“說什麽傻話呢？”一旁的小媳婦瞪了蘇老三一眼，掏出帕子給兒子擦了擦嘴，“我可聽說，二哥如今是王爺身邊的大紅人，天天住在金屋子裏，睡覺吃飯都有人伺候，還能缺咱們這口吃的？”

  蘇家老娘嫌棄地瞥了三媳婦一眼，嗓音冷下來道，“我可告訴你們，老二待得可不是尋常人家，你們可別眼皮子淺地亂說話，回頭給咱們家丟人。”

  “是是是，”老三媳婦暗地裏一聲嗤笑，誰不知道這老太太是有名的嫌貧愛富，當初他們家窮，自己嫁過去時，天天扒著她那點兒嫁妝，等隔年蘇家老大應了廩生，一下子就換了副嘴臉。這次那人說的要是真的，老蘇家多了個王爺府的貴人，這老太太的尾巴還不翹到天上去？

  早朝過後，

  蘇偉跟四阿哥上了馬車，將魏珠的話轉述了一遍，末了得意洋洋地挺起胸脯道，“怎麽樣，我那兩千兩銀子不白花吧？”

  “可不是，”四阿哥靠著車壁，嘴角微微揚起，也不知道是誰，昨晚做夢還問候人姓魏的全家呢，“爺倒是收到了得麟潛逃的消息，卻沒往海寇上聯想過。不愧是在皇阿瑪跟前伺候的，的確有幾分眼色。”

  “那是自然，”蘇偉隨著馬車的顛簸搖晃著身子，“不過，這位前毓慶宮統領也真有幾分本事，閻王殿前轉了幾圈，竟然都讓他逃了。這一回，若真讓他勾結了海寇，山東沿海恐怕不會消停了。”

  “放心，”四阿哥低頭理了理袖口，“膠州附近的海寇沒有南海一帶的勢力強大，就算有二哥昔日的扶持，如今樹倒猢猻散，單憑得麟一個逃犯，也掀不起多大的風浪。”

  “那姓魏的幹嘛特意跑來告訴我？”蘇偉眨了眨眼睛，略一思忖道，“難道說，皇上對這件事還有什麽特殊想法？”

  四阿哥微笑著點了點頭，“得麟是二哥的手下。如今，太子初廢，東宮空懸，朝臣搖擺不定。事關國祚民心，皇阿瑪總要有一番態度。太子餘孽勾結海寇，若令皇子奉命討伐，賺出功績來，既能體現皇上英明決策，更能平衡朝堂，安撫人心。”

  “原來如此，”蘇偉抿了抿唇，略帶探尋的目光望向四阿哥，“那，這次的差事，咱們也要爭一爭嗎？”

  “那是自然，”四阿哥抬眼看向蘇偉，“帶兵除寇，建立功勳是小，能在軍中培養勢力才是關鍵。老八是決不會放過這次機會的，爺更不能白白看著他的勢力繼續壯大。更何況，爺在地方勢力單薄，對年羹堯的把控更不算嚴密。若能接下這次差事，起碼日後，不用受製於人。”

  蘇偉若有所思地點了點頭，垂下腦袋不再說話。

  馬車到了王府門口，正碰見太監蕭二格在台階上轉來轉去。

  “奴才給王爺請安”，見到四阿哥走近，蕭二格忙俯身行禮。

  四阿哥點了點頭，抬腳往裏走。蕭二格側過身子，衝蘇偉頻頻擠眼睛。

  蘇偉莫名其妙地停下腳步，跟著蕭二格走到門柱後頭，“怎麽了這是，幹嘛一副見不得人的樣子？”

  “哎呀，”蕭二格原地轉了一圈，罕見地露出一副愁容，湊到蘇偉耳邊道，“剛剛來了幾個人，口口聲聲要找姓蘇的公公，正好被我碰上，我給領到前街胡同的茶館去了。”

  “找我？”蘇偉一派淡然，“是吉盛堂的人吧，你直接告訴小英子——”

  “哎喲，不是，”蕭二格打斷蘇偉的話，“要是吉盛堂的人，兄弟能不認得嗎？是一個老太太和一對夫婦，還帶了個小男孩。”

  “老太太？”蘇偉揚起眉梢，“一個老太太找我幹什麽？”

  蕭二格抿了抿嘴唇，深深吸了口氣，湊到蘇偉耳旁這樣那樣說了一通。

  “什麽？”蘇偉聲音一揚，嚇得蕭二格一蹦，“她她她她說，是是是是我娘？”

