“主子，近來鄂倫岱、阿爾鬆阿、王鴻緒等人小動作頻頻，”傅鼐拱手稟報道，“自皇上處置了勞之辨，這幾人就私下裏聯絡了很多有易儲之心的大臣。”

  “這點爺早有意料，”四阿哥靠坐在書桌後的木椅上，“皇阿瑪雖然壓下了廢黜太子的言論，卻沒有放太子出鹹安宮。處置了勞之辨後，更是斥責了盲目為太子申辯的權臣宗親。”

  “可是，”兆佳氏恩綽躊躇道，“皇上也有言在先，若太子全全康複，便另有決議。這樣看來，萬歲爺即便有意空懸東宮，一時也未必下得了決心，這時候盲目動手，不是如同火中取栗嗎？”

  “正是因為如此，他們才更急不可耐，”常賚插嘴道，“這些人跟太子一派對立了這麽多年，好不容易等到太子被拘禁，一條條大罪落到頭上，萬歲爺也有了廢儲的心思，再加上沒有大阿哥擋路。可以說，是集齊了天時、地利、人和。若是因為一時猶豫，讓太子出了鹹安宮，東山再起，豈不是平白丟了這千載難逢的好時機？”

  “傅鼐說的正是，”四阿哥緩了口氣，“現下隻是不知他們打得什麽主意。不過，咱們大可不必廢這個腦筋，二哥那兒應該比咱們更著急。”

  “可是，”傅鼐皺起眉道，“八阿哥會不會借此機會從中謀利呢？畢竟鄂倫岱幾人都是為他辦事，太子那兒尚且自身難保。若真讓他動搖了太子的地位，加上幾大世家的保奏，八阿哥會不會由此登上儲位？”

  四阿哥抿了抿唇，一手輕拈，“二哥做不做得太子，於我沒多大關係，但是胤禩絕對不行！”

  “那，主子打算如何應對？”常賚垂首道。

  “老八府邸周圍那些道士，皇阿瑪應當也聽說了，”四阿哥一手撐著額頭，“你們替我送一封信到大阿哥府中，再暗地裏抓一個道士處置了，埋進胤禩郊外的獵園裏。”

  傅鼐、常賚等人對視幾眼，齊齊行禮道，“奴才領命！”

  時值正午，張保提著食盒進了內廳，身後的小太監還額外捧了一個罐子。

  “都這個時候了，你們幾個留下跟爺一起用膳！”四阿哥站起身道。

  “奴才等遵命，謝主子恩賞，”幾個人俯身後，跟隨四阿哥出了書房。

  張保伺候著四阿哥坐下，盛了雞湯，四阿哥看著那個眼生的罐子道，“這是什麽？”

  “哦，”張保退了一步躬身道，“是蘇公公讓人送回來的，說是民間的小吃，讓您嚐個新鮮。”

  在座的幾人對蘇培盛都不陌生，恩綽在阿哥所時跟蘇偉就有些交情。四阿哥對蘇培盛的看重，幾人心裏都清楚，雖說眼下蘇培盛不知何原因住到了府邸外頭，但他們不是那些眼界狹窄的內府下人，絲毫不敢輕易小看了這位與四阿哥一同長大的六品公公。

  “蘇培盛送回來的？”四阿哥一臉好奇，有些迫不及待地抬起筷子道，“打開給爺看看！”

  “額，是，”張保認命地一低頭，上前掀開了陶罐的蓋子。

  幾乎同一時刻，桌上的幾個人紛紛後退，若不是因為有主子在場，沒人還會硬挺著坐在桌前。

  四阿哥捏住鼻子，扇了扇熏人的氣味道，“這是什麽東西？蘇培盛的膽子是越來越大了，這種東西都敢往爺身前送！”

  “主子息怒，”張保連忙蓋上蓋子，“蘇公公說，這叫臭豆腐乳，聞起來臭，吃起來香，是豆腐發酵做成的。民間不少人吃上一頓，就再也離不開了。蘇公公打聽了做這東西的作坊，還想借此大賺上一筆呢。”

