四阿哥彎了彎唇角，回看了完顏羅察一眼，“這一點大人量力而行就是，胤禵尚在禁足之中，待到年關，皇阿瑪就該放他出來了。大人為胤禵嶽丈，也不能全然不考慮他的立場。”

  “十四爺尚且年幼，”完顏羅察輕歎了口氣，“小孩子的脾氣才會不分親遠，頂撞兄長。卑職定會讓小女多多規勸，想是再過幾年，十四爺就該知曉其中輕重了。”

  “那就有勞大人費心了，”四阿哥抿了抿唇角，完顏羅察俯身恭送四阿哥離去。

  勞之辨血濺乾清宮，於聖上而言太子一事似不能再推脫了，眾朝臣都急待聖諭示下。

  果不其然，未到傍晚，內閣代為傳下聖旨——

  “朕曾言太子此前行事顛倒，似為鬼物所憑。今胤礽之疾，漸已清爽，亦自知其罪，謂理當責。然，朕以父子之情，不能置之不顧，召見幾次，詢問前事，胤礽竟有全然不知者，深自愧悔。又言兒臣慶幸心內略明，猶懼父皇，聞知治罪，未至用力刺人，如或不然，必有殺人之事矣。今觀太子雖稍清楚，其語仍略帶瘋狂。朕竭力調治，若果蒙天佑，狂疾頓除，不違朕命，盡去其奢費虐眾種種悖謬之事，改而為善，朕則另有裁奪。如狂疾不痊，仍蹈前惡，天亦不容也，朕為君父，亦不留情麵。”

  第223章 打馬吊

  康熙四十四年

  十二月初，四爺府

  傅鼐、常賚、張廷玉等聚於四阿哥書房，張保上了燈，便躬身而退。

  “皇上如今似為太子重掌東宮留了餘地，”常賚抿著唇道，“此前太子所犯之事，全都歸咎於鬼物所憑。以後廢立，由太子是否康複作準。而這康複與否，豈不全在萬歲爺一句話？”

  “雖是如此，萬歲爺的心意還是難以揣摩，”傅鼐蹙了蹙眉道，“如若有心扶持太子，又何須以癔病多加推遲？如今朝上支持太子的人也不少，皇上既將前事歸咎與魘鎮，隻需直言太子康複，放其重回毓慶宮即可。”

  “太子廢立事關國祚，沒有那般簡單，”張廷玉從旁道，“萬歲爺心裏，隻怕也沒有下定決心。”

  四阿哥坐在書桌後，一手輕捏眉心，“在皇阿瑪心裏，皇子間還沒有能代替二哥的，二哥的位置一時還動彈不得。”

  “主子，”張保由外而入，打斷幾人的對話，“宮內傳來消息，皇上剛剛下旨將都察院左副都禦史勞之辨革職，交刑部責四十大板，逐回原籍！”

  張廷玉一時悵然，回首躬身道，“貝勒爺，如此看來，皇上未必沒有易儲的心思啊。”

  勞之辨被刑責革職，第二日，康熙爺於早朝曉諭諸臣，言皇太子一事，皆朕真知灼見，當斬者斬之，當罪者罪之，並未聽信人言而為此也。且一切暗中構煽悖亂之事，雖俱係索額圖父子，然皇太子並非無過。此等情節，小人不知真意。以為朕召見皇太子，似非無故，欲致殷勤於胤礽，而不顧實理，大加保奏！甚非也，諸臣須知，凡事皆在朕裁奪！其附皇太子之人不必喜，其不附皇太子之人不必憂，朕自有定見！

  諭旨奏畢，群臣領命，鄂倫岱、納蘭揆敘等人微彎唇角，視線交匯。四阿哥蹙緊眉頭，若有所思。

  轉眼，臘八節至，京中一片喜氣盎然。

  蘇偉盤下的鋪麵已經收拾的頗見成果，吉盛堂的貨物也在來京的途中。

  王相卿與蘇偉一起在鋪麵中忙活，一邊指揮工匠幹活，一邊對扒拉算盤的蘇偉道，“今兒個，我約了宏盛店的申財東一起樂嗬樂嗬，蘇弟沒事兒就一起來吧，大家熱熱鬧鬧的過個臘八節。”