  “可不是唉，”蕭二格一拍大腿，“咱們認識這麽多年了，我也沒聽說您有家人啊。原本還以為是上門打秋風的騙子，後來一想，誰膽子那麽大敢騙到王府裏來啊。這不細細一打聽，倒有個七八分像。我怕驚動了府裏的人，回頭傳您的閑話，就趕緊把人送到茶館去了。”

  東小院

  四阿哥坐在榻子上，望著窗外。張起麟端了茶水進來，俯身請安。

  “蘇培盛是幹什麽去了？”四阿哥接過茶碗，微微皺起眉頭，“我看見蕭二格一副鬼鬼祟祟的模樣，是不是府裏又出什麽事兒了？”

  “額……”張起麟躊躇了片刻，小心翼翼道，“不是府裏的事兒，是是蘇公公他，他家裏來人了。”

  “家裏？”四阿哥錯愕地抬起頭，“他家裏還有人嗎？”

  “這個，”張起麟搓了搓袖子，“奴才們也沒聽說過啊，本以為蘇公公是父母雙亡呢。可聽蕭二格說，這回來的就有蘇公公的母親。好像是因為當初發生了什麽誤會，以為蘇公公沒能熬過淨身，不久又舉家遷回了祖籍，這才二十幾年沒有聯係。”

  四阿哥麵露恍惑，呆坐了片刻，放下茶碗道，“你讓小英子帶一百兩銀子去，就說是本王賞的。”

  “嗻——”張起麟剛要俯身。

  “等一下！”四阿哥擺了擺手，“還是先不要了，免得嚇到人家。等一等，等蘇培盛回來再說。”

  “是，”張起麟偷瞄了一眼四阿哥，俯身退下。

  胡同茶館

  蕭二格把蘇偉引進最裏頭的包廂前，剛一推開門，一聲哀嚎就驚得蘇偉連退三步。

  “娘的小二啊，”年過半百的老太太王氏連人都沒看清就撲了過來，蕭二格連忙擋在蘇偉身前，把人架開。

  “我說老太太，咱們得先把人認清楚再說吧，”蕭二格扶住蘇偉，蘇偉這才有功夫看清包廂裏的人。

  長相淳樸的青年男子，應該就是蘇偉的“三弟”了，雖然年紀比蘇偉小，但皮膚黝黑，身材粗壯，粘上胡子，說是蘇偉他爹也有人信。

  頭上別著素銀簪子的“弟妹”喬氏，抱著個直蹬腿的半大男孩子，衝蘇偉羞澀一笑。隻可惜，那副把蘇偉從上打量到下的眼神，實在是過分貪婪了。蘇偉不用支起耳朵，都能聽見空氣中，劈裏啪啦的算盤聲。

  倒是這個一直抹眼睛的老太太王氏，蘇偉還一時看不太透。這幾個人的裝束雖然樸素，但遠遠夠不上窮酸，衣服夠厚實，外襯也沒打什麽補丁，老太太的手腕上，還帶著隻成色不錯的玉鐲子，在鄉裏鄉間應該也是大戶人家了。

  心底有了底兒，蘇偉也鎮定了下來，緩步走進包廂，在靠窗的茶座坐了下來，“我進宮已經二十六年了，幼時的事兒都記不大清了。”

  “是，你進宮那年才八歲，”王氏挨著蘇偉坐了，從一旁的包袱裏掏出兩件打補丁的小衣裳，還有一張破破爛爛的彈弓，“當初家裏窮，你父親又重病，你那時候雖然人小，但特別孝順。隔壁村有個在淨身廠做師傅的，你就非要跟人家走，口口聲聲說換了銀子給爹治病。娘一開始是咬死了口不準的，可後來看你們兄弟幾個，連頓飽飯都吃不上，瘦的隻剩一把骨頭。娘就想，與其在家活活餓死，倒不如跟人家走了，進了宮，好歹能吃上幾頓像樣的。可誰知——”

  老太太捂著帕子嗚咽出聲，蘇家老三也紅著眼眶，拍撫著自家老娘的背。

  蘇偉靠在椅背上，雞皮疙瘩一層一層地起，人都說血緣是世間最奇妙的東西，可為啥他這幅身體一點感覺都沒有。

  王氏哭了半晌才長出了口氣，滿是皺紋的手輕輕撫過那兩件小衣服，蘇偉這時才微微察覺到了一點暖意。

  “等我們聽說了你的消息，你爹一口氣沒上來，當晚就——”王氏捏著帕子搖了搖頭，“娘勉強撐著給你爹料理了後事，又求著鄰居借了板車去亂葬崗上找你。可是，可是，娘找了一天一夜，就隻找到了一身帶血的衣裳。當時，娘真是不想活了……”

