“主子，”傅鼐躬了躬身，“鑾駕在八爺府停了半刻，現下啟程回宮了。聽蘇和泰大人講，鑲黃旗步軍右翼總兵舒爾哈齊被降罪，因其帶兵在八爺府亂闖亂撞，驚擾了八福晉的小月。現在，八爺府已無人看守，八阿哥的禁足也解除了。”

  四阿哥冷冷一笑，起身走到窗邊，“老八真是好手段啊，爺真小看了他。納蘭揆敘他們再怎樣安排，張明德一事就是皇阿瑪心中的一根刺，若不是老八那封奏折，這根刺是無論如何拔不出來的。”

  “主子，那直郡王那邊兒？”傅鼐皺了皺眉，“八阿哥因為直郡王求情而得聖上原諒，直郡王會不會因此也被從寬處置？”

  “老八還沒有那麽大的麵子，”四阿哥抿了抿唇，“對於大哥，經此一事，即便皇阿瑪不做任何處置，他都無法再在朝堂上翻雲覆雨了。如此這般，也就夠了。我從沒指望皇阿瑪會對大哥下殺手。”

  “既是如此，”傅鼐斂了神色，“托合齊怕也不會輕易放過直郡王的，畢竟，野火燒不盡，春風吹又生啊。”

  “這就是他們的事兒了，爺沒那個功夫去保護一枚棄子，”四阿哥低頭理了理袖口。

  十一月十八，皇上自南苑歸來，隔天便接連降下聖旨。

  曉諭領侍衛內大臣、大學士等曰：“自有拘禁太子一事，朕無日不流涕。頃幸南苑，憶昔皇太子及諸阿哥隨行之時，不禁傷懷。因是今日回宮，已見八阿哥，自此以後，不複再提往事。皇太子現安養鹹安宮中，朕亦甚念之。”

  “大阿哥胤褆，素行不端、氣質暴戾，朕嚐對眾屢加切責，爾等俱悉聞之。今一查問其行事，咒魘親弟，結黨行刺之事盡皆暴露。其母惠妃亦奏稱其不孝，請置之於法！朕固不忍殺之，但此人斷不肯安靜自守，必有報複之事。今起，革其王爵，幽禁於潛邸，其上三旗所分佐領撤回，包衣佐領及渾托和人口均剪除一半。令，派人將胤褆嚴加看守，略有舉動，即令奏聞！”

  聖旨一下，朝中嘩聲一片，直郡王至此再難翻身，卻終得保下性命。量刑輕重，朝臣各有分辨。

  直郡王府

  大阿哥端坐在正堂上座，院中一陣嘈雜，內務府遣人領走了被撤回的包衣奴才。托合齊正帶人替禮部，去除阿哥府邸一應不符合規製的裝飾。

  綠色琉璃瓦片被砸碎，雕梁畫棟的金刻被鏟下，門柱的朱漆紛紛剝落。

  “大阿哥，得罪了，”托合齊邁進正堂，向大阿哥拱了拱手。

  一隊侍衛隨後進了屋子，郡王所用物什皆被撤下，侍衛們粗手粗腳地碰碎了不少東西。

  胤褆冷眼旁觀，並未製止，隻正眼盯著托合齊道，“當初老八被撤了貝勒爵位，也是這樣一幅光景嗎？”

  “卑職不知，”托合齊彎了彎唇角，“但規矩在此，想是差不了多少的。隻不過，八阿哥爵位尚且不高，家底也沒有大阿哥豐厚，想是前後落差會小上許多。”

  大阿哥一聲冷哼，嘴帶淺笑，“我們落差再大，無非吃穿用度。爺倒是想知道，太子從毓慶宮搬到駟馬院氈帳時的心境有多大變化？”

  托合齊沉下臉色，嗓音暗沉，“大阿哥如今還是多想想自己吧，這府邸雖大，總歸有四麵圍牆隔著。十天、二十天，十年、二十年，大阿哥能熬得了多久呢？”

  “哪裏不是有四麵牆隔著？”大阿哥低下頭輕歎了一聲，“爺就算老死在這兒，也總算是出了那間紅牆黃瓦的籠子。可憐我的二弟，同是禁足，卻依然得呆在那冰冷的宮殿裏……”