  “他是有錢沒地方花了？”四阿哥捂著鼻子，咧著嘴道，“這東西這麽臭，能好吃到哪兒去？快，拿走，拿走！”

  “是，是，”張保連連點頭，讓身後的奴才拿走了陶罐。

  京城初冬的雪，下的不大，卻粘人的很，斷斷續續的一直不停。

  乾清宮外，太監們掃了一遍又一遍，唰唰的聲音從晨起就沒停過。

  康熙爺坐在內殿，批閱奏章，幾份都察院的密折被擺在案頭。

  “這些人啊，未免太沉不住氣了，”梁九功將新茶輕放到桌上，就聽康熙爺一聲長歎。

  “萬歲爺勿須憂心，不過是老年光景罷了，”梁九功壓低聲音道。

  康熙爺一聲輕笑，搖了搖頭，“也罷，朕也想借這個千載難逢的機會，看一看朕的兒子們都有多大的膽子。”

  作者有話要說：

  王致和臭豆腐乳始創於康熙七年，王致和南醬園開在康熙十七年，王致和的臭豆腐跟長沙的炸臭豆腐不是一種東西，雖然俺們東北都叫臭豆腐，但這裏還是加上臭豆腐乳作為區別。王致和臭豆腐真正成名是在慈溪時期，成為宮中的禦菜，慈溪很愛吃，賜名青方。這也算我給小蘇子開的金手指吧，其實是我在吃臭豆腐時偶然想出來的，O(∩_∩)O~

  第225章 眾意誰屬？

  康熙四十四年

  十二月中旬，佟府

  佟國維在朝野一片沉寂之時，擬折上奏，請萬歲爺對太子一事早做決斷。

  隆科多聞訊匆匆回到府中，麵色頗為不善，“阿瑪此舉實在欠妥，前有大阿哥的前車之鑒，八貝勒立足尚且不穩，何以如此匆忙？”

  佟國維在窗前轉過身，看了隆科多一眼道，“大阿哥頹敗，太子勢力被一再削弱，皇上已經動了易儲的心思，眼下正是千載難逢的良機。隻要向萬歲爺略微施加些壓力，東宮改天換日就在此一舉。”

  “阿瑪未免把皇上想得太過簡單了，”隆科多蹙起眉道，“太子雖然尚被拘禁，但如今已從罪人變為病人，隻需萬歲爺一句全然病愈，頃刻間便可覆手為雨。八貝勒卻是不同，前有淩普一案，後有張明德一事，皇上對他的憐惜之情可能尚且比不上大阿哥。即便太子地位有變，萬歲爺也未必會屬意與他。”

  “萬歲爺也需考慮群臣的建議，”佟國維沉下嗓音道，“如今沒了大阿哥擋路，其餘皇子在資質、身份尊卑上分不出多大的高下。八阿哥生母已晉位良妃，其本人在朝堂也是賢名遠播，加之群臣的支持，萬歲爺隻要廢掉太子，務必需一人頂替以穩定國祚。屆時，八阿哥就是最好的人選。”

  “群臣的支持？”隆科多眯了眯眼，“看來阿瑪跟鄂倫岱已是下定了決心，暗地裏多方安排了？”

  佟國維歎了口氣，挺了挺身子，“你堂哥也是為了咱們佟家，葉若如今雖為貴妃，但終不得子嗣，做不得皇後。他日新皇登基，咱們佟家勢必走上索額圖、納蘭明珠的老路。”

  “那，若是失敗了呢？”隆科多沉下嗓音，“阿瑪既然如此擔心佟家的未來，可曾想過結黨營私，謀奪儲位敗露後，佟家會有何下場？”

  佟國維身子微微一震，轉過頭看向了窗外，“不入虎穴，焉得虎子……”

