小英子端著茶碗進來，衝四阿哥俯了俯身，把茶碗放到蘇偉手邊。

  四阿哥衝小英子招了招手，小英子弓著身子走到床邊。

  “你師父這幾日是怎麽了？”四阿哥坐起身，臉上頗為不滿，“他那些鋪子出什麽事兒了？”

  小英子回頭看了蘇偉一眼，小心翼翼地壓低嗓音道，“師父遇上勁敵了，本來吉盛堂運進京的皮料都是供不應求的。誰知最近突然冒出來一個叫天和商號的，吞了大批的皮料，一起放了出來，硬生生壓低了京內的價格。最近雨水又多，皮子不好存，咱們鋪子隻能賤賣，師父天天在算虧了多少銀子呢。”

  那頭，蘇偉聽了小英子的話，抓了本賬冊就扔了過來，小英子被嚇了一跳，連忙灰溜溜地走了。

  四阿哥好笑地搖了搖頭，撿起那本賬冊翻了翻，最後幾頁明晃晃的幾個大紅叉子，“你這兒心眼也太小了些，做生意嘛，哪能穩賺不賠呢？”

  蘇偉鼓了鼓腮幫子，扭身躲開湊過來的四阿哥，繼續對付那一本紅帳。

  “不就是個商號嘛，”四阿哥拍拍蘇偉的背，“你親自出麵嚇嚇他們，他們肯定就乖乖地把銀子拿出來了。這樣惡意壓價，你也不用太手軟。”

  “你以為就你有靠山啊，”蘇偉憤憤地咬著筆杆，“我早都打聽了，那個天和商號是九阿哥的鋪子。人家就是盯準了咱們的！我要是回家告狀，以後在同行間還怎麽混啊？”

  四阿哥眨了眨眼睛，還沒來得及表達自己滔滔不絕的敬仰之情，就被繁忙的蘇大公公一路推到一邊，“你趕緊去睡覺，別妨礙我！”

  翌日清晨，八爺府

  天還未亮，一陣急促的敲門聲就驚醒了門房。

  八阿哥剛剛起床，正在太監榮平的伺候下換衣洗漱，門外就有一個身影跌跌撞撞地闖了進來，“貝勒爺，貝勒爺，不好了！”

  “幹什麽大呼小叫的？”榮平眼睛一瞪，倒比死去的榮安還威風些。

  門房臉色煞白，兩手拄著地磚，喘了半天粗氣才小心翼翼地看了八阿哥一眼，“請貝勒爺節哀，宮內送來消息，昨兒晚上，良妃娘娘歿了……”

  第332章 孝心

  康熙四十七年

  九月十三，承乾宮

  宮牆外人聲漸稀，貴妃佟佳氏與宜妃、德妃、榮妃聚在偏廳內飲茶歇息。

  “這人啊，真是世事無常，”宜妃輕搖著團扇，一手按了按眉邊，“好像昨兒還跟咱們繞彎子、打機鋒，轉眼今兒就沒了。”

  “良妃身子一直不好，”佟佳氏放下茶碗，輕輕歎了口氣，“卻也沒想到這麽突然就咽了氣，太醫原還說能挺到年底呢。難得八阿哥孝順，這些日子連口米湯都不肯喝。想是良妃在天有靈，多少也心懷安慰了吧。”

  宜妃輕笑一聲，瞄了一眼低頭喝茶的德妃，卻聽榮妃在一旁道，“生前多承歡膝下，總好過死後哀慟啼哭。八貝勒進宮時候少，八福晉又是那副眼高於頂的樣子。可憐良妃，重病在榻，都沒見到兒子最後一眼。”

  “也是前朝事多，”佟佳氏不鹹不淡地接了一句，“雖說良妃的喪儀是比照著平妃的來，但皇上那兒，似乎有意親至祭禮吊唁，祭品鹵簿還是先備出來的好。”

  “貴妃說的是，”德妃捏著帕子掩了掩唇角，“小祭讓禮部準備也就是了，倒是寶華殿那邊，要不要再安排幾場法事？良妃是半夜時候沒的，痰噎了喉嚨，遺容青紫，伺候的宮女懈怠，天亮了才發現。雖是病逝，多少也讓人忌諱。”

