年氏落在宣紙上的手一僵，一副錦鯉戲蓮圖登時毀於一旦。

  采兮吐著舌頭，往後退了兩步，不是她嘴快，隻是福晉有孕的消息怕是不能耽誤。

  “小主，”淩兮見年氏微蹙秀眉，半天不動彈，有心擔心地上前一步道，“咱們現在要不要過去看看？”

  年氏輕吐了口氣，搖了搖頭，“前院還沒正式派人通知，更何況福晉有孕本是喜事兒，貝勒爺卻大張旗鼓地打了福晉院裏的奴才，這個時候冒冒然的過去怕是不妥，咱們還是等著人來通知吧。”

  “那，”淩兮略一躊躇，“鈕祜祿格格那兒用不用先瞞著？”

  “瞞不住的，”年氏撤下畫壞的錦鯉圖，走到一邊淨了淨手，“其實，也不是什麽大事兒。年前，貝勒爺就總往福晉那兒去，鈕祜祿氏也不是不知道。若是因為這動了胎氣，她那個孩子生下來也是個受罪的。”

  “小主說的是，”淩兮低了低頭，“若是福晉當真生下了嫡子，也算圓了貝勒爺一個心願。以後，想是貝勒爺也不會隻往福晉那兒去了。”

  年氏看了淩兮一眼，轉身坐到榻上，“可是外麵有人嚼舌根了？”

  淩兮微微一愣，遲疑著道，“是有些奴才碎嘴子，但也還沒說到孩子的身上，畢竟小主進府時日尚短，上麵還有武格格、耿格格呢。”

  “沒說到子嗣，那就是說到恩寵咯？”年氏輕吐了口氣，“貝勒爺不來西配院，失寵的又不是我一個。敢往我身上潑髒水的，想也知道是誰。”

  “小主不必和她一般見識，”淩兮放輕音量道，“李側福晉的年紀在那兒，還能翻起什麽風浪，她不過是眼紅小主幫著福晉管理後宅之事罷了。”

  年氏冷冷一哼，低頭摸了摸自己的小腹，“我是沒心思理會她的，但她也別太過分了。”

  “側福晉，”看門的嬤嬤邁進內廳，俯下身道，“貝勒爺派人來通知，說是福晉有孕一月有餘，今兒個各屋賞菜。但是福晉身子不好，需要安靜養胎，後院的各位小主過些時日再去探望。至於府裏瑣事，由兩位側福晉暫時安排。”

  “我知道了，”年氏輕彎嘴角，“福晉有孕可是大喜事兒，你去吩咐廚房，今兒個府裏的奴才們也都添兩道菜。”

  “奴婢們謝主子賞，”嬤嬤叩頭而下。

  年氏緩了口氣，吩咐淩兮道，“庫房裏有幾塊兒好玉，你去挑個寓意吉祥的給福晉送去，就說等福晉身子好了，咱們再去探望。”

  “是，”淩兮、采兮領命而下，年氏獨自坐在榻子上，半晌後幽幽地歎了口氣。

  入夜

  詩玥送鈕祜祿氏躺到床上，還有些不太放心。

  鈕祜祿氏衝詩玥笑笑，輕輕擺手道，“姐姐快回去歇著吧，妹妹現在身子太寬，不能和姐姐擠一張床。”

  “你呀，我這不是擔心嘛，”詩玥給鈕祜祿氏掖了掖被子，又看著鈕祜祿氏確實沒什麽異狀才起身道，“罷了，你好生歇著，可不準胡思亂想，明兒個我再來看你。”

  “姐姐放心吧，”鈕祜祿氏眯了眯眼睛，“我好著呢，一閉上眼就能睡著。”

  詩玥彎起嘴角點了點頭，“那我回去了，慕蘭，好生照看著你家主子。”

  “是，”慕蘭輕輕一俯身，將詩玥送到門口，走回床邊時，就見自家主子斂了溫和的神情，直直地盯著床頭。

  “小主，”慕蘭蹲在床邊，放輕聲音道，“您務必得放寬心啊，福晉那兒不過一個多月，什麽情況都還不知道呢。”