  隆科多長歎口氣，搖了搖頭，“兒子並不看好八阿哥，更不看好皇子與眾位權臣如此明目張膽的勾結。木秀於林，樹大招風！欲為君者，若是不懂得藏匿自己的心思，以後豈不是任人魚肉？還請阿瑪恕罪，此番阿瑪搭上佟家前途的險行，兒子要自保為先了。”

  “你——”佟國維愕然轉身，隆科多已舉步離去。

  四川，年府

  年羹堯縱馬而回，其少友胡期恒正在府上。

  “兄長見了川陝總督齊世武了？”胡期恒陪同年羹堯入內室更衣。

  “齊世武擅長領兵，”年羹堯換了便服，坐到榻上，“跟他談了西南一帶的軍務，頗有收獲。隻不過，這人太過傲慢武斷，於手下也不懂得收攏人心，朝堂上的政事更是一竅不通。”

  胡期恒執起茶壺，給年羹堯倒了碗熱茶，略有疑惑道，“卻不知，他突然召見四川各位官吏所謂何事？以往，齊世武與葉九思是各司其職，互不幹預的。”

  “起因在兵部尚書馬爾漢的一封信，”年羹堯端起茶碗抿了一口，眼有深色，“皇上年中北巡時，於黃陂一帶遇刺，刺客是蒙古人。馬爾漢擔心準噶爾有所異動，又想到近些年來，策妄阿拉布坦一直對西藏頗有野心，是以讓我們多加防範。”

  “原來如此，”胡期恒點了點頭，“咱們在西南、西北的陳兵一直不敢鬆懈，策妄阿拉布坦還頻頻往土伯特內伸頭。如今又出了這樣的事兒，邊境確實該打起精神。”

  年羹堯輕聲一笑，搖了搖頭，“讓我真正在意的並不是聖上遇刺一事，準噶爾尚未恢複勢力，這幾年間都不足為慮。齊世武提到的那封信，真正引起我注意的，是馬爾漢特意提到的一句話。”

  “什麽話？”胡期恒微微蹙眉。

  年羹堯看了胡期恒一眼，放輕音量道，“馬爾漢在信中說，得四貝勒提醒，才由聖上遇刺一事聯想到邊關險情，萬望各位守將，不要掉以輕心。”

  “四貝勒？”胡期恒愣了愣，隨即轉過彎道，“兄長是懷疑，這封信是四貝勒有意讓兵部尚書大人發到四川來的？”

  “有這個可能，”年羹堯向後靠了靠，“不過，馬爾漢也是武將出身，帶過兵的人不太可能輕易任人擺布。但，若是他真的聽從四貝勒行事，那四貝勒手中的勢力就不可同日而語了。”

  胡期恒輕歎了口氣，躊躇片刻道，“既然說到四貝勒，小弟有一事擔心良久，不得不跟兄長商談一二。”

  “你我的關係，勿須這般客套，有話直說，”年羹堯理了理袍擺，正了神色道。

  胡期恒微微低頭，“小弟近來聽聞京城十分熱鬧，太子、直郡王、八阿哥接連受罰。想是，這儲位之爭已到了針鋒相對的關節。眼下，京城剛傳來消息，納蘭明珠病逝，納蘭家的勢力已不如從前，而嫂夫人又——兄長，可曾想過，擇木而棲？”

  年羹堯微微抿唇，思忖片刻道，“我不止一次想過這個問題，隻是咱們遠在邊疆，事關軍情民生，與朝中的關係過密太易引起皇上的忌諱。如今，夫人與明相相繼去世，也算了了我的一樁心病。更何況，年家跟四貝勒的關係，舉朝皆知。舍妹為四貝勒側福晉，我父親也是四貝勒的心腹，我就算與納蘭家結了親，想脫身出去也沒那麽簡單。”

  “依兄長的意思，”胡期恒壓了壓嗓音，“是要重新站回四貝勒身後？”

  “沒什麽重新不重新的，”年羹堯眯了眯眼，“我曾向父親發過誓，絕不做出背主忘恩之事。我與納蘭家的結親，不過是建立在遏製齊世武勢力這一條上，無關其他。更別說，眼下納蘭家的威勢已不複從前。”

