還未走出幾步，一隊侍衛迎麵而來，侍衛中間還綁了個黑衣人。

  “喲，原來是佟大人，”蘇偉退到路邊，衝隆科多俯了俯身。

  “蘇公公，”隆科多停下了腳步，饒有興味地前後看了看，“怎麽蘇公公沒在王爺身邊伺候著？”

  “哦，是王爺遣奴才出來辦點兒事，”說謊不打草稿的蘇大公公，臉不紅心不跳地垂頭道，身後的兩名小太監腿肚子都在打哆嗦了。

  “這麽晚了，沒想到會碰到佟大人，”蘇偉往那名黑衣人的身上瞄了瞄，“今兒剛聽說，大人頂替九門提督，暫涉步軍統領之職。能如此得聖上賞識，連我家王爺都替大人高興呢。”

  “卑職多謝王爺，還請公公代為轉達，”隆科多低頭拱了拱手，末了又頗帶自嘲意味地道，“這拿多少俸祿就得擔多大的擔子，步軍統領的位置可不好坐啊。要不是有十四爺在京中幫襯，我還真是分身乏術呢。”

  蘇偉神情一頓，隆科多這句話明顯是故意說給他聽的，沒想到十四爺竟然這麽早就參合在裏麵了。蘇偉那顆原本被酒澆地滾燙的心，唰地涼了下來。

  與隆科多作別後，蘇偉就有些心不在焉，要不是有兩個小太監領著，一會兒就拐到池子裏去了。

  “蘇公公，您當心腳下，”一個小太監實在看不下去了，上前提醒道，“這幾日夜裏下霜，路上滑的很，您小心別摔著。”

  蘇偉糊裏糊塗地點了點頭，也不知道是酒勁兒上來了，還是心緒太煩亂，小太監們的提醒像是圍著餐桌打轉的蒼蠅，亂糟糟的惹人心煩。

  “蘇公公，蘇公公——”

  “幹什麽？”蘇偉不耐煩地抬起頭，瞪大的眼睛透著點點血絲。

  打頭的小太監有點兒委屈，抿了抿唇後，讓開前麵的路，“蘇公公，王爺來了！”

  看起來半醉半醒的蘇大公公被雍親王親自帶回了無逸齋。送人的兩名小太監著實為這位傳說中的公公捏了把冷汗。

  臥房裏，四阿哥給癱在床上的人脫了靴子。蘇偉一手擋著眼睛，枕在被子上，一動不想動。

  四阿哥坐在床邊看了他半晌，放輕聲音開口道，“你怎麽就對爺和胤禵的關係，存了那麽大的執念？”

  蘇偉沉默了一會兒，慢慢放下手臂，霧蒙蒙的眼睛看了四阿哥半晌，“你從小就爹不疼、娘不愛的，好不容易有個嫡親的六阿哥跟你親近，最後卻早早病逝了。我知道，咱們指望不上德妃娘娘，就隻好把所有希望都寄托在十四爺身上。人來人往、時移世易，我總是想怎麽著也得給你留下個親弟弟。人活一輩子，親情、友情、愛情，哪個少了，都是個巨大的缺憾不是嗎？我不想讓你有缺憾，雖然因為我，你已經缺了不少了，但我還是希望，你到老的時候，不會後悔，不會內疚——”

  蘇偉的話還沒有說完，就被俯下身子的四阿哥堵回了肚子裏。

  唇齒交融後，四阿哥抬起頭，看著那人微紅的臉蛋，壓低了嗓音道，“我這一輩子能夠擁有你，就已經是最大的圓滿了。你要是不想讓我有缺憾，就永永遠遠不要離開我。你在我身邊，我就是有血有肉的人，你不在我身邊，我就是一具行屍走肉。沒有了靈魂，要親情、友情又有什麽用呢？”

  蘇偉努了努嘴，伸手把四阿哥推得遠了些，慢慢閉上了眼睛。

  四阿哥定定地看了他半晌，試探地叫了兩聲，“小偉？小偉……”