  “太子殿下洪福齊天，總有一日能騰飛宮牆之上，不牢大阿哥操心，”托合齊背過手，與一眾侍衛撤到院外。

  結了差事，原本紅牆綠瓦的直郡王府頃刻間猶如冰窖，淒寒良苦，沒有了一絲人氣兒。大阿哥還是端坐在正堂裏，如同一尊塑了泥的雕像。

  “來人，關門！”托合齊立在台階下，看著直郡王府的大門緩緩合上，隨著後院幽幽傳來的低泣聲，露出一抹淺笑。

  鹹安宮

  四阿哥進了正殿，太子正臥在軟榻上讀書。

  “四弟給太子殿下請安，”四阿哥俯身行禮。

  “快起來吧，”太子彎了彎唇角，“我正想著你們的禁足該解了，你就來了。”

  四阿哥輕歎了口氣，走到了軟榻邊，“如今，大哥被削爵幽禁，老八那兒脫得一幹二淨。張明德及巫蠱一事，算是有了了結。可皇阿瑪那兒，還是沒有意將二哥放回毓慶宮。”

  太子輕聲笑了笑，“不礙的，鹹安宮跟毓慶宮又有什麽差別呢。皇阿瑪在我身上的心思沒變，我待在哪兒都是一樣的。”

  四阿哥沒有接話，轉而道，“有一件事，倒算得上好消息。納蘭揆敘終是隱瞞不住，準備為明相發喪了。老八雖得皇阿瑪寬恕，但到底不比從前，納蘭家的勢力以後不足為懼了。”

  太子吐了口氣，搖了搖頭，“沒有納蘭家，還有佟佳氏，鈕祜祿氏……”

  “二哥心裏有數就好，”四阿哥往後退了一步，“大哥的事兒解決了，太子之位的廢立就要被呈上朝堂了，二哥還是早做準備的好。”

  太子聞言，緩慢地轉頭看向四阿哥，目色深邃，眼光悠然，“大哥勢敗，老八沒了爵位，依四弟看，如今的皇子裏，還有誰是我的威脅呢？”

  第222章 儲位風波

  康熙四十四年

  十一月二十一

  日頭未至晌午，冬初的暖陽映入落盡了秋葉的樹影中，帶來難得一見的閑適。一輛棗蓋青幃馬車，隨著踢踢踏踏的馬蹄聲，晃晃悠悠地駛進京城。

  張起麟靠坐在車門旁，一臉無奈地看著蘇偉，“我說你，既然要進京辦事就回府去看一看嘛。皇上昨兒下旨複了八阿哥的爵位，主子雖說沒什麽態度，但心裏總歸是不好受的。”

  “不好受也是一時的，”蘇偉瞥了張起麟一眼，“自打巫蠱之事起，咱們爺就躲在人後執掌全局。八阿哥會借此事翻身，他心裏早就清楚。隻不過魚和熊掌不可兼得，能搬倒直郡王，又挑撥了太子跟八阿哥的關係，不算吃虧了。”

  張起麟眨巴眨巴眼睛，兩手往袖裏一揣，歎了口氣道，“太子爺眼下還被拘禁在鹹安宮呢，八阿哥一月之間大起大落，如今又得複爵位，怕是又要風頭無量了。”

  “出風頭又不是什麽好事兒，”蘇偉抿了抿唇，“話說回來，我之前安排在八爺府周圍那些遊方道士可以利用利用，顧問行近來沒有找你問話嗎？”

  張起麟瞪了蘇偉一眼，撇過頭道，“就太子剛犯病時找過一次，後來我就跟爺一起被拘禁在府裏了。算起來，也就這幾天了。”

  “那你回去跟主子商量商量，”蘇偉踹了張起麟小腿一腳，“不指望能起多大作用，在萬歲爺心裏存個疑影兒就行了……”

  “師父，快到了，”小英子掀開車簾，打斷兩人的對話。

  蘇偉整了整衣擺，對張起麟道，“你趕緊下車吧，就送你到這兒，我要去辦正事兒了。”

