“是，”傅鼐低頭領命，四阿哥捏了捏手上的信封，眼眸越加深邃。

  第206章 年家人

  康熙四十四年

  八月末，四爺府門前，張保扶著年遐齡下了馬車。

  幾抬軟轎由長街而過，皂青色的帷子掀起陣陣微波，擾得馬兒不安地跺了跺步子。

  年遐齡上了台階，停住腳步回頭望了望，“這幾日八貝勒府上尤為熱鬧吧？”

  “是，”張保躬著身子，引年遐齡進府，“轎子、馬車不斷流地來回，入了夜都有各府的差使前後轉悠著。”

  年遐齡聞言輕歎了一聲，搖了搖頭，跟著張保進了府門。

  書房裏，四阿哥在軟榻上擺了棋局，見年遐齡進了院門，便起身迎了出去。

  “老臣給貝勒爺請安，”年遐齡俯身一揖，被四阿哥扶起。

  “年老勿須多禮，”四阿哥彎了彎唇角，“我剛擺好一副殘局，正待年老為我解惑呢。”

  兩人進了書房，各自就坐。張保上了熱茶，便俯身退下。

  四阿哥讓了黑子給年遐齡，端起茶碗刮了刮茶末，“行宮的事，年老可有所耳聞？”

  年遐齡捋了捋胡須，落下首子，“京中四處流言蜚語，老臣也從中得聞一二，不過倒是不算意外。”

  “此話怎講？”四阿哥執起白子，揚了揚眉梢。

  年遐齡彎了彎唇角，目光落到棋盤上，“自從太子成年，這東宮之位便越發不穩當了，有所變故是遲早的。朝臣們心裏都有譜，才會在皇子間各自站隊。不過，聖心難測，皇上最忌諱宗親權臣私下結黨。此番便是直郡王求勝心切，首當其衝了。”

  四阿哥微蹙眉心，落下一子，“那，依年老看，二哥此次還能保住太子之位嗎？”

  年遐齡斂了眉目，應了一棋，抬頭看著四阿哥反問道，“依貝勒爺看，現下若是太子被廢，皇子間有誰可取而代之？”

  四阿哥略一征愣，手中的棋子遲遲未放下。

  年遐齡端起茶碗，輕抿了一口，語態深沉，“太子是聖上一手教導出來的，不說赫舍裏氏的尊貴與索額圖的勢力，單就太子自身能力而言，做一守成之君綽綽有餘。把皇位交給他，朝臣百姓都不會有所懷疑。”

  四阿哥輕歎了一聲，點了點頭，“年老所言確實，年幼時，二哥就是兄弟間最為出色的。待到成年，大哥隨裕親王幾次出征，才在文治武功中略占一層。”

  “這便是了，”年遐齡放下茶碗，又拈了拈半須，“朝臣都執著於太子的罪過，靜待聖上易儲，卻不想這其中的因果。當初，聖上就是為了穩定民心，延續大清正統，才在登基不久就立下太子。如今二十餘年過去，太子的存在就猶如鎮海神針。一旦廢黜，朝堂動蕩，民心不安，那些不甘屈居人下的前朝遺將，野心昭著的戎狄蠻夷都將借機興風起浪。而最為關鍵的是，皇上心中沒有可接替的人選，皇子間沒有能主持大局的人。若一朝天陵突崩，大清的天下怕就要改名換姓了。”

  “年老言之有理，”四阿哥緩了口氣，落下一枚棋子，眉宇間淨是愁緒，“這幾年，皇阿瑪時常將胤祥帶在身邊，栽培提拔之意甚是明顯。若是有心易儲，於胤祥來說，或許真是天賜良機。”

  年遐齡撿起棋盤中的死子，輕搖了搖頭，“許是提拔，許是測試，亦可能是利用，人心從不隻有一個回路，當今聖上更是如此。現今，太子被拘，直郡王也失了機會。皇上突然令貝勒爺與八阿哥協理政務，其中緣由想必也十分複雜，貝勒爺還是得謹慎從事為好。”

  四阿哥點了點頭，將手中的棋子放進棋盒中，向年遐齡拱了拱手，“多謝年老提點，這盤棋胤禛還是輸了。”