  “娘，”蘇家老三低著頭，一下一下拍著老太太的背。

  蘇偉微微皺了皺眉，雖然這個故事，有五分真五分假，但是二十六年前，一個八歲孩子的娘，也不過是個剛出三十的年輕婦人，接連喪夫喪子，身邊又沒親人照顧，想必也是十分艱難的。

  王氏緩了口氣，抱過滿地亂跑的小孫子，繼續道，“後來，娘給你和你爹立了牌位，就帶著一家人回了河北老家。這些年來，靠著家裏的幾畝薄田，總算漸漸把日子過了起來。可是，一想到你和你爹，娘這心裏，就跟針紮似的疼。好在老天有眼，讓你大哥碰上個在京裏辦事的老鄉，聽說了你的消息，娘連地裏的收成都顧不得了，連夜就往京裏趕。”

  “可不是，”一直插不上話的喬氏，總算逮到機會開口，“俺們家這口子平日也總念著二哥，說當初要沒有二哥，咱們家連老家都回不了。這回聽了二哥的消息，借了馬車就往京裏趕，一天一夜連口水沒顧上喝。”

  蘇偉眨了眨眼睛，並沒答話。

  王氏瞥了兒媳婦一眼，拉著小兒子的手，轉過頭道，“你三弟，不知你還有沒有印象了，當初你走的時候，你三弟才六歲，你小妹妹還在繈褓裏呢。”

  敢情他還有個妹妹？蘇偉挑了挑眉。

  “這是你三弟家的石頭，”王氏拍了拍懷裏的小孫子，男孩兒長得濃眉大眼，細看起來倒和蘇偉有幾分相像，“你們兄弟三個的大名，是培文、培盛、培武，都是你爹中了秀才之後取的。隻可惜，在京裏熬了那麽些年，你爹到死，都還是個窮秀才，否則——”

  王氏說著又紅了眼眶，喬氏連忙插嘴道，“娘，如今一家團聚了是好事兒啊，您當心別哭壞了眼睛。”

  “是，是，”王氏連忙擦了擦眼角，殷切的目光瞅著蘇偉道，“這些年，你過得好不好？在宮裏，一定受了不少的苦吧。”

  “還好，還好，”蘇偉不著聲色地往後靠了靠，“我家主子待人寬和，對我也不錯。”

  “唉，你不說娘也知道，”王氏一臉心疼，“這伺候人的活兒哪有那麽好幹的，都怪爹娘沒本事……”

  蘇偉抿了抿唇，實在不知該說什麽好，聽了王氏的敘述，又見到了這家人的模樣，蘇偉基本已經能確定，這家人確實是蘇培盛的親人。隻可惜，他不是蘇培盛啊。

  “二，二哥，”一直沒怎麽說話的蘇家老三，看著蘇偉漲紅了一張臉，“你你什麽時候跟俺們回家，俺把前屋給你收拾出來。”

  蘇偉看著那張淳樸的臉，溫和一笑，二十六年了，誰還能說他不是蘇培盛，就算看在他用了人家身體這麽多年的份上，也合該照顧人家的家人。更何況，在這家人裏，還是有人真心惦記著當年那個蘇培盛的。

  太陽漸漸西斜，蘇偉的身影總算出現在了東小院門口。

  四阿哥眯起眼睛，一路盯著蘇偉走進屋門。

  蘇偉拖拉著步子，一聲不吭地爬上軟榻，往四阿哥腿上一躺，長長地吐出口氣。

  四阿哥低頭摸了摸蘇偉的臉，話到嘴邊，又咽了回去，“中午吃飯了嗎？爺讓茶房給你做點兒奶皮酥餅？”

  蘇偉鼓了鼓腮幫子，翻身把腦袋埋進四阿哥懷裏，二十六年了，他對家的記憶越來越模糊，不知道老爸的煙戒了沒有，有沒有按時給老媽上墳，他的小二樓是不是還愛堵下水道，還有他的愛車，也不知能不能打著火了。

  四阿哥一下一下拍撫著蘇偉的背，直到懷中的人呼吸漸漸平穩。

  傍晚，福晉院裏

  詩瑤進了福晉臥房，遣退了其他侍女。

  “怎麽樣了？”福晉坐在梳妝鏡前，慢慢梳著發尾。

  “一切照福晉所料，”詩瑤彎起嘴角，站到福晉身後，“蘇培盛把人都安置了下來，還派人去尋摸宅子了。聽回來的人說，那蘇家的老太太，可是個吃肉不吐骨頭的主兒。就算蘇公公不想認這一家人，有個孝字壓在上頭，他也是魚塘裏打滾，不淹死也得惹上一身腥了。”