  張起麟撇了撇嘴，站起了身，尤不忘提醒道，“沒事兒就回府看看主子吧，主子想你想得不行。”

  “哪兒那麽多廢話，快滾，”蘇偉繃起臉，叉著腰做潑婦狀，張起麟下了車猶自嘟嘟囔囔的。

  順楓客棧

  王相卿站在客棧廊下，見馬車遠遠而來，立刻微笑著迎了上去，“蘇兄弟。”

  “王大哥，”蘇偉掀開車簾，露出個陽光明媚的笑臉。

  “勞你這麽早進京了，”王相卿彎著唇角，衝下車的蘇偉伸出了手。

  蘇偉愣了一下，搭了王相卿的手臂跳下馬車。

  車旁的小英子搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩，對這位因著一塊玉就跟人家稱兄道弟的師父很是無力。

  “先進屋喝碗茶吧，”王相卿揚了揚手，“愚兄從烏蘭察布帶回的奶磚，兌出的奶茶味道最是香醇，配上這客棧新出籠的芝麻燒麥是剛剛好。”

  “大哥想得周到，”蘇偉摸了摸肚子，“我正好餓了呢。”

  一行人進到客棧，尋了靠窗的桌子坐下，王相卿親手沏了紅茶，兌上牛乳，一時間客棧的一樓滿是奶香。

  蘇偉吸了吸鼻子，滿足地就著噴香的奶茶，吃了一碟燒麥，把肚子撐得滾圓。

  “蘇弟尋的鋪麵，我已與謝老板去看過，地界人流都是頂好的，”王相卿又給蘇偉倒了杯茶，“隻是在京中立足頗為不易，那附近又都是年頭久遠的老店——”

  “這點大哥放心，”蘇偉彎彎唇角，“我在京中混了二十幾年了，隻要鋪麵定下來，不會有人刻意為難的。”

  “蘇兄弟為人大氣，既然如此說，愚兄就放心了，”王相卿拱了拱手，“我這就書信一封，派人送回張家口，第一批皮貨年前就能送到。”

  “還是王大哥爽快，”蘇偉朝小英子伸了伸手，小英子遞來一隻荷包，“這算是貨物的定金——”

  “哎，”王相卿連忙推拒，“蘇弟已經把鋪麵的一半所有給了吉盛堂，這貨物理該由我們承擔。”

  “一碼歸一碼，”蘇偉把荷包放到桌上，“鋪麵要掛吉盛堂的名字自然得有你們一半。更何況，我意不在一間小小的店鋪。在京城設點，也是方便跟南來北往的行商打交道。大哥手裏有蒙古各部的生意路線，以後小弟的買賣還得仰賴吉盛堂多幫忙呢。”

  王相卿聞言一笑，也不再推拒，“蘇弟快人快語，倒顯得愚兄見識短淺了。也罷，咱們以後常來常往，不講究這些虛招子了。”

  四爺府

  張廷玉入府給四阿哥請安，四阿哥將他帶到東小院用膳。

  “近來，朝中關於太子廢立一事的議論又甚囂塵上了，”張廷玉放下湯碗，輕聲道，“佟老與阿靈阿大人都有意另立太子，不少地方官員及宗親貴戚還是為太子求情，萬歲爺那兒一時也沒個動靜。”

  “皇阿瑪心意難測，”四阿哥緩了口氣，“從巫蠱一事皇阿瑪對二哥的態度來看，太子重回東宮不是不可能的。”

  “那，”張廷玉斂了斂眉目“貝勒爺可有應對之策？”

  四阿哥看了張廷玉一眼，神情淡然，“二哥能東山再起，我們這些做弟弟的理應高興才是，何須應對？”

  “啊，是，卑職失言了，”張廷玉低了低頭。

  “你在內閣任職也有一段時間了，”四阿哥放下筷子，“現下，刑部侍郎有個缺兒，憑你的資曆和能力就任也是綽綽有餘。爺打算通過兵部尚書馬爾漢替你向皇阿瑪舉薦，不知你意下如何？”

  張廷玉聞言連忙起身，拱手行禮道，“多謝貝勒爺提拔，卑職定全力以赴為貝勒爺辦事。”