  “可，小弟聽說，”胡期恒略一猶疑道，“納蘭家與佟佳氏、鈕祜祿氏都在支持八貝勒，這八阿哥雖是後起之秀，在朝中的名聲卻頗為賢良，大有蓋過四阿哥的聲勢。”

  “哼，”年羹堯冷聲一笑，頗為不屑地吐出口氣，“當初，直郡王在時，我或許還會猶豫一二。如今，八阿哥？萬歲爺不是瞎子，太子就是因為背後勢力太大才引得皇上忌諱。若真要易儲，萬歲爺又怎麽會再找一位凡事都要籠絡人心的皇子？在我眼裏，四貝勒還堪為一國之君，八阿哥不過一介跳梁小醜而已。”

  “兄長心有溝壑，小弟慚愧，”胡期恒拱了拱手，“不過，這齊世武不是太子的人嗎？如今太子被拘禁，他可有什麽打算？”

  年羹堯抿著嘴，輕聲一笑，“你當我為什麽說他對朝堂一事一竅不通？眼下，太子擺明了是招皇上的忌諱，若當真為太子好，就該隱忍一時。可這齊世武偏生按捺不住，心知自己不便上奏為太子辯白，便一直逼迫葉九思與我等替他上奏。”

  “啊？”胡期恒皺起了眉頭，“那兄長該當如何？齊世武任川陝總督一職，又掌西南兵權，葉九思雖是四川巡撫，卻也不得不向他低頭。兄長這兒……”

  “你放心，”年羹堯彎了彎唇角，“我本來就愁搬不倒齊世武跟葉九思，眼下正是天賜良機。地方官員卷進奪儲漩渦中，是皇上最為擔心的。齊世武那個脾氣，忍不了多久，隻要給他添把柴，這火就能一路燒到京城去。”

  年關將近，朝堂上的詭秘氣氛愈加濃厚，民間倒是一片喜氣洋洋。

  蘇偉的鋪子已經收拾停當，吉盛堂的貨物與盛京糧莊的皮料先後到京。申文彥跟蘇偉簽了一筆香料生意，蘇偉並未將香料擺進店鋪內，而是交給了吉盛堂運貨的夥計帶回張家口，等入蒙時再出手。

  王致和南醬園成了蘇偉的新投資項目，蘇偉親自到自己常去的幾家酒樓飯館推薦，替王致和攬到了幾樁大生意。年過五旬的王致和全然不知自己的未來已被改寫，對這位天上掉下的貴人感恩戴德。

  蘇偉打算再尋個店鋪開間火鍋店，另尋大師傅精心研製上好的芝麻醬，鹹鮮的腐乳配醇香的麻醬。蘇偉相信，自己不久就會成為火鍋界的巨頭。

  四爺府內，張保在近來幾天，發現自己保存在茶房的臭豆腐乳日漸減少。本來，真怕是府內遭了賊的張大公公，蹲守了好幾天，卻突然發現，他們家爺開始頻繁地漱口、更衣、沐浴。是以，聰明地裝作不知情，按時回屋睡覺，任那罐子幾天便空空如也。

  西配院，鈕祜祿氏的肚子日漸大了起來，身子也浮腫得厲害，日日躺在榻上不願動彈。

  詩玥為了照顧鈕祜祿氏，每日一睜眼睛，便匆匆趕到鈕祜祿氏與耿氏的院子裏。

  “你也不能總躺著，”詩玥坐在榻邊，給鈕祜祿氏按摩小腿，“身子越來越重，等到生產時使不出力氣該遭罪了。”

  鈕祜祿氏被連日的孕吐折騰的沒什麽精神，眼睛也紅紅的，“遭罪怕什麽，反正除了姐姐，大家在意的不過是這個孩子罷了。”