  佟佳氏闔了闔眼，輕輕點了點頭，“宮裏人多口舌雜，多安排幾場法事也好。不過，乾清宮那邊兒，還是少做驚動，省得萬歲爺憂思過重，有損龍體。”

  “這良妃死後倒是多了幾分體麵，”宜妃低頭擺弄著手上的護甲，“說起來，良妃能有今天，還要多虧了惠妃提攜。怎麽這出殯的大日子，也不見她來送送？”

  “惠妃這些日子，身體也不大舒爽，”榮妃輕咳了一聲，“平日裏宣太醫的次數，倒比我這個藥罐子還多。”

  雍親王府

  今日是良妃的梓宮從宮裏移到殯宮的日子，四福晉也早早進宮相送，約莫午時才回到王府。

  蘇偉正打算出門，恰好遇到了剛下馬車的福晉，連忙矮身行禮道，“奴才蘇培盛給福晉請安。”

  福晉止住了腳步，目光幽深地瞄了蘇偉一眼，“蘇公公這是要往哪兒去啊？”

  “是京裏的幾間鋪子出了點兒小問題，”蘇偉低下頭，“奴才奉命去看一看。”

  福晉點了點頭，轉身邁進府門。蘇偉一溜煙地上了馬車，形色匆匆地離開了。

  詩瑤轉頭看了看大門，壓下嗓音對福晉道，“聽說蘇公公手底下好幾間商鋪呢，平日都不走公賬，也不知是王爺的私產，還是這蘇培盛假公濟私，給自己做的添頭。”

  福晉聞言皺了皺眉，片刻後又輕輕搖了搖頭，“他日日在東小院伺候，若手腳真的不幹淨，王爺又怎會不知？”

  詩瑤努了努嘴，又有些不甘心地道，“蘇培盛跟了王爺這麽多年，府庫都能隨意進出。金山銀山擺在眼前，奴婢就不信，他真能兩袖清風。”

  福晉微微斂眉，沉吟了片刻道，“蘇培盛可有家眷？我知道張保、張起麟還月月往家裏送銀子的，怎麽不見蘇培盛有動靜？”

  “這個，”詩瑤思索了片刻，搖搖頭道，“倒真沒聽說蘇公公有家眷，咱們在阿哥所時，也沒見蘇公公領牌子回家。”

  福晉低下頭，捏著帕子掩了掩唇角，“托人到敬事房查一查，宮人都要籍貫清楚的，就算父母雙亡，也總有些堂親、表親……”

  詩瑤眼珠一轉，俯身一禮道，“奴婢明白了。”

  吉盛堂

  鋪子後頭的小院裏很是熱鬧，夥計們趁著天好，把庫裏積壓的皮子都抖出來曬，偶有長毛生蟲的，就撿起來扔到一邊。

  蘇偉坐在樹下，白皙的臉孔越來越黑。

  王相卿見狀，出言安慰道，“蘇弟不要過分憂慮，做生意都是有賠有賺。這次對方故意壓價，也是因為咱們沒有準備。京城不是小地方，天也漸漸涼了起來，對方想靠貨量一直控製價格，實在不是上上之舉。咱們隻要熬過這陣兒，皮料的價格自然而然會升上去的。”

  “我倒不是擔心這幾張皮子，”蘇偉陰沉著臉開口道，“這天和商號在京城設立不久，野心卻是不小。剛剛壓下皮料的價格，又往香料上使勁，擺明了跟吉盛堂打擂台。我就怕他趁著這次壓價的機會，把跟咱們合作的商鋪都搶過去。本來京城的買賣就不好做，吉盛堂經營這幾年，好不容易有了穩定的客戶，讓天河商號一參合，要白費多少工夫啊。”

  王相卿點了點頭，一雙濃眉也緊緊蹙了起來。

  掌櫃杜宏恰在此時領著兩個臉生的夥計走進了後院，見到蘇偉就是一笑道，“財東不用煩惱了，咱們在江南定製的蜀錦到了！”

