，扶著侍女的手臂緩緩走出了東小院。

  “小主，”淩兮見四周沒了人，忍不住手上一抖。

  年氏這才驚覺，自己的指甲竟深深地嵌進了淩兮手臂上的皮肉裏。

  “對不起，都是我出了神，”年氏連忙掀開淩兮的袖口看了看，“回去趕緊擦點兒藥，我那兒還有祛疤的百花露，讓采兮給你塗一塗。”

  “小主不用擔心我，”淩兮放下袖子，細心地扶好年氏，“倒是您自己，這幾日都沒睡好不說，還見天地窩在小廚房裏。我看，明日還是召太醫來把把脈吧，聽武格格的丫頭說，丁太醫的徒弟醫術還不錯。”

  “不用了，”年氏低歎一聲，神情再沒有適才的淡然，“淩兮，你看出來了嗎？蘇培盛的精神跟王爺都是同起同落的，他今天請安的模樣，與閉目不語的王爺又有何區別？”

  “小主，您別太胡思亂想了，”淩兮壓低嗓音安撫著年氏，“蘇培盛自幼伺候王爺，比別人多了解一些也是應該的。”

  “就是，就是前幾日，說不定也是王爺一時興起，”淩兮費力地找著理由，纖細的眉毛都皺到了一起，“或者，是蘇培盛誆騙王爺過去的！您想啊，這王爺去看過蘇公公的家人，就是福晉，也不敢輕易再拿蘇家人說事兒了，這是蘇培盛自保的手段啊！沒準，王爺也很不高興呢。”

  年氏看了淩兮一眼，什麽也沒說。淩兮呐呐地抿了抿唇，最後也沉默了下來。

  十月十五

  一輛馬車停到了十四爺府門前，十四阿哥親自迎了出來。納蘭揆敘下了馬車，身後跟了兩個年輕人，與十四阿哥一同進了府門。

  “八哥這些日子都抱病在家，”十四阿哥一臉微笑地將納蘭揆敘一行迎進屋門，“我心裏惦記著，可偏偏擠不出時間過去探望。”

  納蘭揆敘微微一欠身，“八貝勒也惦記著十四爺，得知十四爺將赴膠州剿匪，真是又喜又憂。這不，連夜就挑了兩名熟悉海事的門客，讓我給您送來打打下手。”

  十四阿哥雙眼一眯，眉目含笑地看向兩名年輕人，兩人連忙行禮請安。

  “不用多禮，”十四阿哥坐到正堂，遣人上了熱茶，“胤禵年紀小，深受兄長們關懷。之前，四哥也說借兩個擅長海戰的管領給我……”

  第337章 離間

  康熙四十七年

  十月十五，十四爺府

  納蘭揆敘神情自若，聽了十四阿哥的話，隻微微一笑道，“難得雍親王這般為十四爺著想，此前，不少朝臣力薦雍親王擔此重任，四王府準備的人想是十分周到的。”

  “四哥畢竟是我親哥，”十四阿哥嘴角一翹，雙眼含笑地看向身形稍正的納蘭揆敘，“不過，胤禵自命不凡，好不容易得此重任，哪能再靠兄長們幫襯？”

  納蘭揆敘微微低頭，唇角一抿，“十四爺天賦異稟，一紙兵策讓萬歲爺拍案叫絕。貝勒爺也是關心則亂，幾個親近的皇弟中，您年紀最小，不免為您多操心幾分。”

  “八哥待我親近，胤禵心裏清楚，”十四阿哥放下茶碗，臉色清淡，“隻不過，我既已拒了四哥的人，自然不能再受八哥的人。否則，額娘那一關我就過不去。想是，八哥也不會怪我。”

  “那是自然，”納蘭揆敘輕輕點頭，神情漸趨冷漠。

  十四阿哥眼神一轉，落到那兩個年輕人身上，“倒是冷落兩位先生了，既然來了，胤禵也不能一味托大。還請兩位先生到書房與本府的門客們論辯一番，也叫他們了解了解膠州形勢。”

  說完，又轉頭吩咐呂瑞道，“去庫裏取兩套最好的文房四寶，一會兒給兩位先生一起帶回去。”

  兩人對視一眼，又看向納蘭揆敘，納蘭揆敘點了點頭，兩人齊齊拱手道，“多謝十四爺賞賜。”