  “又說胡話，”詩玥瞪了鈕祜祿氏一眼，“這個孩子固然重要，但你也是府裏最有福氣的人，不許再說什麽喪氣話。等這個孩子生下來，你就知道你這幾個月遭的罪都是值得的。”

  鈕祜祿氏抿了抿唇角，輕歎口氣道，“姐姐，滿府裏的人都盼著我生下個男孩兒。你說，萬一我這肚子不爭氣，生下的是個女孩怎麽辦？”

  “女孩兒又怎麽樣？”詩玥彎了彎唇角，“你管別人說什麽？左了你以後是有孩子的人了，日後都有個盼頭，有個依靠，別人羨慕還羨慕不來呢。”

  鈕祜祿氏努了努嘴，費力地側個身道，“姐姐，你得寵那麽久，怎麽一直沒有孩子呢？是不是飲食不當，還是身子有什麽問題，有沒有叫丁大夫看過？”

  詩玥手上一頓，隨即淺笑一聲道，“這有沒有孩子的，也不是咱們能決定的，老天不肯給這份福氣，硬求是求不來的。”

  “姐姐少糊弄我，”鈕祜祿氏扁了扁眼，“別人我不知道，姐姐我可是了解的，你根本沒把心思放在咱們爺身上。記得我剛進府裏時，四阿哥最喜歡在姐姐院子裏過夜。如今，是有多久都沒去過你那兒了？你也不急不忙的，你看後院這些女人，哪個不是唉聲歎氣的。”

  “你啊，少動這些小心思吧，”詩玥手上頓了頓，緩口氣道，“四阿哥的心思從來不在後院，時間長了，大家也都習慣了。這幾個月，好歹在福晉、西配院住上幾天，也算不錯了。”

  “唉，”鈕祜祿氏又長歎一聲，撫了撫凸起的小腹，“這幾個月，四阿哥常在福晉那兒出入，為的什麽大家都知道。我這一胎懷得辛苦，卻未必讓四阿哥滿意啊。”

  “好了，”詩玥給鈕祜祿氏蓋了張毯子，“都要當額娘的人了，心底放寬些。你再歇一會兒，吃點兒東西，咱們下地走走。”

  “恩，”鈕祜祿氏抿了抿唇，別頭看了詩玥半晌，“姐姐，我真慶幸，當初為著那些小心思，跟你親近起來。”

  詩玥聞言一笑，拍了鈕祜祿氏一巴掌，“你啊……”

  福晉院裏

  詩瑤陪著福晉在佛龕前燒了經書，“主子手抄了四九卷法華經，相信佛主一定會保佑弘暉阿哥平安順遂地登上極樂世界，以後都無災無難，平安喜樂。”

  福晉又握著佛主，默念了半晌，才在詩瑤的攙扶下站了起來，“近來，四阿哥常在咱們這兒走動。福晉也得好好保養身子，奴婢看您這幾日的精神又不太好了。”

  “我沒事兒，”福晉擺了擺手，由著詩瑤把她扶到內廳，“隻是身子有些乏力，想是冬天不常走動的緣故。一會兒，你到庫房尋點兒好的布料，咱們到西配院看看鈕祜祿氏。”

  “這雪大路滑的，主子何必跑這一趟？”詩瑤蹙了蹙眉，“那武氏跟嗅著花蜜的蜜蜂一樣，日日不離鈕祜祿氏的身邊。主子去一次，還平白惹著閑氣。”

  福晉一手扶著腰，側身看了看詩瑤道，“你怎麽跟詩玥還是這麽不對付？怎麽說，詩玥如今也是小主，你那些脾氣都給我收起來。要是讓別人聽了去，還以為我見不得詩玥好呢。”

  “是，”詩瑤抿著唇福了福身。

  福晉歎了口氣，轉頭向窗外看了看雪景，“四阿哥本就不願來後院，最近幾次都住在我這兒，難免疏忽了西配院。鈕祜祿氏如今還懷著孩子，眼下的光景裏，可不能有任何閃失。”