“那就回京唄，”小英子撓了撓帽簷下的後腦勺，“實在不行，咱們先去京郊的莊子上住。”

  蘇偉瞥了小英子一眼，正了正神色，“不去盛京，也不回京城。”

  庫魁與李英麵麵相覷，蘇偉長吸了口氣，“咱們跟著謝慶，去趟張家口。等辦完了正事兒，時候就差不多了……”

  “蘇培盛，”一個有些許熟悉的聲音打斷了幾人的對話，蘇偉身子一緊，轉頭俯身道，“小的見過梁公公。”

  梁九功從拐角走出，手中的拂塵微微擺動，麵上神色不明，隻嘴角勾起一抹淺笑，“果然是你。”

  蘇偉垂首，梁九功掃了幾人一眼，庫魁、李英不自主地往後退了幾步。

  “咱家本來還想著，十三爺身邊哪個奴才有膽子賄賂太醫院院判，”拂塵換了一個胳膊，梁九功走到了蘇偉身側，“果然，還是你蘇大公公足智多謀啊。”

  “小的不敢，”蘇偉傻笑著低了低頭，“小的就是替莊子上送東西來的。因著十三爺受傷，才留下幫了幾天忙，實在不知這賄賂一說從何談起。”

  梁九功輕笑了一聲，緩了口氣，“算你命好，萬歲爺是沒想追根究底，否則，你以為你的安排當真天衣無縫？”

  蘇偉沒吭聲，依然傻著一張臉，純真無知地低著頭。

  梁九功也沒在意，轉了轉手上的拂塵，話語間頗為隨意，“不說那劉術會不會把你招出來，就是這身上帶了上萬兩銀票的奴才，整個行宮裏就挑不出第二個。”

  蘇偉暗暗咽了口唾沫，麵上卻一片淡然，“多謝梁公公提醒，小的以後一定注意。正所謂財不露白，更何況下人房裏人所眼雜，是小的疏忽了。”

  梁九功彎了彎嘴角，手上拂塵一揚，人已走遠，“咱家話盡於此，你好自為之吧。”

  “蘇公公，”庫魁快步上前，扶住蘇偉，“梁九功知道了，那皇上——”

  “沒事兒，”蘇偉活動活動略微發軟的雙腿，“梁九功不會盡數稟報，更何況萬歲爺沒想追究。不過，咱們還真是疏忽了。”

  “是下人房告的密嗎？”小英子皺了皺眉，“可咱們沒在他們眼下露過銀票啊，那木盒子除了師父拿過以外，都是府裏的侍衛看著的。”

  “不是下人房，”蘇偉咬了咬嘴唇，“十有八九是十三爺身邊的，咱們府上都有張起麟，十三阿哥身邊怎麽會沒有？”

  京城，兵部

  尚書馬爾漢一路將四阿哥迎進議事廳內，遣退了伺候的奴才，馬爾漢捋了捋短須，語態輕落，“老臣倒是沒想到，貝勒爺會大張旗鼓地親自到兵部來。”

  四阿哥彎了彎嘴角，端起茶碗輕抿了一口，“兵部的門檻還沒高到本貝勒邁不進來的地步，尚書大人未免思量太多。更何況，此次前來，本貝勒是有要事與尚書大人商議。事關社稷，一紙文書怕是交代不清楚。”

  馬爾漢微揚眉梢，嗓音略沉，“請貝勒爺直言。”

  “此前皇阿瑪遇刺一事，想必大人已有所耳聞，”四阿哥放下茶碗，神色正肅，“為何蒙古匪患能一路潛到黃陂附近而不被官府發現，大人可曾想過？”

  馬爾漢輕歎了口氣，點了點頭，“老臣思量長久，既是有人從中安排，也是各處守軍疏於防範。”

  “不止如此，”四阿哥緩了緩神色，“這夥匪患是由漠北而來，雖然還查不出雇主受誰指使，但漠北蒙古事關重大，想必尚書大人要比胤禛清楚。”

  馬爾漢皺起眉頭，略一思忖，“貝勒爺是說，準噶爾的勢力牽扯其中？”

  四阿哥負手而起，走到一排兵器架前，“我也隻是猜測，做不得準，但早有準備總是好的。”

  馬爾漢抿了抿唇角，俯身拱手道，“是老臣疏忽了，此軍情大事，應當一早與邊境守軍通信，囑他們嚴加防範。”