  鈕祜祿氏緩了口氣，麵上略顯蒼白，“我沒事兒，隻是有些不甘心而已……貝勒爺想要嫡子，我是一早就知道的。”

  “這嫡庶也沒有那麽重要，”慕蘭抿了抿唇，“咱們府上孩子少，隻要得了貝勒爺的喜歡，以後的前程都不會差的。”

  “你說得對，”鈕祜祿氏又伸手摸了摸肚子，“現在隻希望，我能順順當當地生下個男孩兒……”

  正月初十，吉盛堂

  “蘇弟要搬進城住？”王相卿眼睛一亮，“那真是太好了，以後你住在城裏，咱們來往也方便。”

  蘇偉嘿嘿一樂，撓了撓後腦勺道，“我置了間小院子，離咱們鋪子也不遠，王大哥沒事兒就過來溜達溜——”

  蘇偉話音沒落，小英子就在後頭掐了他一把，主子爺三令五申地不許帶別人過去，這一轉臉就不給當回事兒了。

  蘇偉臉色一僵，暗暗地揉了揉後腰，這臭徒弟，敢掐他，不知道他這兩天碰哪兒哪兒疼啊。

  “蘇弟，你臉色不太好啊，”王相卿皺了皺眉，“是不是這幾天累著了？咱們鋪子剛開張，你又琢磨著盤酒樓，這再好的身子也得注意休息啊。”

  “沒事兒，我就是昨兒個睡得不好，”蘇偉幹笑了兩聲，心裏把某位沒節操的貝勒爺從頭到腳問候個遍。

  “東家，”庫魁邁進屋子裏，在蘇偉耳邊小聲道，“張小哥帶了不少東西到小院去了。”

  蘇偉聞言點了點頭，衝王相卿一笑道，“我讓人給院子置辦了不少東西，現下送來了，我回去看看。”

  “好，”王相卿起身送蘇偉到門口，“蘇弟需要什麽盡管言語，哥哥雖初來乍到，幫著出幾把傻力氣還是不在話下的。”

  “王大哥放心，有事兒小弟不會客氣的，”蘇偉咧嘴笑笑，衝王相卿揮了揮手，轉身跟庫魁上了馬車。

  四阿哥給蘇偉置辦的小院在隆福寺街後的弄堂裏，十分清淨也相當隱蔽，從西堂子胡同過去，乘馬車用不上半個鍾頭。

  小院是標準的三合院，設有東西廂房，廂房後頭的兩間排房做了廚房和庫房。小英子和庫魁住在東廂房，侍衛們住在西廂房。

  正屋三開間，還算寬敞，東邊一間做了臥房，西邊一間做書房，正堂擺了八仙椅、茶桌，做了會客廳。

  蘇偉回到小院時，張起麟正帶人布置，從貝勒府拉來的兩大車東西把不大的院子塞得滿滿當當。

  “這兒就我們幾個住，裝點的那麽精致幹什麽？”蘇偉拎起個琺琅彩的花瓶看了看。

  “是主子吩咐的，”張起麟陪著笑走到蘇偉身邊，“你在這兒住著，主子不是也得時常過來？總不能太寒酸了。”

  蘇偉癟癟嘴，走到門檻處坐下，拍了拍手道，“福晉那兒怎麽樣了？昨兒個主子急匆匆地回去，可是動氣了？”

  張起麟歎了口氣，在蘇偉身側蹲了下來，“福晉有孕近兩個月了，一直瞞著府裏的人。昨兒個丁大夫給把完脈後，說福晉脾虛氣弱，胎氣不穩，若是再耽擱幾天，孩子怕就保不住了。你說，咱們爺聽了能不動氣嗎？”

  蘇偉抿了抿唇，低頭按了按自己的靴麵，“福晉也是個可憐人，弘暉阿哥長到八歲還那麽冒冒然地去了，任誰心裏一時都難以放下。你平常在府裏，多照看著點兒，福晉到底和西配院的格格們不同，若是有個閃失，主子心裏也不好受。”