  年遐齡笑了笑，略一低頭道，“這本就是盤殘局，輸贏早已注定，貝勒爺此時還能靜心盤活已屬不易。老臣隻希望，他日貝勒爺可保持這份心境，勿要被瘴氣迷霧遮了眼睛。畢竟，謀事在人，成事在天，有時一輸一贏，就在一念之間。”

  “主子，”張保輕聲邁進屋門，打斷兩人的對話，“日頭已近午時了，可要吩咐廚房備膳？”

  “好，讓廚房多備幾道菜，”四阿哥勾起嘴角，轉頭向年遐齡道，“年老留下和胤禛一起用膳吧，我還有些政務上的事兒要向年老請教。”

  年遐齡見之，也沒推卻，低頭拱手道，“多謝貝勒爺，那老臣就恭敬不如從命了。”

  張保聞言，剛要俯身退下，卻被四阿哥揚聲喚住，“你派個人去西配院，把側福晉請來，跟爺和年老一同吃個午飯。”

  “不可，不可，”年遐齡慌忙站起，向四阿哥躬下身子道，“慕筠已為人婦，老臣是外戚，她母親又沒在，不方便此刻見麵，還請貝勒爺見諒。”

  四阿哥彎了彎唇角，扶起年遐齡道，“年老何必如此拘謹，說起來，咱們也是一家人了，這些繁文縟節不理也罷。慕筠入府後，幫襯著福晉打理後院，十分辛苦。我本來也想召二老入府一敘，好了卻慕筠的思親之苦。”

  “貝勒爺的好意，老臣銘感五內，”年遐齡低了低頭道，“隻是今日著實不合規矩，慕筠有側福晉的位分在身，在府裏更應該有禮有節。貝勒爺既有此恩惠，還是待他日，老臣讓內子遞了帖子，再正式拜訪。”

  “年老思慮周道，”四阿哥扶著年遐齡坐下，“既是如此，胤禛也不強人所難了。如今二老人在京城，隨時可遞帖子進府，慕筠身為側福晉，本也要招待宗婦。更何況，福晉身子不好，後院的事兒就得她多操勞了。”

  “理該如此，何來操勞之說，”年遐齡微微頷首，“慕筠自小膽大淘氣，她母親也放任她，養了個驕縱高傲的性子，還請貝勒爺多多包涵。”

  四阿哥彎了彎嘴角，端起茶碗輕抿一口，“慕筠很識大體，性子也懂事坦率，年老勿須擔心。如今，亮工在四川任職，時間不長卻頗有功績。兒女皆有如此德行，年老當可安度晚年了。”

  “貝勒爺謬讚了，”年遐齡輕歎一聲，低頭捋了捋胡須，“兒女成人，孤身在外，於父母來說，倒寧可他們平凡一些。”

  西配院

  年氏站在窗前，遙望著院門。

  淩兮輕手輕腳地卷了簾子，站到年氏身後，“主子，別等了，依老爺的性子肯定是不能過來的。”

  “我知道，”年氏輕歎了一聲，一手撫了撫窗欞，“采兮不是到前院去了嗎，我就是想知道，父親來了都做了什麽，有沒有提起我。”

  “老爺一向最疼小姐了，怎麽可能不提起您呢，”淩兮笑了笑，扶住年氏的手臂，“咱們到屋裏去等吧，天氣轉涼了，別再著了風。”

  年氏又看了幾眼窗外，點了點頭，依依不舍地跟著淩兮進了內室。

  那廂，采兮正好腳步匆匆地趕了回來，進屋衝年氏一行禮道，“主子，奴婢到前麵不久，老爺的侍從塞了封信給我。”

  年氏一愣，趕忙伸出手接過，“父親怎會這樣傳信？難道是哥哥那邊出事了？”

  “主子別急，”淩兮幫年氏拆開信封，“老爺一定是有話，不方便透過貝勒爺。”