  四阿哥點了點頭，輕舒了口氣，“尚書大人隨皇阿瑪一路平定三藩，久經沙場，此種軍事當比胤禛明了。隻是，胤禛受皇命協理政務，才跑這一趟越俎代庖，還望大人不要見怪。”

  “老臣惶恐，”馬爾漢又躬了躬身，“是老臣敏感多疑，不容丘壑，還望貝勒爺不要怪罪。”

  四阿哥揚了揚嘴角，扶起馬爾漢，“尚書大人有軍功在身，與朝堂上舌燦蓮花的臣子自是不同的。當初，令孫恩綽跟著我做哈哈珠子時，就有所提及，今日一見也是名不虛傳。大人既已知曉黃陂一事的輕重，胤禛這一趟算功德圓滿了。”

  “貝勒爺請留步，”馬爾漢叫住轉身欲離去的四阿哥，上前拱手道，“此前，十三阿哥所托，老臣已心中有數。現下，八貝勒奉命處理淩普一事，很多知情不報的重犯隻充發寧古塔，更有甚者隻得短短幾年的牢獄之災。此番不公，老臣願代為上奏，請皇上決斷。”

  “多謝尚書大人的好意，”四阿哥嗓音微沉，半掩在袖中的手握了又握，“隻不過，皇阿瑪既然全權交給了胤禩，便是有所期許，現下我也不欲與其相爭。大人是胤祥的嶽丈，胤祥此番也是有所牽累，為了弟妹的安穩，大人還是獨善其身為好。”

  馬爾漢略一征愣，四阿哥已出了屋門。

  “老臣恭送四貝勒，”馬爾漢長揖到底，再抬頭時已沒了人影。

  “伯父，”馬爾漢侄子工部侍郎穆爾泰由側門而入，“四貝勒此番當真是為了漠北蒙古一事？侄子還以為，四貝勒定會拿十三爺的囑托令伯父為其辦事呢。”

  馬爾漢捋了捋短須，輕聲笑了笑，“是你我小看四貝勒了，不為當下得失左右，所做皆前瞻後顧，放長線才能釣大魚。”

  “伯父，侄子愚笨，”穆爾泰蹙了蹙眉，“十三爺此番怕是再難起身了，四貝勒這一遭，可是得了伯父的看重？”

  馬爾漢看了穆爾泰一眼，並未直接回應，而是吐了口氣道，“恩綽還在工部任筆帖式嗎？”

  “是，”穆爾泰低了低頭，“侄子正打算補了工部的空缺給他。”

  “不用了，讓他到兵部來，”馬爾漢一手輕叩桌麵，“我的任期快滿了，兵部總得留下自己人。太子地位一變，想要獨善其身也得有自保的能力。更何況，你們還都年輕……”

  “那，”穆爾泰躬了躬身子，“四貝勒那兒？”

  馬爾漢端起茶碗，刮了刮茶末，“恩綽本來就是四貝勒的的哈哈珠子。”

  三爺府

  胤祉埋首書稿間，眉目緊皺。屋內氣氛凝滯，小太監端著茶點站在一旁，不敢吭聲。

  門人周昌言邁進屋門，揚手讓小太監退下，躬下身子行禮道，“奴才給貝勒爺請安。”

  胤祉長吐了口氣，看了看他，聲音暗沉，“有什麽消息嗎？”

  “聖上馬上就起駕回京了，”周昌言俯首道，“十三阿哥被留在盛京養傷，太子依然被拘禁，直郡王那兒再無動靜。”

  “皇阿瑪一句不堪為一國之君，看似定了大哥的成敗，”胤祉向椅背上靠了靠，“但死灰仍能複燃，更何況是籌謀多年的皇長子。”

  “貝勒爺所說極是，”周昌言拱了拱手，“皇上隻那一句話，再無其他追究，現下仍命直郡王看守太子。是以朝臣雖有動搖，但不少還在觀望。”

  胤祉低頭摸了摸一摞紙稿，麵色沉鬱，“其他不觀望的，都去投靠老四和老八了吧？”

  周昌言抿了抿唇，低下頭道，“是，四貝勒府上還好，八貝勒處著實熱鬧。”

  “哼，”胤祉冷笑一聲，把一本書稿重重地放在桌上，“爺還真是小看他了，從前低眉順眼的樣子都是裝出來的，這收攏人心的法子，他數第二就沒人敢當第一了。老四那就沒什麽動靜嗎？淩普一事，他就生生咽下了？”