  張起麟瞄了蘇偉一眼，心下歎息，點了點頭道，“我明白，你放心……”

  第234章 母係賤族

  康熙四十五年

  正月十八承乾宮

  清晨，天色昏聵，貴妃佟佳氏披著小襖由臥房而出。

  浣月端著托盤邁進內室，向佟佳氏輕輕一俯身道，“娘娘，茶房新製的核桃乳，您趁熱用一碗吧。”

  “放下吧，”佟佳氏坐到了榻上，接過玉碗輕輕攪動，“乾清宮那邊有動靜了嗎？今兒是年節後的第一次禦門聽政，暢春園時八阿哥得群臣保奏一事，今兒該有結果了吧。”

  “還沒有消息傳來，”浣月壓低嗓音道，“聖上一過元宵就從暢春園回了皇宮，肯定跟八阿哥一事脫不了關係。”

  佟佳氏抿了抿嘴唇，無聲地歎了口氣，“伯父到底年紀大了，眼高於頂，急功近利。這一次，怕是要斷了佟佳一族的前途啊。”

  “不至於此，”浣月低了低頭，“咱們佟佳氏根底深厚，與聖上更是血脈至親，皇上怎麽都得顧及些慈和皇太後和孝毅先皇後的情分。”

  “話雖如此，儲位一事到底是聖上的逆鱗，”佟佳氏飲了一口核桃乳，麵色紅潤起來，“好在表哥及時抽身，總算能給佟佳一族留下一口生氣。”

  “娘娘——”太監劉裕躬身而入，“乾清宮傳出消息來了！”

  乾清宮

  八阿哥跪在大殿之中，麵無血色，隱在袖中的手已是血跡斑斑。

  康熙爺高坐於龍椅之上，雷霆萬鈞，三阿哥微微側首，看了一眼四阿哥，四阿哥垂首立於皇子中間，神色泰然。

  大臣中，已有不少噤若寒蟬之人，不為其他，隻因聖上一句，“況胤禩乃縲絏罪人，其母又係賤族。今爾諸臣，乃扶同偏徇，保奏胤禩，不知何意？”

  佟國維、阿靈阿等重臣尚且鎮定，眾人心下清楚，聖上肯定會先責一人，敲山震虎。而佟佳氏、鈕祜祿氏、乃至納蘭氏在朝中的影響都甚為廣遠，是以這殺雞儆猴的雞肯定不會在世家大族中出現。

  然，讓眾人沒想到的是，第一個因群臣保奏一事而倒黴的，竟是個九經三事殿中最為無辜之人。

  “馬齊，你可知罪？”康熙爺幽幽開口。

  馬齊征愣在原地，片刻後才猛然驚醒，下跪請罪。

  四阿哥也一時驚詫，在他的印象中，武英殿大學士馬齊並未參合進皇子的朋黨之爭中，更未與佟國維、鄂倫岱等私下接觸過，如今怎麽會突然遭此池魚之殃？

  康熙爺掃了一眼眾臣，沉下嗓音道，“朕觀大小諸臣，無不實心愛戴朕躬。而伊等結為朋黨，故欲使朕氣忿，情理可恨，無如此者！朕因馬齊效力年久，初心俟其年老，聽彼休致，以保全之。誰想，乃身作威勢，竟拂袖而出。眾人見之，皆為寒心。如此不誅，將誰誅乎？著將伊族屬，一並拘拏！”

  康熙爺一番訓斥，眾人才想起，群臣保奏那天，康熙爺確實提前下旨，令馬齊勿參與此事，馬齊一時羞憤，拂袖而出。眾人當時都惦記著保奏一時，這點插曲根本沒人注意。如今想來，萬歲爺怕是一早就知道，朝臣中有人要保奏八貝勒了。

