“那便好，”四阿哥彎起嘴角，“近來本王剛得了兩張成色絕佳的紫貂，回頭你與福晉一人一張，圍在鬥篷上頭也算相得益彰。”

  “多謝王爺，”年氏俯身謝恩。四阿哥扶起她，轉頭帶著蘇偉走出了屋門。

  淩兮目送著四阿哥一行走遠，回到內室時，卻見年氏麵色清冷地坐在榻邊發呆。

  “小主，”淩兮攥著手掌小心地走到年氏身側，“小主不要多想了，興許王爺隻是不喜小主的有意試探。奴婢從蘇公公臉上，實在看不出什麽。雖然王爺剛才——但，您看蘇公公那麽慌亂。也許，真的隻是咱們想多了。王爺本身就是個清新寡欲之人也說不定啊。”

  “你不用特意安慰我，”年氏輕輕側過頭，嗓音格外消沉，“我就算能找出一百種理由，我就算能輕輕鬆鬆地說服天下人，但是，說服不了我自己。”

  “可是，”淩兮搓了搓手，壓下嗓音道，“這一切到底隻是小主的猜測。就算，王爺真的有那種癖好，什麽樣的美人找不到啊，何必要一個太監呢？”

  年氏猛地轉過頭，目光淩厲，淩兮慌忙下跪請罪，“是奴婢失言了，請小主恕罪。”

  年氏緩了口氣，不再看向淩兮，“那不是種癖好，若隻是癖好，王爺不會空放著西配院，讓人在背後嚼舌頭。若隻是癖好，那蘇培盛又憑什麽從來不跟到西配院伺候。”

  “小主，”淩兮抬頭，看見年氏眼中一閃而過的淚光，頓時心疼不已，“小主放寬心吧，那個蘇培盛再怎樣得寵，也不過是個太監，無兒無女，連光都見不得，說不定哪天就人頭落地了。小主有的，比他要多的多啊。”

  年氏含淚一笑，身子微微顫抖，“可是，他擁有的，是這高牆內院中，所有女人拚盡一生都求不來的。”

  東小院

  兩人剛一進屋子，蘇偉立刻怒發衝冠狀攔在四阿哥身前質問道，“你，你，你剛才是什麽意思啊？人前一點不知道避諱，你是不是怕我活得太長了？”

  四阿哥瞥了他一眼，麵如止水地繞到另一頭，解開腰帶準備更衣。

  “你給我把話說清楚，”蘇偉又轉到四阿哥前頭，抓住他脫衣服的手，“年氏是不是察覺什麽了？要我去西配院領賞，讓我當著你的麵謝恩，她是不是想試探我？我是不是露餡了？不對，是你露餡了！”蘇偉一巴掌打在四阿哥胸口上，“你剛才幹嘛要當著人麵解我衣服！”

  “我解的是你的護膝，不是你的衣服，”四阿哥堪堪地翻了個白眼，“年氏跟李氏不同，光是威嚇沒有用處。與其讓她沒輕沒重地四處查探，不如直截了當地示意她。她聰明，隻要爺的誠意足夠，她知道該如何自處。眼下這個關節，爺還需要拉攏年家。”

  蘇偉扯著四阿哥換下的衣服，把腰帶團成一團，“可是，就你那點兒誠意，夠幹什麽的啊？年氏缺什麽，你又不是不知道，現在後院隻有年小主和詩玥還沒有……”

  蘇偉越說越小聲，最後被四阿哥瞪了一眼，徹底咽回了肚子裏。

  “爺已經有子嗣了，”四阿哥坐到軟榻上，“就算沒有，爺也不打算要一個有年家血脈的孩子。”

  “為什麽？”蘇偉睜大了眼睛，片刻又恍惚過來，“因為年羹堯……”

  四阿哥看了蘇偉一眼，未置可否，蘇偉也沒有再問，隻是走到四阿哥身邊坐下，把靴子都踢掉。

  “對了，”四阿哥想起什麽似的道，“今天爺才看到，咱們蘇大公公的用什可夠金貴的啊。用貂皮做護膝，爺讓人給你做的那副狐皮的呢？”