  呂瑞引著兩個年輕人出了正廳，納蘭揆敘目送幾人離去，眼神略帶疑惑。

  十四阿哥讓人給納蘭揆敘上了新茶，自己卻取了白玉酒壺，自斟自飲起來，“讓納蘭大人笑話了，胤禵自來不喜飲茶，偏生這天下附庸風雅之人太多，各個端著茶碗不離手，可實際上又有幾個人品得出茶的味道呢？”

  “十四爺言之有理，”納蘭揆敘苦笑一下，端著茶碗放也不是，飲也不是。

  十四阿哥倒似毫不在意，嘴角微微彎起道，“世人都存追名逐利之心，可卻欠缺沙裏淘金的本事。就像端範兄，明相在世時，多少人攀附討好？卻偏偏被一個會寫幾首酸詩的兄長壓了一頭。待兄亡父去，又被攀高踩低的小人們無端言笑。好在，端範兄能謀善斷、才華過人，如今身居高位，一肩撐起納蘭一門的聲望，實在讓人佩服得五體投地。”

  端範是納蘭揆敘的字，十四阿哥也是第一次這麽稱呼他，親近之意十分明顯。而這一番誇讚，雖然讓納蘭揆敘疑惑，卻也說到了他的心坎裏。世人總拿他與納蘭性德比較，一個是超然物外的陽春白雪，一個是爭名奪利的下裏巴人，就是明相都對早亡的納蘭性德懷念不已。可實際上，納蘭性德隻活了二十四年，除了一堆長籲短歎的詩詞留存，他為納蘭家做過什麽？若沒有他納蘭揆敘，納蘭一族在明相去世時就煙消雲散了。

  “十四爺謬讚了，微臣甚為惶恐，”納蘭揆敘在嘴上謙虛道，“家兄才高八鬥，連萬歲爺都十分欣賞，微臣實在不敢與其相提並論。”

  十四阿哥一聲輕笑，似乎絲毫不覺自己的話太過直白，“我倒覺得，端範兄才是不可多得的人才，別說納蘭性德，就是與明相相比，也是不遑多讓。比起完全依靠家族的鈕祜祿阿爾鬆阿，八哥更應該重視您才對。”

  納蘭揆敘嘴上說著不敢，麵上卻帶了幾分了然，慢慢低下頭去

  “主子，”呂瑞邁進屋門，衝十四阿哥一俯身道，“嚴太醫來給您把平安脈了。”

  納蘭揆敘聞言剛想起身告退，卻見十四阿哥一抬手道，“端範兄不要見外，今兒既然來了，一定要用完午飯再走。呂瑞，讓嚴太醫進來吧，納蘭大人也不是外人。”

  “是，”呂瑞利落行禮，轉身引了一位留著羊尾須的太醫走進屋門。

  “嚴太醫最得我額娘看重，是以我府上也常請他來把脈，”十四阿哥一邊掀起袖口給嚴太醫，一邊對納蘭揆敘道。

  “德妃娘娘看重的，定然醫術了得，”納蘭揆敘客氣地接話道。

  十四阿哥彎了彎嘴角，語氣隨意地轉頭對嚴太醫道，“對了，八哥府上那個門客的病可曾康複了？”

  嚴太醫身上一緊，頭越發埋得低了，“微臣也就是聽紀太醫提了那麽一嘴，後來再未說起過。不過，那病因藥而起，藥性霸道，即便有所緩解，怕也於子嗣有礙了。”

  “唉，”十四阿哥歎得一聲，轉頭對納蘭揆敘道，“這位門客肯定很得八哥看重，偏生傷了身子。去年安郡王喪儀後，我去探望八哥，就見他在用藥調理身體。依八哥那愛才如命的性子，定是跟著操心了。”

  納蘭揆敘一時眉目緊鎖，附和著點了點頭……

  從十四爺府出來，納蘭揆敘又帶著兩個門客回了八爺府。

  “這老十四的心思果然不一般啊，”八阿哥靠坐在茶椅上，一手輕輕敲了敲桌麵。

  納蘭揆敘坐在下手，眉目一轉道，“微臣倒覺得十四阿哥態度直爽，想在皇上跟前一展拳腳也是人之常情。反正，雍親王也是無功而返，貝勒爺倒不用太過掛懷。”