  “樂嗬樂嗬？”蘇偉揚了揚眉梢，“你們要去大柵欄一帶尋花問柳？”

  “你想哪兒去了，”王相卿咧了咧嘴，“城隍廟那邊來了新的戲班子，咱們去湊湊熱鬧，這申財東好不容易入京一趟，也借著機會跟他拉拉關係。”

  “宏盛店是潮汕人開的吧，我記得他們賣香料，蘇木和很多南洋的玩意兒，”蘇偉拄著下巴道。

  “是，”王相卿坐到櫃台邊兒，“申家是在廣東潮汕一帶做海上生意的，也是極少的一支往北運貨的潮商。我在張家口時聽說過他們，不過他們的貨物新奇，數量卻極少，因而價格也頗高。但是一旦入手，價格都是翻倍的長。南洋來的香料、蘇木在蒙古王族中也是頗受歡迎的。”

  “原來如此，”蘇偉直直身子，“我本來想先跟徽商的裕隆堂打打交道的，現在既然有大哥做中間人，能跟潮商牽上線兒，我自然要去湊湊熱鬧了。”

  新入京的戲班子在升平樓後的院子裏搭台，有錢的可以在升平樓包房，透過二樓的柵欄邊吃邊看，沒錢的隻能花個看戲錢，在院子四周的木椅看。

  蘇偉跟王相卿在晌午時到了升平樓，這也是蘇偉穿過來以後，第一次接觸民間的社交娛樂。不過，在宮中浸淫多年的蘇大公公，是自以為見到什麽場景都能一笑置之的，沒想到剛一進二樓就出了一身白毛汗。

  二樓的大廳裏竟擺了各種賭局，有投壺、葉子戲、象棋、馬吊、骨牌、骰子等，除此以外，東邊的廂房裏還有鬥鵪鶉、花會、鬥蛐蛐一應玩物。

  蘇偉害怕不為別的，隻因在康熙初年，皇上就下旨禁賭了。宮中各位阿哥也隻敢在節慶時打打雙陸、投投壺。沒想到皇城腳下的城隍廟街口，竟然就有這麽大的地下賭場。

  “這升平樓背後什麽勢力啊，”蘇偉一邊跟王相卿往包房裏走，一邊對身側的莊頭崔盛道，“這麽大的場子不怕官府來查嗎？”

  “蘇——蘇財東有所不知，”崔盛頓了一下，壓低聲音道，“這樣的場子在京城不止一處，雖說官府禁賭，但京中達官顯貴這麽多，哪能沒有玩樂的地方。這些酒樓背後，跟皇親貴戚都有不少牽扯。屬下聽說，升平樓背後的大東家其實是九阿哥的外祖家。”

  蘇偉略一征愣，心下恍然，果然官商勾結，古來有之。

  “蘇弟，這位就是申財東了，”一行人走到包房中，幾個中年男子已經等在桌旁了，王相卿指著中間一位褐色短褂墨色長袍的男子向蘇偉介紹道。

  “久仰久仰，”蘇偉微笑著拱了拱手，“在下蘇偉，盛京起家，還請諸位多多關照。”

  “盛京，龍潛之地，好地方啊，蘇財東有禮，”申文彥也拱了拱手，各自落座。

  戲台一番依依呀呀後，蘇偉有些困頓。王相卿、申文彥都不知他的真實身份，申文彥對他這一個陌生人有些許猜疑，言語間頗為避諱，而王相卿與申文彥也不過幾麵之緣，交談起來難免費力些許。

  一場戲落幕，王相卿眼見到手的機會就要溜走，連忙起身提議道，“今天能跟幾位財東見麵是王某的榮幸，這新到的戲班子功力不足，不如咱們自己找點樂子。”

  “王掌櫃所言甚是，”一個同坐東家的掌櫃也起身道，“我一早就讓小二備上了，幾位財東不忙，咱們就打上幾局？”

  打上幾局？蘇偉征愣地看著小二將牌桌搬進了包房，所謂的樂子竟是指打馬吊。

  馬吊源於明朝天啟年間，是一種紙牌遊戲，有四種花色，一局由四人參與。蘇偉在英華殿時，師父教過他葉子戲、雙陸，也教過他打馬吊，為的就是陪主子解悶。不過，他家四阿哥從不好這些遊樂博戲，是以蘇偉將其中技巧忘得七七八八了。

