康熙四十四年

  十一月初七

  乾清宮內一片沉寂，康熙爺端坐在書案之後，神情冷漠。案邊散了一地的奏折，沒有任何人敢上前撿起，單一紙紅皮奏封鋪在書案之上，三貝勒的印信隱隱可見。

  梁九功垂首站在龍椅一側，呼吸的聲音都壓至最低，過了晌午的日頭落在窗欞上，映出一個躬身而過的人影。

  顧問行進到內殿時，也是出了一身的白毛汗，奈何受人所托，不得不硬著頭皮俯身道，“啟稟萬歲爺，惠妃娘娘跪在殿外求見。”

  又是一陣詭異的沉默，梁九功閉了閉眼，微微轉頭看向康熙爺。良久，一聲輕歎，一個沙啞寥落的嗓音道，“讓她進來吧。”

  惠妃跟著顧問行踏進了久未涉足的乾清宮，讓人驚異的是，曾幾度獲罪又逢獨子拘禁的當口，惠妃並未脫簪待罪，而是盛裝而來。隻不過，金釵玉瑤之下，難掩斑白的發髻，粉妝銀鈿之後，是女子遲暮的容顏。

  “臣妾拜見陛下，恭祝吾皇聖安，”惠妃搖搖欲墜的俯下身子，康熙爺隨意地擺了擺手，“起來吧，這個時辰到乾清宮來所謂何事？”

  “聖上恕罪，臣妾此番是為胤褆而來，”惠妃低了低頭，垂首而立。

  康熙爺眯起雙眼，向椅背上靠了靠，“你是來為胤褆求情的？”

  “不，”惠妃微微抬眼，看著康熙爺道，“臣妾是來參奏大阿哥的，臣妾年老，體虛多病，苦心養育大阿哥幾十年，卻要落得個獨自終老的下場。臣妾要參胤褆大不孝，請皇上為臣妾做主。”

  康熙爺一聲輕笑，一手按在了桌上，“好一招以退為進啊，惠妃這是要把跟朕幾十年的情分都參進去。”

  “臣妾惶恐，”惠妃後退了一步，頷首低聲道，“胤褆在乾清宮衝撞聖駕在前，本就有不忠不孝之嫌。臣妾懇請聖上下旨降罪，將胤褆拘禁教養，削爵奪位。”

  “拘禁教養，削爵奪位，”康熙爺念了兩聲，目色愈寒，“如今，怕不是這簡單的幾番懲處就能遮得過去了！”

  “皇上？”惠妃抬起頭。

  康熙爺一把將案上的奏折揮到惠妃身前，“你好好看吧，胤祉的奏疏！你那好兒子私下召了一幫擅咒魘之術的喇嘛，妄圖鎮厭太子，謀奪儲位！”

  惠妃顫抖地撿起奏折，三貝勒胤祉的字清清楚楚地印在上頭，“兒臣上請皇父金安。今逢太子重症，兒臣禁足府邸，不能時時探望，心下擔憂不已。此前，巫蠱之說在宮中流傳，兒臣本不屑與之為伍。卻不想，此醃臢之事竟源於兒臣臥榻之側。兒臣失察日久，至皇太子深受其苦，還請皇父降罪重責。兒臣日前，得聞於府內管家，言牧馬場有一蒙古喇嘛巴漢格隆，自幼習醫能為咒人之術。大阿哥知之，常傳伊同喇嘛明佳噶卜楚、馬星噶卜楚等至府邸行走。兒臣甚為惶恐，無奈不能親至牧馬場，查清真相。特此稟報皇父，以慰太子平安。”

  “皇上，”惠妃身子一軟，跌倒在地，顧問行緊忙去扶，卻被惠妃揚手製止。

  康熙爺微闔雙目，長歎口氣，“朕知道你愛子心切，朕也不想胤褆落到今日下場。當初，朕在行宮拘禁太子就有言在先，以圖徹底絕了他的心思，讓他跳出這個漩渦。無奈，胤褆不願走上回頭路，愈發膽大妄為！如今，是連朕，都不放在眼裏了。”

  惠妃撐起身子，跪坐在雙腿之上，麵目淒楚，“皇上這番話，是要我們母子撞死在金鑾殿上嗎？”

  “娘娘——”顧問行身子一震，想要提點，卻被梁九功拽到一旁。

  惠妃低頭輕撫麵龐，聲音輕落，似乎一點未發現自己所言有何不妥，“當初，臣妾誕下大阿哥，適逢榮妃幾次喪子。臣妾怕得厲害，日日抱著胤褆不敢鬆手。皇上便在寢宮裏勸著臣妾，說您一定會保大阿哥平安，不會讓任何人傷害他。”