  一陣熟悉的呼嚕聲斷斷續續地傳進耳膜，四阿哥伸手摸摸那人滾燙的臉蛋兒，這才咬牙切齒地確定，他們家蘇大公公是真的喝多了。

  翌日，清晨

  京城的街上漸漸傳來人聲，忙著開鋪子、擺攤子的小販們還未開始忙活，一隊隊護軍就匆匆而過。

  “這是出了什麽事兒啊？我這一路上過來碰見好幾隊衛軍了。”

  “不知道啊，是不是京城又開始鬧刺客了？”

  “今兒早點收工吧，省得遭池魚之殃啊。”

  議論紛紛的街口旁，一家茶館蕩出了縷縷熱氣。

  “十四爺，”蕭永藻下了馬車，進到茶館衝十四阿哥拱了拱手，“耿鄂、齊世武幾人的府邸都圍上了，另外，微臣已經派遣驍騎營送眾位大人往暢春園去了。”

  “恩，辦得好，”十四阿哥把自己麵前的茶碗推到蕭永藻跟前，“你知道我不愛喝茶，可惜現在又不能喝酒。皇阿瑪急召眾位大臣議事，我職責在身，總得照顧好朝臣們的家眷才是啊。”

  蕭永藻彎了彎唇角，低下頭，捧起十四阿哥推來的茶碗一飲而盡。

  第313章 鳴鞭

  康熙四十六年

  十一月二十四日，承露軒

  天色微亮，張起麟躬身走進四阿哥臥房，“王爺，早膳已經送來了。”

  “恩，”四阿哥係好腰帶，瞅了瞅床帳內的人影，轉頭吩咐張起麟道，“一會兒再管膳房要碗醒酒湯來。”

  “是，”張起麟低頭，捧起四阿哥的帽子，跟著走出房門。帳子裏的人影赤裸著翻了個身，把腦袋埋進被子裏繼續會周公。

  四阿哥坐到內廳用早膳，張起麟一邊盛湯一邊小聲問道，“王爺，咱們今晚是繼續宿在暢春園，還是往圓明園去？那邊伺候的人不齊全，奴才們得早點過去準備。”

  四阿哥咬了口酥皮饃饃，腦子裏一直轉著這幾日的大事小情，沉吟了片刻剛要開口時，傅鼐腳步匆匆地由外而來。

  “王爺，今早京城護軍圍了六部尚書的府邸，皇上下旨召眾朝臣和諸宗親貴戚立刻入暢春園議事！”

  四阿哥麵色一頓，片刻後，放下筷子擦了擦手，“這回，是想走也走不成了。”

  無逸齋

  太子換好了朝服，緩步走到門廊下，隆科多帶著一隊侍衛不遠不近地等在石子路旁。

  “殿下，”胖小初子捧著狐皮鬥篷走到太子身後，“天氣涼，箭廳離咱們這兒遠，殿下還是披著點吧。”

  太子微微彎了彎嘴角，深沉的目色略過了垂首以待的隆科多等人，一直飄向了層層巒巒的山水之間，“這個時節，農人應該冬閑了吧？”

  胖小初子眨了眨眼，攏了攏懷裏的鬥篷接話道，“還沒到臘八呢，奴才在家時，這個時候都要跟著父母下地，收拾秸稈、撿麥穗、存冬貨。若是一年的收成好了，進了年關就能好好歇著了。”

  太子輕笑了一聲，溫言道，“原是如此，日出而作、日落而息，百姓的日子也是不易。不過，苦雖苦了些，但總還是有盼頭的。比起呆在這沒有一絲活氣兒的碧瓦朱甍中，不知要快活多少倍？隻可惜，我這一輩子，是注定要困死在這四四方方的囚籠裏了……”