  年氏抿了抿唇，展開信紙細細地讀了起來，半晌後輕歎了一聲，“明相病重，納蘭家一直封鎖著消息，哥哥那邊還不知是個什麽態度。父親讓我心裏有個數，不要和哥哥多加聯係，免得引貝勒爺忌諱。”

  淩兮秀眉微蹙，捏了捏帕子道，“明相若是離世，少爺還能靠向納蘭家嗎？這說不定是件好事兒，沒有明相從中攛掇，少爺說不定就能和老爺、小姐同心同德了。”

  “你不了解哥哥，”年氏看了淩兮一眼，“哥哥生性傲氣，一心要做番大事業，卻不願輕易受製於人。明相也好，貝勒爺也好，在他心裏都是攀登高位的墊腳石。明相即便離世，隻要納蘭家還有用處，哥哥就不會利落地跟他們斷了關係。到時，對貝勒爺來說，才是真真的損了做主子的顏麵。”

  “那，咱們怎麽辦啊？”采兮滿臉愁容地看了看淩兮。

  淩兮抿了抿唇，看向年氏，“主子……”

  年氏深深地吐了口氣，捏起帕子抿了抿唇角，“寫信給王媽媽，讓她準備動手吧。新嫂身子一直不好，逢了喪父之痛，一時緩不過來也是正常的。”

  年遐齡告辭離去，已近傍晚，張保陪著四阿哥往西配院走，“這年大人對主子還是十分忠心的。”

  四阿哥背著手，點了點頭，“不過，年老畢竟上了歲數，能幫爺的地方太少。爺也不忍心，讓他再卷進朝廷間的爭鬥裏。倒是那年羹堯，狐狸一樣的性子，難以掌控啊。”

  “張廷玉大人不是說，明相病重嗎，”張保壓了壓嗓子，“隻要明相一死，年羹堯還不靠向主子嗎？”

  “納蘭明珠死了，還有納蘭揆敘呢，”四阿哥低頭理了理袖口，“這年羹堯是心比天高，誰能幫襯他，他才會靠向誰。本來，爺也不急於這個時候拉攏他。隻是如今，納蘭揆敘的後頭是老八。良鄉莊子的事兒、弘暉的死，爺都忘不掉。”

  八爺府

  一大清早，納蘭揆敘的馬車停到了八爺府門前。胤禩親自站在門口，迎納蘭揆敘進府。

  “微臣要恭喜八貝勒了，”納蘭揆敘一下車便衝胤禩行了一禮。

  胤禩慌忙扶起，將納蘭揆敘一路引進府門，“兄長太過客氣了，這幾日，胤禩一直惦記著府上的情況。若不是太過紮眼，胤禩就前去拜訪了。”

  “有勞貝勒爺惦記，”納蘭揆敘輕歎了一聲，揮退了尾隨的侍從。

  胤禩也遣走了伺候的奴才，將納蘭揆敘迎進會客廳，“明相的身體怎麽樣了？還是不見好嗎？”

  納蘭揆敘搖了搖頭，低身坐到木椅上，“阿瑪也是積勞成疾，換了多少個大夫來看，都沒有起色。如今，隻能人參吊命，一天一天熬著了。”

  “明相也是辛苦，”胤禩低頭歎了口氣，隨即想起什麽似的道，“如今，皇阿瑪命我暫代內務府總管一職，若是兄長需要什麽山珍藥材，不妨直說，胤禩還是能幫上一二的。”

  “多謝貝勒爺，”納蘭揆敘拱了拱手，“現下正是貝勒爺大展宏圖的好時機，勿要因為臣等被抓了把柄。關外一役，太子、直郡王都大受打擊，十三阿哥又落了殘症，貝勒爺此時該一露頭腳了。”

  胤禩抿了抿唇，微蹙眉心道，“皇阿瑪是命四哥與我一起協理政務的，卻又格外把淩普和內務府的事兒交給了我。我這心裏總是不安，不知這淩普的案子該著輕還是著重。”

  “貝勒爺勿要多想，”納蘭揆敘端起茶碗，刮了刮茶末，“皇子間除卻太子與直郡王，隻有貝勒爺您，身後有權臣支持。當下，太子門人多有動搖，正是咱們拉攏人心的好時機。內務府的案子牽連甚廣，淩普等人是留不得，但其他受牽連的卻可酌情一二。”