  康熙爺緩了口氣，靜默未語，惠妃又道，“後來，皇上將大阿哥養在內務府總管噶祿的府邸。臣妾知道，皇上是為大阿哥的安全著想。所以，即便一年隻能見他幾次，臣妾都甘之如飴。待到太子降生，後宮終於有了保清、保成兩位阿哥，孩子也才漸漸多了起來。皇上，您還記得，是從什麽時候起，胤褆跟胤礽，臣妾跟皇後走到了勢不兩立的地步？”

  康熙爺睜開雙眼，握在椅側的手緊了又緊。

  惠妃輕笑了笑，低頭撫了撫腕上的玉鐲，“臣妾記得很清楚，是在索尼病逝，索額圖做大開始。”

  梁九功抽了一口冷氣，看向康熙爺，康熙爺穩而不動。

  “皇上需要一個人平衡赫舍裏氏的勢力，”惠妃雙目清遠，卻沒有任何焦點，“榮妃自那時開始便常常抱病，德妃還不成氣候，宜妃年輕識淺，即便是孝懿先皇後，也不過是個受母家所製的可憐妃嬪。所以，臣妾和臣妾年幼的保清，被皇上一手推到了明相跟前。”

  “放肆，”康熙爺身子一緊，一手拍在案上。

  惠妃卻沒有任何退卻，“難道臣妾說得不對嗎？若沒有聖上的首肯，臣妾一介婦孺，保清還沒長大，怎麽可能越過重重宮牆跟納蘭明珠攪合在一起？您知道，”惠妃眼角濕潤，“有多少個睡不著的夜晚，臣妾都在暗暗地想，若是承瑞大皇子在世，我的保清是不是就能和三阿哥、四阿哥一樣，做個普普通通的皇子，遠離那些是是非非？”

  “朕，是有心遏製索額圖的勢力，”康熙爺深吸了口氣，“但你跟胤褆一步步走到今日，卻絕非朕所能料想。若如你所說，承瑞還活著，榮妃絕不會和你一樣。”

  惠妃輕聲一笑，搖了搖頭，“皇上說什麽便是什麽吧，胤褆落得如今的罪名，想是這一生都沒什麽希望了。臣妾如今，隻是想皇上顧及些往日的情分，給保清留下一條命。也算當初，皇上在延禧宮勸慰臣妾的話，沒有食言。”

  康熙爺偏頭看了看一地的奏章，寢殿內又是一陣沉默。

  “罷了，”康熙爺揚手，讓顧問行把惠妃扶了起來，“為人父母，心疼子女的心都是一樣的。”

  惠妃抿了抿唇，鬢邊的步搖輕輕晃動，俯身行了一禮道，“臣妾，謝皇上恩典！”

  十一月初八，四爺府

  傅鼐從蘇和泰處得到消息，匆忙往東小院稟告四阿哥，“主子，皇上今早下令將蒙古喇嘛明佳噶卜楚、馬星噶卜楚、巴漢格隆與直郡王府護衛嗇楞雅突等鎖拏，交刑部侍郎滿都、禦前侍衛拉錫查審！”

  “他們還真沉不住氣啊，”四阿哥轉著手裏的魔方，“老八那邊有沒有什麽動靜？”

  “八爺府很是安靜，”傅鼐低了低頭道，“隻是，聽蘇和泰說，八爺府周遭總有一些遊方道士來來去去，有幾個還膽大包天地打著張明德的幌子跟看守潛邸的護衛胡說八道。”

  “道士？”四阿哥皺了皺眉，“他們都說了什麽？”

  “額，說張明德死不瞑目，太子咒魘一事，是張明德死前的詛咒，還說此一事非八阿哥不可解，反正都是一些怪力亂神的話，已被看守的護衛驅逐好幾次了，”傅鼐垂首道。

  四阿哥微蹙眉心，思忖了片刻。

  傅鼐抿了抿唇，沉下聲音道，“依奴才猜測，這恐怕是直郡王派人做下的。隻是，以如今形勢而言，再怎麽折騰，怕也是回天乏術了。”

  四阿哥點了點頭，緩了口氣道，“這幾日看緊府裏的人，別在這個當口出什麽事故，用不了多久，就該有個了結了。”