  “殿下——”小初子還想說什麽，卻被隆科多上前打斷。

  “太子殿下，時候不早了，咱們也該往箭廳去了。”

  “知道了，”太子斂去一臉悵惘，轉身對小初子道，“今兒你就不用去了，替本殿好好打掃打掃臥房，我這兒讓小魏子跟著伺候就行了。”

  “是，”胖小初子行了禮，站在廊下，目送著太子愈加瘦削的背影越走越遠。

  “鄭公公，”太監安懷小心翼翼地走到胖小初子背後，壓低聲音道，“這今天殿下上朝議事，萬歲爺怎麽還特意派人來接啊？是不是跟昨晚侍衛統領被抓的事兒有關？小的聽說，京中的大臣一大早就都趕來暢春園了。萬歲爺還特意下旨，今兒在大西門箭廳議事。”

  小初子沉默了半晌，沒有回答安懷的話，轉身往屋裏邊走邊吩咐道，“我要帶小武子出去一趟，你去把殿下的臥房好好收拾收拾。”

  安懷暗暗翻了個白眼，滿是敷衍地應了一聲“是”。

  辰時，大西門箭廳

  被急召至暢春園的諸位大臣三三兩兩地聚在一處，各種猜測甚囂塵上。而被護軍一路遣送到暢春園的六部尚書，此時更是坐立難安。

  耿鄂與齊世武幾人都眉頭緊蹙，額角滲出層層冷汗。

  “因病休沐”的托合齊今天依然沒有露麵，耿鄂狠狠地敲了兩下拳頭，壓低聲音道，“是咱們太大意了，昨天聽說托合齊大人突然告病，咱們就應該有所警覺！”

  “有警覺又有什麽用？”齊世武一臉陰沉，“皇上根本早就盯上了咱們，連托合齊都栽了跟頭，咱們就算反應過來，也逃不出去！眼下，府裏的家眷都被護軍圈禁，西北、江南都沒了消息，咱們除了束手就擒，還能怎樣？”

  “齊大人的話不要說絕了，”都統鄂善壓下嗓音道，“正所謂山重水複疑無路,柳暗花明又一村。就算到了最差的關節，兩位大人別忘了，咱們還有太子呢。隻要太子一天還在，咱們就有死灰複燃的機會。所以，兩位大人切記，一會兒就算賠上一家老小，也千萬別把太子拉進溝裏。那是咱們最後一根救命稻草了！”

  “都統大人說的沒錯，”耿鄂抿緊唇角，“咱們見機行事，一會兒不管怎樣，以保住太子為先。”

  齊世武緩緩地點了點頭，陰鷙的眼神隨著一夥朝臣的移動，狠狠地瞪向了台階旁的幾人，“就是那個老匹夫，借著咱們在安郡王喪期間飲宴的油頭上折彈劾。原本已經被大理寺壓下的折子，這幾天又被他翻了出來。若不是這廝咄咄逼人，皇上也不會這麽急著辦咱們。”

  “鎮國公身後是八貝勒，”鄂善歎了口氣，“如今說什麽都晚了，咱們到底成了人家的手下敗將。”

  “太子到——”外頭一聲唱喏，太子與隆科多一先一後地進了箭廳。

  朝臣有的彎腰行禮，有的交頭接耳，太子一路目不斜視地走到最前方，再往上就是觀武台的龍椅了。

  “皇阿瑪今天會怪責二哥嗎？”胤祥站在四阿哥身邊小聲道，“我聽說，鎮國公這幾日又接連上了好幾本奏折。”

  四阿哥抿了抿唇角，輕歎了口氣，“大廈已呈傾頹之勢，正所謂樹倒猴猻散，落井下石的人也都該蹦出來了。你瞧著吧，有得熱鬧呢。”

  “辰正——”司禮太監走進箭廳，朝臣們立馬列隊站好。

  “鳴鞭，跪！”

  三聲鞭響，群臣俯首。

  “再跪！”