  八阿哥掀眉看了納蘭揆敘一眼，唇角慢慢彎起，“兄長說得有理，這一次勞煩兄長白跑一趟了。胤禩這兒有上好的君山銀針，一會兒兄長多帶一些回去。”

  “貝勒爺客氣了，”納蘭揆敘低頭淺笑，掩去了眉間一縷思緒。

  不多時，納蘭揆敘向八阿哥告辭，八阿哥親自將納蘭揆敘送到門口。

  上了馬車，納蘭揆敘立時皺緊了眉頭，手下人見狀低聲詢問道，“可是貝勒爺責怪主子辦事不利了？”

  納蘭揆敘搖了搖頭，“八貝勒一向親和，送人給十四阿哥本來成事的幾率就小，怎會因此責怪我？隻不過，今天十四阿哥的一番話，恐怕是意有所指啊。”

  “十四爺？”下人眉目一緊，“十四阿哥不是與八阿哥十分親厚嗎？”

  納蘭揆敘冷聲一笑，“親厚？皇家的人哪知道什麽是親厚？更何況，十四阿哥跟九阿哥、十阿哥可不同，你看雍親王府那位就知道了。今天他對我百般誇讚，拉攏之意明顯，這點我倒不奇怪。隻不過，後來他跟嚴太醫那番話，實在讓我毛骨悚然啊。”

  “主子，”下人接過話頭道，“要不要屬下去查查那個嚴太醫？”

  “不——”納蘭揆敘手掌一抬，思索片刻後道，“你去查查八爺府那個劉鶴？看看八阿哥身邊可有哪個門客傷了身子，不能生育了？”

  下人一愣，隨即低下頭道，“是！”

  送走了納蘭揆敘，八阿哥吩咐太監榮平道，“去把孟章叫來！”

  孟章是今天與納蘭揆敘一同到十四阿哥府上的其中一個門客，平時也頗受八阿哥倚重。

  孟章被引進屋內，向八阿哥行了禮，八阿哥扶起他道，“今日，胤禵都跟你們說了什麽？詳細講一遍給我聽。”

  “是，”孟章把十四阿哥的話複述了一遍，又接茬道，“不過，後來十四爺讓我們兩個到書房與其他門生一起議事，隻留納蘭大人在正廳裏。他們再說了什麽，屬下就不知道了。”

  八阿哥麵色一沉，眉目緊鎖。

  孟章見狀，小心開口道，“貝勒爺是懷疑十四爺有心拉攏納蘭大人？”

  八阿哥輕瞄了孟章一眼，嗓音帶了些許涼意，“胤禵和揆敘兄都與我親厚，我怎麽會懷疑他們兩個？”

  “是屬下莽撞了，”孟章慌忙俯身。

  八阿哥隨意地揮了揮手，孟章行禮而退。

  入夜，雍親王府

  傅鼐送來一封密信，四阿哥坐在書房裏拆開查看，冷了幾天的神情總算有所和緩。

  “王爺，可是八阿哥有什麽異動？”密信是八爺府的眼線暗中送來的，傅鼐頗有些擔心。

  “放心吧，胤禩也想插人給胤禵，但是胤禵沒應，”四阿哥把信放在燭火上輕輕一燎，“信上還說，胤禩與納蘭揆敘間似生了嫌隙，胤禩懷疑納蘭揆敘有靠向胤禵之心。”

  “納蘭家本就擅長見風使舵，趨炎附勢，”傅鼐接過話茬道，“當初，直郡王勢微，他們就直接倒向了八阿哥。如今十四爺得皇上青眼，八阿哥卻屢遭訓斥，納蘭揆敘動了心思也不足為奇。”

  四阿哥一手撐在額間，輕輕揉著太陽穴，“老八勢力雄厚，還不到屬下改弦更張的地步，突然如此懷疑，隻怕是胤禵做了什麽……”

  傅鼐匯報完，行禮而下。四阿哥獨自坐在書房裏，按壓著太陽穴，一陣悉悉索索的聲音自門口傳來。

  “別在門後躲著了，快進來吧，”四阿哥閉緊眼睛，向後靠到椅背上，“爺頭疼的緊，給爺揉揉。”

  蘇偉拖拖踏踏地走到四阿哥身後，從架子上取下薄荷油，在手掌中捂熱，一點點揉在四阿哥的額頭兩側。