“他倒會挑好東西，”四阿哥聞言一聲淺笑，“那就換成兩柄玉如意吧，年羹堯在四川根基日深，也不能薄待了年氏，再吩咐膳房每日給年氏添一盅燕窩。”

  “是，”張保俯身領命。

  四阿哥立在原地緩了口氣，彎起唇角邁進臥房。

  被折騰半宿的蘇大公公好不容易逃出生天，此時早已睡得雲裏霧裏。四阿哥的枕頭被他拽過來墊在腰下，身上卷著被子，將自己裹成了一隻冬眠的蠶。

  四阿哥站在床邊看了半晌，眼見著天快亮了，最後隻得認命地和衣而臥，跟蘇偉擠在了一隻枕頭上。

  好在夜色沉靜，兩人都深深地沉入了安逸的美夢之中。

  八爺府

  霜濃露重，初秋的寒涼已經浸透了石階，八阿哥卻似絲毫不覺，不顧奴才們的勸阻，獨自坐在正院的長廊下，任一身冰霜透進骨髓。

  “貝勒爺，”得了消息的何焯舉著燈籠走到八阿哥身前，揮手讓奴才們退下，低下身子道，“貝勒爺潛心經營多年，幾次大起大落都能談笑置之，怎麽如今隻因這一時的失意便自暴自棄了？萬歲爺不過是一時難以接受，更何況，太子入主東宮三十餘年，想要連根拔起，即便是當今聖上，也得多番思量。貝勒爺怎能如此沉不住氣，這般為難自己？”

  八阿哥微微抿了抿唇，抬起頭看了一眼何焯道，“先生所言甚是，隻不過，胤禩鬱鬱不歡並非隻因皇阿瑪放置不理的態度，而是……”

  何焯揚起眉梢，八阿哥歎了口氣站起身，“不瞞先生，胤禩在腳下的這條路上走的太遠。本來隻是一腔熱血、心緒難平，如今卻是將身家性命都搭進去了。胤禩從來不怕什麽陰謀詭計，暗算陷害，隻是怕腳下的這條路，從一開始就是不通的……更何況——”八阿哥語氣一頓，話說到一半，卻未再開口。

  何焯剛想出言安慰，有奴才一路小跑著過來，噗通往地上一跪道，“貝勒爺，側福晉要奴才來傳消息，張小主的胎發動了，已經挪進產房了！”

  天色微亮，八福晉從無邊的黑暗中醒轉過來，金環聽了聲音輕輕撩起床帳，溫言勸慰道，“時辰還早，主子再睡一會兒吧，昨晚睡得本來就遲，主子近來又總累得慌。”

  “不睡了，”八福晉撐著床板坐起身，麵色暗淡，“我這心裏一直慌慌的，好像出了什麽事兒似的，閉上眼睛也不得安生。”

  金環身子微微一顫，話到嘴邊又咽了下去，見八福晉看了過來，忙垂下頭不再出聲。

  “這是怎麽了？”八福晉蹙起眉頭，“是不是府裏真出什麽事兒了？有話就說，不許支支吾吾的。”

  “福晉，”金環抿了抿唇，躊躇了片刻開口道，“府裏沒出什麽事兒，隻是張氏的肚子，昨晚發動了。”

  八福晉驀地瞪大眼睛，一瞬不瞬地看著金環道，“她生了？是男孩兒還是女孩兒？”

  金環咽了口唾沫，低低的垂下頭道，“回主子，是個阿哥。”

  九月十三，平安麵館

  “八阿哥有兒子了？”蘇偉一臉老天不長眼的表情看向繡香。

  “是，”繡香的神情有些恍惚，隻低著頭答道，“張小主跟我家小主交好，如今孩子也都是我家小主幫忙照顧著。”

  蘇偉咬了咬嘴唇，心裏頗有些不甘，他知道在八阿哥中毒以前，後院的兩位侍妾就都有了身孕，但他沒想到八阿哥竟然這麽容易就得了一兒一女。不過，事到如今，他怎麽也不能對一個繈褓中的孩子出手，隻能埋怨老天不長眼了

  “既然生下來了，便讓小主好生照顧著吧，如此小主也能更得八阿哥的信任。除此之外，八貝勒的府上可還有什麽異事？”蘇偉轉而問道。

  繡香略蹙了蹙眉，末了輕輕地搖了搖頭，“貝勒爺這幾日都呆在府裏，因著張小主生了一個兒子，分外高興，不僅赦免了張小主的罪過，還大賞了後院的奴才們。八福晉還是日日呆在自己的院子裏，聽說一直病著呢。其他的，奴婢就沒注意到了。”

  蘇偉聽了點了點頭，這才注意到眼前的小丫頭似乎不太高興，便歪過脖子問道，“你是怎麽了？八爺府裏有人為難你？”