  眾呼萬歲，康熙爺一路走到觀武台上。

  “三跪！”

  最後一次叩首，康熙爺抬手叫起，“眾卿家平身！”

  四阿哥抬頭看了看太子的背影，竟一時恍惚起來，從什麽時候開始，他需要仰望才能碰觸的東宮之主竟變得如此單薄、瘦削。從背後看去，正黃色的盤龍腰帶幾乎纏了兩圈，垂在腦後的辮子透著銀灰色，遠遠望去，竟沒有一點光澤。

  “皇上，”鎮國公景熙跪地啟奏，“臣請聖上裁撤托合齊、鄂善、齊世武等朝臣宗親在安郡王喪期飲宴結黨之事。臣已搜集多方證據，還請聖上秉公直斷！”

  “此事，朕已明了，”康熙爺一手握在龍頭上，“今外患未平，內憂尚存，竟有國家大臣為皇太子而援結朋黨，朕心實痛！”

  胤礽垂首以跪，康熙爺直直望向殿外，沒有看太子一眼，“諸大臣皆朕擢用之人，受恩五十年矣。其附皇太子者，如都統鄂善、尚書耿鄂、齊世武之人，意將何為也？”

  鄂善、耿鄂、齊世武皆慌張出列而跪，高喊冤枉。

  鄂善低頭道，“請皇上明鑒，臣等蒙皇上豢養擢用之厚恩，若果知此，豈敢隱諱？”

  耿鄂、齊世武紛紛附和，拒不承認私結朋黨之事。

  康熙爺一聲冷歎，“朕聞爾等之行久矣，因訪詢未得其實，故遣人追問都圖、張伯良等小人，今諸事已明，爾等切勿再行狡辯！來人啊，帶包衣張伯良上殿！”

  同一時辰，箭廳內黑雲壓城，承露軒中確是一陣手忙腳亂。

  被一碗醒酒湯徹底灌醒的蘇大公公分外不滿地蹬上靴子，叼起兩塊糕點就往外跑。

  小英子見狀，連忙拿上帽子追了出去，“師父，你慢點兒，都這個時辰了，王爺早就上朝了，您趕過去也沒用啊。”

  “你懂什麽？”蘇偉腳步不停地回頭瞪了小英子一眼，“今天是特殊情況，咱們得呆在箭廳外頭隨時打探消息，就張保一個怎麽跑得過來？千不怕萬不怕，就怕萬歲爺一個不高興——”

  “砰！”

  蘇偉一句話沒說完，跟迎麵而來的人撞了個滿懷。來人顯然比他壯實不少，一連退了好幾步，蘇偉才勉強站穩。

  “蘇公公，”胖小初子白著一張臉，身後還跟了個拎著食盒的小太監。

  “是毓慶宮的鄭公公啊，”蘇偉揉了揉被撞疼的肩膀，他對這位新小初子還是挺有好感的。

  胖小初子往前挪了幾步，扶了扶自己被碰歪的帽子，“不好意思啊，蘇公公，我低著頭沒看清路。”

  “沒事兒，沒事兒，”蘇偉連連擺手，“我也淨顧著說話來著，沒看到前麵有人。誒？”蘇偉探頭往胖小初子身後看了看，“鄭公公這是給太子提膳？”

  胖小初子臉色一僵，無形地擋住了蘇偉的視線，“不是的，是我自己吃的。”

  “哦，原來是這樣，鄭公公真夠辛苦的……”蘇偉笑著打圓場，腦子裏卻亮起了問號，這個提食盒的太監一直垂著腦袋，大蓋帽把一張臉遮了個嚴嚴實實。

  “不耽誤蘇公公了，我們先走了，”胖小初子衝蘇偉低了低頭。

  蘇偉連忙回禮，腳步緩慢地退到了路邊，目光還若有若無地瞄向那個神秘的太監。

  胖小初子往前走了兩步，一個念頭突然在腦中閃過，“蘇公公！”