  然，此事馬齊確實冤枉。九經三事殿那天，馬齊是在與內大臣等聊天後才得知眾人有意保奏八貝勒。而恰巧文華殿大學士張玉書隨後而入，從馬齊處了解到八貝勒深得人心。

  康熙爺在眾人稟奏前，命人傳奏張玉書。張玉書將朝臣心屬稟告給了萬歲爺。康熙爺盛怒之餘，詢問此事由誰而起，張玉書也是一向潔身自好之人，便直言“聞於馬齊”。

  因此種種，並未與胤禩相交的武英殿大學士馬齊，替佟國維等人背上了黑鍋。

  不過，眼下聖怒未息，知曉此事緣由之人誰也不敢開口，而馬齊當日拂袖離去，確實有大不敬之嫌。

  馬齊也是聰明人，知道今日這場無妄之災他是怎樣也逃不過了，幹脆俯身叩首道，“回稟聖上，臣原無威勢，但因事務重大，心中驚懼，並不知作何舉動，臣罪當死。”

  萬歲爺也不是一味糊塗，馬齊與此事有多大的關係，康熙爺心裏多少清楚，但此時沒人比馬齊的身份、背景更適合威嚇人心了。

  “馬齊原係藍旗貝勒德格類屬下之人，陷害本旗貝勒，投入上三旗，問其族中，有一人身曆戎行而陣亡者乎？乃不念朕恩，擅作威勢，朕為人主，豈能容此！馬齊之弟李榮保，妄自尊大，虛張氣焰。朕屢加儆戒，而怙惡不悛，亦當治罪！馬齊等，著諸王大臣，會集速審擬奏！”

  眾臣俯身領命，馬齊叩首在地，脖頸見青筋盡露。

  四阿哥微微瞥了馬齊一眼，心中有了決定。

  長春宮

  良妃衛氏靠坐在榻上，身子陣陣發抖。大宮女紅菱擔心地望著自家主子，半晌後，良妃才輕輕擺手，讓報信的人退下。

  “娘娘，”紅菱上前一步，卻不知說什麽為好。

  “本宮沒事，”良妃苦澀一笑，語帶虛弱“這麽年了，本宮什麽苦沒吃過。不過是聖上的一句斥責，聽了，也就過了，不疼不癢的，有什麽打緊。隻不過，難為胤禩了……”

  “娘娘，母子本為一體，”紅菱跪在腳榻前，“這一次若不是群臣保奏之事，皇上怎麽會說出這樣的話來？說到底，是貝勒爺在前頭爭名奪利。失敗了，卻讓娘娘跟著受苦——”

  “閉嘴！”良妃打斷紅菱的話，“什麽時候輪到你來教訓皇阿哥了？”

  “奴婢知錯，”紅菱連忙俯首。

  良妃看了她半晌，吐出口氣道，“罷了，本宮知道你是怎麽想的。胤禩在延禧宮長大，對於本宮難免有些疏離……”

  紅菱微微抬頭，良妃又道，“隻是，你得記住，胤禩是本宮的兒子，本宮為他做什麽都是心甘情願的。”

  “娘娘愛子之心，奴婢明白，”紅菱低下頭，“其實，貝勒爺也是孝順的，隻是八福晉那兒——如今，貝勒爺在前朝騎虎難下，娘娘在後宮怕也不好過了。”

  “再不好過，也要過下去，”良妃一手扶在炕桌上，修長的指甲在桌沿留下痕跡，“賤族出身又怎樣？這後宮中，也不是各個都身份高貴的……”

  八爺府

  八阿哥自上朝回來，就一直把自己關在書房中。

  八福晉召了八阿哥的隨從，得知了早朝上的種種，立時白了臉色，軟倒在榻上。

  “主子，”侍女金環連忙扶住八福晉，“您要保重身子啊。”

  八福晉咬著唇角，淚光盈盈，“縲絏罪人，母係賤族，品行庸劣，無有知識……皇上，這是要把咱們府上整個埋進土裏嗎？”

  “主子，這許是皇上的一時氣話，”金環將靠墊放在八福晉身後，“咱們貝勒爺也算大起大落幾次了，以前被削了爵位都能東上再起，這一次也一定能轉危為安的。”