  “奴才明白，”傅鼐一拱手，俯身退下。

  直郡王鎮厭太子事發沒兩日，刑部就遞交了巴漢格隆等人的供狀，言及直郡王確欲詛咒皇太子，前後幾次召集喇嘛，行巫蠱之術。

  刑部派人至直郡王府及京郊莊戶，掘出鎮厭物件十餘處，至此，人證、物證齊全。直郡王謀害太子的罪名，幾近坐實。

  然，就在和碩顯親王衍潢，刑部尚書等人欲上奏彈劾時，康熙爺突然下旨，帶著宮中幾位小阿哥至南苑行獵。

  八爺府

  皇命未下，幾位皇子還在禁足期內，舒爾哈齊的人仍在府內四處巡守。

  何焯陪著八阿哥坐在書房裏下棋，遣走了伺候的奴才，何焯壓低聲音道，“卑職聽聞，皇上接了刑部的供狀，卻並未有任何明示，反倒突然下旨，往南苑行獵。此番，不知其中有何變故？”

  八阿哥搖了搖頭，落下一枚白子，“應該一切順利，否則佟兄他們肯定會遞消息進來。皇阿瑪如此行事，想是下不了狠心。畢竟，大哥伴駕多年，其中的情分也就二哥能與之比上一比。”

  “如此說來，”何焯緩了口氣，“皇上聲東擊西，是為了安撫支持太子的老臣。拖上一陣時間，那些打算借此置直郡王於死地的朝臣，也難免要退而求其次了。”

  八阿哥抿了抿唇，眼眸深邃，“不過，即便這次皇阿瑪留下大哥一條命，也不會再給他任何翻身的機會了。大哥的野心，已經昭然若揭，對江山社稷都是一大危害。”

  “可，”何焯皺了皺眉，“直郡王一息尚存，怕是不會與阿哥善罷甘休的。這幾日，總圍著咱們府邸轉的那些江湖術士，還有明相病逝的消息，恐怕跟直郡王都脫不了幹係。”

  八阿哥輕聲一笑，吐了口氣道，“他不過是強弩之末，我又何必太過在意？二哥此番深受其苦，待緩過精神，用不著咱們動手，自有人送他一程。”

  “說起太子，”何焯略一躊躇，“病了這些時日，雖日漸憔悴，卻並未傷及根本。當初，幾位大人不是跟主子說，要一箭雙雕的嗎？”

  八阿哥蹙了蹙眉，思索片刻搖搖頭道，“二哥身邊一直護衛重重，想要下藥並不容易，想是中間出了什麽差錯吧？畢竟，那藥量都是計算好的，多一分少一分都難以達到預料的效果。”

  第221章 關門

  康熙四十四年

  十一月中旬，原張明德一案在巴漢格隆等口中，有了新的進展。

  據巴漢格隆及直郡王府等侍衛招供道，直郡王曾收買張明德手下能人異士，意圖行刺太子。然最終事敗，直郡王便輾轉將張明德送至八阿哥府中，意圖禍水東引，挑撥八阿哥與太子的關係。

  聖上聞之，令相關人等重查此案，最終在曾關押張明德的順天府衙找到了知情人士。原私放張明德的順天府衙差賴士曾與直郡王府的護衛有所來往，其在私放張明德後，更是得了一大筆賞賜，其額遠遠超過張明德的私賄。

  一眾人證、物證之下，本來就與直郡王有聯係的張明德，徹底成了直郡王挑撥離間的工具。而當初，因此事犯下聞而不奏之罪的八阿哥，就顯得有些無辜了。

  彈劾直郡王，為八阿哥求情，論及太子廢立的奏折如雪片般飛往南苑行宮，康熙爺終不堪重負，感染了風寒，臥於病榻。

  屆時，八阿哥一封請罪折送至南苑，將張明德一事，太子巫蠱一案的緣由皆歸於自身膽小懦弱、趨利避害，沒有及時將張明德逮獲，至直郡王走上邪路，陷太子於險地，更使皇父憂心。

  奏折中更提及八福晉因驚悸憂思而小產，八阿哥深受喪子之痛，遂與皇父之心感同身受。特妄請聖恩，念及骨肉親情，從輕處罰直郡王，自己願代為受過，撫慰人心。

  京城，淮舫居

  蘇偉匆匆下了馬車，理了理腰上一連串的玉環，擺出副“我有錢我怕誰”的表情，看著小英子道，“怎麽樣？你師父看起來像個身纏萬貫的財主不？”

  “不像，”小英子撇了撇嘴，“像個在自家地裏挖出一箱金子的暴發戶。”