  “真的？”蘇偉立馬站起來往外走，“到了多少匹？”

  “蜀錦難得，”杜宏微微低下頭，“咱們花了三萬兩，也才得了十匹，其他的還得等繡娘趕製才行。”

  “十匹啊，”蘇偉站到一車布料前，蜀錦都是用木盒裝置的，微微打開一看，流光四溢。

  “怪不得蜀錦如此備受推崇，”蘇偉砸了咂嘴，“讓人放出消息去，咱吉盛堂的蜀錦，隻賣給手中皮料最多的商家。誰家能吞下天河商號三成以上的皮子，咱們的蜀錦成本價給他！”

  八爺府

  時近傍晚，八阿哥才被兩個奴才扶著進了府門。八福晉跟在後頭，麵色陰晴不定。

  嘉怡侯在長廊處，見八阿哥身形搖晃，連忙迎了上去，“爺可小心著身子啊，良妃娘娘就您這一個兒子，您這樣傷心憔悴，娘娘哪能放心得下。”

  八阿哥把手遞給嘉怡，嘉怡滿眼擔憂，扶著八阿哥往臥房裏走，隻在要進門時，輕飄飄地瞥了八福晉一眼。

  八福晉雙唇緊抿，麵色慘白，侍女金珠見狀，連忙上前勸慰道，“主子不要太擔心了，是良妃自己閉門謝客，不叫咱們去侍疾的。貝勒爺就算要怪，也怪不到您頭上啊。”

  臥房裏亮起燭光，隱隱有低語之聲傳來，八福晉冷哼一聲，轉身往自己的院子走。

  “側福晉也真不知道避諱，”金珠撇了撇嘴，“貝勒爺有孝在身，本來也不能親近女色，偏她殷勤的往前院跑。”

  “這也是她的能耐，”八福晉深吸了口氣，“當初不過是個任人擺布的工具，今天竟也爬到我的頭上來了。還有宮裏那個，一直帶累貝勒爺不說，還對我挑三揀四的。她也不想想，要不是有我娘家撐著，貝勒爺能走到今天嗎？”

  “主子——”金珠連忙打斷八福晉的話，“這話可不好傳到貝勒爺耳朵裏，這次國公爺彈劾托合齊，可是在貝勒爺跟前立下大功的。側福晉再怎樣擺弄心機，終歸沒有母家扶持，登不了大雅之堂。”

  八福晉眼眶微紅，慢慢地搖了搖頭，“時至今日，我竟也隻能靠著母家了……”

  九月末

  蘇大公公難得好心情地陪著四阿哥進宮上朝，十三阿哥的貼身太監鄧玉與蘇偉站在一處閑話，伺候十四阿哥的呂瑞也舔著臉皮湊了上來。

  “蘇公公真是難得露一次麵，”呂瑞傻傻一樂，“上次咱們一起在暢春園挨了板子，小的可是惦記您了。”

  “勞呂老弟費心，”蘇偉自豪地揚了揚下巴，“咱家底子還算不錯，回府養了幾天就好的差不多了。不過，那時候，也多虧呂老弟機靈。”

  呂瑞麵上一紅，撓了撓後腦勺道，“唉，我哪有蘇公公的腦子啊，隻知道疼，胡亂跟著蘇公公喊了兩聲。後來一想才明白，當奴才的不求饒，還能等著主子們求饒嗎？這要不是蘇公公提醒，咱們裏頭還不知道得出多少個榮安呢。”

  “誒！”鄧玉拽了呂瑞一把，用眼神示意了一下榮平的方向，轉個話題揚聲道，“呂公公最近也少往宮裏來啊，府裏事多嗎？”

  “唉，”呂瑞長長地吐了口氣，左右看了看壓下嗓子對兩人道，“還不是德妃娘娘賞的兩個秀女，連名分都沒定呢，就把後院鬧了個亂七八糟。我們十四福晉的名聲你們也不是不知道，連十四爺都吃了桂落。我這當貼身太監的，還不頭一個倒黴？”