  繡香抬起頭看了看蘇偉，默默地搖了搖頭，“小主如今聲勢正盛，府裏的奴才們都不敢招惹我。”

  “那怎麽看著不太高興？”蘇偉直起身子，“可是嘉儀小主對你有了微詞？”

  “蘇公公想多了，”繡香擺了擺手，看了蘇偉一眼又低下了頭，“跟小主沒有關係，我隻是，隻是——”

  蘇偉眨了眨眼睛，繡香又猶豫了片刻，終於壯起膽子開口道，“我隻是想問問，上次，我送了蘇公公一個荷包，蘇公公可是不喜歡了？自那天以後，蘇公公都沒有再來平安麵館，總是讓李公公代為傳話。繡香不知道，蘇公公是不是嫌棄了……”

  “啊？”蘇偉一時怔愣，下意識地回頭去看小英子，卻猛然想起，今日小英子跟著四阿哥進宮了，沒有跟著自己來。

  “繡香姑娘，你想多了，”蘇偉有些窘迫地撓了撓後腦勺，“我怎麽會嫌棄你呢，隻不過，不說咱們二人立場上的尷尬，就說我自己，一個太監，怎麽也不好接受姑娘的心意啊。我看不如這樣，”蘇偉打斷繡香還未開口的話，“等你年齡到了，求嘉儀小主把你放出來。到時，我做主，給你許個好人家，再給你準備一份豐厚的嫁妝，你看如何？”

  繡香抿了抿唇，抬頭看了看蘇偉，又低下頭沉吟了半晌，最後猛地站起身道，“不勞蘇公公操心了，今日時候不早了，繡香就先走了！”

  “哎！”小丫頭一溜煙地跑了，留下還想幫人做媒的蘇大公公，白白地擺了個爾康手，最後無奈地歎了口氣。

  九月中旬，秋闈發榜，令眾人萬萬沒想到的是，文人風氣一向鼎盛的江南之地，竟鬧出了大笑話。

  九月二十四日，應試諸生齊集玄妙觀，迎五路財神入學宮。更有作打油詩諷考官者，有“左邱明兩目無珠，趙子龍一身是膽”之語，或以紙糊貢院之匾，改“貢院”二字為“賣完”。

  江寧織造曹寅和江蘇巡撫張伯行接連為此上奏，還未到九月末，雪片似的奏折就飛進了皇宮。

  “王爺！”李英腳步匆匆地邁進東小院書房，衝四阿哥一俯身道，“啟稟王爺，宮裏來人了，皇上急召王爺入宮，說是因為此次恩科江南考官受賄一事。”

  第308章 密旨

  康熙四十六年

  九月二十九日，皇宮

  四阿哥奉召入宮，蘇偉跟在後頭，一路上看到了不少內閣大臣，無一不灰頭土臉地埋頭趕路，顯然萬歲爺這次竟是生了大氣了。

  到了日精門旁，大太監梁九功正等候在側，見著四阿哥俯身一禮後，放輕聲音道，“這幾日皇上休息的本就不好，又趕上出了江南科考一事，難免動了肝火。一會兒王爺進去，千萬別硬著來，前頭已經有好幾位大人受了懲處了。”

  “本王有數了，多謝公公提醒，”四阿哥衝梁九功微一點頭，回頭瞧了蘇偉一眼，轉身進了日精門。

  蘇偉因著身份原因，此時還不能隨意跟著四阿哥出入乾清宮，隻能暫時侯在日精門外。

  “梁公公，”見著四阿哥進去了，蘇偉笑著湊到梁九功身邊，“小的可是有一陣時日沒見到梁公公和顧總管了。這萬歲爺身子不適，梁公公怕就更得辛苦了。若平時有什麽需要，您盡管著人傳個話，小的在王府裏，出入總比宮中方便些。”

  梁九功瞥了蘇偉一眼，彎了彎嘴角，“蘇公公，咱們也是舊相識了。這打探消息的彎彎繞，還是少來的好。咱家可沒說過萬歲爺身體上有什麽不適，隻是近來政務繁雜，萬歲爺難免多思多慮而已。”

  “喲，那是小的誤會了，”蘇偉憨憨地撓了撓後腦勺，“不過，梁公公若有什麽要吩咐的，早朝時來日精門外通知一聲便是，小的絕不推辭。”

  “蘇公公客氣了，”梁九功低頭挽了挽袖口，“不過，咱家倒是有相當長的一段時間，沒在日精門外看到過蘇公公了。好像平日裏跟著王爺進宮的，多是那兩位張姓公公吧？”

  “額——”蘇偉手上一頓，停滯了兩秒中後，果斷粲然一笑道，“一樣的，找他們倆也一樣的，小的平日多在王府當差，梁公公一樣吩咐就是了，嘿嘿，哈哈……”