  申文彥、王相卿他們開了牌局，蘇偉推拒了一番，坐在王相卿身後看熱鬧。

  在中國，飯局、牌局都是交際的一種，浸淫商場官場的人在這種局麵上，都不論輸贏，隻論人心。不過，蘇偉是個例外。

  即便上輩子為公司跑業務時，蘇偉都不參與賭博。在他的小心眼裏，錢是用來攢的，不是用來賭的。這輩子，錢由銀行卡、紙幣變成了沉甸甸的銀子、銅板，荷包裏輕了一分，他都心疼的肝兒顫。

  幾局下來，各有輸贏，不過蘇偉能看出，王相卿輸的幾局，坐莊的都是申文彥。

  “咱們跟蘇財東也是新識一場，怎好一直退居場外？”申文彥贏了不少，臉上神情緩和許多，“來，上桌，一起走上幾圈！”

  蘇偉愣了愣，申文彥都開口邀請了，他也不好再三推拒。可他上了桌，輸贏這嘛事兒就複雜了。先不說，他心疼銀子，就是同為財東，他也不能輸的太難看。可偏偏，他上次打馬吊已是二十幾年前了。

  蘇偉正糾結著，王相卿一手按在他肩頭，“蘇弟別猶豫了，你的牌技，愚兄心裏有數，咱們就一起陪幾位財東玩上幾把。”

  蘇偉看了看王相卿，輕吐口氣，點了點頭，“小弟愚笨，還請幾位兄長多多見諒了。”

  蘇偉上了牌桌，心下直打鼓，這馬吊看似簡單，想掌握好卻不容易。莊家要應對三閑家的合作下莊，沒坐莊時蘇偉還可以魚目混珠，跟著上家打。可做了莊，他就是孤家寡人了。

  蘇偉這邊正火急火燎，王相卿在牌桌下輕踢了踢蘇偉的腳尖，“蘇弟出牌吧”。

  “索子、二十貫，贏了！”蘇偉一拍巴掌，樂得見牙不見眼。

  “蘇財東好手氣啊，”申文彥等人抿著唇角，扔了碼子給蘇偉。王相卿也散了牌，拍拍蘇偉的肩膀，一臉寵溺。

  蘇偉心下清楚，是王相卿暗地裏幫他，帶著他下莊，他坐莊時，又給他喂牌。妙就妙在，王相卿的每一步都恰到好處，讓人心下疑惑，卻挑不出毛病。

  幾局下來，已近傍晚。眾人結算，申文彥輸了二十兩，王相卿輸了三十兩，蘇偉贏了四十兩。

  “今兒個玩得爽快，改日咱們再來，”申文彥也算大氣，輸了銀子卻並未生氣。

  蘇偉彎了彎唇角，站起身揚了揚手，崔盛將幾隻木盒擺到桌上，“小弟初來乍到，年輕識淺，有勞幾位財東日後多多包涵了。這是一點心意，還請各位笑納。”

  申文彥接過木盒，打開一瞥，卻是一愣，盒中雪參是難得一見的珍品，其價當不下三百兩。

  第224章 臭豆腐乳

  康熙四十四年

  臘八節

  時至傍晚，散了牌局，蘇偉、王相卿與申文彥幾人先後走出升平樓，各自告辭而去。

  申文彥與自家賬房袁永上了馬車，袁永接過申文彥遞來的錦盒，打開看了看道，“雖然，咱們從前沒聽說過那位蘇財東，但今兒個看來，倒不像是生意場上的愣頭青。”

  “確實如此，”申文彥輕吐了口氣，“從他出手來看，這人頗有身家。京城不比其他地方，這些有錢人的背後都不簡單。那個王相卿也不是普通人物，吉盛堂在張家口雖隻是個小攤子，在烏裏雅蘇台、歸化一帶可是頗有名氣。今天看他對那位蘇財東的態度，這兩人怕是要在京城幹一番大事業了。”

  “那，大爺打算如何？”袁永歪了歪頭，“王相卿在牌桌上對大爺可是頗為奉承，京城裏的潮商屈指可數，他們那家新店怕也是想分一杯羹啊。”