  “四貝勒對八貝勒還是有所怨言的，”周昌言抬起頭道，“奴才聽內閣當差的說，四貝勒但凡遇到八貝勒都沒好臉色，連句話都不和他說。”

  “光沒好臉色有什麽用，”胤祉皺起眉頭，思忖了片刻，“老四還是那副中庸的性子，不能指望他。倒是大哥，此番回京，這納蘭家的棄子碰上這風頭正勝的好棋，會是個什麽局麵呢？”

  周昌言輕揚嘴角，放低了聲音道，“定是鷸蚌相爭，魚死網破。屆時，陳編修這本《匯編》一成，貝勒爺就是千秋功業，文人推舉，勢必漁翁得利。”

  胤祉彎了彎嘴角，低頭撫過一眾書稿，“但願如此，也不枉，爺這幾年一番辛苦。”

  熱河行宮

  隨著太子拘押的消息傳回京中，一來一往間，不少大臣的奏章都被送至禦前。有參奏太子以權謀私，結黨篡政的；有為太子求情，穩固國體的；亦有不少自請有罪，求皇上寬恕家人的；皇上廣閱奏章後，令禦前侍衛吳什傳諭諸大臣，“昔日太子跋扈，令爾等不敢不遵從，其中奔走逢迎之輩甚多。今見皇太子拘禁，恐為朕訪知，或旁人告發，至己身誅戮，遂日夜危懼，靡有寧時。朕以允礽凶戾，勢不得已，始行教養。今事牽連人等，應正法者已經正法，應充發者已經充發。事皆清結，餘眾不再追究。此後，雖有人再以此前之事告發，朕亦不問，毋複疑懼。但此後，再有結黨逆行，謀奪儲位，亂政務社稷人等，即為皇子，亦嚴懲不貸。”

  九月初九，聖駕起鑾

  太子被帶到馬車前，兩個麵生的小太監侯在車架旁。

  “這是何意？”太子揚了揚眉，看著直郡王道，“皇阿瑪命大哥看管我，也處置了阿進泰等人，前幾日更是下詔，此前牽連人等，不再追究。為何至今還不把毓慶宮屬人放出來？”

  直郡王彎了彎唇角，手裏握著的馬韁緊了緊，“皇阿瑪仁厚，是不愈多加追究，但有些事兒總得查清才好。在他們尚有所隱瞞時，還不宜伺候太子殿下。”

  “有所隱瞞？”太子輕輕一笑，“大哥認為幾個太監能知道多少大事？皇阿瑪一番聖訓，胤礽的罪責已堪一死，大哥還要得到什麽？還能得到什麽？”

  “既是幾個微不足道的太監，二弟又何苦如此在意？”直郡王揚了揚眉，彎下身子壓低聲音道，“莫不是，其中有如德柱一般的可心人兒，讓太子殿下不忍舍棄？”

  胤礽猛地抬頭，眼中一抹寒光閃過，直刺人心，“大哥是眼見自己大勢已去，連最起碼的偽裝都顧不得了？也對，二弟雖說身陷囹圄，但當初總是嫡子出身。如今，大哥爭了半輩子的位置眼看著讓給了一群庶子小兒。其中甚有自小撿著殘羹冷炙，在延禧宮低眉順眼長起來的老八胤禩。真不知惠妃娘娘眼下見到良妃，這妃嬪之間的平禮該怎麽行得？”

  直郡王麵色一變，直起身子，調轉馬頭，“伺候太子上車！未免不測，不經本王允許，不許停車，不許開門。”

  “是，”一眾人等行禮領命。

  幾個小太監卻是惴惴不安，不能停車，不能開門，豈不是吃食飲水都不能送上新鮮的，連車上的官房都不能及時傾倒清洗？那一天下來，狹小的馬車中該是何種模樣。即便拘禁，可眼下，這位畢竟還是太子爺啊。

  四爺府

  蘇大公公的手筆又一次送到四阿哥手中，隻是這一次，四爺看過信，不太高興。

  張起麟咽了幾口唾沫，掙紮糾結了半晌，才躬身上前道，“主子，蘇公公怎麽說？”

  四阿哥瞥了張起麟一眼，一巴掌拍到桌上，“砰”地一聲。

  張起麟脖頸一涼，撲通跪下，“主子饒命！”