  四阿哥點了點頭，一手扶起張廷玉道，“你的為人爺心裏清楚，你我之間勿須這般客套。”

  午膳過後，張廷玉告退，到京郊莊子送信兒的張公公進屋複命。

  “老八府邸周圍的那些人是蘇培盛安排的？”四阿哥皺起眉頭，有些惶惶然地站在書架前。

  “是，”張起麟低了低頭，“蘇公公說，不指望有什麽大用，能給萬歲爺心裏留個疑影就行。”

  四阿哥一聲輕笑，搖了搖頭，“他這些壞心眼也不知跟誰學的。不過，那些道士跟張明德的關係不淺，就算捅到皇阿瑪那兒，皇阿瑪多半也會認為是大哥陷害胤禩，怪不到胤禩頭上的。”

  “奴才也是這麽說的，”張起麟撓了撓後腦勺，“可蘇公公說，這越明顯的事兒就越容易讓人起疑，畢竟比起八阿哥，大阿哥跟萬歲爺的感情更為深厚。”

  “大哥跟皇阿瑪的感情？”四阿哥抿著唇角思慮了片刻，“我倒是忽略了這一茬……”

  張起麟眨巴眨巴眼睛，放輕聲音道，“主子，那顧公公來問的話？”

  “照實說即可，”四阿哥輕吐了口氣，“告訴顧問行，爺很注意老八府邸周圍那些人。八貝勒曾幾次三番驅逐他們，更多次派人調查指使者，但這些人依然空出狂言，聚而不散。”

  “是，”張起麟低了低頭，“可這樣，萬歲爺那兒未必會相信八阿哥跟巫蠱一事有牽扯。”

  四阿哥搖了搖頭，“巫蠱一事已經過去，再難造成什麽影響。倒是張明德的相言事關太子的廢立，胤禩跟大哥的恩怨關乎皇阿瑪對長子的情分，這根刺老八企圖用一本請罪折拔出幹淨。如今，爺就借蘇培盛的手段再給他刺回去！”

  十一月末，朝堂因太子之事已幾經風波。

  十二月初，早朝上因太子廢立而針鋒相對的兩派已是劍拔弩張。

  四阿哥站在皇子的隊伍中，看著工部尚書王鴻緒在領侍衛內大臣鄂倫岱後，直陳太子的幾大罪狀，更言其結黨亂政，盡失民心。

  話音未落，都察院左副都禦史勞之辨出列，與王鴻緒當堂辯叱，將太子結黨一事盡歸索額圖野心昭著，太子為朝堂穩定，才一直從中斡旋。末了，竟以頭觸地，濺血當場，以身家性命為太子保奏。

  康熙爺一時震怒，四阿哥等慌忙下跪道，“請聖上息怒，保重龍體。”

  勞之辨被拖出乾清宮大殿，早朝匆匆而退。

  四阿哥一路若有所思地走出日精門，禮部侍郎完顏羅察快步趕了上來，“卑職給四貝勒請安。”

  “大人請起，”四阿哥暫緩了腳步，“海鋒前幾日送來的禮品，我都已收下，有勞大人費心了。”

  “貝勒爺客氣了，”完顏羅察低了低頭，“海鋒借十四爺的光能在貝勒爺的府上行走，是卑職一門的榮耀。近來，朝堂局勢風起雲湧，卑職身在禮部也聽到了很多消息，不知貝勒爺對太子廢立一事如何看待？”

  四阿哥看了完顏羅察一眼，負手漫步，“二哥任太子之位多年，論資曆、論能力都是皇子間的翹楚。更何況，二哥又貴為大清嫡子，我不認為眼下有誰能取而代之。”

  “貝勒爺所言有理，”羅察低了低頭，“卑職聽聞佟老那兒是有意八貝勒為儲的。”

  四阿哥輕笑一聲，搖了搖頭，“老八的心思我再清楚不過，大人也知道我與胤禩的糾葛，皇阿瑪若有有意立他，我定是誓死反對的。”

  “卑職明白了，”完顏羅察低了低頭，“不說十四爺的關係，就是如今卑職長子在四爺府上行走，完顏一門都定追隨貝勒爺左右。”