  乾清宮

  “你這是怎麽辦的差？”四阿哥剛一邁進內殿的門檻，一本奏折就砸到了腳前。

  “請皇阿瑪息怒，”四阿哥俯身下跪，“是兒臣辦事不利，用人不明，兒臣願領責罰。”

  “哼，”康熙爺一聲冷笑，“責罰？責罰你有什麽用？南山集的案子還沒了結，這次恩科竟又出了這麽大的笑話！你讓朕還怎麽堵南山集案後的悠悠眾口？怎麽安撫天下寒門學子之心？”

  “都是兒臣的錯，”四阿哥低下頭，“因恩科開的急，各州府的考官人選都是依照往年舊例，沒有再考察，兒臣實沒想到會鬧出這麽大的紕漏。還請皇阿瑪再給兒臣一次機會，讓兒臣將功折罪。兒臣願親往江南，徹底解決這次考官受賄之事，以安民心。”

  “徹底解決？”康熙爺吸了口氣，緩慢地靠到背椅上，看著四阿哥的眼神不帶任何波瀾，“你想怎麽徹底解決？說來給朕聽聽。”

  四阿哥抿了抿唇，沉吟了片刻抬起頭道，“秋闈事關國之大計，有膽敢從中牟利者，殺無赦！”

  過了晌午時分，四阿哥才從乾清宮中走出。

  蘇偉見著連忙迎了上去，放輕聲音道，“萬歲爺怎麽說？責怪你了嗎？”

  “責怪是必然的，”四阿哥緩緩地吐了口氣，“南山集一案讓皇阿瑪進退兩難，增開恩科，本就為了安撫天下學子，可誰知竟出了這碼事兒。安撫成了赤裸裸的諷刺，皇阿瑪沒有治罪，已經是格外開恩了。我本來想向皇阿瑪請命，親往江南調查，將功折罪，可惜皇阿瑪沒有答應。”

  蘇偉眨了眨眼睛，跟著四阿哥往宮門外走，“這回的事兒也不能全怪你，恩科開得那樣急，根本沒時間一個個選拔考官。我猜萬歲爺是因為別的事兒，憋了一肚子火，正好讓你趕上了。”

  “別的事兒？”四阿哥轉頭看了一眼蘇偉，“除了南山集一案，還能有什麽事兒？”

  “當然有，”蘇偉踮著腳蹭到四阿哥身邊，“雖然梁公公嘴緊得很，軟硬不吃，但還是多多少少向我透漏了一點。萬歲爺從熱河行宮回來，心情還不錯的，都是在見過八阿哥之後，才開始夜不安寢的。”

  “老八！”四阿哥沉吟了片刻，“他麵見皇阿瑪那天，我偶然聽老九、老十路過時議論了。如今看來，那一天的事兒還真不簡單呢。”

  十月初一，毓慶宮

  一大早，得麟匆匆而入，還未請安，便急叫道，“殿下，不好了！”

  正在擬折的太子手上一頓，最後一筆落成了一個漆黑的墨點，“查出來了？胤禩那天麵見皇阿瑪，果然是跟我有關？”

  “是，”得麟跪到地上，低下頭，“奴才得到消息，八貝勒那天向皇上遞呈的，是當初納蘭明珠調查索相結黨的一應證據。恐怕，托合齊、齊世武等眾位大人，都在其中！”

  漸漸幹涸的筆端在太子手中微微顫抖，小初子站在一旁抿著嘴唇，看著那紙布滿斑駁墨痕的奏章，不知在思索什麽。

  “終究到這一天了，”太子動作緩慢地放下筆杆，“能與皇阿瑪坦誠相對，我這心裏也舒坦了不少，這還得多虧胤禩呢。”

  “殿下，”得麟神態焦急地站起身，跟著太子走到窗前，“萬歲爺若是得知了您與托合齊、齊世武眾位大人的關係，即便一時不會有太大的動作，恐怕也會時時注意他們的行動，那麽太滄州一帶的事——殿下，您還是早做決策才好啊。”

  “有那麽一幫自作主張的奴才，本殿做什麽決策都不過是亡羊補牢罷了，”太子神色暗沉，“皇阿瑪對於我與朝臣結黨之事不可能一點都不了解，老八手中的證據能起到什麽作用，全看如今，皇阿瑪對我是怎樣的態度。”

  太子轉身走到窗邊一副虎嘯山林的畫卷前，手指輕輕拂過卷邊的紅印，“其實，自從二十幾年前，索相替我拉起大旗時，很多事便不是我這個太子能一手掌控的了。”

  “殿下——”得麟剛想出言相勸，便被太子抬手製止。

  “你去告訴托合齊，皇阿瑪可能已經察覺他們的行動，若想活命，立刻停止與太滄州的聯係，京城的部署也立馬停下，否則，”太子眼神一寒，“本殿也保不了他們！”