  申文彥抿了抿唇，靠在車壁上思量了片刻，“宏盛店的老佟胃口是越來越大，仗著他在京城的關係，屢次壓低咱們的價格。這吉盛堂雖說在京城剛剛起步，但看那蘇財東的出手想必是不差銀子的。”

  “大爺的意思是，咱們用一批貨先試試水？”袁永壓了壓嗓音道。

  “恩，”申文彥點了點頭，“這一批香料馬上要到了，勻出一半來，咱們跟那位蘇財東正式打打交道。”

  另一頭的馬車上，蘇偉按了按自己的肚子，打了一下午馬吊，他都沒怎麽正經吃東西。

  “餓了吧，”王相卿轉頭掀開車窗，“咱們找個飯館兒吃點兒東西吧。”

  “不用那麽麻煩，路邊吃碗麵就行，”蘇偉抻頭往外看了看，馬車剛好路過一間棚子，醬肉的鹵子在鍋裏咕嘟嘟地冒著熱氣，看著讓人直流口水。

  “哎，客官裏麵坐，”麵攤的老板擦了擦桌子，“正好最後一鍋鹵了，天擦黑就收攤了。”

  “來三碗麵，兩盤小菜，”蘇偉抻了抻腰，老板應聲而去。

  蘇偉又轉頭向王相卿笑了笑，“今兒個多虧大哥幫忙了，要不我這人就丟大了。”

  “欸，咱們一家人不說兩家話，”王相卿喝了口大碗茶，“再說，是我提議玩兩把的，怎麽好讓蘇弟白吃虧呢。不過，也是蘇弟出手大方，那幾位掌櫃就算心裏有叨咕，收了那價值不菲的雪參也是半個不字兒說不出來了。”

  蘇偉不好意思的撓了撓頭，謙虛的話還沒出口，老板端著熱乎乎的肉鹵麵來了。

  “快吃吧，”王相卿替蘇偉擦了擦筷子，把麵碗推到他跟前，蘇偉也不客氣，埋頭大口吃了起來。

  這邊，麵攤老板上完了小菜，自己也盛了一碗麵到另一桌吃起了晚飯。

  蘇偉吃得正歡，一股若有若無的熟悉味道從老板的桌上傳了過來。

  王相卿皺了皺眉，轉頭看向隔壁桌子，語帶怒意道，“你這是吃什麽呢，怎麽一股子臭味？我們這兒還吃不吃麵了？”

  “哎喲，對不住了，客官，”麵攤老板將桌上的一個小陶罐蓋上蓋子，“小的一時沒注意，這不是什麽醃臢東西，您別在意。”

  “把罐子拿來我看看，”蘇偉直起身子，兩眼冒光。

  麵攤老板略一躊躇，捧著陶罐到了蘇偉跟前。

  “蘇弟？”王相卿一臉不解地看著蘇偉打開那臭氣熏天的罐子，探著頭往裏看。

  “果然是臭豆腐乳啊，”蘇偉揚起唇角，拿著筷子蘸了一點放進嘴裏，味道竟出奇的香。

  “客官您知道啊，”麵攤老板樂了，“小的還以為這東西入不了您的眼呢，都是我們這些出力氣的人平時拿來就飯吃的。”

  “這是你做的？”蘇偉舔舔嘴唇，一旁王相卿與崔盛兩個麵麵相覷。

  “不是，”麵攤老板收了罐子，“是我家旁邊一個作坊做的，他家的臭豆腐乳、醬菜在我們那兒幾條胡同裏都是遠近聞名的。”

  “什麽作坊，在哪兒？”蘇偉瞪大了眼睛。

  “就在延壽寺街西路，”麵攤老板給幾人添了茶，“叫王致和南醬園。”

  “哎喲，蘇財東！”崔盛手忙腳亂地扶住突然從長凳上歪下去的蘇大公公，實在不知這位爺又受了什麽驚嚇。

  蘇偉幹幹地笑了兩聲，掩去麵上的驚訝，這一回總不枉他肝腸寸斷地穿上一遭了。

  臘八節過，朝堂關於太子廢立的議論一時偃旗息鼓，任誰也不想步左都禦史勞之辨的後塵。然，儲位之事並未由此揭過，萬歲爺的幾番聖諭，在暗地裏掀起了朝臣心中的波瀾。

  十二月十三，四爺府

  東小院內，傅鼐、常賚、恩綽等人一起入見四阿哥。