  “你還好意思說，”蘇偉梗起脖子，“你給我的那副，一隻就有半斤重，綁到腿上跟帶了兩個包子一樣，回頭我還沒走到日精門呢，就得被敬事房以大不敬之罪抓起來。這貂皮是我從吉盛堂要的，運進京時被蟲蛀了，反正也賣不出去了，我就把好的地方裁下來做成護膝了。對了，還剩一塊兒呢，要不我讓人給你做隻暖手筒子？”

  “用不著，”四阿哥拿起書卷轉過身，給蘇大公公留下個後腦勺。

  入夜

  年氏的院子裏亮起了燈，淩兮讓人把幾乎沒怎麽動過的晚膳收拾了下去。

  “小主，”淩兮小心地走到年氏身後，“奴婢一會兒去茶房給您做點兒酸渣糕吧，等睡前您就著牛乳吃幾塊，也省的半夜胃裏難受。”

  “不用了，”年氏一手支頜，透過模糊的窗欞看著漆黑的夜色，“我沒有胃口，什麽也不想吃。”

  淩兮無聲地歎了口氣，蹲下身輕敲著年氏的小腿，“小主，您說那蘇培盛跟著王爺那麽多年了，府裏的其他人就沒有察覺嗎？”

  “怎麽會沒有察覺，”年氏的聲音透著滄桑，“隻不過是察覺了也當沒察覺而已，這王府裏，有誰還能比那兩個人隻手遮天呢？”

  “小主，”淩兮抿了抿唇，思忖了片刻下定決心道，“您不是說王爺十分倚重咱們二少爺嗎？蘇培盛再能呼風喚雨，總還是個奴才，不如——”

  “不行，”年氏打斷淩兮的話，“今天王爺跟我說的話，你沒聽清楚嗎？什麽叫因小失大，一葉障目？二哥他的性子本來就傲氣淩人，若是再犯王爺的忌諱，遲早有一天會撕破臉的。到時候，我恐怕就連個安身之地都沒有了。”

  “可是，”淩兮努了努嘴，“難道就讓那個蘇培盛一直春風得意著？就算咱們不能動手，府裏也總有人能動他的。”

  “我現在還不想和他正麵衝突，蘇培盛能安然地在王爺身邊呆了二十幾年，就一定有他的手段和頭腦，”年氏轉過身，靠在軟墊上，目光逐漸變得深邃，“而且，我不信，我不信我會輸給一個太監!我更不信，我會沒辦法贏回王爺的心！”

  “小主，”侍女采兮邁進門檻，衝年氏一俯身道，“蘇公公求見。”

  年氏與淩兮對視了一眼，揚手衝采兮道，“讓他進來吧。”

  蘇偉端著個大托盤跟在采兮後頭進了內室，“奴才給小主請安，王爺賞下的紫貂，奴才給您送過來了。”

  “有勞蘇公公了，”年氏端起一旁的茶碗抿了一口，淩兮接過托盤，呈給年氏看。

  年氏撫了撫那水滑的皮毛，臉上難得有了一絲笑意，卻不想在翻開那張紫貂後，看見了一隻精致的瓷盒。

  “這是？”年氏拿起盒子，一股甜蜜怡人的香氣悠然傳來。

  “這是奴才的一點心意，”蘇偉低下頭，“是南洋傳來的蜜粉，有市無價。聽人說，用起來輕薄如紙，美潤肌膚的效果十分顯著。就是內務府，也得花上大價錢才能勉強討到幾盒。”

  “這麽珍貴的東西？”年氏打開盒子，香甜的味道確實與尋常的脂粉不同

  “小主，您看這顏色，”淩兮湊上前道，“雪白中透著點嫩粉，用起來一定很襯您的膚色。”

  年氏彎了彎唇角，將瓷盒交給了淩兮，“蘇公公這般良苦用心，我還真有些惶恐呢。咱們明人不說暗話，蘇公公此來肯定跟白天的事兒有關係。隻是不知，蘇公公是想所求何為呢？”

  蘇偉嘴角一彎，又一俯身道，“小主快人快語，奴才也不敢在小主麵前遮遮掩掩。其實，小主身份尊貴，又得王爺看重，所求之事亦如登雲之梯。奴才也不是什麽握瑜懷瑾之人，在染缸裏滾的久了，有些事兒看得就通透了。小主日後必定是步步高升，奴才能幫著墊一腳就墊一腳。至於奴才自己，不過是想留條後路，還望小主到時能幫襯一二。”