  胤禩略一思忖，壓下聲音道，“兄長的意思是，責其首而寬起從？”

  “正是，”納蘭揆敘放下茶碗，彎了彎嘴角，“八貝勒賢德的名聲早已在外，如今更是得皇上看重，處事寬嚴有度，那些望風而倒的朝臣們勢必會一心歸順。屆時，別說四貝勒，就是太子、直郡王東山再起，也不是貝勒爺的對手了。”

  熱河行宮

  承安堂偏廳裏，蘇大公公正捧著木盒子傻樂，小英子一臉嫌棄地站在門邊。

  “貝勒爺要是知道你管十三阿哥要銀子，還多要了一千兩，肯定會生氣的。”

  蘇偉抬頭瞥了小英子一眼，“什麽多要一千兩，這是十三阿哥賞我的，我拿的是主子的銀子，怎麽能隨便亂花呢。盛京那邊傳來消息，謝慶賣掉的那批皮料，賺了一千二百兩，他自己留了四百兩，剩下的留給穆爾察了。穆爾察已經在打牲烏拉處設了點子，收取皮料，以後賺的肯定比這批多。我的第一桶金，總算是要來了，哇哈哈……”

  小英子扁了扁嘴，揉揉一身的雞皮疙瘩，往門外退了退。

  “蘇公公，”庫魁掀簾而入，打斷了蘇偉的魔性笑聲，“前麵傳來消息，皇上要起駕回京了。”

  “這麽快，”蘇偉眨眨眼睛，“那咱們也收拾收拾，先回趟盛京，然後再——”

  “皇上格外下了旨，”庫魁又打斷蘇偉的話，“命十三阿哥在行宮養傷，不必隨扈回京了。”

  第207章 謀略

  康熙四十四年

  熱河行宮，承安堂

  鄧玉送走了傳旨的太監，回到廊下，正與由偏廳而出的蘇偉碰上。

  “蘇公公，您看這——”鄧玉滿腹愁容，看到微啟的窗欞又硬生生咽下了後半句話。

  蘇偉輕歎口氣，拍了拍鄧玉肩膀，進了十三阿哥臥房，“奴才給十三爺請安。”

  “起來吧，”胤祥靠坐在床頭，一手輕輕拂過蓋在腿上的錦被，“蘇公公想必是聽聞聖意了。此次回京，有幾件事，還想請蘇公公代為轉達。”

  “請十三爺吩咐，”蘇偉低了低頭。

  “京中情勢未定，請四哥保重自身，勿要勉強為我求情，”十三阿哥放沉了聲音，蘇偉抿了抿嘴角。

  “另外，”胤祥緩了口氣，語帶寥落，“我不在京城，阿哥所裏還有勞四哥照顧著。”

  “十三爺放心，”蘇偉垂下身子，“奴才定一字不漏地傳達給貝勒爺。貝勒爺與十三爺兄弟情深，定會悉心照顧福晉、小主子們，尋找恰當時機，接十三爺回京。”

  胤祥點了點頭，嘴角輕輕彎起，“二哥被拘，大哥勢敗，這個時候被皇阿瑪留在行宮未嚐不是一件好事，爺也算得償所願了。”

  蘇偉抬頭，看了看十三阿哥眸下垂落的陰影，無聲地歎了口氣。

  由承安堂出來，蘇偉早先得意的神色已看不見蹤影，眉間眼下俱是愁緒。

  “師父，”小英子左右看了看，壓低聲音道，“皇上為什麽留十三爺在行宮養傷？之前的事兒，兩位太醫不是都擔下來了嗎？”

  蘇偉吐了口氣，兩隻手背到身後，“罪責是擔下來了，嫌疑卻還在，咱們總歸是看輕了萬歲爺……”

  “那，”庫魁上前一步道，“咱們現在是隨鑾駕回京，還是轉頭去盛京？”

  蘇偉咬了咬嘴唇，思忖片刻，“盛京暫時就不去了，距離京城太遠。十三爺留在行宮，主子難免孤立無援。”