  “饒什麽命？”四阿哥緩了兩口氣，“是你讓他去張家口的？”

  “啊？”張起麟疑惑地抬起頭，“蘇公公去張家口幹什麽？”

  “爺也想知道，”四阿哥踢飛靴子，靠到榻子裏，把幾張信紙揉成一團丟到地上，“爺看他就是玩得瘋了，這個時候還不知道回來。爺給他銀子，是怕他出門不夠花，什麽時候讓他跑來跑去的做生意了！”

  “兩萬兩，還怕不夠花……”張起麟低頭嘟嘟囔囔道，又被四阿哥一個靠墊砸在腦袋上，“你去給蘇培盛寫信，叫他現在不回來，以後都不用回來了！”

  張起麟愣模愣腦地跪了半晌，磨蹭著把團成團的信紙撿起來放在榻子邊，俯身退了出去。不消半刻鍾，屋裏又響起了漸趨圓潤的摩擦聲。

  西配院

  詩玥扶著鈕祜祿氏給年側福晉行了禮，一一就坐。

  年氏品著茶，看了看鈕祜祿氏的肚子，溫笑道，“我聽人說，這過了三個月，胎兒就穩當些了。不過，你還是得小心，天氣漸冷，以後出門披上鬥篷，這時候就別拘著好看不好看了。”

  “妾身知道，”鈕祜祿氏笑了笑，“今兒個出來穿了小襖，武姐姐又給披了袍子，其實都沒走上幾步路。”

  年氏彎了彎嘴角，轉頭看向詩玥道，“還是武格格心細，這些日子都辛苦你時時照應了。”

  “側福晉客氣了，都是詩玥應當做的，”詩玥低了低頭，“我本來跟容月就要好，平日裏也沒什麽事兒，多去她那兒看看也是為著解悶兒。”

  年氏輕歎了口氣，“福晉一直精神不濟，日日吃齋念佛。整個後院都交給了我和李側福晉，我也真是焦頭爛額，多虧你看顧著容月的胎。”

  “小主，”采兮邁進屋門，向幾位格格行了禮，到年氏跟前道，“張公公來傳了信兒，說是讓小主和李側福晉尋個日子進宮看看德妃娘娘和十三福晉。”

  “這，”年氏蹙了蹙眉，“我與李氏怕是身份不符吧，福晉那兒怎麽說？”

  采兮抿了抿唇，低下頭道，“福晉身子還是不好，一直閉門不出。張公公說十三爺被留在盛京養傷，一時半會回不了京，所以讓小主多進宮看看十三福晉。”

  “我知道了，”年氏點了點頭，“你下去吧。”

  采兮俯身退下，詩玥轉頭對年氏道，“貝勒爺與十三爺一貫親和，比之十四爺也不差分毫的。十三爺受傷留在行宮，難怪貝勒爺惦記著阿哥所了。”

  “看看十三福晉倒沒什麽，”年氏捏著手帕抿了抿唇角，“隻是進一次宮，總不能過永和宮而不入。我跟李氏都是側福晉，沒有福晉帶著，實在欠妥了些。”

  鑾駕駐蹕兩間房

  入夜，幾間囚車被停在大營的西北角，車上的罪犯裹著單薄的衣服在初秋的夜晚瑟瑟發抖。

  小初子靠在柵欄旁，一隻腿沒了簡陋的夾板，在低矮的囚車中彎成怪異的模樣，破裂的傷口紅腫潰爛，隱隱泛著惡臭。

  “林公公，林公公，”壓抑的呼喚聲在囚車後響起，由噩夢中驚醒的小初子四處環顧，“是誰，誰在那兒？”

  “林公公，”一個一身黑衣的侍衛潛到囚車旁邊，低下身子，掩去身形，“林公公，太子派我來救你的。”

  “救我？”小初子掙紮著向後退了退，傷口的刺痛讓迷蒙的雙眼清明了兩分，“我沒有見過你，太子的侍從都被扣押了，你到底是誰？”

  “來不及解釋了，”黑衣人撬開囚車，亮出一塊兒金牌，“太子的腰牌你總認識吧，快跟我走吧，直郡王壓根不想放了你們。”

  小初子看了看腰牌，又看了看自己已近潰爛的雙腿，撐著身子爬向了黑衣人。