  福晉聞言，輕笑著搖了搖頭，“我可不指望幾個山野村夫能幹出什麽大事兒，我看中的是一家人的情分。這人啊，有了家，就有了私心，有了私心，就有了貪欲。身後多了幾張嗷嗷待哺的嘴，任誰還能出入寶山而麵不改色呢？”

  “還是福晉英明，”詩瑤麵上帶笑，替福晉解下耳環，“那蘇家老大是個屢試不中的秀才，蘇老太太還打著捐貢進國子監的主意呢。隻可惜，他們家財力單薄，又沒門路，如今可倒好了，現成的登天梯遞到了眼前，她還不順著杆子往上爬？”

  “爬便爬吧，”福晉輕輕地吐了口氣，“這座梯子在王爺跟前立了二十幾年了，也該讓人借一借了。”

  第334章 柱子

  康熙四十七年

  十月初一，天和商號

  糜仁學拿著賬本進了內堂，楊泰正坐在窗邊閉目沉思。

  “楊掌櫃，”糜仁學拱了拱手，把賬本放到楊泰跟前，“咱們這兩個月的利潤可說是捉襟見肘啊，地方的鋪子也不願一直補京城的窟窿，再這樣下去，隻怕要入不敷出了。”

  楊泰微微睜開雙眼，一手慢慢撫上賬簿，“各大綢緞莊還在囤收皮料嗎？皮子的價格漲多少了？”

  糜仁學輕輕歎了口氣，“倒是比往年同期還要高些，也不知那位蘇公公從哪裏搞來的一批蜀錦。幾家鋪子都爭紅了眼，如今又正是做冬衣的時候，皮子收到手裏也不怕賣不出去。”

  楊泰聞言一聲冷笑，“蜀錦本就難得，一路運到京城，價錢翻上一番都算少的。眼下，他一句成本價出手，上萬兩的利潤就這麽打了水漂，那位蘇公公還真是大手筆啊。”

  “這個，吉盛堂的蜀錦雖然沒掙到錢，”糜仁學麵帶躊躇道，“但是，這次皮料價格回升，吉盛堂不僅甩盡了積壓的存貨，更趁熱進購了一批新料子，質量比以往的還要好。原本，已經跟咱們有了合作意向的成衣作坊，如今又都含糊其辭起來。若真計較起得失，恐怕，還是咱們落後了一步。”

  楊泰臉色微沉，思忖了片刻，又慢慢彎起嘴角，“也罷，做生意嘛，有賺自然有賠。能遇上一個手腕、背景都相當的對手，倒也是人生一大樂事……”

  十月初三，趙堂子胡同

  庫魁架著馬車停到一間小院前，蘇偉掀開簾子左右看了看。

  “蘇公公放心，”庫魁拍拍馬脖子，“這邊僻靜，離吉盛堂又近，我已經從莊子上挑了兩個老實的過來看門，出了什麽事都有人照應。”

  蘇偉點了點頭，眼光往不遠處的胡同口飄了飄，一個鬼鬼祟祟的人影正偷偷摸摸地探出半個腦袋。

  兩人進了院門，王氏帶著喬氏，一臉喜氣地迎了出來，“小二來啦，我早上還在念叨呢，已經派人回鄉給你大哥和四妹送了信兒，這幾天也該準備進京了。”

  蘇偉點了點頭，麵對王氏，“娘”這個稱呼，他是絕對叫不出口的。說到底，他也隻是為了回報故去的“蘇培盛”，讓他的家人過得更好一些。

  “這院子是剛置辦下的，缺什麽少什麽就告訴護院一聲，我讓人備下給你們送來，”蘇偉轉著手上的扳指，語氣帶了一絲疏離。

  王氏察覺了蘇偉的態度，臉色微沉。

  喬氏左右看了看，忙陪著笑臉插嘴道，“二哥事忙，哪能總麻煩您。院子住著很好，缺什麽少什麽我們自己會置辦，您得了空閑，常過來看看就好。”

  蘇偉瞥了喬氏一眼，轉身看向庫魁。

  庫魁從袖子裏掏出兩張銀票，低頭遞到王氏跟前，“老太太，這是蘇公公孝敬您的。京城裏花銷大，您想吃什麽用什麽，盡管讓人去買。”

  王氏接過銀票，統共二百兩，沉下去的臉色頓時笑成了一朵花，“你看，小二自己賺錢也不容易。我們千裏迢迢地進京來，就是想看看他過得好不好，結果，倒讓孩子費心了。”