  年氏沒有馬上開口，而是定定地看了蘇偉半晌，蘇偉一直低著頭，神情從容中透著點點緊張。

  片刻後，年氏突然一笑道，“蘇公公勞苦功高，若真有退下去的那一天，自然是該載譽還鄉，頤養天年。”

  蘇偉長長地吐出口氣，向年氏俯身一禮道，“多謝小主成全。”

  蘇偉行禮告退，淩兮關上了內室的門，麵帶喜色地對年氏道，“小主這回能放心一二了吧。依奴婢看，那東小院根本不是鐵板一塊。至於王爺，到底還是王爺。”

  年氏緩緩彎起嘴角，拿起桌上的盒子輕輕嗅了嗅。

  走出西配院，小英子跟在蘇偉後頭大大地打了個哈欠，“我說師父，咱們大晚上的過來，就是送一張皮子啊。”

  “當然不是，”蘇偉晃晃蕩蕩地走著。

  “那咱們是來幹嘛的？”小英子舉起燈籠，走到蘇偉身側。

  “賣-蠢-，”蘇偉拉長了音調回答。

  “什麽？”小英子征愣地眨了眨眼睛。

  蘇偉轉頭看了不成器的徒弟一眼，伸手揉了揉他後腦勺，“小英子，你記著，如果哪一天，你碰上了一個自私自大，破罐破摔的破主子，一定要時刻警醒著。以防他不經你同意，擅自秀恩愛不說，還當眾炫富！所謂槍打出頭鳥，這個時候為了自己的安寧日子能盡量過的長遠點兒，適當賣賣蠢、裝裝傻，還是很有必要的。”

  小英子靜靜地沉思了一會兒，又沉思了一會兒，最後點點頭道，“雖然我幾乎沒聽懂，但你說咱們王爺是自私自大，破罐破摔的破主子這句話，我記住了！”

  第318章 南珠

  康熙四十七年

  一月末，毓慶宮

  天色將晚，書房裏傳來陣陣咳嗽聲。太監安懷端了一碗銀耳雪梨湯正要入內，隻聽身後一聲，“我來吧。”

  “奴才給側福晉請安。”

  “你先下去吧，”李佳氏接過雪梨湯，輕輕推開書房的門，太子正坐在書桌後誦讀古經。

  “殿下休息一會兒吧，”李佳氏把湯端到書桌旁，“您近來總是咳嗽，該請太醫來看看才好。”

  “不用，”太子放下經書，接過湯碗，“隻是一點風寒，休養兩天就好了。”

  李佳氏輕聲歎了口氣，拿了件外袍給太子披上，“妾身聽奴才說，皇上派了張鵬翮審理噶禮和張伯行互參一案。”

  “恩，”太子放下湯碗，抬頭看了李佳氏一眼，輕輕拍了拍她的手，“這些年，真是辛苦你們了。跟了爺，總是擔驚受怕的。”

  “爺說哪的話，”李佳氏紅了眼眶，嘴角卻彎了起來，“能跟著爺就是妾身們的福氣，妾身現在什麽都不求，隻求能多些日子跟在您的身旁，好好照顧您，陪伴您。”

  太子點了點頭，眉眼間很是平和，“好在弘皙、弘晉都快長大了，爺總不至於讓幾個孩子也跟爺一樣，一生困在這四四方方的天地裏。”

  二月初三，雍親王府

  四阿哥下朝回來，蘇偉收拾停當，正準備出門。

  “你又要去哪兒？”四阿哥不滿地看著不務正業的某位公公。

  “我去吉盛堂啊，今天有一批新貨到了，”蘇偉帶好瓜皮小帽，甩著辮子，把一張臉顯得團團圓圓的，“吉盛堂去年收益很好，今年蒙古那邊也要擴大銷路了。我這幾天得去和掌櫃的理一份章程出來。”

  四阿哥不滿地撇了撇嘴，一邊換下朝服一邊道，“吳記和隆盛也快交年帳了，那幫鹽商可都是出了名的狡詐。你小心著些，別被忽悠的太厲害了。”