  蘇偉眉頭一皺，若有所思地看了呂瑞一眼。

  “見過魏公公——”有腳步聲從人後傳來，蘇偉循聲望去，卻是魏珠帶著兩個小太監走了出來。

  蘇偉跟著眾人略略低了低頭，卻見魏珠在他跟前停下了腳步，“蘇公公，你倒是少在宮裏出現啊，上次我還聽梁公公提起過你呢。”

  呂瑞與鄧玉對視了一眼，其他小太監也都神色各異。魏珠是皇上近前新得寵的大太監，他跟從前獨一份的梁大公公自然是水火不容的。

  “有勞梁公公惦記，咱家確實甚少陪王爺進宮，”蘇偉答得不卑不亢，一眾小太監卻都跟著倒抽了兩口氣。聽這蘇培盛的語氣，似乎絲毫沒把魏珠放在眼裏啊。

  果不其然，魏珠麵色一沉，冷下嗓音道，“既然蘇公公是難得一見的人物，就趁著今天，跟咱家到敬事房述述職吧。我聽說，蘇公公很久沒驗過身了。”

  蘇偉身上一緊，眼珠微動，神情卻一派從容道，“那就麻煩魏公公了。”

  “蘇公公，”鄧玉擔心地扯住蘇偉的袖子。

  “放心，”蘇偉放輕了嗓音，“勞煩鄧公公到宮門口通知一聲，讓庫魁進來伺候王爺。”

  鄧玉抿了抿唇，看了一眼神情冷傲的魏珠，無奈地歎了口氣。

  蘇偉跟著魏珠繞過一片宮宇，路旁的人漸漸稀少。

  魏珠回頭看了身後的兩個小太監一眼，兩個小太監都停下了腳步。

  蘇偉見狀，跟著魏珠往假山後走了幾步，微微一笑道，“魏公公今兒是有何指教啊？”

  魏珠輕聲一笑，看著蘇偉的眼神帶了深深的探究，“咱家不過是投桃報李而已，前些日子，朝上那件奇事兒蘇公公可曾聽說了？”

  蘇偉轉了轉眼珠，眉眼微彎，“魏公公是說前毓慶宮侍衛統領得麟那件事兒？”

  魏珠點了點頭，蘇偉有些不解，“得麟的父親阿哈占不是已經奉命處死了得麟嗎？這事兒難道還沒完？”

  魏珠彎起唇角，搖了搖頭，“蘇公公可知，得麟的屍首是連棺材一起火化的？”

  “火化？”蘇偉皺起了眉頭，雖說滿人也有火化的習俗，但如今滿漢相融，已是輕易不再使用了。難道說，蘇偉猛地瞪大了眼睛，“得麟是假死？”

  “沒錯，”魏珠微微頷首，“阿哈占處死了自己的兒子，卻沒讓任何人看到屍首，隻用了一捧灰來交差。如今，萬歲爺已經得到了密報，得麟逃出盛京，往山東膠州去了。”

  蘇偉原地轉了兩圈，沒想到這個在胖小初子的幫助下逃走的得麟，竟然能蹦躂這麽久，“山東膠州？太子在膠州還有什麽潛藏勢力嗎？”

  “這個，咱家就不清楚了，”魏珠低頭挽了挽袖子，“我隻知道，萬歲爺提起膠州，就離不開海寇二字。”

  第333章 親戚

  康熙四十七年

  九月二十八，城隍廟街口

  路旁的早食攤上，一個七八歲的男孩捧著肉包子吃的正香。

  旁邊坐著年過半百的老太太，看著孫子的吃相直抹眼淚，“想當初，你二哥就最喜歡吃包子。那時候家裏窮，兩和麵的皮兒，野菜裏稍稍滾點兒豬油，你二哥就能一氣兒吃掉七八個……”

  “娘，”坐在桌子對麵的蘇家老三，一臉樸實相，“咱們馬上就能見到二哥了，您不用傷心。以後常來常往，二哥想吃什麽，咱們就做好了給他送去。”