  “你個狗嘴吐不出象牙來的，”蘇偉抬腿踹了小英子一腳，“一會兒謝老板他們到了，要幫你師父裝門麵懂不懂？”

  “懂了，”小英子彎腰揉了揉腿肚子，“就是吹牛皮唄！”

  “哎喲，幾位爺，裏麵請，”淮舫居的小二迎了出來，蘇偉特意大方地要了個大包房。

  “師父，咱們來得早了，”小英子從淮舫居的二樓探出頭去看了看，“謝老板他們在客棧歇下，總得收拾收拾才能過來。”

  “遵守時間是商人的行為準則，”蘇偉端著茶水慢慢地喝，“來得早總比來得晚強，顯得咱們有誠意。”

  “切，”小英子冷哼一聲，趴在窗台道，“他們跟師父做上生意，這輩子算是倒大黴了，你那點兒誠意還不夠塞牙縫呢。”

  蘇偉扁了眼，剛想擼起袖子教訓教訓這個越發膽大包天的二徒弟，窗外突然一陣喧嘩。

  小英子登時抻直了腰板，轉頭衝蘇偉道，“師父，是聖上鑾駕，皇上回宮了。”

  “皇上回宮怎麽會從這兒過？”蘇偉跑到窗口往外看，護軍已經清了街道，鑾駕從淮舫居窗下緩緩而過。

  “這個方向，”蘇偉蹙了蹙眉，“皇上是要去咱們府上，還是八爺府上？”

  小英子恍惚地搖搖頭，蘇偉轉身往外跑，“哎，師父！”

  淮舫居是照著秦淮畫舫的樣式裝修的，樓梯帶著彎度，走起來頗為費力。蘇偉沒頭沒腦地往外跑，正與端菜的夥計撞個正著，一盆菜湯灑在台階上，蘇偉腳下一滑，直接往樓梯下撲了過去。

  “小心！”說時遲，那時快，剛走到樓梯拐角的一人伸手拽住蘇偉的手臂，往懷裏一帶，兩人撲通一聲砸在牆上，才幸免於難。

  “師父！”小英子踉踉蹌蹌地跑下台階，蘇偉怔愣地靠在救命恩人的懷裏，半天才緩過神來。

  “哎喲，蘇財東，你沒事兒吧？”由後而來的謝慶，看著抱成一團的兩人有些尷尬，“蘇財東，這是吉盛堂的王掌櫃，王相卿。”

  “啊，對不起，”蘇偉原地一蹦，從年輕男子的懷裏跳了出來。

  王相卿彎了彎嘴角，濃黑的眉毛下一雙褐色的眼睛炯炯有神，“蘇財東好”。

  “哈，你好，你好，”蘇偉有些不好意思地撓了撓後腦勺，“剛才謝謝王掌櫃了，我一時著急，沒看路。”

  “舉手之勞罷了，”王相卿低了低頭，俊秀的外表帶著一絲蒙古兒郎的豪氣，讓人頗有好感。

  門外鑾駕已過良久，蘇偉隻好暫時按下心中的不安，向二樓一揚手道，“王掌櫃請，我已經訂好了包房，這家酒樓的揚州菜十分有名。”

  “多謝蘇財東，”王相卿又向蘇偉拱了拱手，蘇偉頭先帶路，不想沒走幾步，腰間金線絞連的一串玉環四散而開，摔的七零八落。

  “我的玉環！”蘇偉瞪大了眼睛，一臉哀戚，雖說不是上乘玉石，但也都值個幾十兩銀子，這一串下去，簡直要了蘇大公公的命了。

  “蘇財東莫急，”王相卿由腰上解下一枚墨綠色的古玉，遞給蘇偉道，“咱們第一次見麵，王某也沒帶什麽合適的見麵禮。今兒是老天開眼，給了這樣一個機會，還請蘇財東不嫌棄，收下薄禮。”

  蘇偉勉強從哀痛中打起精神，看了看王相卿，又看了看他手裏那枚晶瑩潤澤的古玉，一時笑得見牙不見眼，一把抓過古玉道，“那就多謝王掌櫃了。”

  站在樓梯旁的小英子，看著拿著古玉，笑得像隻偷腥老鼠的二師父，恨鐵不成鋼地翻了個大白眼。

  四爺府

  又是一陣喧嘩後，府外恢複了寂靜。

  四阿哥獨自坐在書房裏，神情淡漠，傅鼐打聽了消息，由外而入。