  “什麽叫別被忽悠的太厲害啊？我難道注定被忽悠嗎？”蘇大財東頗為不滿，“做生意這塊兒我可比你有經驗的多。再說，你要不放心可以派人接手啊。我手裏有吉盛堂、西來順，還有王致和南醬園，已經快忙不過來了。”

  “當初是你自己起的頭，你當然得負責到底，”四阿哥脫了靴子，盤到榻子上，“當然，你要是不想幹，肯天天陪在爺身邊，爺立馬找人替你。”

  蘇偉哼了一聲，正想轉身出門，卻見張保捧了幾本折子進來。

  “托合齊、齊世武幾個會飲結黨的事兒是不是有什麽進展了？”蘇偉抻著脖子湊了過去。

  “今早，皇阿瑪重提了當初王懿彈劾托合齊之事，下旨令九卿審明具奏，”四阿哥翻開手裏的幾本奏折，“自皇阿瑪開朝臣密奏之風，秘密參奏太子一派的折子便如過江之卿。若我沒有猜錯，今早皇阿瑪的態度就是一種示意。用不了幾天，就會有人公然上折彈劾了。”

  “太子這次，是真的不行了吧？”蘇偉坐到四阿哥身邊，“就算有江南科場一事，可若皇上是真的下定了決心，就算民心所向，恐怕也難以力挽狂瀾了。”

  四阿哥將奏折放在炕桌上，手指輕輕撫過，“儲位立廢，全在聖心。其實，對於二哥，我還有些許疑惑。隻不過，眼下不是考慮這些的時候，二哥若是倒了，爺首先要麵對的，就是胤禩了。”

  蘇偉抿著嘴角，點了點頭，腦中卻閃過另一個熟悉的人影。兄弟鬩牆，真的無法避免嗎？

  吉盛堂

  蘇偉下了馬車，杜宏迎了出來，“財東來得正好，夥計們正清點入庫呢。這批料子質地上乘，因天氣寒冷，蒙古還運了不少山珍藥材來。”

  “恩，”蘇偉點著頭，往店裏走，“正好吳記和隆盛商號也要入京了，到時可以讓他們帶一批南下。對了，杜掌櫃這幾日辛苦點兒，蒙古那邊要擴充銷路，咱們得趕緊理個章程出來。”

  “哎喲，”杜宏一笑道，“這事兒就用不著小的操心了，有人特意進京跟您商議來了。”

  “人？誰啊？”

  “蘇弟，”後院的門簾被撩開，露出一張頗為熟悉的臉。

  “王大哥，”蘇偉驚喜地瞪大眼睛，“你什麽時候回來的？”

  “我昨晚跟商隊一起進的京，”王相卿跟蘇偉在方桌後坐下，“這一別就是一年多，我這一路走來，聽了很多京城的消息，好在蘇弟一直平平安安的。”

  “嘿，”蘇偉憨笑著撓了撓後腦勺，“我福大命大，王大哥不用擔心我。倒是你，一直帶著商隊在蒙古各部轉悠，沒遇到什麽危險吧？”

  王相卿聞言彎起嘴角，“做行腳商的，怕什麽危險？不過是各商號間吞並競爭，無所不用其極，頗為棘手。但好在，有錢能使鬼推磨，有蘇弟這個大靠山在，吉盛堂算是紮穩了腳跟了。”

  “那就好，錢你不用擔心，”蘇偉拍了拍胸脯，“去年吉盛堂收益翻了兩倍，我又和兩淮鹽商有了合作，馬上就有銀子進帳了，要多少你說句話就是。”

  “蘇弟還是這樣，”王相卿微微抿起嘴角，眼波如水，“讓人，舍不得不親近……”

  蘇偉愣了愣，瞪著大眼睛眨了又眨，直到庫房的門被推開，慕辭走了出來。

  “蘇公子，你來啦，”慕辭拿起櫃台上的抹布，隨意撲了撲身上的浮塵，“我剛剛在造冊，杜掌櫃說了我才知道。”

  “哦，”蘇偉猛地反應過來，轉過頭對王相卿道，“這是慕辭，我新雇的賬房先生，現在也住在小院裏。”

  “杜掌櫃跟我說了，”王相卿笑容溫和，“慕公子是書香門第出身，難得能理一手好賬。杜掌櫃跟我談及時，對慕公子是讚不絕口呢。”