  “是，奴才領命，”得麟俯首行禮。

  太子緩緩地歎了口氣，轉身走到書桌後，攤開手旁的一本奏折，“好在如今南山集一案還未了結，江南秋闈又出了狀況，皇阿瑪未必會對我立刻動手。這一局，若是下好了，興許還能有翻盤的機會。”

  十月初，康熙爺派戶部尚書張鵬翮、漕運總督赫壽，會同江南江西總督噶禮、江蘇安徽巡撫張伯行詳察江南科場不公一事。負責該場鄉試的正主考官左必蕃、副主考官趙晉也俱解任，一並發往質審。

  江寧織造曹寅與蘇州織造李煦負責監督此案的審理過程。

  八爺府

  鄂倫岱聽聞聖旨，早一步趕到了八爺府等待八阿哥下朝歸來。

  二人在書房就坐，鄂倫岱未及飲茶，便開口道，“貝勒爺怎麽看這次江南科場之事？微臣聽說，這兩江總督噶禮可是太子的人啊。會不會跟南山集一案一樣，是太子察覺了貝勒爺的動作，想繼續混淆視聽？”

  “這個時候再混淆視聽未免晚了點兒吧，”八阿哥微微一笑，“一個噶禮不足為懼，皇阿瑪若當真把我呈上的奏章看了進去，區區一場秋闈鬧事掀不起多大的風浪，隻管讓二哥自欺欺人去吧。”

  “貝勒爺說的也有理，可微臣還是有些擔心，”鄂倫岱蹙了蹙眉道，“微臣的門人打聽到，在皇上頒下聖旨之前，太子似乎派人接觸過戶部尚書張鵬翮。”

  “張鵬翮？”八阿哥略一皺眉，“此人素有清名，不會輕易與人同流合汙的。更何況，此次恩科，俱是四哥負責，我全沒有參與，主副考官左必蕃和趙晉都是四哥挑出來的，跟咱們絲毫搭不上關係。就算二哥有所謀劃，也牽扯不到咱們的身上。”

  “貝勒爺所言在理，是微臣杯弓蛇影了，”鄂倫岱自嘲一笑，隨即又向八阿哥一拱手道，“微臣還沒有恭喜貝勒爺，喜得麒麟兒，以後貝勒爺多多開枝散葉，咱們的路途也勢必更加順遂。”

  八阿哥身上微微一頓，抿了抿唇後向鄂倫岱一拱手道，“承兄長貴言了。”

  十月初十，雍親王府

  四阿哥窩在榻子裏看書，蘇偉百無聊賴地晃著手上的帽子，撿起炕桌上的一塊糕點吃了，有些恨鐵不成鋼地對四阿哥道，“你怎麽還這樣悠閑？江南科場的事兒到底怎麽算？讓那些人去查就沒咱們的事兒了嗎？萬歲爺會不會哪天想起來，再追究你的責任啊？”

  “放心吧，”四阿哥掀起眉毛看了蘇偉一眼，“皇阿瑪這不是下旨讓爺在府中禁足思過了嗎？這就是已經追究完了，那江南科場的事兒以後就跟咱們沒關係了，就算爺想插手，眼下也沒機會啊。”

  蘇偉鼓起腮幫子，把帽子放到一邊，嘟嘟囔囔地湊到四阿哥身旁道，“我就覺得萬歲爺處事不公，根本不是你的錯，為什麽要讓你禁足？若是恩科開得早點兒，也不至於那麽匆忙地定下考官人選啊？再說江南離咱們那麽遠，誰知道當地什麽情況，連個考察的時間也不給，怎麽好怪咱們呢？”

  “行啦，”四阿哥把蘇偉拽到懷裏，讓他靠著自己坐好，“連皇阿瑪你也敢編排？以後出門說話，可得給爺小心點兒！曆來君臣做事，隻有臣錯，哪有君不對的道理？皇阿瑪想怎樣責罰，咱們隻要受著就是。”

  “切，我還不知道你？”蘇公公傲嬌地轉過頭，“話說的漂亮，等真要出事了，什麽君君臣臣的，都逃不脫勝者為王敗者為寇的道理！”

  四阿哥微微彎起嘴角，張口在蘇偉的耳唇上咬了一口。

  “主子，”張保又不合時機地出現在了內廳門口，低頭稟報道，“年側福晉親自給王爺送參湯來了，人正在院外等著呢。”

  四阿哥蹙了蹙眉，蘇偉倒是毫無所覺地掙紮著下了軟榻，“這些日子年側福晉倒是常常過來，你不是說年羹堯在川陝的地位日益深厚嗎？不過一碗湯，你就別總皺著眉頭了。”

  四阿哥瞪了心寬的某人一眼，隨意地擺了擺手道，“罷了，罷了，讓她進來吧！”